الفصل 187: القبو [1]
بززز!
صمت.
تبعًا لصوت خافت، خيّم السكون على المكان.
التشويش المتسلّل من جهاز التلفاز شقّ صمت غرفة المعيشة، كأزيز بعوضة رقيقة.
توقف كايل وزوي عند مشهد التلفاز، أجسادهما تتوتر.
رغم أن الشاشة كانت ممتلئة بالتشويش، إلا أن صورة باهتة بدأت تخفق عبرها. بلدة قديمة مرسومة بأسلوب كرتوني، يغلب عليها اللون الأصفر. أشكال ظهرت بجانب المنازل، تبتسم وتلوّح مباشرة نحو الشاشة.
وقف الاثنان على تلك الحال، يحدقان في الأشكال المبتسمة الملوّحة.
بززز!
انعكست الصورة عبر حدقتيهما فيما التلفاز يواصل الأنين.
طَق. طَق. طَق.
المطر يطرق.
بززز!
التلفاز يطن.
وقف كايل وزوي صامتين، يحدقان بالتلفاز كما لو كان قد سحرهما.
ثم—
"السيد جينجلز يقول~ تقدما خطوة."
همس صوت رقيق في أذنيهما.
خطا كايل وزوي خطوة.
"السيد جينجلز يقول~ خطوة أخرى."
خطا كايل وزوي خطوة أخرى.
كانا يقتربان أكثر فأكثر من التلفاز. والأشخاص المبتسمون فيه كانوا يبتسمون أوسع.
"السيد جينجلز يقول~ خطوة أخـ—"
"تبًّا…!"
كانت زوي أول من استفاق من الوهم. أمالت رأسها نحو كايل، وأطلقت فرقعة بأصابعها، فانبثق ضوء ساطع أمام عينيه.
"أه؟!"
استفاق كايل بدوره على الفور.
"ما الذ—"
"مرسوم الوهم."
كلمة واحدة فقط كانت كافية ليُدرك كايل خطورة الموقف، فكفّ عن النظر للتلفاز.
"…يبدو أننا نتعامل مع صنف إلسيد على الأقل."
كانت تصنيفات وحدة BAU هي: الختم، إلسيد، القاتم، الآسر، والكيرمايت.
الختم كان تصنيفًا يُطلق على الشذوذات التي تُعتبر غير ضارة أو "غير مهدِّدة". وبمجرّد أن يظهر ضحية، ينتقل التصنيف تلقائيًا إلى إلسيد.
"هذا يبدو كذلك. وقوي جدًا أيضًا."
أجابت زوي بصرامة، عينيها مصروفة بعيدًا عن الشاشة.
شذوذات مرسوم الوهم تتخصص في الخداع والتلاعب بالعقول. وغالبًا ما كانت الأصعب في المواجهة.
تردّد كايل لحظة، ثم التفت ليلقي نظرة أخرى على الشاشة.
"انتظر، لحـ—"
"فقط أيقظيني حين يلزم. عليّ أن أراقب أكثر."
قبضت زوي على أسنانها، لكنها قررت الرضوخ لطلبه. هكذا كان كايل دائمًا. رغم مظهره الهادئ، إلا أنه كان أجرأ المجانين ممن عرفتهم.
بززز!
أصغى كايل لطنين التلفاز، وحدّق في الأشكال الظاهرة على الشاشة.
تحرّك إلى اليمين.
أبصارهم تبعته.
تحرّك إلى اليسار.
أبصارهم تبعته مجددًا.
"همم."
ضيّق كايل عينيه، وانعكس نور الشاشة في حدقتيه.
"زوي، تأكدي من تسجيل كل هذا. سأرسل الملف إلى النقابة."
"…أفعل ذلك بالفعل."
أجابت زوي وهي ترفع هاتفها أمامها، تسجّل تحركات كايل.
"حسنًا."
أومأ كايل برأسه، وواصل التحرك يمينًا ويسارًا مجددًا. التقطت زوي كل ذلك بعدستها، حريصة أن تُبقي عينيها بعيدًا عن الشاشة.
وطرأ لها خاطر آنذاك.
"زوي…"
"ما الأمر؟"
توقف، واستدار كايل ليلتفت إليها.
"أظن أنني قد فهمت شيئًا."
"….ما هو؟"
توقفت أنفاسها في تلك اللحظة.
لسبب ما، بدا تعبير كايل مضطربًا بما جعلها تشعر بعدم ارتياح.
"هو.. لا، إنهم يراقبون."
"همم؟"
مال كايل برأسه مشيرًا نحو الشاشة.
"ماذا أنت—"
"…السيد جينجلز وضحاياه."
تنفس كايل بعمق وأكمل،
"إنهم يراقبوننا."
***
"وجدت شيئًا؟"
"لا شيء. مجرد بعض الرسومات الإضافية."
سمعًا لإجابة الجرذ، لم أشعر بخيبة أمل. لم يكن الأمر وكأنني قد وجدت الكثير أيضًا. الشيء الوحيد الذي حصلت عليه كان رسمًا.
في جوهره، نفس الشيء الذي وجده الجرذ.
"ألم تجد أيضًا الكثير؟"
"…لا."
أريت مايلز الرسم الذي حصلت عليه سابقًا.
"نفس الرسم. و…"
"و؟"
"حسنًا، وجدت بالونًا. أحمر اللون، لكنني لم أكتشف أي شيء غريب صادر عنه. إنه في غرفة اللعب."
"بالون أحمر؟"
اقترب حاجبا الجرذ للحظة قصيرة قبل أن يسترخيا أخيرًا.
"أعتقد أننا كنا غير محظوظين إلى حد كبير."
"صحيح."
لم أكن متأكدًا حقًا من ذلك. شعرت أنه كلما وجدت أكثر، شعرت بعدم الحظ أكثر. فذلك يوحي بأن الشذوذ يستهدفني، وهو أمر ليس لطيفًا على الإطلاق.
ابتسم لي مايلز.
"في هذه الحالة، لنستمر في البحث. سأقضي وقتًا أطول مع الأطفال. وبما أنك تعرف تخطيط هذا المكان أفضل، يمكنك محاولة البحث في تلك المناطق."
"كنت أفكر في نفس الشيء."
"حسنًا، حظًا سعيدًا."
"حظًا سعيدًا."
ودعت الجرذ بـ’حظًا سعيدًا‘، وأمعنت النظر في ظهره المتراجع، شعرت بثقل على صدري يخف قليلًا. كان هناك شيء فيه دائمًا يجعلني متيقظًا. بمظهره ذو قصة الشعر الكأسية وتجاعيد الخد، بدا بريئًا تمامًا، لكن طريقة كلامه ونظرته كانت تجعلني دائمًا على أهبة الاستعداد.
’هل لأنني أشير كثيرًا إلى اللعبة؟ لا أعلم، لكني أود أن أقضي أقل وقت ممكن معه.’
استدرت في الاتجاه المعاكس، وقررت التوجه إلى منطقة القبو.
كان للميتم طابقان. الطابق الأول والثاني. ومع ذلك، كان هناك أيضًا قبو كبير إلى حد ما.
خططت للذهاب هناك لأرى إن كنت أستطيع العثور على شيء، إذ لم أتمكن من إيجاد الكثير طوال الوقت.
’أتمنى لو أستطيع استخدام نظاراتي فقط. ذلك لجعل حياتي أسهل بكثير، لكن أخشى أن يحدث شيء ما. كم المدة حتى يعود كايل وزوي؟‘
نظرت إلى هاتفي، وتحققت من أي رسائل جديدة، لكن لم يكن هناك شيء.
استدرت لأتأمل النوافذ، وأشاهد المطر الغزير يضرب الزجاج ورعد بعيد يتدحرج في الأفق، شعرت بعدم راحة غريب يتسلل إلي.
’…لدي شعور أنهم قد لا يستطيعون العودة اليوم.‘
الحد الزمني للمهمة كان يومين.
وقد مضى يوم واحد بالفعل.
في تلك الحالة…
’شيء كبير سيحدث قريبًا جدًا.‘
شعرت أن أنفاسي تبطئ عند هذا الإدراك، وأمسكت هاتفي بإحكام. إذا لم يظهر كايل وزوي اليوم، فعلمت أنني لا أستطيع تأجيل استخدام النظارات.
انقبض صدري عند التفكير، لكنني كنت أعلم أن الخيارات لدي محدودة.
"فقط للسلامة، سأرسل رسالة نصية إلى كايل لأرى إن كان سيرد."
كانت الرسالة قصيرة. قلت فقط، [أين أنت؟ هل ستعود؟]
آملت أن أتلقى ردًا سريعًا، لكن حتى بعد انتظار بضع دقائق، لم يصلني أي رد منه.
غاص قلبي.
’قد يكون في طريقه للعودة أيضًا. كان لديه سيارة. آه، تبًا. لا بأس. دعني أرى حالة اللعبة. هل زادت المبيعات؟‘
لكي سماوي نفسي عن هذا الأمر، قررت التحقق من مبيعات اللعبة.
لقد مر يوم منذ آخر مرة تحققت فيها.
وبناءً على وتيرة الأمور، توقعت أن تكون المبيعات قد ارتفعت كثيرًا.
فتحت تطبيق دوك، وكان أول ما فعلته هو الذهاب إلى صفحتي وفتح صفحة المبيعات.
لكن…
"أه؟"
[المبيعات: 61,037]
النتيجة التي رأيتها تركتني مصدومًا.
كان هذا…
أقل بكثير مما كنت أظن سابقًا.
"….."
وقفت في صمت للحظة قصيرة قبل أن أبتسم بابتسامة مرة.
"كنت أظن أن المبيعات ستصل إلى مئة ألف بسبب السرعة التي كانت تنمو بها سابقًا، لكن أظن أنني كنت أأمل كثيرًا."
خدشت جانب وجهي.
هذا بالتأكيد أزال عن ذهني مسألة كايل بعض الشيء.