الفصل 182: الصبي وأقلام التلوين [2]
عندما التقيت بكايل، أخبرته عن الصبي والرسم. لم يبدو عليه أي دهشة على الإطلاق حين أبلغته بما اكتشفته.
أخرج ورقة وأراها لي.
"لقد اكتشفت أيضًا رسماً مشابهاً من أحد الأطفال، لكنه ليس مفصلاً كالذي ذكرته."
نظرت إلى الورقة، فرأيت خربشة مألوفة، لكنها اختلفت قليلًا عن تلك التي رأيتها سابقًا.
لم تكن مفصلة بالشكل الكافي. ملابس المهرج تفتقد للنقاط الحمراء الزاهية، إلى جانب شعره الأحمر المجعد. كما أن الأزرار كانت مفقودة على ما يبدو.
"نعم، هناك الكثير من الأشياء المفقودة مقارنة بالرسم الذي رأيته. مؤسف أنني لم أتمكن من أخذه معي."
فكرت في أخذ الرسم، لكني تراجعت بسرعة بعد أن رأيت تركيز الصبي الشديد.
إذا كان هناك شيء واحد يجدر الإشارة إليه بأنه نفسه، فهو العينان.
الخطوط السوداء الدوامة التي تبدو وكأنها تمتص نظري كلما وقعت عليهما عينيّ.
بلاب!
أيقظني من أفكاري، حيث طوى كايل الورقة بيده ووضعها جانبًا.
"سأحتفظ بالرسم في الوقت الحالي. سأرسل صورة لشخص ما في قسم التحصيل ليرى إن لاحظ أي شيء غريب فيه. في هذه الأثناء، من المحتمل أن نعلم المزيد عن هذا السيد جنجلز. رغم أن الأمر غريب…"
وبينما يفكر في شيء ما، أخرج كايل ملفاً مألوفًا وبدأ بتصفحه بسرعة.
"همم. إنه غريب حقًا."
لاحظت العبوس الذي بدأ يتشكل ببطء، فازداد فضولي.
"ما الأمر؟"
"انظر بنفسك."
ناولني كايل الملف. كانت هناك العديد من الصفحات، وقد سبق أن تصفحتها من قبل. ومع تصفح سريع، لم ألحظ أي شيء غريب. الرسوم تبدو متشابهة، والتنسيق أيضًا ذاته.
وسط حيرتي، أشار كايل إلى الملف.
"أين ذُكر السيد جنجلز في الملفات؟"
"….همم؟"
عند إلقاء نظرة أقرب على الملف وتصفحه مرة أخرى، اكتشفت أن كايل كان محقًا.
لم يُذكر ’السيد جنجلز‘ في أي مكان من الكتابات.
ولا مرة واحدة.
"هذا…"
"التقرير أُعد منذ وقت ليس ببعيد. منذ ثلاثة أيام تقريبًا. كانت تلك آخر مرة كان فيها عميل في الميدان وأبلغ عن هذا. ماذا يعني ذلك؟"
توقف كايل، وابتلعت لعابي.
ماذا يمكن أن يعني ذلك؟
الإجابة كانت واضحة.
"لقد علموا الاسم مؤخرًا فقط. قبل ثلاثة أيام بالضبط."
"بالضبط."
نظرنا إلى بعضنا ببطء، وبدأ معدتي تتجشأ.
"…أعتقد أنني بحاجة للحمام."
"أنت تعرف مكانه بالفعل."
"أعرف."
"إذن…؟"
"أشعر أنني سأشعر بتحسن إذا تقيأت عليك."
اتسعت عينا كايل، وتراجع خطوة إلى الخلف.
"لا تجرؤ!"
"إنه قادم…"
"—!!"
كاد أن يصرخ.
صوت صرير—
"الرجاء القدوم من هذا الطريق. كايل وسيث كلاهما بالداخل."
توقفنا أنا وكايل في الوقت ذاته، ولففنا رؤوسنا ببطء لنرى وجهين مألوفين. كانت الأم تقودهما، توقفت لحظة قبل أن تبتسم.
"حسنًا، أظن أن شيئًا لم يتغير منذ مغادرتكما."
ارتجف فمي وأنا أنظر إلى زوي ومايلز. لا، لحظة. فأر. همم… هل كان فأرًا؟ أم ثعبانًا؟ ربما شيء آخر؟
اللعنة، لقد نسيت تمامًا.
’فأر. ثعبان. إنه نفس الشيء على أي حال.’
هذا أيضًا لم يكن مهمًا، فاسترجعت هدوئي وألقيت عليهم التحية.
"مرحبًا."
تبعني كايل وهو يحك مؤخرة رأسه.
"إذن لقد وصلتم…"
من خلال النظر إلى وجهه، بدا أنه يتساءل إن كانوا قد رأوه يهرب مني حين هددته.
بالنظر إلى الوراء، بدا فعلاً وكأنه خائف مني.
والأمر لم يكن متعلقًا باللعبة بل بي شخصيًا…
’هذا يغضبني بطريقة ما.’
…وبينما كنت أراقب كيف كانا يحدقان بي، استطعت أن أستنتج أنهما ربما أساءا الفهم.
لم أكن أرغب في عناء تصحيح سوء الفهم. لم يكن الأمر كبيرًا على أي حال.
"على أي حال، لقد اقترب موعد العشاء. دعوني أذهب وأحضّر شيئًا سريعًا لكم جميعًا."
قاطع الصمت المحرج الأم وهي تتجه نحو المطبخ على اليمين.
وعندما كانت على وشك المغادرة، توقفت للحظة.
"أوه، بينما أنا هنا." وقع بصرها على كايل وأنا.
"أرِهما أين سينامان. أعلم أنكما ستبقيان لبضعة ليالٍ. لقد أعددت كل شيء مسبقًا."
اختفت فور ذلك، تاركةً الأربعة واقفين في وسط منطقة اللعب.
في النهاية، وبصدره زفرة صغيرة، مد كايل يده نحو الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.
"هل أريكم غرفكما أولًا، ثم نتحدث عن الوضع؟"
"…نعم."
"لا بأس بالنسبة لي."
وبموافقة الفأر/الثعبان/الخائن أو مهما كان اسمه، تقدم كايل ليقودهما إلى الطابق الثاني.
تبعته من الخلف.
***
في الوقت ذاته.
في ضواحي أندوريا، كانت استوديوهات نوفا واحدة من أشهر استوديوهات تطوير الألعاب في المنطقة.
في هذه اللحظة، في مكتب صغير، كان رجل ممتلئ البطن ذو صلع متقدم يتكئ على كرسيه، والدخان يتصاعد في الهواء بينما يستنشق سيجارته ببطء.
"همم. ليس سيئًا. إذن تتوقعون على الأقل ثلاثمائة ألف نسخة مباعة من هذه اللعبة؟"
"…نعم، هذا تقديرنا."
رد رجل يرتدي نظارات مربعة وشعر مرتب بشكل أنيق. كان المدير التنفيذي لمراقبة الألعاب، مسؤولًا عن الإشراف وتنسيق تطوير كل الألعاب التي تنتجها الإدارة.
في هذه اللحظة، كان يقدم للرئيس التنفيذي لمحة عامة عن توقعات لعبتهم الجديدة، النصل في الظلام.
كانت لعبة رعب/أكشن مطوَّرة حديثًا بواسطة فريقهم، وبناءً على عدد اللاعبين في النسخة التجريبية وردود الفعل العامة، تمكن من وضع تقدير قوي حول كيفية أداء اللعبة المحتمل.
نفخة
أخذ الرئيس التنفيذي مالون نفخة أخرى من سيجارته، ونقر بأصابعه بخفة على المكتب، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة رضا.
"إذا فرضنا سعرًا حوالي 60$ على اللعبة، فسنتمكن من جني الكثير من المال من عدد النسخ المباعة."
أخرج الآلة الحاسبة، وأدخل الأرقام، ثم انفجر فجأة في نوبة ضحك، يتردد صداها في المكتب الصغير.
"جيد. جيد. هذا بالتأكيد سيكسبني مكافأة جيدة من مجلس الإدارة!"
كان ضحكه صاخبًا، وعيناه شبه مغلقتين تحت جفون ثقيلة. وبعد لحظة، وكأن فكرة خطرت له، توقف الرئيس التنفيذي فجأة.
"صحيح، ماتياس. بالنسبة لمطور اللعبة الذي أخبرتني عنه. الذي أصدر مؤخرًا لعبة قد تنافس لعبتنا. هل قبل العرض؟"
"آه، بخصوص ذلك…"
داكن وجه ماتياس وهو يتذكر الرد الذي تلقاه من مطور اللعبة.
لم يكلف نفسه عناء إبلاغ الرئيس التنفيذي، بل أرسل له الرد مباشرة.
"تحقق بنفسك."
"همم؟ لا يمكن أن يكون بهذا السوء. إنه—"
توقف الرئيس التنفيذي في منتصف الجملة، داكن الوجه وهو يتصفح هاتفه، يقرأ الرسالة مرارًا وتكرارًا حتى غشي وجهه تمامًا بالسواد.
"هل هو جاد…؟"
"نعم."
"هه. محظوظ أنه حتى قررت أن أقدّم له عرضًا. ومع ذلك، هذا هو جوابه…"
وبضحكة مفاجئة، ضاقت عينا الرئيس التنفيذي. "أمدد لك فرع الزيتون، وأنت تحاول أن تأخذ الشجرة بأكملها."
هز الرئيس التنفيذي رأسه، وأخذ نفخة أخرى من السيجارة.
السبب الوحيد الذي جعله يفكر في توظيف مطور اللعبة هو بسبب نجاح لعبته الأخيرة. كانت مهيأة لتنافس لعبتهم مباشرة، وبعد مراجعة الأرقام، قرروا ضمه للفريق وسحب لعبته من السوق لضمان إطلاق سلس للعبتهم.
ولتحقيق ذلك، قدموا له بعضًا من أفضل الشروط في الشركة.
لكن من كان يظن أنه سيرفضها؟ ليس ذلك فحسب، بل ويقدّم مطالب كهذه؟
هذا الرجل…
"حسنًا."
ارتكز الرئيس التنفيذي إلى الخلف على كرسيه، محولًا انتباهه نحو ماتياس.
"بما أنه لا يقبل عرضنا، فقم بما نفعله عادةً. على أي حال، كان من المفترض أن نفعل ذلك منذ البداية. أنت فقط أصريت على محاولة ضمه. تأكد فقط أن لعبته لا تعيق إطلاق لعبتنا."
"مفهوم."
أومأ ماتياس برأسه، وأخذ ملفاته قبل أن يغادر بهدوء.
وأثناء مغادرته، هز رأسه.
’يا للأسف. يا للأسف…’
كان موهوبًا جدًا.