الفصل 180: ميتم الأطفال السعداء [2]
وقفت مذهولًا وكأن الزمن قد تجمد أمامي.
كنت أقرأ الأسطر الأولى مرارًا وتكرارًا، وأجد صعوبة في تصديق ما أراه. استوديو يعرض عليّ منصبًا؟
عليّ أنا…؟
"لا، انتظر. لا ينبغي أن يكون هذا غريبًا."
عند التفكير في الأمر، كنت قد أطلقت لعبتين منفردتين ناجحتين إلى حد ما.
هذا العرض لم يكن غريبًا على الإطلاق.
’نعم، صحيح. لم أعد مجرد مطور ألعاب مجهول بعد الآن. لعبتي الأولى لاقت بعض الشهرة لفترة قصيرة، بينما لعبتي الثانية في طريقها لتتفوق على الأولى بفارق كبير. قيمتي الحالية مرتفعة نسبيًا.’
مع هذا التفكير، هدأت قليلًا ونظرت إلى العرض ببرود أكثر.
وبسرعة اكتشفت أن العرض ليس جيدًا جدًا. الراتب الذي قدموه كان مقبولًا، لكنه لم يكن قريبًا من المبلغ الذي سأجنيه من اللعبة التي صنعتها بنفسي.
كان أيضًا راتبًا ثابتًا، ولن أحصل على أي نسبة من الألعاب التي سأطورها.
على الرغم من أنهم وفروا لي تقنية متقدمة للعمل بها، إلا أن ذلك لم يكن مهمًا بالنسبة لي، إذ كان عليّ كسب المال.
في هذه الحالة، لم تعد هناك حاجة للنظر إلى العرض.
"مع ذلك، لا ينبغي أن أرفض العرض مباشرة. سأعرض عليهم شروطّي وأرى إن قبلوها. إذا لم يقبلوها، حسنًا، سيكون أمرًا مؤسفًا."
الشروط لم تكن كثيرة حتى.
نسبة جيدة من إيرادات الألعاب التي أطورها.
فريق محدد للعمل معي في تطوير هذه الألعاب.
وأخيرًا، الحرية الإبداعية لصنع ألعابي الخاصة.
كنت أرى أن المطالب قد تبدو غير معقولة، وهي كذلك، لكن لماذا أُقلل من كل شيء للعمل في استوديو رديء؟
"إنه أمر غبي حقًا."
ومع ذلك، وضعت هاتفي في جيبي وتوجهت نحو دار الأيتام.
***
"هاها، العب معي!"
"لا، معي أنا!"
"حسنًا، اهدأوا. ليست لدي أيادٍ لا نهائية. واحد تلو الآخر. سألعب مع الجميع."
أول ما رأيته عند دخولي دار الأيتام كان كايل محاطًا بمجموعة من الأطفال. كانوا جميعًا يقفزون على رجليه، يطلبون منه أن يقذفهم في الهواء.
لم يكن هذا مشهدًا غير مألوف.
كايل عادةً محبوب لدى الأطفال.
وأنا، من ناحية أخرى؟
"آه!!"
"من هذا؟!"
حسنًا، كنت أميل إلى إخافتهم.
لم أكن أعرف السبب حتى.
"شبح!"
حسنًا، ربما كنت أعلم.
"اهدأوا، يا أطفال! هذا فقط سيث! كان جزءًا من دار الأيتام مثلكم."
ابتسم كايل بلا حول، وهو يربّت على ظهور الأطفال وهو ينظر إليّ. هززت كتفيّ. ماذا كنت لأفعل؟ هذا كان خارج سيطرتي تمامًا.
لحسن الحظ، لم يكن كل الأطفال خائفين مني، فبعضهم اقترب مني بفضول. واحدة منهن، فتاة ذات ذيلين وشكل وجه مستدير وسمين، اقتربت بإصبعها قرب فمها.
بدت لطيفة جدًا.
سحبت سروالي بخجل وسألت،
"هل أنت حقًا من نفس دار الأيتام؟"
"…نعم."
حاولت أن أبتسم قدر المستطاع أثناء حديثي معها.
خفضت رأسها قليلًا.
"هل سأصبح مثلك في المستقبل؟"
"حسنًا…"
"لا أريد ذلك. أنا.. أنا… لا أريد! واه!"
"….."
انفجرت الفتاة السمينة فجأة بالبكاء، تاركةً إياي عاجزًا عن الكلام.
شعرت بغضب كايل، فصمت.
لم أفعل شيئًا!
"واه! لا أريد! لا أريد!"
عند سماعي لصراخ الفتاة، تذكرت فجأة شعار رئيس القسم، وبدأت ساقي ترتجف.
’قد لا تكون شبحًا، لكن—’
"أوه، عزيزتي. من فضلك لا تبكي. لا داعي للبكاء."
فجأة، ارتدت صوت ناعم ودافئ، وامتدت يدان مسنتان للفتاة الصغيرة، التقطتاها من الأرض وهي تدفن وجهها في صدر امرأة أعرفها جيدًا.
تحوّلت تعابير وجهي إلى التعقيد وأنا أخفض رأسي.
"سعدت برؤيتك، أيتها الأم."
"…سعدت برؤيتك أيضًا، سيث."
كانت ابتسامتها دافئة كما أتذكر. بدت أكبر سنًا الآن، ووجهها يحمل الكثير من التجاعيد مقارنة بما أتذكر، وشعرها البني السابق أصبح يحمل المزيد من الشيب.
تغيّرت كثيرًا، لكن ابتسامتها هذه…
لم تتغير أبدًا بينما ضغت شفتيّ بإحكام، شعرت بتدفق مفاجئ للمشاعر.
من بينهم، كانت مشاعر الذنب هي الأكثر تأثيرًا عليّ.
كانت هي الشخص الذي أدين له أكثر من أي شخص آخر في حياتي. كانت هي من أصرّت على إبقائي في دار الأيتام رغم حالتي، وكانت أيضًا هي الشخص الذي رفضت مقابلته بعد مغادرتي الدار.
كنت أرغب في العودة لأريها كم تغيّرت.
كم كنت ناجحًا، لكن…
كل ما فعلته كان إضاعة حياتي في شركة تجبرني على العمل لساعات إضافية بينما كنت أترقب ببطء استيلاء المرض عليّ.
أنا… أصبحت مجرد فاشل، وكنتيجة لذلك، لم أجد الشجاعة أبدًا لزيارتها.
"لماذا لا تنظر إليّ، سيث؟ هل هناك ما يزعجك؟"
شعرت بيدها الدافئة على كتفي، هززت رأسي ونظرت إليها بتمعن لأول مرة منذ وقت طويل جدًا. كانت عيناها الزرقاوتان الصافيتان كما هما.
"…لا، لا شيء. كنت أفكر فقط في كلمات الفتاة السابقة. لو كنت في مكانها، لما أردت أن أكون أنا أيضًا."
توقفت الأم لحظة قبل أن تبتسم فجأة، واضعة يدها على كتفي.
"أوه، أنت! لا تزال ساذجًا كما كنت من قبل."
لا، لم أكن أمزح حقًا…
لا أرغب حقًا أن يكون أي شخص في مكاني.
وضعت الأم الفتاة على الأرض وربّتت على ظهرها، ’هيا. اذهبي لتلعبي مع العم كايل بينما أتحدث مع العم سيث.’
"مم."
أومأت الفتاة الصغيرة قبل أن تسرع نحو كايل.
ظهرت ابتسامة على وجهها بمجرد تحركها نحوه، وارتجفت ساقي مرة أخرى.
’هذه الصغيرة—’
"لا تلُم الصغيرة. الأمر ليس خطأها حقًا. عيناك فعليًا حادتان جدًا."
"عيناي حادتان جدًا؟"
استدرت لمواجهة الأم وهي تضع يديها على وجنتيّ وتضع وجهي في الوضع المستقيم.
"مم. لقد أصبحتا أكثر حدة من قبل. لا عجب أن الأطفال يخافون منك. الأمر لا يختلف كثيرًا عن الماضي."
بعد أن أطلقت وجهي، دفعتني بإصبعها.
"تعال، هناك شخص أود أن تلتقي به."
"أوه؟"
بفضول، قررت أن أتابعها في دار الأيتام. كانت الترتيبات كما أتذكر. باستثناء الدرج في الوسط الذي يؤدي إلى الطابق الثاني حيث يستريح الأطفال، كان الطابق الأول مقسمًا إلى ثلاثة أقسام: المطبخ، منطقة اللعب، ومنطقة التعليم.
هذا دون احتساب الحديقة التي بها ملعب الأطفال.
كانت غرفة اللعب من أكبر الأماكن في دار الأيتام، مع ألعاب متناثرة في كل مكان، وطاولات صغيرة مقلوبة هنا وهناك.
بينما كنا ندخل غرفة اللعب، توقفت الأم للحظة وهي تنظر نحو الزاوية حيث جلس طفل بشعر أسود بمفرده، ممسكًا بقلم صغير وهو يركز على الرسم.
بدت ملامح الطفل لا تتجاوز العشرة أعوام. وبينما كان يجلس بهدوء على كرسيه، بدا أن الأطفال الآخرين يتجنبونه؛ بعضهم منشغل باللعب مع القلاع البلاستيكية الكبيرة خلفه، وآخرون يركزون على التلفاز في الجهة المقابلة.
عند النظر إلى التلفاز، لم أستطع إلا أن أصنع تعبيرًا.
’لماذا لا يزال هذا الشيء موجودًا هنا؟’
كان التلفاز شيئًا موجودًا منذ أن كنت طفلاً. كان… قديمًا إلى حد ما.
دون أن تنتبه الأم لأفكاري، تحدثت قائلة:
"هذا هو كريس هناك، وهو يشبهك كثيرًا عندما كنت صغيرًا. عادةً ما يبقى لنفسه ويقضي معظم وقته في الرسم. حاولت عدة مرات أن أشركه مع الآخرين، لكنه دائمًا يعود لما يفعله بمفرده. أردتك أن تلتقي به لترى إن كان بإمكانك فعلاً أن تساعده على التفاعل مع الأطفال الآخرين."
على الرغم من كلمات الأم، لم أستطع التركيز عليها على الإطلاق.
لأن…
دينغ!
…جاءني الإشعار المفاجئ.
دينغ!
[تم تفعيل المهمة]
• الصعوبة: الدرجة الثالثة
• المكافأة: 50,000 SP
• الهدف: الغميضة.
• الموقع: غير محدد
الوصف: ابحث عن السيد جنجلز قبل فوات الأوان!
المدة الزمنية: يومان.