الفصل 179: ميتم الأطفال السعداء [1]
لم تكن لديّ أجمل الذكريات عن الميتم.
ولم يكن ذلك لأنهم أهملوني أو أساؤوا معاملتي. فذلك أبعد ما يكون عن الحقيقة.
في الواقع، كان السبب الرئيس هو أنني كنت مريضًا.
فالدواء اللازم لإبقائي على قيد الحياة كان باهظ الثمن، وكان يستنزف تمويل الميتم. وهذا ما أدى إلى قلة الألعاب للأطفال وأيضًا ندرة الرحلات.
كان الجميع على علم بذلك. حتى الأطفال، ونتيجة لذلك، وجدت نفسي منبوذًا من معظمهم.
وكان الوحيد الذي بقي إلى جانبي هو كايل.
هو وحده من كان يلعب معي عندما كنت صغيرًا، ولهذا السبب أصبحنا مقربين جدًا.
كان هو السبب الوحيد الذي جعلني لا أكره تمامًا فترة وجودي في الميتم.
’انتهى بي المطاف مطرودًا حين بلغت الثامنة عشرة، لكن ليس بوسعي أن ألومهم.’
في الحقيقة، ربما لا يزال بعض الأطفال يضمرون لي الضغينة لأنني استحوذت على كل التمويل.
"هـااا."
زفرت ببطء، دافعًا الهواء العليل ليلامس وجهي. شعرت بالقذارة. قذارة مطلقة في تلك اللحظة، وكل ذلك بسبب كايل.
ذلك اللعين…
’أنت عضو بارز. لماذا لم نستخدم الطائرة الخاصة؟ لماذا انتهى بنا الأمر باستعمال طائرة رديئة كهذه؟!’
شعرت بالغثيان.
لكن…
’من الجيد أن أعود.’
في البعيد، برزت فيلا صغيرة، تتوارى بين الخضرة. العشب بلغ مستوى ركبتيّ، ينحني تحت وطأة الريح العاصفة التي تعصف بالمكان. تسللت ضحكات خافتة من بعيد، وحملت النسمات أصوات الأطفال وهم يلهون.
كان الهواء باردًا، وحين رفعت بصري نحو السماء ورأيت الغيوم تكتسي بالرماد، علمت أن المطر لن يتأخر.
"هذا يعيد الذكريات." تمتم كايل فجأة إلى جانبي، بينما أدرْت رأسي ببطء لأنظر إليه وهو ممسك بعربة صغيرة. بيده الأخرى، وضعها في جيب سترته الكشميرية الرمادية، وكان يبدو أنيقًا إلى حد ما.
"…بالفعل."
أومأت برأسي ببطء وأنا أنظر مجددًا نحو الميتم.
بسبب التغير المفاجئ في العالم، كان موقع الميتم مختلفًا كليًا عن المكان الذي أعرفه. فقد استقر على إحدى الجزر الثانوية التي تدور حول أندورا، الجزيرة المركزية، تمامًا مثل مالوفيا.
جزيرة ساير.
بعدد سكان يبلغ قرابة ثلاثمئة ألف نسمة، كانت الجزيرة أصغر بكثير من مالوفيا، ومبانيها وبنيتها التحتية أكثر تهالكًا وتواضعًا.
بوجه عام، كانت تبدو كأرياف.
كثير من الخضرة وبلدة صغيرة. هكذا كانت جزيرة ساير.
"انتظر هنا لحظة."
توقف كايل، واضعًا يده على كتفي ليوقفني.
"….؟"
"لقد قلت هذا سابقًا، لكنني سأعيده مرة أخرى. نحن هنا لزيارة الأطفال والأم الكبرى، لكننا أيضًا في مهمة. سينضم إلينا الآخرون لاحقًا، لكن في الوقت الراهن لسنا سوى اثنين. الهدف هو التحقيق في الرسومات وتحديد ما إذا كان الشذوذ خطرًا، وما هي درجته المحتملة. إذا أصبحت الأمور خطيرة جدًا، فأخلِ الميتم فورًا. هل هذا واضح؟"
"…نعم."
كم مرة سمعت منه نفس الكلمات؟
لقد ظل يكررها طوال الساعات الثلاث التي قضيناها في الطائرة للوصول إلى هذه الجزيرة. ولم تكن حتى طائرة خاصة، بل مجرد طائرة رديئة مهترئة يعرف كايل بطريقة ما كيف يقودها.
مجرد التفكير في ذلك جعل القشعريرة تسري في جسدي.
خصوصًا حين حلّقت الطائرة فوق الضباب الداكن.
قشعريرة.
كل ما شعرت به هو قشعريرة.
"أنت لن تذهب لتفعل ما يحلو لك، صحيح؟"
ضاقت عينا كايلين وهو يسأل.
فوجئت.
"ماذا تظن بي؟ وإلى أين سأهرب أصلاً؟"
بجانب دار الأيتام، لم يكن هناك منزل واحد في الأفق. أقرب قرية كانت على بُعد ساعة سير من مكاننا.
"…أنا فقط أسأل. مؤخرًا، تصرفاتك أصبحت غريبة بعض الشيء."
"أحقًا؟"
ضغطت شفتيّ معًا. حسنًا، لم يكن مخطئًا في هذا الجانب. لكن لم يكن هذا شيئًا أستطيع التحكم به.
كنت… أفعل كل ما أستطيع فعله من أجل البقاء على قيد الحياة.
'بالحديث عن البقاء، كيف حال لعبتي؟ هل المبيعات جيدة؟'
لم أتحقق منذ استيقاظي. في اللحظة التي دخلت فيها المكتب، ظهر كايل، وسحبني إلى دار الأيتام، مما تركني مصدومًا وأنا أتمسك بالحياة.
"أعتقد أنني قلت كل ما يلزم. لنذهب إلى الداخل."
التقط كايل حقائبه وبدأ بالتوجه نحو دار الأيتام، لكنني بقيت واقفًا حيث كنت.
"اذهب بدونّي."
"هم؟"
أريتُه هاتفي.
"عمل."
"…أوه. حسنًا."
بنظرة فهم، لم يقل كايل شيئًا آخر وبدأ بالتوجه نحو دار الأيتام. انتظرت دخوله قبل أن أفتح تطبيق دوك وأتفقد صفحة الإحصاءات.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، وكأن الهواء قد انتزع فجأة من رئتي، نسيت أن أتنفس.
"لا يمكن…"
كان عليّ أن أرمش عدة مرات لأتأكد أنني لا أرى الأمور بشكل خاطئ.
[المبيعات: 57,910]
لكن حتى بعد أن رمشت ورأيت أن الإحصاءات لم تتغير، شعرت وكأن عقلي قد انفجر فجأة.
"يا للهول!"
ما يقارب ستين ألف مبيعات؟ وكل هذا خلال نصف يوم من إصدار اللعبة؟!
ما نوع هذه الأرقام؟!
لا بد من الإشارة إلى أن لعبتي الأولى قد بيعت حوالي ثلاثين ألف نسخة. هذا بالفعل يقارب ضعف ذلك!
"كيف بيعت كل هذه النسخ؟ لا أفهم…"
هل كان بسبب الفيديو الذي أرسله لي جيمي؟ بالعودة إلى محادثتنا، فتحت الرابط الذي أرسله وعدت إلى الفيديو.
في اللحظة التي فعلت فيها، اتسعت عيناي.
[المشاهدات: 501,887]
"…لا عجب."
مع كل هذه المشاهدات، لم يكن مستغربًا أن لعبتي تحقق هذه النتائج. ليس ذلك فحسب، بل عند النظر إلى التقييمات على لعبتي، التي كانت بمتوسط [مختلط]، شعرت بتحسن كبير. كان هذا بالتأكيد خطوة للأمام مقارنة بلعبتي السابقة.
"حسنًا، حسنًا. لا ينبغي أن أتحمس كثيرًا. هذا بسبب الفيديو. قد تهدأ المبيعات لاحقًا. في هذه الحالة، يجب أن أشغّل وظيفة اللعب الجماعي بسرعة. أطلقها بينما اللعبة ما تزال ساخنة."
لكن، هل لدي وقت كافٍ لفعل ذلك؟
"أوف. أريد حقًا العودة للعمل."
لكن…
رفعت رأسي ببطء وحدّقت نحو دار الأيتام البعيدة، ولم يكن أمامي سوى التنهد.
’حسنًا، سأرى ما يمكنني فعله. أحب أن أدفع لشخص ما لتحسين اللعب الجماعي وإضافة برنامج أصوات المرآة لاحقًا، لكن حاليًا أنا مفلس، لذا…’
بتنهد مستسلم، استعددت لوضع هاتفي جانبًا.
لكن قبل أن أفعل، تلقيت رسالة مفاجئة.
تررررر—
"هم؟"
ظننت أنها ربما من جيمي، نظرت إليها، لكن تفاجأت بأنها جاءت من رقم مجهول تمامًا.
رمشت ببطء، وقرأت الرسالة، وعندما فعلت، وجدت نفسي عاجزًا عن إغلاق فمي.
[إلى: سيث ثورن]
[نحن في نوفا ستوديو نود أن نقدم لك تهانينا الصادقة ويسرنا أن نعرض عليك منصبًا ضمن فريقنا.
لقد أُعجبنا تمامًا بمهاراتك وخبرتك ونهجك الإبداعي، ونعتقد أنك ستكون إضافة قيّمة للاستوديو الخاص بنا المتنامي.
يشمل هذا العرض…]
هذا…
"عرض استطلاع؟"