الفصل 177: المهمة الجديدة [1]
"هواام."
فتحت عينيّ ببطء وجلست، أفرك مؤخرة رأسي بينما أحجب عينيّ عن الضوء الذي يتسلل عبر النافذة.
"أوه، ما هو الوقت الآن؟"
نقرت حول السرير حتى تمكنت أخيرًا من العثور على هاتفي وفحصت الوقت.
"الثانية؟"
انفتحّت عيناي على وسعهما فورًا.
"يا للهول! كم استغرقت من النوم؟"
آخر شيء أتذكره كان عودتي إلى السكن بعد أن أطلقت اللعبة بسرعة وفقدت الوعي بمجرد وصولي إلى السرير. وبينما كنت أعلم أنه متأخر، كنت أعرف أنه لم يكن متأخرًا لهذه الدرجة.
كان في أقصى تقدير الخامسة صباحًا.
’كيف انتهى بي المطاف للنوم كل هذا الوقت؟’
إذا كنت قد نمت حقًا عند السابعة صباحًا، والآن الساعة الثانية ظهرًا، إذن…
"لقد نمت سبع ساعات؟!"
يا للعبث!
ما هذا المفهوم الغريب؟!
"لا، لا، لا. لقد أضعت الكثير من الوقت في النوم."
قفزت عن السرير واندفعت إلى الحمام، أخذت دشًا سريعًا قبل أن أغير ملابسي وأركض عائدًا إلى المكتب.
’لا يزال هناك الكثير مما يجب عليّ فعله. لا أستطيع أن أضيع النوم هكذا. تبًا. ليس كما لو يمكنني فجأة توظيف فريق لمساعدتي في نظام اللعب الجماعي. صحيح. أتذكر أيضًا أنني أرسلت الرابط إلى جيمي. أتساءل كيف تسير مبيعات الألعاب…’
اجتاحت كل أنواع الأفكار ذهني بينما كنت أندفع نحو النقابة وركضت إلى المصاعد التي نزلت بي سريعًا نحو القسم المألوف.
في ذلك الوقت، كان هذا المكان يشعرني بالضيق والاختناق الشديد.
ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة الآن.
أصبح هذا المكان الآن أشبه بالمنزل أكثر من سكني الخاص، وعندما مررت بالمنطقة الرئيسية للعمل ورأيت مكتبي أخيرًا، توقفت فجأة بسبب يد معينة أمسكت بكتفي.
"انتظر لحظة."
"هم؟ كايل؟"
استدرت ورأيت كايل، فتوقفت.
"صباح الخير…؟"
"إنه بعد الظهر."
"آه. نفس الشيء."
طالما هناك ضوء، فهو صباح بالنسبة لي.
"هذا…"
بدت على كايل رغبته في قول المزيد، لكنه اكتفى بهز رأسه.
"مهما يكن. هناك شيء أود أن أتحدث معك بشأنه."
"ماذا؟"
نظرًا إلى وجهه الذي بدا جادًا إلى حد ما، قررت أن أومئ وأشير نحو مكتبي.
"حسنًا، بما أن هذا هو الحال، فلي أيضًا بعض الأمور التي أريد التحدث عنها."
باختصار، طريقة لدخول السوق السوداء.
كان هذا شيئًا كنت أحرص على اكتشافه منذ فترة.
"لديك شيء لتتحدث عنه؟ هم، انتظر. أعتقد أنني أعرف ما تريد."
"أتعرف؟"
نظرت إلى كايل بدهشة، لكنه لم يقل شيئًا آخر. اتجه ببساطة نحو مكتبي. تبعته عن كثب، وعندما وصلنا إلى الباب، فتحته، دخلتُه، وأغلقته خلفنا.
"حسنًا."
بعد أن تأكدنا من عدم وجود أذن متطفلة، استدار كايل لمواجهتي وهو يسلمني كيسًا صغيرًا.
"ما هذا؟"
"الشظايا التي فزت بها في الرهان."
"أوه!"
تلألأت عيناي فرحًا.
’نعم، صحيح! كدت أنسى!’
أمسكت بالكيس بحماس وفتشته، أعد كل واحدة منها لأتأكد من عدم فقد أيٍ منها. بمجرد أن تأكدت أن كل شيء موجود، لم أستطع إلا أن أبتسم ابتسامة عريضة.
"تبدو سعيدًا؟"
"سعيد؟"
بالطبع، كنت سعيدًا. مع هذا، أصبحت الآن خطوة أقرب للوصول إلى الدرجة الثالثة.
"حسنًا، على الرغم من أنني لا أريد أن أكون ناقل الأخبار السيئة، فإن الشظايا التي تحملها حاليًا جميعها نقاؤها ضعيف جدًا. وبينما قد تدرّ مبلغًا جيدًا من المال، فهي غير قابلة للاستخدام."
بينما توقفت كلماته عند تلك النقطة، تحوّل وجهه إلى الجدية.
جديّة إلى حد أن قلبي شعرت لحظة وكأنّه تخطّى نبضة واحدة.
"عندما أقول إنها غير صالحة للاستخدام، أعني أنه لا ينبغي لأي شخص حتى التفكير أو الاعتبار في استخدام الشظايا من أجل الاستيقاظ. القيام بذلك سيؤدي إلى عواقب كارثية، مثل احتمال حدوث عدة كسور، أو ما هو أسوأ، تطوير شظية إدراكية."
ازداد صوت كايل جديةً أكثر.
"أكرر، لا تفكّر حتى في استهلاك الشظايا إلا إذا كنت ترغب في الموت. هل هذا واضح؟"
"….نعم."
بطريقة ما، لم أستطع إلا أن أجد حديث كايل الجدي الأبوي مسليًا. ومع ذلك، كنت أعلم أن كلماته خرجت من باب القلق، وأومأت برأسي تلقائيًا.
لم أكن أخطط لاستهلاكها في تلك الحالة على أي حال.
"هذا جيد."
بعد تأكدي، بدا كايل أكثر ارتياحًا قليلًا وهو يُخرج ملفًا ويضعه على الطاولة.
با!
"هم؟ هذا هو…؟"
نظرت إلى الملف، وفتحته بفضول وبدأت ببطء في قراءته. كان هناك الكثير من الكلمات، فتخطيتها بسرعة. في نهاية المطاف، هذا لم يكن يهمني كثيرًا.
لكن ما جذب اهتمامي كانت بعض الرسومات.
كل رسمة بدت كخربشة سريعة وغير مبالية، شيء قد يرسمه طفل. رجل بوجه مكياج المهرج، ملابسه الزاهية غير المتناسقة، أنفه الأحمر الكبير، تجاعيده الحمراء الجامحة، والبالون الأحمر الدائم الوجود.
لكن ما برز أكثر كان العينان: فراغان أسودان عميقان، مخططان بضربات ثقيلة متداخلة تكثفت مع كل حلقة، كما لو أن الفنان غاص في هوس محاولًا الحصول عليهما بشكل مثالي.
ما هذا النوع من…
"هذه أحدث قضية تم تكليفي بها من قبل رئيس القسم. تتعلق بشذوذ حديث تم اكتشافه. يسمونه 'المهرج المختفي'. لم يرَ أحد الشذوذ شخصيًا بعد، ولا توجد معلومات كثيرة عنه. لا نعرف درجته أو قواعده. السبب الوحيد الذي يجعلنا على علم بوجوده هو الرسومات في الملف."
"….أوه."
وضعت الملف جانبًا.
’يمكنني بالفعل أن أشم رائحة المتاعب. لنبتعد قدر الإمكان عن هذ—’
"الأشخاص الذين رسموا هذا هم أطفال ينتمون إلى ملجأ معين. يُسمى 'ملجأ الأطفال السعداء'."
تجمّدت أفكاري فور سماع كلمات كايل، وبينما كنت أدر رأسِي ببطء، رأيته يومئ برأسه ببطء أيضًا.
"نعم، إنه نفس الملجأ الذي نشأنا فيه أنا وأنت."
لحظة تأكيده، غاص قلبي تدريجيًا وأغلقت عيناي ببطء.
"…تبًا."
من بين كل الأماكن، كان لا بد أن يكون هذا المكان.
"أُخبرت من قبل رئيس القسم أن بإمكاني إنشاء فريق للذهاب. عادةً، لم أكن لأحضرَك هناك، لكن بالنظر إلى أدائك سابقًا، ظننت أن ربما تكون مهتمًا. و…"
توقف كايل، وتحوّل وجهه إلى تعقيدٍ قليل.
"…ترغب الأم الكبرى في رؤيتك. تقول إنه قد حان الوقت لتعود للزيارة. هناك الكثير مما تحتاجان للحديث عنه."
لا، لم يكن هناك.
من بين كل الناس، كانت آخر شخص أردت التحدث إليه. وكانت أيضًا السبب الرئيسي لندرتي في الزيارة.
لكن…
"حسنًا، سأذهب."
انتهى بي الأمر بالإيماء بهدوء والموافقة.
ليس بسببها، بل بسبب الأطفال. كانوا جميعًا بطريقة ما إخواني وأخواتي.
وأهم شيء…
’ربما إذا ذهبت هناك، قد أتمكن من العثور على بعض الأدلة عن نفسي قبل أن يتغير العالم.’
ربما.
فقط ربما.
…يمكنني العثور على شيء مفيد.