الفصل 176: الشائع [3]
—هاها، كم عمولة تحصل عليها من هذا؟
—لا يمكن أن يكون رخيصًا إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ كك.
—أراهن أنها على الأقل أكثر من خمسين بالمئة. لا يمكن أن يروّج للعبة كهذه إلا إذا كانت النسبة عالية.
في اللحظة التي أُطلِقت فيها اللعبة، اشتعلت التعليقات.
—مهلًا، على الأقل اللعبة ليست غالية. فقط بخمسة دولارات.
—هذا رخيص جدًا. أظن أنه لا يتوقع أن يبيع كثيرًا.
—يبدو أنني كنت على حق، هاها.
"تسك. تسك."
نقر كارمن بلسانه وهو يكتب الرسالة على الإنترنت. وبينما انعكست التعليقات على سطح نظارته، مرّر شعره الدهني إلى الوراء وهو يحوّل انتباهه نحو الرابط الذي نشره إدريس.
منذ نشر الرابط، ظل إدريس صامتًا نسبيًا.
"أظن أنه يشعر بالعار."
كان هذا ابتزازًا ماليًا واضحًا بالنسبة لكارمن، من النوع الذي ينتشر بين البثّ المباشر و"في تيوبِرز".
"على الأقل لم ينشئ عملته الخاصة أو شيئًا كهذا. حينها تعرف أنهم مفلسون."
قهقه كارمن مع نفسه، وفي النهاية ضغط على الرابط الذي قاده إلى موقع اللعبة. وهو يحدّق في عنوان اللعبة، ابتسم بسخرية.
"‘لعبة ملتوية؟’ ما نوع هذه اللعبة؟"
لقد شاهد الفيديو بأكمله. في ذهنه، بدت اللعبة سهلة جدًا. كانت بارعة في كيفية خداع اللاعب للنظر إلى الوحش، لكن كارمن لم يظن أنه سيقع في فخ بهذه السهولة.
ومع ذلك، وهو يتذكر الفيديو الذي شاهده، والتعبير الذي ارتسم على وجه إدريس في نهايته، وجد مؤشر الفأرة دون وعي يحوم فوق زر [شراء].
وبينما لم يصدق أن اللعبة ستخيفه، شعر بالفضول لتجربتها.
"صحيح، قد تكون هذه طريقة رائعة لإثبات أن كل شيء خدعة. ربما أجني بعض المشاهدات من خلال فضح إدريس وسخافته."
لمعت عينا كارمن، ولم يتردد في الضغط على [شراء].
بعد لحظات من إتمام الشراء، تم تحميل اللعبة على حاسوبه. كانت أيقونتها قبعة بسيطة، وعند النقر على اللعبة، وصل كارمن إلى واجهة بسيطة جدًا.
"حسنًا."
أعد الكاميرا بسرعة ومدّد أصابعه.
"لنبدأ."
ضغط على [ابدأ] وبدأت اللعبة.
سارت كل الأمور بسلاسة من تلك اللحظة. تقدم في اللعبة كما تذكر من فيديو إدريس. جمع الأدلة، وتسارع عبر الطابق الأول بسرعة قياسية.
"نعم، هذه سهلة."
كل شيء كان يسير على ما يرام.
حتى…
لم يكن كذلك.
"….."
شعر بنفَسٍ ساخن يمر بجانبه، والظلال الصغيرة التي تتربص في كل مكان، وصوت سقوط الأشياء، وجد كارمن نفسه متجمدًا من الخوف.
تك. تك…
شعر بالارتباك. كل صوت بدا له كفخ مصمم لجذبه للالتفات. كل ما رآه بدا وكأنه وهم، مُصمَّم بعناية لخداعه لارتكاب ذلك الخطأ القاتل.
كل شيء… بدا وكأنه ضده، وشعر كارمن فجأة بالاختناق.
لم يعرف ماذا يفعل.
’ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟ ماذا أفعل…؟’
سبحت أفكاره في جميع الاتجاهات وهو يحاول إيجاد مخرج من الوضع. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى تفكيره، لم يستطع إيجاد أي شيء.
ثم…
ظهر.
الرجل الملتوي.
"هـااااااا—!"
تبع ذلك صرخة مرعوبة بينما سقط كارمن إلى الخلف على كرسيه، وجهه مبلل بالعرق ويده ترتجف.
وهو يحدق في واجهة اللعبة أمامه، تمتم:
"ملعونة."
اللعبة.
كانت ملعونة.
مثل هذا المشهد لم يحدث فقط في مكان كارمن. لقد حدث في عدة جزر عائمة، مع الكثيرين الذين أظهروا ردود أفعال أشد بكثير من رد فعل كارمن.
ثم أدركوا جميعًا ذلك.
لم يكذب إدريس. كان رد فعله حقيقيًا.
ونتيجة لذلك.
بدأت اللعبة تكتسب شعبية.
***
في الوقت نفسه، داخل مكتب هادئ.
"إذن أنت تقترح أننا يجب أن نستخدم هذه اللعبة لتدريب الموظفين الجدد؟"
رفع رئيس القسم رأسه ببطء وخدش لحية وجهه النامية بينما كان يحدق في كايل، الذي وقف منتصبًا، ويداه خلف ظهره.
كان كايل يرتدي سترة سوداء فوق قميص أبيض نظيف، مع بنطال أسود.
بدى محترفًا في تلك اللحظة.
من ناحية أخرى، كان قميص رئيس القسم يفتقر لبعض الأزرار، ويتدلّى غير مدسوس فوق بنطاله البني بينما عبر ساقيه واستند إلى الخلف على كرسيه.
ألقى نظرة على حاسوبه المحمول.
"…سأكون صريحًا، لا أرى كيف سيكون لهذا أي فائدة."
أغلق رئيس القسم الحاسوب المحمول.
"إنها لعبة جيدة وكل شيء. أستطيع أن أرى أنها استلهمت من آخر فعالية لك، لكن لا أرى كيف سيساعد ذلك في التدريب."
جاءت كلمات رئيس القسم بعد تجربة اللعبة. هو، مثل كايل، لم ير أي شيء مميز في اللعبة. كانت فريدة، نعم، لكنها هل كانت مخيفة؟
الإجابة كانت لا.
ظن أن كايل سيترك الأمور عند هذا الحد، لكنه تفاجأ برؤية كايل يصر على موقفه.
"رئيس القسم، كنت أفكر بالمثل، لكن… ذلك كان حتى علمت أن عدة أشخاص قد خافوا من اللعبة."
"بعض الأشخاص خافوا؟ من؟"
أن يخاف أحدهم من لعبة كهذه…
من سيكون بهذه الغرابة—
"إنه روان وأعضاء التبادل. وبشكل أكثر تحديدًا، سيرليث، كايلين، وسارة. النجوم الأبرز في أقسامهم."
"…"
توقفت أفكار رئيس القسم للحظة قصيرة وهو يحاول فهم كلام كايل. ومع ذلك، لم تستطع عيناه إلا أن تتسع قليلاً.
"روان خاف؟"
أعضاء التبادل يمكن أن يتفهمهم، لكن روان؟
كان رئيس القسم يعرف روان جيدًا. كان واحدًا من الأشخاص الذين اعتبرهم شخصيًا ذوي إمكانات جيدة. ليكون بمستوى كايل وزوي مع مرور الوقت.
روان خاف؟
"نعم، لقد رأيته بعيني."
عند سماع تأكيد كايل، استنشق رئيس القسم نفسًا باردًا وهو يحدق في الحاسوب المحمول أمامه مرة أخرى.
’إذا كان صحيحًا أن اللعبة نجحت حقًا في إخافتهم، فقد لا تكون فكرة سيئة أن نستمع إلى كايل ونستخدم اللعبة في التدريب. سأحتاج لإجراء بعض الاختبارات بنفسي لمعرفة ما إذا كانت الادعاءات صحيحة. ولا ألاحظ أي شيء غير طبيعي من الحاسوب أيضًا، لذا لا يبدو أن هناك أي تلاعب.’
ضغط على خديه قليلًا، وألقى رئيس القسم نظرة على كايل.
"…حسنًا، إذا كان ما قلتَه صحيحًا، فسأفكر في الأمر."
"حقًا؟"
ارتفعت حواجب كايل بفرحة مفاجئة وهو يحاول إخفاء ابتسامته. للأسف، لم يكن خفيًا بما يكفي ليهرب من نظر رئيس القسم.
"لا تكن سعيدًا جدًا بعد. كل ما أقوله هو أنني سأفكر في الأمر."
هز رئيس القسم رأسه مبتسمًا قبل أن يتذكر فجأة شيئًا، وتحول تعبيره إلى الجدية.
ولاحظ كايل التغير المفاجئ في الجو، فتحول تعبيره أيضًا إلى الجدية.
"صحيح، كدت أنسى ذلك."
التقط ورقة من مكتبه، ورمى بها بشكل غير مبالٍ نحو كايل وهو يمسكها.
"ظهرت مهمة جديدة. سأحتاج منك التحقق من الأمور هنا. يمكنك الذهاب مع فريق أو بمفردك. الخيار لك."
وأثناء حديثه، لاحظ رئيس القسم التغير الطفيف في تعبير كايل وهو يمرر بعض الملفات عبر المكتب.
"ظننت أنك ستكون أفضل شخص لهذه المهمة."
فتح الملفات ونقر على الخريطة.
"…إذا لم أكن مخطئًا، دار الأيتام التي نشأت فيها هناك، أليس كذلك؟"