الفصل 175: الشائع [2]
"هـااااااا."
عائدًا إلى مكتبي، أطلقت نفسًا بطيئًا هادئًا وضغطت بكفي على وجهي. كنت قد بذلت قصارى جهدي لأحافظ على مظهري، غير أن الوجع الخافت في رأسي أبى أن يتلاشى.
لم أكن أستطيع التفكير بوضوح، لكنه لم يكن سيئًا لدرجة أنني أعجز عن العمل.
…كما أنني شعرت بتحسن أكبر بعدما فكرت في الرهان.
'خمس عشرة شظية. هذا حصاد جيد بلا شك.'
كنت واثقًا أن كايل سيسألني عن الشظايا. عن سبب حاجتي إليها، لكنني كنت قد أعددت جوابًا لذلك.
المال.
سأخبره فقط أنني أنوي بيع الشظايا مقابل المال.
مال يمكنني استثماره في صنع لعبة أفضل. كان عذرًا متينًا، وإن كان بعيدًا عن الحقيقة كل البعد. على الأقل، ربما يكفي ليُبعد كايل عني.
"كنت أيضًا قد خططت للذهاب إلى سوق سوداء لشراء المزيد، لكنني لم أنجح في العثور على واحد. يجدر بي أن أسأل كايل عندما يعطيني الشظايا. قد يعرف شيئًا."
لم أكن قلقًا بشأن نقاء الشظايا.
فمع جهاز الفاكس، كنت أنوي أن أحوّل الشظايا بكميات كبيرة إلى نقية.
'المشكلة الوحيدة ستكون نوع الشظية. فبينما النقاء ليس مهمًا، إلا أن النوع مهم.'
السائر في الأحلام يحتاج إلى شظايا "التجسيد التصوري". وكنت أفضل الحصول على تلك. غير أنها لم تكن "ضرورة".
الأهم هو بلوغ المرتبة الثالثة.
'وعلى صعيد آخر، أتساءل أي نوع من الشظايا تحتاجه ميريل لكي أطورها؟'
محولًا انتباهي نحو اللوحة أمامي، أملت رأسي قليلًا.
ولم تمضِ ثانية حتى خرج رأس منها.
"هل جلبتها؟ هل فعلت؟ لقد وعدتني أنك ستفعل. يجب أن تفعل. أعطني إياها."
"…نعم. اهدئي."
مددت يدي نحو الدرج، وأخرجت كيسًا من رقائق البطاطس، ثم رميته إلى ميريل. التقطته بقبضة مرتبكة، لكنها ما لبثت أن شقته على الفور وبدأت بالتهامه دون تردد.
قضم! قضم!
"لا تأكلي بسرعة. هذا ليس جيدًا لك."
قضم! قضم! قضم!
تم تجاهل كلماتي تمامًا، فأومأت برأسي. ما الذي كنت سأفعله بها أصلًا؟
"أوه، صحيح. ميريل."
"….هم؟"
توقفت، وثبتت عيناها الكريستاليتان الكبيرتان عليّ وهي تحدّق بي، ثم ضمّت الرقائق نحوها. غير أنها، وكأنها شعرت بالذنب، أخرجت واحدة، ونظرت إليها ثم إليّ.
تجعدت حواجبها الصغيرة، وبعد كثير من التردد، رفعت الرقاقة إلى فمها.
قضم!
"…."
…حقًا؟
'لا بأس.'
"أي نوع من المراسيم تتبعين؟"
"مرسوم؟"
أمالت ميريل رأسها، بدت غافلة عن قصدي. حككت جانب وجهي.
"قوة؟"
"هم؟"
بدا الارتباك أوضح على ملامحها. وفي النهاية، عادت لتتابع التهام رقائقها، فيما شعرت بأن الصداع الذي أعانيه يزداد حدة.
'أظن أنني سأكتشف ذلك بالتجربة والخطأ.'
كنت على وشك الحصول على خمس عشرة شظية على أي حال.
لا بد أنني سأعرف عاجلًا أم آجلًا.
'والآن إلى أمور أهم…'
التفت نحو حاسوبي المحمول وشغلته. والآن وقد تأكدت أن اللعبة تعمل، فقد حان الوقت لأضيف بعض التغييرات قبل أن أطلقها رسميًا على دوك.
"سأطلقها أولًا من دون خاصية اللعب الجماعي، ثم أضيف تلك الميزة لاحقًا."
فالسبب الوحيد الذي جعلني قادرًا على إضافة اللعب الجماعي منذ البداية هو كل الاختصارات التي اتخذتها. غير أنه إن أردت حقًا أن أضيف اللعب الجماعي، فسوف يستغرق الأمر مني أسبوعين على الأقل.
"وبما أنني قد أجريت جميع التجارب التي رغبت فيها، وأعلم أنها تعمل، فكل ما علي فعله هو إطلاق اللعبة و—"
ترررر! ترررر—
اهتزاز مفاجئ أخرجني من أفكاري.
بفضول، تناولت هاتفي ورأيت رسالة بسيطة تظهر على الشاشة.
"رابط؟"
نظرت إلى اسم المرسل ورأيت أنه جيمي، فقررت أن أنقر على الرابط، فحمّلني نحو مقطع فيديو معيّن.
استغرق تحميل الفيديو بضع ثوانٍ، وعندما اكتمل، كان أول ما لفت انتباهي هو العنوان.
[لعبة تافهة تجعلك خائفًا!]
"انتظر، أي نوع من العناوين هذا؟"
لم أكن غبيًا. كنت أعلم أنه يشير مباشرة إلى لعبتي. لعبة تافهة؟ ما هذا بحق الجحيم؟
ومع استمرار تحميل الفيديو بشكل أفضل، ارتفع حاجباي من الدهشة.
[المشاهدات: 231,507]
"يا للهول!"
مررت بعيني على التعليقات.
—هاهاها. انظر إلى مدى خوفك! هذا لا يبدو مخيفًا على الإطلاق.
—هل هذه دعاية مدفوعة؟ كيف يمكن لخبير احتواء متمرّس أن يخاف؟ لا بد أنها دعاية مدفوعة.
—نعم، سأصدق ذلك لو لعب أمنيزيـا(أمنيسيـا)، لكن هذا؟ هراء.
—هاها، كم دفعوا لك، إدريس؟
—هل كنت تكذب بشأن خبرتك السابقة؟
كانت التعليقات عديدة، لكنها جميعًا تقريبًا تقول الشيء نفسه: "كم دفعوا لك؟"، و"هذه اللعبة لا تبدو مخيفة أبدًا". لم يصدق أحد أن لعبتي يمكن أن تخيف شخصًا ادّعى أنه خبير في قسم التحصيل أو أنه غاص بوابة.
لم ألقِ اللوم عليهم. لو كنت مكانهم، لأحسست بالأمر نفسه.
ترررر—
وأنا أتصفح الرسائل شعرت باهتزاز آخر.
وعندما نظرت للأسفل، رأيت أنه جاء من جيمي، حيث كتب: [لا وقت أفضل لإطلاق اللعبة الآن. أعطني الرابط بأسرع ما يمكن، وسأرسله إلى إدريس. توقع سيلًا من المبيعات قريبًا.]
"…"
جلست مذهولًا للحظة، مُحدقًا في الرسالة ثم الرابط مرارًا وتكرارًا.
جلست هكذا لما شعرت وكأنه الأبدية، حتى—
"اللعنة!"
قفزت على الفور وبدأت بالعمل.
***
نقر. نقر. نقر.
كان النقر العاجل، غير الصبور للأصابع، يدق على الطاولة، يتردد صداه في الغرفة الصامتة، حيث كانت علب البيرة الفارغة متناثرة بلا مبالاة.
"ما هذا التأخير؟ لماذا لا يرد؟"
حدّق إدريس بعصبية في هاتفه ثم في الشاشة أمامه.
لقد مرّت بضع ساعات منذ نشر الفيديو الجديد، وقد ارتفعت المشاهدات بشكل كبير. كان أداء الفيديو أفضل بكثير مما توقعه.
ولكن في الوقت نفسه…
—يجب أن تتقاعد. لقد شبِهت.
—يا لك من عجوز. لم أكن أعلم أنك محتاج جدًا للمال. تفضل، سأرسل لك دولارًا.
"هؤلاء الأوغاد!"
شعر إدريس بارتفاع ضغط دمه.
نظرة واحدة فقط على التعليقات كانت كافية لتجعله يرغب في تحطيم هاتفه.
"اللعنة! لماذا لا يرد؟ اسمي على المحك!"
أسرع إدريس في كتابة رسالة لجيمي.
كان يائسًا لرغبة مشاهدة لاعبيه للعبة حتى يُطهّر اسمه. لكن هناك مشكلة واحدة فقط: لم يكن هناك أي أثر للعبة!
كما أنه لم يكن يعرف اسم اللعبة.
الآن، كان الجميع يشيرون إليه بأصابع الاتهام، قائلين إنه باع نفسه وكل هذا الهراء.
"أي هراء!"
كلما فكر أكثر، ارتفع ضغط دمه أكثر، وعندما نظر إلى هاتفه مرة أخرى، قفز حاجباه عندما رأى رسالة من جيمي.
تررر!
نقر فورًا على الإشعار وحدّق في الرابط الذي أرسله له جيمي.
"نعم، أخيرًا!"
نقر على الرابط، الذي فتح صفحة محددة في دوك، وعندما ظهر عنوان اللعبة على الشاشة، ركزت عيناه عليه، وتجمّد.
بتعبير معقد، تمتم:
"… بطريقة ما ، يناسبها ".
ثم، دون أن يضيع ثانية واحدة، نسخ الرابط ولصقه في فيديوه.
[إلى من يقول إنني قد بعت، ها هي اللعبة. جرّبها بنفسك!]
ابتسم إدريس ابتسامة رضا، شاعرًا بموجة هائلة من الارتياح.
’أوغاد… لا أستطيع الانتظار حتى يشعر الجميع بنفس شعوري من اليأس.’
في ذلك اليوم، تم إطلاق لعبة جديدة.
كانت تُدعى…
’لعبة ملتوية’.