الفصل 173: الرهان [5]
ما الأمر؟ كيف…؟
أعاد كايلين في ذهنه كلمات كايل وتذكّر تلك الصرخة الصغيرة التي سمعها، فسرعان ما تمكّن من تجميع ما حدث في عقله.
'خدعة! الـ"وحش" نسخ صوت العجوز، وسارة نظرت إليه!'
هذا…
توتر جسد كايلين عند إدراكه.
—يبدو أن الوحش قادر على تقليد صوت العجوز. كُن حذرًا.
خرج صوت سيرليث على عجل.
ويبدو أنها توصّلت إلى النتيجة ذاتها، إذ قرّبت شخصيتها من شخصيته.
—علينا أن نبقى متقاربين. بهذه الطريقة يمكننا التنقّل في محيطنا بشكل أفضل. كما ينبغي أن نبقي مؤشّر الفأرة منخفضًا كي نبقى نحدّق في الأرض.
عند سماع اقتراح سيرليث، وافق كايلين.
—نعم. هذا ذكي.
كان هذا يبدو النهج الأنسب.
حافظ كايلين على هدوئه، وحدّ بصره وهو يقرر الخروج من الغرفة برفقة سيرليث.
'هذا يختلف قليلًا عمّا اعتدته، لكنه ليس أكثر رعبًا من الأمور التي واجهتها.'
بوصفه قادمًا من قسم التكديس، كان كايلين متخصصًا في القتال ضد حشود الوحوش، ومن هنا جاء اسم قسم "التكديس". كان من النوع الذي يواجه عدة وحوش في وقت واحد، ويقتلها بمهارته ودقة تحكّمه.
وفي كثير من الأحيان، تمكّن حتى من هزيمة وحوش تفوق مستواه.
لكن، على الرغم من كل خبرته هناك، وجد نفسه فجأة في شيء من الضياع. خبرته المتراكمة في هذه اللحظة لم تبدُ وكأنها تساعده على الإطلاق.
أثناء تحريك الشخصية بعناية نحو الغرفة التالية مع إبقاء المؤشّر منخفضًا، شعر كايلين ولأول مرة منذ زمن طويل بإحساس معين من العجز.
عادةً، كان قادرًا على مهاجمة أي كيان يطارده أو يلاحقه.
لكن في هذه اللعبة، لم يكن يستطيع فعل ذلك.
وهذا…
أضاف إحساسًا بالعجز لم يعتد عليه كايلين.
تسرّب التوتر نفسه إلى سيرليث، وكفّاها يزدادان رطوبة على الفأرة وهي تقود شخصيتها بحذر.
صررررير!
أعقب تحرّكاتهما صرير خافت جاء من خلفهما مباشرة. تلاه نفس ناعم، يلامس آذانهما مسببًا قشعريرة تجتاح جسديهما.
—….!?
—..!!
تجمّدا، وامتدت أيديهما على عجل نحو سماعات الرأس.
لكن…
قبل أن يفعلا، لمحا كايل وهو يهز رأسه.
"إن فعلتما ذلك فستخرجان من اللعبة."
ارتدّت أنفاسهما في آذانهما بوضوح.
وفي النهاية، لم يكن أمام كايلين وسيرليث خيار سوى متابعة اللعبة، ودخول الغرفة التالية بينما يواصل ذلك النفس الناعم الهمس في آذانهما، يثيرهما باستمرار.
وبمجرد دخولهما الغرفة التالية، شرعا بالعمل، أبصارهما إلى الأرض، يبحثان عن أي رسائل أو ملاحظات.
هكذا كانت تعمل اللعبة، ولذلك كانا يعلمان أن هناك شيئًا ما.
وسرعان ما وجداه.
—السرير…
وصلا إلى الاستنتاج نفسه وهما يحدّقان في السرير. لم يكن ذلك لأنه الخيار الأوضح، بل لأنهما في اللحظة التي نظرا فيها إلى ساق السرير، كان النفس يتوقف.
—هل يجب أن نتحقق منه؟
تردّد كايلين.
تذكّر فجأة كيف تم خداعهم من قبل، وقطّب حاجبيه.
وسرعان ما ابتسم وقال:
—الأرجح أنه فخ.
كان الـ"وحش" الغريب يحاول على الأرجح استدراجهم للنظر تحت السرير. كان كايلين قادرًا على توقّع ما سيحدث بعدها.
'أشياء مبتذلة.'
لحسن الحظ، كان ذكيًا بما يكفي ليدرك الحيلة، فيما وقفت سيرليث صامتة، وأفكارها مجهولة.
—لنبحث في أرجاء الغرفة. ربما نجد الدليل الحقيقي مخفيًا في مكان ما.
وباتباع كلماته، بدأ كايلين بالبحث عن المزيد من الأدلة. وأثناء ذلك، حرص على إبقاء المؤشّر منخفضًا حتى لا "يرى" الوحش عن طريق الخطأ.
—هل وجدت شيئًا؟
كان العثور على الدليل التالي أصعب قليلًا مما توقعا، على الرغم من وجود شخصين. ومع حاجتهما إلى إبقاء المؤشّر منخفضًا، أصبح الأمر غير مريح، وفيما كان كايلين يتفحص الغرفة، وقع بصره أخيرًا على زاوية منها حيث لمح سهمًا معينًا.
حاول فورًا إخبار سيرليث بذلك، لكن…
—…..!!
كان ميكروفونه مغلقًا.
’إيه?’
توقف كايلين فجأة، وتجمّد عقله. وكأن ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية…
—لقد… وجدت الدليل. إنه في يدي.
أجاب صوت معين.
صوت جمد كايلين في مقعده.
هذا…
هذا…!!
—هل وجدته؟
استدارت سيرليث ببطء.
’لا، لا تفعل! هذه ليست أنا!’
استدار كايلين بسرعة، لكنه لم يرها على الإطلاق. استقبله جدار الغرفة.
’تبًا، لا!’
بدأ كايلين يقلق حقًا، لكن الأوان كان قد فات.
لقد استدارت سيرليث.
تشوّهت صورة كايلين في اللعبة بشكل غير طبيعي، نصفها يتحوّل للظهور، يتمدد خارج المقاييس الطبيعية.
ظهر شكل طويل مرتدٍ عباءة الظل: قبعة عالية سوداء تعلو وجهًا شاحبًا مريعًا، ملامحه ناعمة جدًا، تكشف ابتسامة تمتد أعرض مما ينبغي، زواياها تصل تحت حافة القبعة.
حدق بها مباشرة، كما لو كان مسليًا.
ثم—
سوووش!
ظهر أمامها مباشرة.
"…..؟!"
بانغ!
قفزت سيرليث، وألقت كرسيها إلى الخلف بينما كانت يداها المرتجفتان تمسكان بالمكتب.
وصل صوت كايل بعد ذلك بقليل.
"تم القضاء على سيرليث. كايلين يبقى."
ارتجفت يداه.
’ما هذا بحق الجحيم؟! ما الذي يحدث؟ كيف يمكن أن يحدث هذا؟’
كان يمر بانهيار داخلي. لم يستطع فهم كيف تمكن الوحش من تقليد صوته مع تعطيل ميكروفونه.
ما نوع هذه اللعبة؟
لو كان هو فقط العادي، لكان قادرًا على مهاجمته وقتله مباشرة، لكنه لم يستطع فعل ذلك في اللعبة.
هذا… الإحساس المفاجئ بالعجز جعل يده ترتجف، فأصبحت الفأرة أثقل مما كانت عليه سابقًا.
ومع ذلك، وهو يشعر بالعديد من الأعين المتجهة نحوه، تقدم كايلين، وابتسامة خفيفة ارتسمت على وجهه وهو يتمتم،
—هاها، يبدو أنني سأجمع كل الشظايا.
بدى واثقًا إلى حد ما، ولم يظهر على وجهه أي أثر للخوف. ولكن…
باطب… طبب! باطب… طبب!
خفق قلبه بصوت أعلى من أي وقت مضى.
دق بقوة في ذهنه، فلم يكن يفكر في شيء سوى ذلك.
تلاشت الأصوات حوله، وشعر وكأن العالم يغلق عليه فجأة. الشيء الوحيد الذي كان يراه هو الشاشة أمامه.
شعر…
بالاختناق.
صرير!
سمع صوت صرير مألوف جدًا، إلى جانب نفس خفيف عند أذنه، وشعر بوجود شيء خلفه، فتبع السهم بسرعة، الذي أشار إلى بلاطة منفصلة، وضغط عليها.
هناك، رأى الرسالة التالية.
[لقد… فعلتها!]
[وجدت طريقة للدخول إلى الغرفة.]
[…هي لا تعرف ذلك، ولن تعرف أبدًا!]
[تركت الدليل فوقها مباشرة. إنه… إنه… أين هو؟]
[همم… آه، صحيح!]
[على السقف! إنه على السقف!]
على السقف؟ لم يشكك كايلين في الكلمات. في ذهنه، أراد إنجاز الأمر بأسرع ما يمكن.
حرك الفأرة للأعلى، ونظر نحو السقف.
لكنه تفاجأ برؤية السقف فارغ تمامًا.
—هم؟ لا شيء هنا؟
نظر إلى يمينه ويساره ولم يجد شيئًا.
مرتبكًا، كان على وشك البحث أكثر عندما—
كراك كراك!
صوت حاد متكسّر كسر الصمت.
ساد الهدوء بعدها.
تجمّد كايلين، وضغط صدره فجأة.
باطب… طبب! باطب… طبب!
بحذر وتردد، حرك المؤشر نحو زاوية الصوت.
كان العالم هادئًا.
هادئًا جدًا حتى بدا كأنه خُلع من صوته.
ثم…
رآه.
الشكل الطويل المختبئ في زاوية السقف. تعلق بالسقف مثل عنكبوت مشوّه، مرتديًا بدلة سوداء وقبعة عالية. حدقت عيناه فيه، وابتسامته الملتوية وغير الطبيعية امتدت بما يكفي لتجمد روحه.
قبل أن يتمكن من الرد—
"…..!!"
اندفع للأمام، يتحرك بسرعة غير طبيعية.
"…تبًا!"
وقف كايلين بسرعة من مقعده، وسقطت السماعات من رأسه بينما تراجع، وعيناه ترتجفان.
"تبًا، اللعنة!"
لعن عدة مرات أخرى، وتراجع عدة خطوات، وجهه شاحب ويداه ترتجفان.
وبينما فعل ذلك، رآهم أيضًا.
العديد من النظرات التي كانت موجهة نحوه.
ثم—
"تم القضاء على كايلين. لا يوجد أحد متبقٍ. انتهت اللعبة. لقد خسرتم الرهان."
ترددت كلمات كايل، معلنة نهاية الرهان.
لقد… خسروا.