الفصل 168: متعدد اللاعبين؟ [4]
'ما الذي يجب أن أفعله فعليًا كي أخيف كايل بلعبة؟ هل عليّ الحصول على المزيد من البرمجيات أم فقط تحسين اللعبة أكثر؟'
كانت اللعبة الثانية أفضل بلا شك من الأولى. الحبكة كانت أوضح، ومع كل غرفة جديدة يدخلها اللاعب، كان التوتر يتصاعد.
من الواضح أن اللعبة كانت بعيدة عن الكمال. كانت القصة والمسار لا يزالان خطّيين. لم يكن هناك أي تحدٍّ حقيقي في معرفة ما يجب فعله لاحقًا. فقط ادخل الغرفة، ثم ابحث عن الدليل.
كنتُ أدرك هذا تمامًا، ورغم أنني أردتُ تصميم ألعاب غير خطّية، إلا أن ذلك كان مستحيلًا بالنسبة لي حاليًا. مجرد تطوير هذه اللعبة استغرق مني وقتًا طويلًا.
اللعبة غير الخطّية كانت لتتطلب فريقًا، أو وقتًا طويلًا جدًا. وأنا لا أملك هذا ولا ذاك.
'ربما إن نجحت اللعبة الثانية، وتمكنت من جمع ما يكفي من التمويل… لكنني سأظل بحاجة لتطوير اللعبة باستخدام نظام تطوير الألعاب. في هذه الحالة، كيف يمكنني تصميم ألعاب أفضل؟'
توقف فكري فجأة. شعرت أنني بلغت الحد. حتى لو أضفت المزيد من البرمجيات، فإنها لن تحسن اللعبة إلا بدرجة ضئيلة.
لن تمنحني تلك القفزة النوعية التي أحتاجها كي أخيف كايل.
فماذا إذًا…؟
ما الذي يمكنني فعله؟
"لا. لقد فات الأوان لذلك. الرهان أُلغي…"
صوت مفاجئ قطع حبل أفكاري. وعندما رفعت رأسي، فوجئت برؤية مجموعة من الأشخاص ملتفين حول كايل. روان، زوي، مايلز… عدة وجوه مألوفة ظهرت أمامي. بدا أنهم جميعًا يركزون على مجموعة معينة كانت تحدّق في روان بانتباه شديد.
'هل هو نوع من الصراع؟'
كان واضحًا أن الأجواء ليست على ما يرام.
'والآن بعد أن نظرتُ جيدًا، أليست تلك المجموعة من برنامج التبادل؟'
لم أكن أتذكر ملامح وجوههم تمامًا لأنني بالكاد قضيت وقتًا معهم. ومع ذلك، لم أكن غافلًا تمامًا. لقد كنتُ حاضرًا عندما قدّموا أنفسهم، وبالتالي تمكنت من التعرف على أحدهم. بشَعره الأسود، وزيّه الأبيض النقي، وعينيه شبه المائلتين، كان من المستحيل تفويته.
'كايلين، على ما أعتقد…'
وبالعودة إلى كلمات كايل، بدأتُ أفهم كل شيء.
"لماذا أُلغي الرهان فجأة؟ لم يمض وقت طويل منذ قلت إنك ستراهن على خمس شظايا إذا شعرتُ بالخوف من اللعبة."
"كما قلت، الرهان لم يعد قائمًا."
"ماذا؟" قال كايلين، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. "ألست واثقًا من لعبتك فجأة؟"
"ليس الأمر كذلك…"
حاول روان الرد، لكن كايلين قاطعه، محولًا انتباهه مجددًا نحو اللعبة.
"ماذا تعني بـ’ليس كذلك‘؟ هذا واضح تمامًا." ضحك كايلين، "ظننت أنها ستخيف أحدًا لأنها أخافتك، لكن الآن بعدما لم يخف كايل، بدأت تتراجع. أليس كذلك؟"
"وماذا عنك؟"
قطبت زوي حاجبيها، وتدخلت فجأة في الحوار.
"ألست مهتمًا بأخذ اللعبة فقط لأن كايل لم يشعر بالخوف؟ لولا كايل، لكنت لا تزال تهرب من اللعبة."
"هاهاها."
ضحك كايلين فجأة، ونظر إلى زوي وكأنها غبية.
"السبب الوحيد الذي جعلني لا ألعب اللعبة هو أنني لم أكن مهتمًا. لكن بعدما شاهدت كايل، أدركت أن خمس شظايا تظل خمس شظايا. من سيرفض هدية كريمة كهذه؟"
"هذا هراء."
تدخلت زوي فجأة، وعبس حاجباها بضيق واضح، ولم تحاول إخفاء انزعاجها.
"لو كنتَ تفكر بهذه الطريقة، لكنتَ وافقت على العرض سابقًا. والأمر نفسه ينطبق على الآخرين."
أدارت زوي رأسها نحو باقي الأعضاء، الذين كانوا يراقبون المشهد بتعابير مختلفة. بعضهم بدا عليه الملل، بينما بدا البعض الآخر مستمتعًا.
"أوه؟ يمكننا المشاركة؟"
فجأة، تحدثت فتاة ذات شعر أبيض طويل. كانت تعانق رمحها، وأمالت رأسها قليلًا، كاشفة عن عينيها الزرقاوتين الكريستاليّتين وهي تنظر إلى روان بنظرة خاصة.
"كنتُ لأقبل العرض لو كان مسموحًا لنا."
"لا أستطيع أن أعارض ذلك."
امرأة أخرى انضمّت إلى الحديث، ويدها مستندة إلى خدّها بينما كانت تنظر إلى روان بخيبة أمل.
"لم أكن أعلم أننا غير مسموح لنا بذلك. يا للخسارة."
ومع انضمام آخرين، بدأت الأجواء تتصاعد. وبينما كنت أراقب المشهد، عبستُ بجبيني بشدة.
لم يكن ذلك بسبب النزاع نفسه. بل، كلما حدّقت أكثر في أعضاء التبادل، ثم في روان، كلما بدأت فكرة معيّنة تتشكّل في ذهني، ولم أتمالك نفسي من خفقة مفاجئة في قلبي، مفعمة بالحماس.
'نعم، هذا ممكن. يمكن فعل ذلك…'
"إذا سنحت الفرصة مجددًا، سأغتنمها. كما قال، إنها شظايا مجانية. لماذا أتنازل عن شظايا مجانية؟"
"وأنا كذلك."
هبط المزاج أكثر، وتصاعد التوتر إلى أقصى درجاته.
كايل، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، رفع رأسه فجأة ليتحدث مع الآخرين محاولًا تهدئة الأمور، لكن قبل أن ينطق، تقدّمت إلى الأمام.
"انتظر."
"هم؟"
ما إن تحدّثت، حتى التفتت إليّ عدة رؤوس. عبست بعض الوجوه، وأظهرت أخرى لمحات من الاشمئزاز. لم ألومهم؛ لم أكن أبدو بأفضل حالاتي في تلك اللحظة.
"من هذا؟" سأل أحد أعضاء التبادل، وهو ينظر إلى الوراء محاولًا جاهدًا الحفاظ على تعبيرات وجهه حيادية.
"…آه، انتظر. أليس هذا هو الفتى من قبل؟"
"صحيح. لماذا يبدو وكأنه مشرّد؟"
ذلك…
رغم أنه صحيح، إلا أن ذلك آلمني نوعًا ما.
"أحم."
سعلتُ، وحاولت جهدي أن أبقى هادئًا بينما نظرت إلى اللعبة ثم إلى روان.
"في الواقع، ليس من المستحيل أن تلعب اللعبة وتستمر في الرهان في الوقت نفسه."
"أوه؟"
"هم؟"
أخيرًا، بدا أنني جذبت اهتمامهم، إذ نظر إليّ كايلين والفتاتان الأخريان معًا.
"هل تقول إن الرهان لا يزال قائمًا؟"
"انتظر، سيث، ما الذي—"
أوقفتُ كايل وأومأت برأسي.
"في الحقيقة، يمكنني ترتيب الأمر بحيث يمكنكم جميعًا اللعب في الوقت نفسه. يظل الرهان كما هو. كل شخص يضع خمس شظايا. إن صرخ أحدهم، أو حتى أظهر رد فعل، يخرج من اللعبة. وعندما يتبقى اثنان فقط، يتم تقاسم الشظايا المتبقية بين الفائزَين. ما رأيكم؟"
وأنا أتحدث، نظرتُ إلى كايلين. بدا أنه الأكثر اهتمامًا بالرهان.
لم أنتظر طويلًا حتى تحدّث.
"هل تقول إن علينا جميعًا أن نساهم بخمس شظايا؟ وماذا لو لم يصرخ أحد أو يُصدر أي صوت؟"
"ستحصلون على شظيتين."
وأنا أشرح، اتسعت أعين كايل والآخرين. كانت تعابير وجوههم تقول بوضوح: "مهلًا، لماذا تراهن بشظايا؟ أنت لا تملك أيًّا منها. لماذا تحتاجها أصلًا؟"
تجاهلتُ تلك النظرات وحدّقت فقط في روان وكايل.
بالطبع، كان أحدهما سيساهم بدلًا عني. كنت فقيرًا. لم تكن لدي أي شظايا متاحة.
"هذا…"
"هم."
تغيّرت ملامح وجوه أعضاء التبادل بشكل طفيف وهم يتبادلون النظرات. استطعت أن أرى أنهم مُغرَون. حتى أنهم بدأوا يتهامسون فيما بينهم.
وفي النهاية، عادوا لينظروا إليّ مجددًا.
تحدثت الفتاة ذات الشعر الفضي.
"قلتَ إننا نستطيع اللعب معًا. كم عدد الأشخاص في كل مرة؟"
"همم. ثلاثة."
فكرت قليلًا، ورأيت أن هذا أفضل ما يمكنني فعله.
"ثلاثة؟"
نظر أعضاء التبادل إلى بعضهم البعض، ثم تشكّلت ابتسامة على وجه كايلين وتقدّم نحوي، مادًّا يده إليّ.
"اتفقنا."
"أنا أيضًا مشارك."
"وأنا كذلك."
انضمّ اثنان آخران، وكلٌّ منهما مدّ يده، لكنه سحبها سريعًا بعد اقترابه مني. حتى وجه كايلين ارتعش عندما اقترب بما فيه الكفاية، لكن قبل أن يتمكن من سحب يده، مددت يدي وأمسكت بيده.
"رائع."
وأنا أصافحه، حاولت إخفاء الابتسامة التي كادت أن ترتسم على وجهي. أما كايلين، فكان يحاول جاهدًا ألّا يتأوّه.
سواء ربحت أم خسرت، لم أكن أكترث.
لقد وجدت الآن غاية للبرمجية التي حصلت عليها للتو.
متعدد اللاعبين!
ومن أفضل من هؤلاء ليكونوا فئران تجارب؟