الفصل 167: متعدد اللاعبين؟ [3]
"….."
"….."
وقفتُ في صمت، أحدق في كايل الذي حول انتباهه إليّ، ووجهه متوتر وهو يحك جانب وجهه.
"…هل هذا كل شيء؟"
فتحتُ فمي. هل هذا كل شيء؟ هل… هذا كل شيء؟ شعرتُ برغبة عارمة في الانقضاض عليه وتحطيمه ضربًا، لكن عندما نظرتُ إلى الشاشة أمام كايل، حيث ظهرت عبارة [تم إنهاء اللعبة] بشكل ساطع، عضضتُ شفتي وشعرتُ بكتفي يرتخيان.
'إنه… لم يرتبك حتى.'
طوال الوقت، أنهى اللعبة دون أن يغير تعبير وجهه. تمتم بأشياء مثل، 'أوه، أعجبني هذا. ليس سيئًا. نوعًا ما رائع…'، لكن هذا كان كل شيء.
لقد أنهى اللعبة بسهولة تامة.
كنتُ واثقًا جدًا من اللعبة، ومع ذلك…
'تبًا، على الأقل أرني شيئًا!'
كنتُ أتوقع أن يُنهي كايل اللعبة إلى حدٍ ما، لكنني كنتُ ما أزال واثقًا مما صنعت. كنتُ آمل أن يُظهر نوعًا من التفاعل، لكن حقيقة أنه لم يُظهر شيئًا جعلتني أشعر بقلق بالغ.
'هل بالغتُ في تقدير اللعبة؟ ربما فقط لأنّه كايل… أعني، روان أظهر تفاعلًا ما. لا، بل كان تفاعلًا رائعًا، لكن هل سيكون فعّالًا مع الآخرين؟ إلى أي حد؟'
شعرتُ برغبة في اقتلاع شعري من شدة الإحباط.
"آه…"
وكأنه استشعر اضطرابي الداخلي، نظر كايل إليّ.
"أتعلم… يمكنني فقط أن أجرب مجددًا. ربما في المرة القادمة أخاف قليلًا؟ أعني، أستطيع أن أقول إن اللعبة بالتأكيد أفضل من السابقة. إنها جيدة جدًا في الواقع. فريدة حتى."
كلما أثنى كايل على اللعبة، شعرتُ بأنني أكثر تفاهة.
هذا أيضًا بدا كثير الشبه بما حدث سابقًا.
'آه، صحيح. قال الشيء ذاته في الماضي حين لم تُرعبه اللعبة الأولى.'
نقرتُ بلساني.
هذا الوغد…
"إذًا؟ هل علي أن…؟"
"افعل ما تشاء."
لوّحتُ له بيدٍ شاردة، وذهني مشغول في البحث عن أي عنصر يمكنني شراؤه من المتجر لتحسين اللعبة. مهما كلفني الأمر، كنتُ سأجعله يتفاعل!
لكن، وعلى الرغم من تفكيري المتواصل، لم أتمكن من إيجاد شيء.
فراغ.
أفكاري كانت فارغة تمامًا.
'…ربما كانت الأمور ستختلف لو كان التسجيل أكثر فعالية، لكن هذا هو حدّه.'
فالتسجيل، في النهاية، ليس سوى تسجيل. وكان هو العنصر الأساسي المطلوب في معظم ألعابي من أجل خفض حذر من يلعب اللعبة. كانت الأمور ستختلف لو أنني وضعتُ قطعة مباشرة من المايسترو، لكن الآن، المايسترو هو آخر ما أرغب في التفكير فيه.
رغم أن هناك بعض الوقت المتبقي حتى لقائي بالمايسترو، إلا أنه ليس بالكثير.
'أعتقد أنه تبقى حوالي شهر ونصف فقط.'
كنتُ بحاجة ماسة للتفكير في كيفية تقييم ذلك الموقف.
'آه، اللعنة. الكثير من الأشياء المزعجة!'
***
'ربما يجب أن أرفع الفأرة قليلًا؟ فقط بما يكفي لأرى الوحش الغريب؟ قد يجعلني ذلك أكثر خوفًا قليلًا؟'
كان كايل يواجه حيرة حقيقية. فبعد التبادل مع روان ومع الأعضاء المتبادلين، علم بأمر لعبة سيث الجديدة، وكيف أنها من المفترض أن تكون مرعبة.
وبينما كان يتذكر لعبة سيث السابقة، والتي لم تكن مرعبة أبدًا، بدأ الفضول يتسلل إليه.
ربما يكون قد تعلّم من تلك التجربة وحسّن لعبته. وربما الآن، قد تنجح في إخافته.
راقت الفكرة لكايل. إن تمكن سيث من ابتكار لعبة تخيفه فعلًا، فإنه على يقين من أنها ستحقق نجاحًا باهرًا.
كايل لم يكن يتمنى لسيث سوى النجاح.
لكن مع ذلك، كان طريق سيث طريقًا بالغ الصعوبة.
فالطلب على ألعاب الرعب منخفض، لأنها نادرًا ما تخيف أحدًا. لكن انخفاض الطلب لا يعني بالضرورة أن جميعها تفشل. في الواقع، بعض ألعاب الرعب نجحت على مستوى العالم، وحققت لمطوريها أرباحًا ضخمة.
'من المؤسف فقط أن جميع تلك الألعاب صُنعت باستخدام التكنولوجيا الافتراضية.'
هناك حد لما يمكن أن يقدمه الحاسوب والفأرة من تجربة غامرة.
ولكي يصل إلى القمة، سيتعين على سيث البدء في تطوير ألعابه الخاصة في الواقع الافتراضي. فقط حينها سيكون قادرًا على خلق تجربة غامرة فعلًا وسرد القصة التي يريد أن يرويها.
لكن…
ذلك الطريق لم يكن سهلًا أبدًا. سيكون عليه أن ينافس شركات عملاقة قادرة على توظيف فرق كاملة من المطورين والممثلين، وتخصيص ميزانيات ضخمة للتسويق.
كايل لم يرَ كيف لسيث أن يصل إلى تلك المرحلة.
في نظر كايل، أفضل سيناريو ممكن هو أن تتعرف عليه إحدى تلك الشركات وتستقطبه.
عندها، سيحصل على راتب جيد، وسيفعل ما يحب.
ومع ذلك، كان سيث لا يزال بعيدًا جدًا عن ذلك الهدف. وللوصول إليه، عليه أن يصنع لعبة جيدة بما يكفي لتلفت انتباه تلك الشركات.
وكان من المؤسف أنه لا يزال بعيدًا عن ذلك الهدف.
"ماذا تفعل؟"
في تلك اللحظة، سمع كايل صوتًا مفاجئًا، فاستدار ليرى عدة وجوه مألوفة تطل برؤوسها داخل مقصورته.
"هل تلعب لعبة؟"
بدت زوي مهتمة بشكل خاص وهي تميل لتتفقد اللعبة عن قرب.
"أوه، يبدو أنك بدأت لتوك."
عينا زوي أضاءتا بمجرد أن رأت الواجهة. لكن بعد نظرة سريعة على الرسوميات والنبرة العامة، تغير تعبيرها. بدا أنها فهمت شيئًا ما، واهتمامها تلاشى بسرعة.
"هذه… آه."
توقف كايل واستدار ليتفقد سيث، لكنه تجمد عندما رآه واقفًا على مسافة قصيرة، يده مشتبكة في شعره. هل كان يحاول اقتلاع شعره؟
'لا بأس، دعك منه.'
"إنها لعبة رعب. جربتها، ونجحت في إنهائها."
"مهلًا، أنا أعرف هذه اللعبة.."
في تلك اللحظة، تقدم روان، وعيناه متسعتان وهو يحدق في الشاشة، ثم يلتفت إلى كايل.
"مهلًا، هل نجحت فعلًا في إنهائها؟!"
"…آه، نعم."
حك كايل مؤخرة رأسه. حسنًا، لم تكن صعبة بتلك الدرجة. في الواقع، كانت سهلة جدًا.
لكنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ، تحسبًا لأن يسمعه سيث.
"كانت تتطلب بعض التحدي، لكنني نجحت في إنهائها على أية حال. كنت محظوظًا جدًا."
"كنت محظوظًا؟"
حدّق روان في كايل بنظرة معقدة. لقد كان يعرف اللعبة جيدًا. فقد لعبها بنفسه، ويعرف تمامًا مدى رعبها.
كايل كان متواضعًا، خائفًا من أن يجرح مشاعر سيث أو يسيء إليه.
…وهذا ما جعل الأمر أغرب بالنسبة لروان الذي خاف من اللعبة ذاتها.
'هل هو مختلف فقط؟ كيف لم يُصب بالرعب؟'
مهلًا، إن لم يخف كايل، فهل سيخاف أعضاء التبادل؟
تسلل العرق البارد إلى جبين روان فجأة، وهو يشعر أن رفض كايلين له في ذلك الحين كان نعمة من السماء.
"هم؟ ما هذا؟"
كان غارقًا في أفكاره، فلم ينتبه إلى وقع الأقدام القادمة إلا بعد فوات الأوان. ظهرت خلفهم مجموعة يقودها شخص مألوف جدًا، تلاقت نظراته مع كايل للحظة، ثم توجهت إلى اللعبة على الشاشة.
"كنت عائدًا فقط للتحقق من شيء ما، لكنك تلعب ألعابًا؟"
"أوه، هذه…"
كان كايل على وشك أن يرد ويخبرهم أنه كان فقط يجرب لعبة سيث، لكنه توقف، وظهر على وجهه تردد، ثم أغلق الحاسوب المحمول.
"كنت كذلك. كنت بحاجة لبعض الاسترخاء."
"أنتم تستمتعون كثيرًا هنا، أليس كذلك؟"
ضاقت نظرات كايلين وهو يحدّق في كايل. أن تُمارَس الألعاب في وقت العمل؟ إلى أي حضيض انحدر هذا القسم؟
هز رأسه، وكان على وشك أن يرحل، عندما وقعت عيناه على روان. لاحظ أن روان نظر بعيدًا فجأة، فرفع كايلين حاجبًا.
'هم؟'
مدفوعًا بالفضول، حاول كايلين أن يلتقي نظره مع روان، لكن الأخير أبقى عينيه منصرفتين، محدقًا في اتجاه مختلف تمامًا.
'غريب. كان مغرورًا جدًا في السابق. أين ذهب غروره—'
في تلك اللحظة، توقف كايلين، ووجه نظره نحو حاسوب كايل المحمول، ثم نحو روان.
تبادل النظر بين الاثنين، حتى انكشفت له الحقيقة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة.
'إذًا، هكذا الأمر…'