الفصل 156: تجربة اللعبة الجديدة [3]
"النجدة! أنقذوني…!"
كان الضجيج من المستحيل تجاهله. صرخات روان الهستيرية ملأت المكان، وملامح الذعر البادية على وجهه بينما كان يحاول باستماتة تمزيق الباب، تركت الجميع في حالة ذهول مؤقت.
وكان الأمر ذاته بالنسبة لأعضاء التبادل، إذ تبادلوا النظرات فيما بينهم.
"ما الذي يحدث؟"
"هل حدث أمر خطير؟"
الضجة لم تقتصر على جذب انتباههم فحسب. بل استحوذت على أنظار كل من كان في المكان. واحدًا تلو الآخر، بدأت الرؤوس تلتفت نحو المكتب البعيد، حيث خيّم الصمت الثقيل بينما استمرت صرخات روان تمزق السكون.
رؤية مدى الضجة التي تسببوا بها جعلت ملامح سيث تنقبض. لقد كان ذلك الاهتمام زائدًا عن الحد بالنسبة له.
رفع كلا يديه.
"حسنًا. لا حاجة للاستمرار. لقد جمعت ما يكفي من البيانات."
"حقًا؟"
سكنت صرخات روان على الفور تقريبًا، واتسعت عيناه بدهشة وهو يستدير ببطء لمواجهة سيث. لوهلة، نسي كل شيء.
لكنّ الخوف سرعان ما تسلل مجددًا إلى عقله، وبدأ يتلعثم.
"أ-أأنت جاد؟ أ… ألن أضطر إلى الاستمرار؟"
من طريقة كلامه، كان من الواضح أنه لا يزال مرتبكًا مما حدث. وحين لاحظ كايل ذلك، عقد حاجبيه باهتمام وتقدم نحو روان.
"هل كل شيء بخير؟ هل حدث شيء—"
"…هاه؟!"
في اللحظة التي سمع فيها روان صوت كايل، انتفض بغريزة، ما أربك كايل بدوره.
"ارجع! ارجع…"
ولكن عندما استقرت عيناه على كايل، بدأت ملامح الذعر في وجهه تخف، وحلّ محلها بريق من الارتياح.
"آه، إنه أنت."
وضع روان يده على فمه بارتياح.
'ما الذي يجري؟'
كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها كايل روان بهذه الحالة من التوتر. لقد خاضا البوابات معًا عدة مرات، ورغم أنه رآه مرتبكًا أحيانًا، لكنه لم يسبق أن رآه بهذا الشكل.
راقبه مليًا، وحدّق في عينيه المرتجفتين، فساوره شعور قوي بأن هناك أمرًا غير طبيعي. وفي النهاية، استدار لينظر إلى سيث.
كان واقفًا خلف روان بتعبير بريء.
كان يبدو في حال مزرية. شعره مبعثر. ملابسه فوضوية. ورائحته… لا توصف. وجهه شاحب، وتحت عينيه دوائر سوداء بارزة. كان يبدو في حال أسوأ حتى من روان.
ومع ذلك…
لسبب ما، شعر كايل أن سيث له علاقة بما حدث.
'لكن هذا غير منطقي. هل حدث خلل في جلسة العلاج؟ لكن آخر ما سمعته أن روان كان يقضي وقتًا جيدًا هناك.'
كلما فكر كايل في الأمر، ازداد ارتباكه.
كان على وشك أن يسأل، لكن صوتًا قاطعًا مزق الأجواء.
"لا تعره اهتمامًا كبيرًا. لقد كان يؤدي لي معروفًا فحسب."
"هم؟"
رفع كايل رأسه، فرأى أن المتكلم هو سيث. تثاءب قليلًا، وتهدلت كتفاه بينما كان ينظر إلى روان ويتمتم، 'يمكن القول إن الأمور سارت على ما يرام. قد أحتاج إلى بعض التعديلات، لكن الوضع جيد.'
ثم رفع عينيه نحو الآخرين، وركز للحظة على أعضاء التبادل قبل أن يدفع روان إلى الخارج.
"حسنًا. لدي عمل لأنجزه."
وأثناء دفعه لروان، كان ينظر إلى الأرض.
ثم…
"أتمنى لكم يومًا طيبًا."
صرير—
ثم أغلق الباب في تلك اللحظة، تاركًا الجميع في حالة ذهول.
"….."
استغرق الأمر بضع ثوان حتى يستوعب الجميع ما حدث. وكان كايلين أول من خرج من ذهوله، وبدأت ملامحه تتخذ طابعًا غريبًا.
"معالج نفسي غريب الأطوار فعلًا. أهو معالج؟ أم مستشار؟"
كانت كلماته كافية لإعادة الآخرين إلى رشدهم، إذ التفت عدد منهم نحو الباب بعبوس.
"اللعنة ما كان ذلك؟"
"…هل أغلق الباب بهذه الطريقة؟ ما—"
"لا تهتموا لأمره."
رأت زوي أن الموقف بدأ يتفاقم، فتدخلت بسرعة.
"إنه يتصرف هكذا دائمًا. لا تأخذوا أفعاله على محمل الجد. إنه… منعزل للغاية."
استدارت زوي نحو كايل وهي تتحدث. وحين شعر بنظرتها، رسم كايل ابتسامة متكلفة.
"نعم…"
لم تكن مخطئة. كان سيث بالفعل انطوائيًا.
'لا، إنه أشبه بالخجول. حسنًا… أليس ذلك نفس الشيء؟'
لا يهم. كايل لم يكن منزعجًا حقًا من تصرفات سيث. لقد اعتاد على سلوكه. بالنسبة له، لم يكن هذا بالأمر الغريب. كان يكره التعامل مع الغرباء، لذا فإن هذا كان متماشيًا مع طبيعته. ما أزعجه حقًا كان روان، الذي ما يزال يتنفس بصعوبة، وجهه شاحب، وظهره مسند إلى الحائط محاولًا التقاط أنفاسه.
ولم يكن كايل الوحيد الذي لاحظ حالة روان الحالية.
فما إن انتبه كايل حتى كان الجميع قد لاحظ، وبدأوا يركزون انتباههم عليه.
"روان، هل أنت بخير؟ ماذا يجري؟"
"…ما الذي حدث؟ لماذا تتصرف هكذا؟"
كل من كان يعرف روان بدا قلقًا لرؤيته على هذا الحال. حتى زوي، التي عادةً ما تكون غير مبالية، بدت مذهولة من تصرفه. ما الذي حصل له بالضبط؟
لماذا… بدا كمن رأى الشيطان ذاته؟
"روان! روان—!"
"آه…!؟"
بعد عدة نداءات، أفاق روان أخيرًا من حالته، ورفع رأسه ليرى كل تلك النظرات المركّزة عليه.
"مـ-ما الذي يحدث؟ لماذا أنتم…"
"روان."
كان كايل أول من تقدم نحوه، واضعًا يديه على كتفيه لتهدئته.
نظر في عينيه مباشرة.
"أحتاجك أن تهدأ للحظة. أنت في حالة ذعر. خذ بعض الأنفاس العميقة."
"أحاول… ها.. أنا أحاول حقًا."
"فقط أنصت لكلامي. خذ بضع أنفاس عميقة واهدأ."
"لكن—"
"فقط اتبع تعليماتي."
رؤية كايل بهذه الجدية جعلت روان يصمت، ثم بدأ باتباع تعليماته. أخذ نفسًا عميقًا تلو الآخر، حتى بدأ تنفسه يعود إلى طبيعته، وهدأ وجهه، وتوقفت عيناه عن الارتجاف.
ومع مرور دقيقة، عاد روان إلى طبيعته، فأزال كايل يديه عن كتفيه.
"حسنًا. يبدو أنك بخير الآن."
"…أنا كذلك."
ومع اتضاح ذهنه، بدأ روان يستوعب الموقف بهدوء أكثر، وشعر بثقل نظرات الجميع من حوله. حتى النظرات المُدينة القادمة من أعضاء التبادل شعر بها.
وفي النهاية، أعاد روان نظره إلى كايل، الذي فتح فاهه قائلًا:
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟ لماذا كنت تتصرف هكذا…؟"
"ما الذي حدث؟"
رمش روان بعينيه ببطء، وعاد ذهنه إلى الأحداث التي وقعت قبل لحظات. كل شيء… بدأ منذ تلك اللحظة التي بدأ فيها تلك اللعبة.
نعم، من هناك بدأ كل شيء.
في البداية، لم يفكر روان كثيرًا بشأن اللعبة. كان منشغل الذهن بمحاولة التصرف بطريقة لا تثير غضب سيث كثيرًا. هذا ما كان يدور في ذهنه عندما بدأ اللعبة.
كانت لعبة لا بأس بها، برسومات جيدة وآليات ممتعة.
ظن روان أنه سينهيها سريعًا. كان… يعتقد فعلًا أنها ستكون لعبة سهلة.
لكن… لكن عند تلك النقطة، انقلب كل شيء.
لا يعلم روان متى حدث ذلك، لكن في لحظة ما، تبخرت كل أفكاره. لم يتبق سوى تلك اللعبة أمامه. جذبت انتباهه كما لو كانت هاوية، ليغدو مهووسًا بها تمامًا، غير قادر على التركيز في أي شيء آخر.
من هناك ربما بدأ الكابوس.
عاجزًا عن إبعاد عينيه عنها، وجد روان نفسه يغوص في اللعبة. كما لو أنه لم يكن سوى شخصية من شخصياتها. شخصية ضعيفة، عاجزة، لا تملك إلا أن تواصل التقدم بلا حول ولا قوة.
انغمس روان أكثر فأكثر، عيناه مثبتتان على الشاشة، وأصابعه ملتصقة بلوحة المفاتيح.
غزت اللعبة أفكاره وعقله بالكامل، وأجبرته على الاستمرار فيها. قادته في مسار مجهول.
ما زال روان يتذكر ملامح البيئة… والهمسات.
نعم، الهمسات.
كأن اللعبة كانت تقرأ أفكاره، فتهمس له بها، وصدى كل همسة يزرع في داخله بذور الشك.
بدأ عقله يتيه، ينزلق نحو غشاوة، وفي لحظة خاطفة، نسي الوحش الكامن داخلها.
أسقط حذره.
لقد…
"آه."
غطّى روان فمه، ويده ترتجف كما جسده، ورفع رأسه ببطء نحو كايل، ثم نحو الآخرين.
تلاشت ملامحه الهادئة، وظهرت على وجهه نظرة رعب صريحة.
"ما…؟ روان؟ ما الأمر؟ لماذا تتصرف هكذا؟ ما الـ—"
"لا تفعلوا."
أمسك روان بذراع كايل، وعيناه محتقنتان بالدم، وشفته ترتعش.
"ماذا؟"
توقف كايل، وعبست ملامحه حين شدّ روان قبضته، ثم نظر إلى البقية.
"مـ-مهما فعلتم… لا… توافقوا على لعب لعبته. أبدًا!"