الفصل 157: إطلاق اللعبة الجديدة [1]
"ما الذي قلته للتو؟"
في اللحظة التي تكلم فيها روان، خيم الصمت على الجميع — حتى كايل. هل قال ذلك حقًا؟ رمش كايل بعينيه، محاولًا استيعاب الكلمات، غير متأكد إن كان قد أساء السمع أم أن روان قصد ما قاله فعلًا.
'ألا تلعبوا لعبة سيث الجديدة؟ لماذا يقول ذلك؟ ما نوع هذا الوضع…؟'
فتح كايل فمه ليسأل، لكن سبقه شخص آخر.
"لعبة؟ انتظر، هل ذكرت لعبة؟"
حدّق كايلين في روان، واضعًا يده على فمه تلقائيًا. لقد افترض، مثل الآخرين، أن الوضع كان جادًا، خاصة مع اهتزاز روان الملحوظ، لكنه لم يخطئ السمع… أليس كذلك؟
"…السبب وراء تصرفك هكذا هو لعبة؟"
بدأت شفتا كايلين ترتجفان بينما غطاهما بإحكام أكثر.
"هـ-هذا…"
ومع أن أعين الجميع كانت مصوبة نحوه، تمكن روان من استجماع بعض رباطة الجأش. وبينما كان يجيل ببصره، لا سيما نحو كايل وزوي والآخرين الذين يعرفهم، بدأ الإحراج يتسلل إليه. لا شك أن السبب وراء تصرفه بدا سخيفًا للغاية.
لكن… لكن…
"أنا… لا أكذب."
ابتلع روان ريقه، محاولًا التماسك قدر الإمكان.
"…تلك اللعبة… كانت أكثر من اللازم. أنا… لا أعلم ما الذي فعله. لقد كانت وكأنها تقرأ أفكاري. كان ذهني ضبابيًا أيضًا، وكأنني، أنا—"
"كـفـى."
قاطع كايلين روان في منتصف جملته. ولم يعد قادرًا على كبح ضحكته.
"لم أرغب بقول الكثير في البداية لأننا كنا ندخل بوابات منخفضة المستوى، لكن الأمر بدأ يصبح سخيفًا بالفعل."
استدار لينظر إلى كايل وزوي.
"كنت أظن أن هذا القسم بارع في التعامل مع الأمور المخيفة. ومع ذلك، تخبرونني أن أحد أبرز آمالكم يتصرف هكذا بسبب لعبة؟"
"إنها… لعبة رعب."
"لعبة رعب؟"
نظر كايلين إلى روان بتعبير أكثر سخرية، ثم حول نظره نحو المكتب.
"لعبة رعب طُوّرت من قِبل شخص من المفترض أن يكون معالجكم النفسي؟"
لمحة احتقار خفيفة عبرت وجه كايلين للحظة وجيزة. لكنها اختفت بسرعة، وإن لم يكن بالسرعة الكافية. فقد رآها الجميع.
"أنا محبط فعلًا."
ثم حول كايلين انتباهه نحو المكتب مجددًا وهز رأسه. لوهلة، فكر في تجربة اللعبة بنفسه، لكنه قرر ألا يزعج نفسه. على الأرجح ستكون مضيعة كبيرة للوقت.
هز رأسه مرة أخرى، ثم استدار وبدأ بالخروج. كان في جعبته الكثير ليقوله، لكنه آثر كتمانه.
'في النهاية، توقعت أكثر مما ينبغي.'
وتبعه في الخروج باقي أعضاء برنامج التبادل. وعلى الرغم من أنهم لم يقولوا شيئًا، إلا أن وجوههم كانت تحمل تعبيرات مماثلة.
"آه…"
حدق روان في ظهورهم وهي تبتعد، وعض شفتيه.
أدار رأسه ليرمق مكتب سيث، إلى جانب الآخرين، فانفرج فمه تلقائيًا.
"…أنا لا أكذب."
عند سماع صوت روان، توقف كايلين للحظة وجيزة. ومع ذلك، كانت لحظة عابرة قبل أن يواصل السير قُدُمًا. لقد فقد بالفعل الاهتمام بمعظم من في القسم.
ومن وجهة نظره، لم يكن هذا القسم ضروريًا.
ولم تزده هذه الفكرة إلا وضوحًا حين رأى أحد أبرز الموهوبين فيه يرتعب من لعبة. يا لسخافة الأمر—
"ستشعر بالمثل إن جرّبت اللعبة بنفسك."
"لا يهمني."
"لكن ماذا لو راهنتك على شظايا؟"
"…همم؟"
توقف كايلين أخيرًا، ولم يكن وحده. واحدًا تلو الآخر، توقف الباقون أيضًا، وانتشر همس خافت بين المجموعة وهم يتهامسون فيما بينهم.
'انتظر، هل قال للتو إنه يريد المراهنة على عدة شظايا؟'
'لم أسمع خطأ، أليس كذلك؟'
'هل هو مجنون؟'
'هل تأذى كبرياؤه إلى هذا الحد؟'
حتى كايل، وزوي، والآخرون أصيبوا بالذهول حين التفتوا مسرعين نحو روان.
"ما الذي تفعله؟"
"هل فقدت صوابك؟"
وبينما كانت نظرات الجميع تتحد عليه بالصَّدمة والحيرة، انقبض فكّ روان، وتحول بصره بحدّة نحو كايلين. من بين كل من كان حاضرًا، كان هو الأعلى صوتًا.
وكان كذلك الشخص الذي شعر روان بأن فرصته في قبول الرهان كانت الأكبر.
"أنا لا أمزح. سأمنحك خمس شظايا تختارها بنفسك إن استطعت لعب اللعبة دون أن تُظهر أي ردّة فعل!"
كلماته أحدثت ضجّة على الفور.
ومع ذلك، كان روان مستعدًا.
انجرفت أفكاره إلى اللعبة، إلى تلك التجربة، والمشاعر، والرهبة الزاحفة التي كانت تتشبث بكل لحظة فيها. وكلما تذكّر، تسارع نبض قلبه في صدره. استجمع كل ما لديه كي لا يبدأ بالارتجاف مجددًا.
'نعم… هذا الإحساس بالرهبة الذي نادرًا ما شعرت به من قبل… هذا ليس قرارًا خاطئًا. أعلم أنني على حق.'
لكن، بدا أنه الوحيد الذي يعتقد ذلك.
"انتظر، روان… فكّر في هذا مليًا."
"آه."
شعر بزوج من اليدين تمسك بكتفيه، فرفع بصره ليجد كايل ينظر إليه، وملامحه مرسومة بهمٍّ عميق.
"لا تأخذ استفزازهم على محمل الجد. لا داعي لفعل هذا. الشظايا ليست شيئًا يسهل جمعه. أعلم أنك على وشك تحقيق اختراق. لا تهدر شظاياك في أمر كهذا. فقط—"
"أعلم."
أجاب روان كايل بهدوء، واضعًا يده على معصم كايل وأزاحها عن كتفه.
"أنا هادئ الآن. لم أكن يومًا أكثر هدوءًا من هذه اللحظة."
وبالرغم من أنه انجرّ خلف استفزازهم، إلا أن روان كان واثقًا. فإن كانت لعبة قد تركته مرتجفًا حتى بعد مضي عدة دقائق، فقد كان على يقين أن الجميع سيتأثرون كذلك.
'ربما ليس كايل وزوي، بما أنهما يملكان عتبة أعلى. لكنني واثق على الأقل أن أولئك من الأقسام الأخرى سيشعرون بتأثير اللعبة.'
وبينما كان كايلين والآخرون يملكون قوة مماثلة لكايل وزوي، إلا أن الفرق الرئيسي بينهم كان أن زوي وكايل اعتادا التعامل مع الشذوذ طوال الوقت، مما منحهم تحمّلًا أعلى للرعب.
كايلين والبقية، من جهتهم، كانوا يعتمدون بشكل أساسي على القوة الغاشمة لاجتياز البوابات. ولو وُضعوا في سيناريوهات لا تنفع فيها هذه الطريقة، لكان روان متيقنًا من أنهم سيبدؤون في اختبار نفس الخوف الذي مرّ به.
'لا، ربما سيعانون أكثر مما عانيت أنا.'
وهو يحدق بهم، ويرى الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليه وإلى الآخرين، ازداد تقطيب فكي روان.
لم تكن هناك أشياء كثيرة يثق بها في نفسه. لكن في تلك اللحظة تحديدًا، كان واثقًا من لعبة سيث.
كان واثقًا بأنها ستصيبهم بصدمة نفسية.
ولهذا، وهو يحدق في كايلين، اعتدل في وقفته.
"مـا رأيـك؟ هـل تـقـبـل الـرهـان؟"
"…."
ساد الصمت الأرجاء فورًا. وتوجهت الأنظار بالتناوب بين روان وكايلين. حاول كايل قول بضع كلمات لتهدئة الوضع، لكن دون جدوى. فقد خرج الموقف عن السيطرة بالفعل.
ومهما حاول كايل أن يقول، لم يُصغِ إليه أحد.
وفي النهاية، فتح كايلين فمه وأجاب روان.
"أنا بخير."
"هاه؟"
"ماذا…؟"
لكن الكلمات التي خرجت من فمه أذهلت الجميع. هل رفض العرض للتو؟ ماذا؟ لماذا…؟ كانت تلك شظايا مجانية…
ومن بين الحضور، كان روان هو الأكثر ذهولًا. فمه انفتح وانغلق مرات عدة، عاجزًا عن تكوين الكلمات. هل تم رفضه للتو…؟
ولما رأى كايلين نظرات الجميع عليه، هزّ كتفيه بلا مبالاة.
"خمس شظايا ليست شيئًا كبيرًا بالنسبة لي. لا حاجة لي بها. ثم… لدي أمور أفضل من أن أضيع وقتي في لعبة ما."
وتثاءب قليلًا، ثم نظر إلى الآخرين، فإلى روان، قبل أن يُخفض رأسه ويستدير مرة أخرى، مغادرًا المكان إلى الأبد.
من البداية إلى النهاية، بدا غير مهتم تمامًا باللعبة.
***
"هممم."
رفعتُ رأسي نحو الباب وأنا أشعر بحركة خفيفة تأتي من ذلك الاتجاه، فعبست. كان الأمر مزعجًا قليلًا. لكنه لا يزال أقل إزعاجًا من حال الغرفة حاليًا.
خاصة مكتبي.
باستثناء الحاسوب المحمول، كان كل شيء تقريبًا قد أُلقي وتبعثر في أنحاء الغرفة. الكرسي ما يزال ملقى على الأرض، وهناك شقوق ظاهرة على سطح المكتب الخشبي.
"هذا مزعج فعلًا…"
ومع ذلك، رغم ما قلته، لم أستطع منع نفسي من الابتسام.
"كُك."
عندما فكرت في ردّة فعل روان والخوف الظاهر على وجهه حين لعب اللعبة، لم أتمالك نفسي من الضحك بصوت خافت.
'نعم، هذه كانت ردّة الفعل التي أردتها. نظرة الخوف واليأس الواضحة… هذا ما كنت أتوق لرؤيته.'
كنت واثقًا من لعبتي مسبقًا، لكن الآن…؟ أصبحت أكثر ثقة من قبل، إذ بدأت ملامح وجه روان تطفو في ذهني من جديد.
لقد كانت ردّة الفعل كل ما أردته… وأكثر.
"أظن أنه يمكنني القول الآن بأنني أنهيت تطوير اللعبة."
إذا كانت قد أخافت شخصًا مثل روان، فهذا يعني أنها قادرة على إخافة معظم الناس. وهذا بالضبط ما أردته!
"أنا واثق أن هذه اللعبة ستكون أكثر نجاحًا من سابقتها. لكن، ما زال عليّ أن أُسوّق لها بالشكل المناسب."
ولحسن الحظ، كنت أعرف الشخص المناسب تمامًا لذلك.
أخرجت هاتفي، وثبّتُّ نظري على جهة اتصال محددة.
"يبدو أن الوقت قد حان لتردّ لي دَين الماضي."