الفصل 13: يوم التوجيه [3]
زوي تيرلين.
كانت شخصية مسماة ظهرت في [ليالي الغابة]، لعبة ساعدتُ في تصميمها في شركتي السابقة، استوديوهات كابوس الحدادة.
تمحورت حبكة القصة حول زوي وعائلتها الثرية أثناء انطلاقهم في رحلة ممتعة إلى جزيرة نائية. ولكن الكارثة وقعت حين تحطمت مروحيتهم في الطريق. عالقة في جزيرة مجهولة تعج بالوحوش المرعبة، تُركت زوي وحيدة، وقد اختفى والداها، مما اضطرها لمواجهة أهوال الجزيرة في محاولة يائسة للعثور عليهما وإنقاذهما.
وفي النهاية، تنتهي اللعبة نهاية سعيدة بتمكنها من إنقاذهما.
لم يكن هناك نهاية سيئة للعبة، وربما كان ذلك سبب فشلها في تحقيق نجاح كبير.
'لا بد أن هذا نوع من المزاح، أليس كذلك؟ مصادفة سخيفة…؟'
"معظمكم يعرف قصتها على الأرجح. بعد أن هبطت عن طريق الخطأ في جزيرة سينتريست وتمكنت من القضاء على عدة عمالقة بمفردها قبل أن تنجو، قامت منذ ذلك الحين بتخطي عدة بوابات مصنفة. ماذا عساي أن أقول؟ إنها نجمة."
نعم، إذاً لم تكن مصادفة.
لقد كانت هي حقًا.
والحقيقة أنهم ذكروا حتى العمالقة — وحوش صُممت لتوجد فقط داخل تلك الجزيرة — لم تؤكد الأمر إلا أكثر.
'…إذاً، لم يتغير العالم فحسب، بل ظهرت أيضًا شخصيات من الألعاب التي عملتُ عليها سابقًا في هذا العالم؟'
توقفت لحظة وأخذت أفكر في كل الألعاب التي عملت عليها سابقًا.
وكانت كثيرة. واحد وثلاثون لعبة على وجه الدقة. من الألعاب ذات الرسوميات المتواضعة إلى الألعاب ذات الرسوميات المتقدمة.
فأنت تخبرني أن هناك احتمالًا بأن تظهر شخصية من كل لعبة في هذا العالم؟
اللعنـ—
"الآن وقد قدمت نجمينا، سأدخل مباشرة في الموضوع الرئيسي."
ضغط رئيس القسم على جهاز تحكم صغير في يده، فاشتغل جهاز العرض.
ظهرت شريحة عرض بيضاء تحمل أربع كلمات فقط.
[يوم التوجيه لقطاع الاحتواء]
بدت عادية نوعًا ما.
"أعلم ما تفكرون فيه. تبدو مملة، عادية…"
على الأقل أنت تدرك ذلك.
"لكن الأمر لا يتعلق بجمال المظهر—بل بمدى وضوح المعلومات المعروضة. لا فائدة من قضاء ساعات على تحسين المظهر عندما لن تروا العرض سوى لعشر دقائق."
بمعنى آخر، كنت كسولًا جدًا لإنجازه كما ينبغي.
تغيرت الشريحة.
[ماذا نفعل؟]
يا له من جهد مبذول فعلًا في العرض.
"كما يوحي اسم قطاعنا، نحن مسؤولون عن احتواء ودراسة الكيانات والعناصر الشاذة. ولكن من أين تأتي هذه الكيانات والعناصر؟"
تغيرت الشريحة مجددًا، عارضة دوامة سوداء معلقة في الهواء.
"صحيح، من البوابات!"
بانغ، بانغ—!
"….!؟"
صدى انفجاران عاليان في الهواء، فزعتُ أنا وعدد من الجالسين بقربي، بينما تناثرت فوق رؤوسنا قصاصات ملونة.
وبينما كنت أستوعب ما حدث للتو، لاحظت كايل وزوي واقفين خلف رئيس القسم، وجهيهما محمران، ورؤوسهما منخفضة، يحاولان بوضوح إخفاء خجلهما، وهما ممسكان باثنين من قاذفات القصاصات.
يا للهول…
ما هذا المكان بحق الجحيم؟
"تنقسم البوابات إلى أنواع مختلفة، ونحن في قطاع الاحتواء نتعامل مع بوابات النوع الشاذ. الآن، ما هي بوابات النوع الشاذ؟"
تغيرت الشريحة.
[البوابات الشاذة]
"بوابات النوع الشاذ هي بوابات تتجاوز فكرة التصفية المباشرة. بل تتضمن ألغازًا وتحديات غريبة، مثل مسائل ذهنية محيرة وقواعد متغيرة. ليست من النوع الذي يمكن تجاوزه بالقوة الغاشمة. لو كان الأمر بهذه البساطة، لما كانت لدينا أعلى معـ—كح."
كان على وشك قول أعلى معدل وفَيَات، أليس كذلك؟
"…الأجواء هنا جافة قليلًا، أليس كذلك؟"
لا، لم تكن كذلك.
شعرت بالحظ أنني هنا كمراقب فقط. مجرد التفكير في العمل هنا كان كافيًا ليدفعني للتقيؤ.
في ذات الوقت، حرصت على حفظ كل المعلومات الواردة في العرض.
كما قال كايل، هذه معلومات مهمة لا يمكنني تفويتها.
"إذا لم تُكتشف أو تُخترق بوابة من نوع شاذ في الوقت المناسب، فثمة احتمال كبير أن يتسلل الكيان الشاذ المقيم داخل البوابة إلى العالم الحقيقي. وهنا تبدأ المشكلة الحقيقية."
تأهبت أذناي فجأة.
تذكرت القائد من 'السيناريو' الذي خضته سابقًا، وشعرت أن المعلومة القادمة على صلة وثيقة بي.
"…إذا تمكن كيان شاذ من دخول عالمنا، سيكون لدينا نافذة قصيرة للعثور عليه واحتوائه. في البداية، سيكون ضعيفًا، ولكن مع مرور الوقت وتكيفه مع عالمنا، سيصبح أقوى."
سيصبحون أقوى…؟
انقبض قلبي، وشعرت بتوتر عضلاتي.
'هل هذا يعني أن القائد سيزداد قوة؟'
شعرت بأنفاسي تختفي من صدري.
"لهذا علينا أن نظل يقظين في كل الأوقات. إذا لاحظت شيئًا غير معتاد، لا تتردد في الإبلاغ عنه، حتى وإن بدا تافهًا. فقد يكون ذلك 'التفصيل التافه' هو ما ينقذ حياتك — وحياة الكثيرين سواك."
أطبقت شفتيّ ونظرت إلى كايل.
'هل يجب أن أصارحه؟'
راودتني الفكرة البارحة عندما التقيته، لكنني لم أكن واثقًا بعد من موقعه داخل النقابة أو موقفهم من أمور كهذه. لم أرغب في أن أجره إلى أمر بهذه الخطورة.
كما لم أستطع التخلص من القلق من أنهم قد يرغبون في تشريحي، أو شيء مزعج مماثل.
'لكن بعدما سمعتهم الآن، ورأيت كيف قلل كايل من شأن مكانته، فربما…؟'
"وأخيرًا، وليس آخرًا!"
تغيرت الشريحة مجددًا، وتبدلت ملامح عدة أشخاص.
[لا تكن جبانًا!]
"نعم، كما قرأتم تمامًا."
طرق رئيس القسم على شاشة العرض.
"لا تكن جبانًا عند التعامل مع الكيانات الشاذة. حتى وإن كانت مخيفة، يجب ألا تكون جبانًا. من الطبيعي أن تكون خائفًا وشجاعًا، ولكن من غير المقبول أن تكون خائفًا وجبانًا."
لماذا شعرتُ وكأنني المقصود بالكلام؟
"بالطبع، العقلانية أمر أساسي، ولكن إن كنت تُطارَد من شبح صبي صغير مثلًا، فغالبًا لا يستطيع إيذاءك فعليًا. وكلما أظهرت خوفًا، زادت قوة بعض الكيانات. في مواقف كهذه… فقط اركل الشبح الصغير."
قام رئيس القسم بحركة ركل.
"إنها مرضية، صدقوني."
"….."
أي نوع من…؟
حولتُ نظري نحو كايل، الذي أدار وجهه بعيدًا خجلًا.
"حسنًا، يبدو أن العشر دقائق قد شارفت على الانتهاء."
نظر إلى ساعته، ثم ضغط على جهاز التحكم.
[النهاية]
"ولكلمة ختامية، سأقول هذا. هناك رتب عديدة للبوابات الشاذة. أعلم أن بعضها مخيف، وأن معدل البقاء ليس مرتفعًا في مجالنا، ولكن عملنا بالغ الأهمية للحفاظ على النظام والسلام في العالم."
كانت ملامحه جادة وهو يتحدث.
"من الطبيعي أن تشعر بالخوف. إنه جزء من طبيعة الإنسان. كلنا نشعر بالخوف عندما نواجه المجهول."
أعاد جهاز التحكم إلى جيبه، ثم نظر إلى جميع المجندين في القاعة.
"المهم ألا تظل ساكنًا. يجب أن تبادر لحل المشكلات والتعامل مع القضايا. إن بقيت سلبيًا في هذا المجال، فلن تحصد سوى ميتة بشعة."
انطفأ جهاز العرض، وساد الصمت في المكان.
ثم، وبينما كان الجميع منشغلًا باستيعاب كلماته الأخيرة، صفق بيديه.
"حسنًا، كفى حديثًا عن العرض التقديمي. الآن وقد غطينا الأساسيات، فلننتقل إلى الأمور العملية."
أدار ظهره لنا، ومرّ بجوار كايل وزوي.
"؟فلنبدأ العمل ونرى مدى براعتكم."