الفصل 12: يوم التوجيه [2]
دينغ!
فُتِحت أبواب المصعد أخيرًا، كاشفةً عن غرفة واسعة مفروشة بسجادة رمادية تمتد على كامل الأرضية. وقد صُفَّت عدة كراسٍ بيضاء في صفوف منتظمة، جميعها تواجه شاشة عرض ضخمة.
كان المكان مزدحمًا إلى حدٍّ ما، إذ كان هناك عدد من الأشخاص يتبادلون الأحاديث والمجاملات.
لكن لم يكونوا جميعًا كذلك، فقد بدا التوتر واضحًا على وجوه البعض.
"أوه، انظروا من أتى!"
تقدَّم رجل طويل القامة أنيق الهيئة، يرتدي بدلة رمادية وربطة عنق سوداء، نحوَنا. كانت عيناه مركَّزتين على كايل.
"من بين كل الناس، لم أتوقّع أن يحضر أحد أبرز مواهبنا إلى يوم توجيه المبتدئين."
أحد أبرز مواهبنا؟
نظرت إلى كايل، الذي ضحك بتوتر، وقد بدا عليه الحرج.
"هيا، أنت تبالغ."
هو؟
"أبالغ؟"
لوَّح الرجل بيده باستخفاف.
"هيا… أنت وأنا نعلم أنك أحد أبرز المواهب في النقابة الآن. عدد الاستفسارات التي وصلتني عنك من نقابات أخرى؟ لقد أصبحت صداعًا."
كلما استمعتُ إلى الحديث، ازداد وجهي غرابة.
'إذاً، لم يتغير العالم فحسب، بل أصبح كايل الآن أحد أكثر المواهب المطلوبة؟'
"على أي حال…"
حوَّل الرجل انتباهه إليّ، وأمال رأسه وكأنه لاحظني للتو.
"…من يكون هذا؟ يبدو وجهًا جديدًا. هل هو أحد المجندين الجدد؟"
"لا، هو معي، رئيس القسم."
"آهآه."
توقَّف رئيس القسم، وكأنه خطر بباله شيء، وصفق بقبضته على راحة يده المفتوحة.
"أهو ذلك المراقب الذي كنت تتحدث عنه؟"
"نعم."
"أرى، أرى."
رمقني رئيس القسم بنظرة فضول أخيرة، ثم التفت نحو نهاية الغرفة. ولوَّح بيده لأحدهم في الطرف المقابل.
"تعال! أود أن أعرّفك على شخص ما."
بعد قليل، ظهر شاب بشعر أسود قصير مقصوص على هيئة وعاء، وعينين بنيّتين.
"رئيس القسم؟"
كان وجهه نحيفًا، وتشكَّلت غمازتان على جانبي وجنتيه أثناء تقدّمه نحونا. وانطباعي الأول عنه كان إيجابيًا—بدا شخصًا لطيفًا.
"ها هو، كايل"، قال رئيس القسم، وهو يربّت على كتف الفتى، "هذا مايلز. لديه إمكانيات. حينما تجد وقتًا، حاول مساعدته. سيكون ذا نفع لنا في المستقبل."
مايلز؟
أملت رأسي قليلًا وأنا أنظر إلى الشاب الذي شرع في تحية كايل بأدب.
وأنا أنظر إليه، لم أستطع منع نفسي من التحديق. شيء ما فيه بدا مألوفًا بشكلٍ غامض. لا أستطيع تفسيره تمامًا، لكن كلما أطلت النظر إلى مايلز، ازداد لدي ذلك الإحساس الغريب بالديجافو، وبدأ الأمر يزعجني.
فقط… لم أستطع تحديد ما الذي جعله يبدو مألوفًا إلى هذا الحد.
"مرحبًا."
"هم؟"
رمشت بعيني، مستفيقًا من أفكاري. وإذا به قد وصل لتحيتي.
كان يبتسم بأدب، وهو يمد يده نحوي.
"تشرفت بلقائك."
"…أوه، مرحبًا."
بادلته التحية، وصافحته.
لم أكن بارعًا في الحديث، ولحظة سحب يدي من يده بدت غريبة بطريقة ما، لكن مايلز لم يبدُ منزعجًا. اكتفى بالابتسام مجددًا.
"سمعت أنك هنا كمراقب. هل تفكر في الانضمام إلى النقابة؟"
"أنا؟"
هززت رأسي بسرعة.
"لا، بعيد كل البعد عن ذلك. أنا مطوّر ألعاب. جئت لأكتسب بعض الخبرة حتى أتمكن من صناعة لعبة أفضل."
"أنت مطوّر ألعاب؟"
بدت عليه ملامح الاهتمام وهو يسأل.
"نعم."
لست بارعًا، لكنني كذلك.
"أي نوع من الألعاب؟ الرعب؟"
"…نعم."
لم أتمالك نفسي من الإحساس بالحرج عند قولها.
"همم."
تغير تعبير وجه مايلز قليلًا، بدا عليه بعض الحرج. وكأنه أراد قول شيء ما، لكنه تردَّد.
أثار ذلك فضولي.
"ما الأمر؟"
"لا، فقط…"
ضم شفتيه قليلًا.
"…لا أدري، فقط أشعر أن ألعاب الرعب لم تعد مناسبة."
"هاه؟"
هز رأسه وتنهد.
"تعرف، رغم أن كثيرًا من الناس لا يعملون في النقابات، ومعظمهم يلتزمون بوظائف عادية، إلا أن هناك الكثير منهم شهدوا أمورًا مرعبة—بعضهم يشهدها يوميًا. فقط… لا أظن أن الرعب نوع مناسب هذه الأيام. إن أردت صناعة لعبة رعب، فعليك أن تصنع واحدة فريدة بحق."
"…."
وقفت صامتًا، غير قادر على الرد بكلمة.
لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟
حقًا، هذا العالم لم يعد كالعالم القديم. مع وجود النقابات والبوابات وكل هذا الهراء… صارت قدرة الناس على تحمل الرعب أعلى بكثير من ذي قبل.
بكلمات أخرى، ألعاب الرعب فاشلة في هذا العالم.
'آآآه…'
أردت أن أئن بصوت مرتفع، وألقي بكل الشتائم التي خطرت ببالي في الهواء.
'وكأن الأمر لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية.'
بهذا المعدل، سأموت حقًا خلال أشهر قليلة.
"الجميع، الرجاء التجمع!"
دوّى صوت رئيس القسم في أرجاء الغرفة، جاذبًا انتباه الحاضرين.
"الرجاء الجلوس. سيبدأ التوجيه قريبًا."
بدأت أبحث عن كايل في الغرفة. وفي النهاية رأيته قرب جهاز العرض، يتحدث مع شخص يرتدي سترة سوداء وقبعة. كان رأس ذلك الشخص منخفضًا، يخفي ملامحه، لكن الطريقة التي بدا بها كايل متصلّبًا ومحترمًا تدلّ على أن ذلك الشخص مهم.
"هل تود الجلوس معي…؟" سألني مايلز فجأة، قاطعًا أفكاري.
"…بالطبع."
أجبت، وقد شعرت بالارتياح لوجود وجه مألوف بجانبي. توجهنا إلى مقعد فارغ. حتى الآن، انطباعي عنه كان ممتازًا.
بدا متواضعًا ولطيفًا.
ومع انخفاض الضجيج، تحوّلت الأنظار كلها نحو رئيس القسم، والشخص الجالس خلفه، مرتديًا السترة والقبعة، وقد وضع ساقًا فوق الأخرى ويديه في جيبيه.
كان كايل جالسًا إلى جانبه، وظهره مستقيم.
"من الجيد رؤية هذا العدد من الأشخاص الموهوبين."
ابتسم رئيس القسم، وملامحه تنضح بالرضا.
"لن أجعل توجيهكم مملًا. هناك بعض الأمور التي أود التطرق إليها أولًا، لكن قبل ذلك، اسمحوا لي أن أقدّم لكم اثنين من ألمع المبتدئين لدينا."
نهض كايل واقفًا، فتعالت التصفيقات فورًا، إذ بدا أن الجميع يعرفونه. كان الاهتمام كبيرًا، وقد لاحظت بعض النظرات الحاسدة تُوجَّه نحوه.
اكتفى بالتلويح بيده ثم عاد إلى مقعده.
ثم أشار رئيس القسم إلى الشخص ذي السترة.
"أنا متأكد أنكم ستعجبون بالشخص التالي."
بابتسامة مرحة، دفع رئيس القسم الشخص الذي يرتدي السترة. وقف قريبًا مع تنهيدة مستسلمة، وأزال قبعته ببطء ليكشف عن شلال طويل من الشعر الأشقر الذي تدلى على ظهره.
فكت سحاب سترتها، كاشفة عن جاكيت عسكري أخضر زيتوني بدا مطابقًا للون عينيها، ترتديه فوق قميص أسود قصير كشف عن بطنها المشدود. أكمل بنطالها العسكري، المجهز بحقائب أدوات، المظهر.
في اللحظة التي وقفت فيها، عم الصمت التام في الغرفة. بعضهم بدا مصدومًا بمظهرها، بينما آخرون مصدومون بشهرتها؟
لم أكن متأكدًا، ولم يكن لدي وقت لأتأكد لأنني كنت مصدومًا أيضًا.
لكن ليس لنفس سبب الآخرين.
"يبدو أن عددًا منكم يعرفها…"
قدّمها رئيس القسم.
"…هذه هنا هي النجمة الصاعدة الثانية في قسمنا، زوي تيرلين. إذا احتجتم إلى شيء، لا تترددوا في سؤالها أو سؤال كايل. سيكونان متواجدَين اليوم للمساعدة في التوجيه."
"هاي."
تحدثت زوي، ملوّحةً بتكاسل وهي تحكّ مؤخرة عنقها. بدا عليها بعض الإرهاق.
ظلّ المكان صامتًا بعد تحيتها.
كنت أحدّق فقط، متجمِّدًا في مكاني. عقلي كان خاليًا، وأفكاري جامدة. لم أدرِ كيف أتصرف بعد رؤيتها.
فأنا…
كنت أعرفها.
بالطبع، كنت أعرفها.
كيف لي ألا أعرفها؟
كانت إحدى الشخصيات التي أنشأتها في إحدى الألعاب التي طوّرتها سابقًا.