الفصل 121: العواقب [1]
لم أكن أبتسم لأنني شعرت بأنني قد انتصرت.
كنت أبتسم لأنني خائف. كنت أحاول أن أخدع نفسي لأُصدّق أنني لست خائفًا. هل كنت خائفًا؟ أكثر مما يمكن وصفه.
ومع ذلك، لم يكن بوسعي أن أظهر ذلك على وجهي.
كان قلبي يدق بصخب في رأسي، وأنا واقف أمام الرجل الملتوي، هيئته منكفئة فوقي.
"…أنت تقتات على الأصوات، أليس كذلك؟"
في الصمت الذي خيّم حولي، كان صوتي هو الصوت الوحيد الذي شقّ السكون.
رنّ بوضوح، وسمعت صداه الخافت يعود إليّ.
"لقد سمعت صوتك الحقيقي. ووفقًا لقوانين اللعبة، يجب أن تلتهم صوتك الآن."
مددت كلتا يديّ، محاولًا أن أبدو واثقًا قدر الإمكان.
"أنا ما زلت حيًا، أليس كذلك؟ اللعبة بيننا لم تنتهِ بعد. والآن بعد أن تكلمت، حان دورك لتأكل صوتك."
لحست شفتيّ الجافتين، وأنا أحدّق بالرجل الملتوي أمامي.
كنت أُكافح لأتنفس في حضرته، وكأن الهواء ذاته يخنقني. كل نفس كان مجهدًا، والعقدة في حلقي كانت تشتد مع كل لحظة تمرّ.
لكن، فجأة—
ارتجافة!
رأس الرجل الملتوي ارتجف.
كأن خللًا أصابه، بدأ يرتجف.
ارتجاف! ارتجاف!
ارتفعت يده، وظلّها يخيّم فوقي، محاولًا الهجوم عليّ، لكن—
ارتجاف!
توقف حركته على الفور.
كنت تائهًا في البداية، مشوشًا، لكنني فهمت كل شيء سريعًا.
'…لقد نجح الأمر. خطتي نجحت!'
أحدّق في الرجل الملتوي وأشاهده يرتجف مرة أخرى، وأدرك أنه كان يكافح لفهم ما يحدث.
في تلك اللحظة بالذات، تراجعت خطوة إلى الخلف.
بعيدًا عن الرجل الملتوي.
صرير!
الأرضية الخشبية صرخت تحت قدمي، والرجل الملتوي يحدّق فيّ.
لكن…
ارتجاف!
لم يتحرك.
عندها، أدركت تمامًا أن خطتي قد نجحت.
لكنني لم أجرؤ على الاسترخاء. حدّقت حولي سريعًا، وسرعان ما ركزت نظري على السلالم في البعد.
الخطة المنطقية كانت أن أذهب مباشرة نحوها وأصعد إلى الطابق الثاني تمهيدًا للهروب. فكّرت في قتله بالسكين التي في يدي، لكن لم يبدُ لي ذلك خيارًا صائبًا.
'الأفضل أن أرحل. لا يمكنني المجازفة.'
ولكن، حين هممت بالتحرك، توقّفت.
أدرت رأسي ببطء، وسقط بصري على القصيدة غير المكتملة على الجدار.
ارتجاف! ارتجاف!
ظلّ الرجل الملتوي يرتجف وأنا أحدق في القصيدة.
'من المؤسف أنني لا أستطيع إنهاءها، لكن الرسالة واضحة بما يكفي.'
نظرت إلى الرجل الملتوي لآخر مرة، ثم تحركت نحو السلالم، وأسرعت نحو الطابق الثاني، حيث رأيت جهازًا مألوفًا، ففعّلته.
هسّس!
في الحال، تغيّرت رؤيتي، وبدأت تتلاشى.
وفي تلك اللحظة أيضًا، ظهرت أمامي إشعارات.
[تهانينا!]
[لقد أتممتَ السيناريو!]
[سيتم الآن منحك المكافآت]
[يتم الآن تحديث التطبيق]
هاه…؟
نظرت إلى الإشعار المفاجئ، مذهولًا.
تحديث آخر؟
ما الذي—
اسودّت الدنيا قبل أن أُكمل أفكاري.
***
"قائد الفريق… هل وجدت شيئًا؟ هل هناك طريقة ما للدخول؟"
"كايل."
توقف قائد الفريق، موجّهًا انتباهه نحو كايل، الذي لم يكف عن إزعاجه طيلة الدقائق الماضية. في البداية، تفهّم القائد دوافع كايل. فواحد من المتورطين كان شخصًا مقرّبًا منه.
كان يفهم ذلك.
لكن هناك حدًّا لما يمكن أن يتحمله.
"إذا واصلتَ سؤالي عن نفس الأمر مرارًا وتكرارًا، فكيف تتوقّع مني أن أركّز وأحاول فعلًا أن أساعد صديقك؟"
رغم أنه حاول جاهدًا ألّا يفعل، فإن قائد الفريق انتهى به الأمر برفع صوته، مما دفع كايل إلى الخروج من حالته.
وحين التفت برأسه ورأى كل تلك الأعين تحدّق به، خفّض كايل رأسه قبل أن يعتذر.
"أنا آسف."
لم يكن على هذه الحال عادةً.
في الواقع، كان هو الشخص البارد في الفريق.
عادةً ما كان ذاك الذي يتصرّف بلامبالاة تجاه محنة أحدهم أو حتى وفاته.
ومع ذلك…
حين تعلّق الأمر بسيث، لم يستطع كايل أن يبقى هادئًا.
فهذا شخص نشأ معه. أخوه بمعنى أعمق من الكلمة.
كيف له ألّا يشعر بالقلق؟
"كايل، أنا أتفهم قلقك، لكننا نحاول بكل جهدنا أن نفهم الوضع. لقد اتصلتُ بالفعل برئيس القسم، ومن المفترض أنه في طريقه الآن. وبمجرد أن يصل، ينبغي أن نتمكن من حلّ الأمر."
كلمات قائد الفريق كانت مشجعة ومفعمة بالأمل.
لكن في الحقيقة… حتى هو لم يكن يؤمن بها.
لقد شهد كل ما حدث منذ البداية.
كان يعلم تمامًا ما وقع مسبقًا، ورؤية عدد الأعضاء النخبة الذين لقوا حتفهم جعلته لا يملك أي إيمان بأن شخصًا عاديًا مثل سيث قد يتمكن من النجاة بحلول الوقت الذي يجدون فيه وسيلة لفتح البوابة.
قائد الفريق فقط لم يرد قول الحقيقة لكايل.
فحالته الذهنية حاليًا لم تكن مستقرة.
'ذلك المستشار النفسي كان ليكون مفيدًا جدًا في هذه اللحظة بالذات.'
بصفته دعمًا، لم يكن من المفترض أن ينخرط سيث في السيناريو أصلًا. كان من المفترض أن يكون هناك للتعامل مع الحالات التي يفقد فيها أعضاء الفريق صوابهم أو يواجهون صعوبة في الحفاظ على هدوئهم.
وكان ذلك ليكون مفيدًا جدًا في حالة كايل الحالية.
"قائد الفريق."
من أخرجه من أفكاره كان صوتٌ مألوف.
وحين التفت برأسه، رأى أحد أعضاء فريق الإنقاذ يقترب منه. وبالحكم على ملامحه، لم يكن الوضع يبشّر بالخير.
"حاولنا إجراء اختبارات إضافية، لكن لا يبدو أننا سنتمكن من اقتحام الشرخ. يبدو أننا سنحتاج إلى قدوم رئيس القسم شخصيًا و—"
"هناك اضطراب!"
بصراخٍ مفاجئ، التفت انتباه الجميع نحو أحد الأفراد، الواقف أمام الشرخ الذي يؤدّي إلى العالم الغريب.
وأثناء تحديقه المباشر نحو الشرخ، أشار إليه.
"…..!"
فجأة، انطلقت يدٌ من الشرخ، محدثةً صدمة بين جميع الحاضرين، وهي تمسك بالأرضية الخشبية قبل أن تجرّ نفسها إلى الخارج.
اتسعت الأعين جميعها في تلك اللحظة، وارتسم النور على وجه كايل.
"سيث!"
أسرع فورًا نحو سيث، مساعدًا إياه على الخروج من الحفرة، بينما هرع الآخرون لمساعدته أيضًا.
"بسرعة! أحضروا المسعفين!"
"أحضروا بقية الداعمين!"
"بسرعة!"
عمّت الفوضى في تلك اللحظة، وغدا المكان نابضًا بالحياة.
ومع ذلك، بدا أن الشخص المعني بالأمر كان غائبًا تمامًا عن الموقف، وهو يحدّق في سلسلة الإشعارات التي ظهرت أمام عينيه.
[المهمة الإضافية تم تفعيلها!]
• الصعوبة: المرتبة الثانية
• المكافأة: 15.000 SP
• الهدف: اكتشف المزيد عن الرجل الملتوي.
• الموقع: جزيرة مالوفيا
• المهلة الزمنية: يوم واحد.
ورغم أنه شاهد رصيده يزداد، لم يبدُ عليه أي فرحٍ يُذكر.
[الرصيد: 18.322 SP]
عادةً ما كان سيفرح لرؤية رقم كهذا، لكن في تلك اللحظة بالذات، كانت أفكاره في مكانٍ آخر.
تحديث آخر؟
لماذا؟ ما الذي حدث…؟
ما الذي سيحمله هذا التحديث؟
كان يموت فضولًا، كل ما أراده هو أن يغادر الغرفة فورًا ويتجه نحو حاسوبه المحمول.
لكن قبل أن يتمكن من فعل ذلك…
طنين!
انفتح الباب بقوة، ودخلت شخصية مألوفة للغاية.
كان رئيس القسم.