الفصل 120: الهروب [3]
خشش! خشش—!
رغم أنني حاولت جاهدًا تقليل الضوضاء إلى أدنى حد، إلا أن صوت إصبعي وهو يخدش الحائط كان مرتفعًا بما يكفي ليُسمع، فتشنّج جسدي بأكمله عند إدراكي لذلك.
"توقف! لا أريد أن أتابع اللعب بعد الآن!"
تردد صوت ميريل في الخلفية، وقد بدا مذعورًا.
كنت أعلم أنه يجب عليّ الإسراع.
فاللحظة التي تختفي فيها، ستكون اللحظة نفسها التي عليّ أن أتوقف فيها.
خشش!
تابعت الخدش بقوة أكبر، ينزلق إصبعي فوق الجدار بينما العرق ينهمر من جانب وجهي.
وأنا أخدش الحائط، شعرت بيدي ترتجف مع كل حركة.
توقف! توقفي!"
تعالت صرخات ميريل أكثر فأكثر، مما زاد من توتري، لكنني كنت مضطرًا للاستمرار.
'فقط اصمدي قليلًا بعد.'
ركّزت أكثر على القصيدة التي أمامي.
بضع أبيات.
ذاك كل ما أحتاج إلى إضافته.
لم يكن الأمر صعبًا، لكن كان عليّ أن أظل صامتًا تمامًا.
كُدت أنتهي.
بقي القليل فقط.
قليل فقط—
"آاااه!"
صرخة ممزقة للقلوب دوّت فجأة في أرجاء الغرفة، فتوقفت فورًا، وتوقّف معها نفسي، بينما بدأ رأسي يؤلمني مجددًا. كانت هذه المرة أكثر ألمًا من ذي قبل، مما جعل رؤيتي تشحب للحظة، وظهرت علامة بيضاء على ذراعي.
بقيت واقفًا دون أن أجرؤ على التنفس.
لأني…
كنت أعلم أن شيئًا آخر يُصغي الآن.
صرير!
عادت الأرض لتصدر صريره، وارتد صدى تَقطّر الماء من المطبخ من جديد.
ارتجفت شفتاي، وأُنهك عقلي، لكنني ظللت متماسكًا.
'إنه… لا يعلم بعد أنني حي. لـ… لا أعتقد أنه يراني.'
ناظرت القصيدة التي أمامي.
لقد كدت أنتهي منها.
بقي القليل فقط.
'لا، لا يهم إن لم أكمل. هذا كافٍ.'
صرير!
صدر صرير من الأرض خلفي، وارتعش ضوء القمر الداخل إلى الغرفة، ورأيت ظلًا ضخمًا يظهر خلفي مباشرة.
كدت أن أختنق، وكدت أن أنزلق وأُصدر صوتًا. لكنني بالكاد تمالكت نفسي، ووضعت كلتا يدي على فمي بسرعة.
احتضنتني الظلمة، وحاولت أن أغرق كل الأفكار المشتتة.
الرجل الملتوي كان يقف خلفي مباشرة.
كان ينظر إلى القصيدة.
هل سيتفاعل؟ هل سيتكلم أخيرًا؟ ماذا سيفعل؟
وقفت بقلق، آملًا أن يحدث شيء. آملًا أن أسمع أي صوت يخرج من فمه.
وسرعان ما…
فعلها.
"كـ-كيف تجرؤ…"
كل شعرة في جسدي انتصبت بمجرد سماعي للصوت، عميقًا وهامسًا بالغضب.
صرير صرير!
بدأت النافذة البعيدة تصدر صريرًا مرئيًا، تتحرك ذهابًا وإيابًا، بينما فتحت عيناي ورأيت الرجل الملتوي يضع إصبعه على الحائط، ويتتبعه فوق القصيدة المحفورة.
"من… يجرؤ… على ذلك."
استطعت أن أشعر بالغضب الكامن في صوته.
لقد كان واضحًا بما يكفي لأن أسمعه جليًا.
لكن، لم يعد ذلك يهمّني.
'لقد تكلّم! أخيرًا تحدّث بصوته الحقيقي!'
الآن، يمكنني إنهاء اللعبة!
إن كان افتراضي صحيحًا، فبوسعي، في هذه اللحظة بالذات، أن أفصح للرجل الملتوي عن حقيقة أنني لا أزال حيًّا، وأُنهي لعبته الملتوية.
لقد ربحتُ اللعبة.
لقد هزمتُ الرجل الملتوي.
أنا—
'لا، لم أفعل.'
توقّفت لثوانٍ، أحدّق في الظل المتلاشي أمامي، بينما كان ضوء القمر يخفت، لتغرق الغرفة مجددًا في الظلام.
'…من قال إن هذا صوته الحقيقي؟'
هذا…
ماذا لو أن هذا كان، في الحقيقة، فخًا آخر نصبه الرجل الملتوي؟
'الكيان الشاذ ليس غبيًّا. رغم أنه يعتقد أنني ميت، فأنا متأكد أنه شعر بشيء غريب عندما أحسّ بوجود ميريل والسائر في الأحلام. ورغم معرفته أنهما ليسا بشريين، فقد يكون قد شعر بأن هناك أمرًا غير طبيعي، فتعمد استدراجي للكلام بإظهار "ضعفه"، بينما لم يكن ذلك صوته الحقيقي أصلًا.'
ربما كنت أفكّر في الأمر بإفراط، لكنني، في الوقت نفسه، أعلم أن الرجل الملتوي ذكي بما يكفي لينصب فخًا كهذا.
بل في الحقيقة…
أنا أؤمن أن هذا بالضبط ما كان يحاول فعله.
"هذا… غير… مقبول."
حين دوّى صوت الرجل الملتوي العميق والغرائزي مجددًا، رفع إصبعه نحو الجدار، وعيناه تحدّقان في السطر الأخير الذي كان لا يزال ناقصًا.
جسده الطويل النحيل تحرّك للأمام، واقترب مني مباشرة، حتى إنني حبسْتُ أنفاسي فجأة، خشية إصدار أي صوت.
لكن…
با… دق! با… دق!
رغم أنني استطعت أن أسيطر على تنفسي، فإن قلبي لم يكن كذلك.
كان يخفق بقوة داخل رأسي، حتى خشيت لوهلة أن الرجل الملتوي قد يسمعه.
ومعدتي بدأت تتقلّب، تدفع شيئًا صاعدًا إلى حلقي.
'لا، ليس الآن. فقط القليل بعد. قاوم…'
اضطررت لعضّ شفتي بشدة حتى سال الدم منها، كي أستعيد هدوئي.
كل ما استطعت فعله هو أن أبقى واقفًا في صمت.
أنتظر الرجل الملتوي ليُخطئ.
كانت هذه لعبة صبر. إما أنا، أو الرجل الملتوي.
من الذي سيخطئ أولًا؟
من هو—
"مَن… يجرؤ… على… كتابة هذا؟"
"…..!"
شعرتُ بها حينها. رغم أنها طفيفة، شعرت بها! تغيّر طفيف في نبرة صوت الرجل الملتوي. كان مزيجًا بين صوته العميق والغرائزي، وآخر أكثر واقعية لكنه مشؤوم.
'إنه غاضب.'
نعم، استطعت أن ألمس الغضب في صوته.
وذلك أيضًا كان سبب تزعزعه.
الغضب بدأ يتغلّب على هدوئه، وصوته الحقيقي بدأ يطفو إلى السطح.
"كيف… يجرؤون. أن… يسخروا… مني هكذا؟"
المزيد من صوته الحقيقي بدأ يخرج تدريجيًا. عندها فقط، شعرت باليقين تجاه خطتي وفكرتي الأصلية.
مفتاح حل هذا السيناريو كان في صوته.
لقد نجحت في إثارة غضبه بما يكفي، حتى بدأ صوته الحقيقي ينكشف.
'سأنتظر فقط قليلًا بعد.'
انكمشت أصابع قدمي إلى الداخل وارتجفت شفتاي. أردت حقًا أن أتكلم، لكنني كنت أعلم أنه يجب أن أظل هادئًا. لا يمكنني التسرع.
كنت بحاجة إلى سماعه وهو ينطق جملة كاملة بصوته.
كنت بحاجة إلى أن يُسقط الرجل الملتوي حذره بالكامل.
'قريبًا. سيكون قريبًا.'
..وبالفعل، جاءت اللحظة بعد وقت قصير.
"كان عليّ أن أقتلهم!"
بااانغ!
اندفع الرجل الملتوي إلى الخلف وضرب الجدار، مخلفًا خدوشًا عميقة عليه، محاولًا محو القصيدة من الوجود.
"سأقتلهم!"
كان الغضب في صوته ملموسًا وهو يرفع يده مجددًا ليضرب الجدار، لكن في تلك اللحظة بالذات، فتحتُ فمي أخيرًا.
"ستـ—"
"ستفعل ماذا، بالضبط؟"
تجمّد الرجل الملتوي في مكانه، جسده بالكامل توقف عن الحركة كتمثال.
وفي النهاية، أدار رأسه باتجاهي، يواجهني مباشرة.
ارتعدتُ عند لقائي بنظراته، لكنني تماسكت.
فتحت فمي مجددًا، ونظرت نحو الجدار، ثم تكلّمت مرة أخرى.
"صوتك… له قيمة، أليس كذلك؟"
غطّيت شفتيّ كي أخفي ابتسامتي.
"…هذه اللعبة الملتوية خاصتك… لقد فزتُ بها، أليس كذلك؟"