الفصل 122: العواقب [2]
"أدركت أن ثمة خطبًا ما منذ اللحظة التي غادر فيها كايل والبقية وتركوني وحدي في الشقة. أعتقد أن ذلك كان عندما رأيت ضوء القمر يتذبذب وظهر ظلٌّ ضخم أمامي. توقفت عن الحركة فورًا ولم أفعل شيئًا. ظننت حينها أنني هالك لا محالة. مع قوتي، لم تكن هناك أي طريقة لأتمكن من هزيمة ذلك الشيء."
داخل غرفة صغيرة، جلس شخصان أمام مكتب معدني. كانت الغرفة بسيطة للغاية. باستثناء المصباح أعلاه الذي ينثر ضوءًا أبيض تحته، إلى جانب المكتب والكراسي المعدنية، لم يكن هناك شيء آخر في الغرفة.
"…لكن في تلك اللحظة اليائسة بالذات، أدركت شيئًا ما. الوحش… أو أيًّا كان ذلك الشيء، كان يتغذى على الضوضاء. طالما أنني لم أصدر أي صوت، فلن يهاجمني ذلك الشذوذ."
في الوقت الحالي، كان سيث جالسًا أمام رئيس القسم، يسرد له كل ما حدث داخل الشرخ.
لم يكن الوحيد الذي جرى استجوابه.
الآخرون كذلك، وكلٌّ نُقل إلى غرفة مختلفة.
لم يكن أحد في ورطة أو شيء من هذا القبيل. كانت هذه فقط إجراءات معيارية تتخذها النقابة للتأكد من عدم وجود ضرر جسدي أو نفسي على العملاء الذين خرجوا للتو من مهمة صادمة.
وكان الهدف أيضًا أن تظل النقابة على اطلاع تام بما حدث وتفهم الموقف بدقة.
"إذا، استطعت أن تكتشف أن الشذوذ يصطاد عبر الصوت من مجرد هذه الملاحظة؟"
جالسًا قبالة سيث وساقاه متقاطعتان، راح رئيس القسم يدوّن عدة ملاحظات، ولسانه يضغط على أسفل شفته.
وأثناء تدوين ملاحظاته، أشار لسيث أن يواصل.
"أكمل لي باقي التفاصيل."
استجاب سيث وتابع في سرد جميع الأحداث التي وقعت لاحقًا.
بدءًا من كيفية استخدام الشذوذ للأصوات من أجل استدراجه.
وكيف حاول خداعه مرارًا ليصدر صوتًا.
وكيف أرسل نحوه جثثًا غريبة تهاجمه، مما اضطره للدفاع عن نفسه والنجاة بأعجوبة.
"انتظر، تمكّنت من هزيمة تلك المخلوقات بسكين فقط؟"
"…لم تكن قوية جدًا. أعتقد أن هدفها كان فقط أن أجبر على الكلام."
"أفهم."
لم يُعر رئيس القسم لهذا الجزء اهتمامًا كبيرًا. بدا له ذلك أقرب إلى أسلوب إخافة.
ثم تابع كتابة نقطة أخرى في دفتر ملاحظاته.
واصل سيث سرد بقية الأحداث. كيف وصل كايل والبقية. كيف كان كل ذلك مجرد خدعة منذ البداية، وأن سبب ظهور الجثث كان رغبة الشذوذ في جلب كايل والبقية وجعله يتكلم.
وإلى القصيدة على الجدار، وكل ما تلاها.
سرد سيث كل شيء دون أن يُسقط شيئًا. حافظ على قدر كبير من الاتساق، مدركًا أن هناك شهودًا آخرين في الموقع.
من ملاحظاته وطريقة تفكيره طوال الحدث. لم يُغفل أي شيء.
وكان الموضع الوحيد الذي أجرى فيه أي تعديلات هو الأجزاء التي كان فيها بمفرده.
"عندما صعد الشذوذ إلى الطابق الثاني لمطاردة كايل والبقية، بقي هناك، وعندما ألغى كايل عقدته واستيقظت مجددًا، ذهبت إلى الجدار وبدأت أنحت سطورًا جديدة عليه. وللأسف، لم أتمكن من إنهائها. لقد وصل قبل أن أنتهي."
"وماذا بعد؟"
"كان ذلك كافيًا"، أجاب سيث، خافضًا رأسه وكأنه غرق في تفكير عميق، "…في النهاية، غضب الشذوذ واستخدم صوته الحقيقي. حينها عرفت أن اللعبة قد انتهت، وأنني تمكنت من النجاة."
تبع كلمات سيث لحظة صمت وجيزة، إذ توقفت يد رئيس القسم، وبقي رأس القلم معلقًا فوق الورقة أمامه.
استوعب كلماته بصمت قبل أن يومئ برأسه.
"هل هناك شيء آخر تود أن تشاركني به؟"
"…لا."
"حسنًا."
وضع رئيس القسم القلم على الطاولة وأومأ.
"بإمكانك المغادرة. شكرًا لمشاركتك كل هذا."
"مفهوم."
ودون أن يضيع لحظة واحدة، وقف سيث وتوجه مباشرة نحو الباب.
'لم يضيع ثانية واحدة.'
كان التوق الشديد في عيني سيث للمغادرة واضحًا تمامًا، وقد أطلق ذلك ابتسامة باهتة على وجه رئيس القسم. ومع ذلك، فقد تفهّم الأمر واكتفى بهز رأسه.
كان ذلك مفهومًا تمامًا.
راقب رئيس القسم سيث وهو يفتح الباب ويغادر، بينما بقي هو جالسًا في كرسيه، وعيناه تحدقان في الورقة أمامه.
كانت تلك الورقة مليئة بملاحظات نقطية تفصيلية، تسرد كل ما رواه سيث له.
ثم…
"كما توقعت…"
أنزل رئيس القسم الورقة على الطاولة، وقبض قبضته ببطء.
"أنا حقًا… حقًا أريده."
لم يكن مخطئًا في تقييمه السابق لسيث.
لقد كان بالفعل موهبة وحشية لا يمكن للنقابة الاستغناء عنها.
وإن لم يكن مقتنعًا تمامًا من قبل، فإن مجرد التأمل في طريقة التفكير التي استخدمها سيث للهروب من المأزق جعل رئيس القسم يجد صعوبة بالغة في كبح رغبته بإجبار سيث على أن يصبح عميلًا رسميًا في النقابة.
ولكن للأسف، فإن الإقدام على ذلك قد يؤدي إلى نتائج غير مثالية.
'إن أردتُ أن أجعله ينضم إلى النقابة كعميل رسمي، عليّ أن أفعل ذلك ببطء. كما أنني بحاجة لإعداد حافز كافٍ يدفعه لاتخاذ قرار التحوّل.'
سيث كان موهبة لا يمكن للنقابة التفريط بها.
وإن تمّت رعايته جيدًا، فقد يتمكن من تولّي منصبه في وقت قصير جدًا. وكان رئيس القسم واثقًا من ذلك.
فهو لم يخطئ أبدًا في حكمه على الناس.
تررر—
غارقًا في التفكير، لم يلحظ رئيس القسم رنين هاتفه. وبحلول الوقت الذي انتبه فيه، كان الهاتف قد رنّ عدة مرات.
"هممم؟"
أخرجه وتحقق من هوية المتصل، فارتفع حاجباه.
أجاب بسرعة.
"ما الأمر؟"
انطلق صوت قائد الفريق على الفور.
كان صوته منخفضًا وينضح بجدّية قاتمة.
—فرقة الإنقاذ… قد عادت للتو.
"وماذا بعد؟"
—لا يوجد ناجون. جميع الأعضاء المتبقين تحوّلوا إلى نسخ محنطة، وقد عثرنا كذلك على الرجل الملتوي. يبدو أنه واقفٌ ساكن، يحدق مباشرة في قصيدة معينة.
"قصيدة؟"
تذكّر رئيس القسم فجأةً الحديث الذي دار بينه وبين سيث قبل قليل، وسأل بسرعة: "هل لديكم صورة للقصيدة؟ أرسلوها لي."
—نعم، سنرسلها الآن.
بعد بضع ثوانٍ، رنّ هاتف رئيس القسم مجددًا، وظهرت صورة.
فتحها دون تردد، وركز بصره على القصيدة.
كان يعلم، بحسب ما أخبره سيث، أن الأخير قد أضاف بعض الكلمات في النهاية من أجل إغضاب الرجل الملتوي. وكان فضوليًا لمعرفة ما هي.
ما الذي كتبه بالضبط ليستفز مثل هذا الشذوذ؟
ثم—
رآها.
"هـ-ها."
غطى فمه، وكان من الصعب عليه كبح ابتسامته وهو يحدّق في البيت الأخير من القصيدة.
رغم أنها لم تكن مكتملة تمامًا، إلا أنه استطاع فهم مغزاها.
وسرعان ما، وبعد أن أكمل القصيدة في ذهنه، وجد نفسه عاجزًا عن إخفاء ابتسامته.
"يا له من بيت ختامي ملائم…"
تك… تك… أنصت، لا تُصدر صوتًا،
وإلا سيظهر الرجل الملتوي من حيث لا تدري.
يمشي في الصدى، يزحف في الضجيج،
يتغذى على الأنين، ويشرب صوتك الباكي.
أولًا، مجرد ظل… ثم خلف ظهرك،
تطنّ أصابعه حين تتكسر موجات الصوت.
إن نطقت بكلمة، سيقترب،
وإن صرخت مرة، فسيظهر لك فورًا.
يهوى الألعاب، ويعشق الخداع،
صوته يتغير، لكن هيئته لا تتبدل.
فاحذر الصوت… فقد يكون صوته.
إعضض لسانك، واكتم أنينك،
لئلّا تكون آخرَ ما تسمعه كذبةً يهمس بها.
لن يرحل الرجل الملتوي، ستكتشف…
إلا إن تركت صوتك خلفك.
فهو يسرق صوتك من أجل لعبته الخبيثة،
حكاية عن الصوت، والعقل، والعار.
رجل ملتوي… في حكاية ملتوية.
ضلّ طريقه في لعبته الخاصة.