الفصل 11: يوم التوجيه [1]
"وصلنا."
توقفت سيارة الأجرة أمام مبنى أنيق مصقول بمظهر خارجي نظيف. زينت نوافذ كبيرة واجهته، موفرة لمحة عن داخله المضاء بضوء خافت.
نزلت من السيارة وأخذت أغراضي من الصندوق الخلفي قبل أن أخرج محفظتي.
أوقفني السائق.
"آه، بخصوص ذلك… نظرًا لما حدث سابقًا، فالأمر على حسابي."
"لا."
أخرجت ورقة نقدية بعشرين دولارًا وأعطيتها له.
"لا، أصر… انتظر، مهلاً!"
رميت النقود داخل السيارة وغادرت.
كنت أنا فعليًا المسؤول عن الحادث.
وضعت محفظتي جانبًا، وأخرجت هاتفي وبدأت بمراسلة كايل. كانت أصابعي تنزلق أثناء الكتابة، مما تسبب في كتابة عدة كلمات بشكل خاطئ.
[أنا هناا. أيان أنت؟]
لم أكترث لتصحيح الأخطاء، فأرسلت الرسالة كما هي.
لم أكن في حالة تسمح لي بالاهتمام.
"آه، يدي لا زالت ترتجف."
منذ أن تلقيت الرسالة على جهازي المحمول، لم تتوقف يدي عن الارتجاف للحظة. كنت أجد نفسي باستمرار أتفقد محيطي وأحاول الابتعاد عن أي شيء يمكن أن يصدر موسيقى.
لكن ذلك كان صعبًا.
على الرغم من أن الوقت كان متأخرًا في الليل، كان هناك عدد لا بأس به من الناس في المنطقة.
كانت المناطق المحيطة مضاءة بنور ساطع، مع مرور الناس كل ثانية.
في الظروف العادية، كنت سأشعر بالأمان، لكن الآن، كان ذلك يزيد من شعوري بالقلق. خاصة أنني لم أكن أعرف كيف تمكن من العثور علي، على الرغم من أنه يفترض أنه ينتمي إلى السيناريو الأولي.
"سيث!"
في تلك اللحظة، دخل صوت مألوف إلى أذني.
التفت برأسي، فاستقبلني شخص بقامتي تقريبًا – حوالي 180 سنتيمترًا – يلوح لي. كان شعره البني المتسخ المنكوش يتأرجح مع حركاته، وعندما استقرت عيناه الخضراوان الحادتان علي، اقترب مني ثم توقف.
ارتفع حاجبه بدهشة وهو ينظر إلي.
"واو، تبدو في حالة يرثى لها."
"أتظن ذلك؟"
لم أفقد وظيفتي فحسب، بل ظهر نظام غريب فجأة أمامي – ألقاني في سيناريو حيث يمكن أن تقتلني حركة واحدة خاطئة، وخدعني لقبوله باستغلال نقاط ضعفي، غير العالم بأسره ثم اكتشفت لاحقًا أن الوحش الغريب في السيناريو الغريب يطاردني الآن؟
حقيقة أنني لم أنهار عقليًا بعد كانت معجزة بحد ذاتها.
"لا، لكن بجدية… كيف لا زلت عاقلًا؟"
"حسنًا، ستتجاوز الأمر، سيث. أعتقد أن هذا قد يكون تغييرًا جيدًا لك."
"هو. حقًا؟"
لولا أنني كنت أعرف أنه يشير إلى شيء آخر، لكنت قد هجمت عليه بالفعل.
"انتظر، هل يمكنني حتى فعل ذلك الآن…؟ لقد قال إنه يعمل الآن لصالح نقابة…"
"نعم، بالطبع. الآن بعد أن لم تعد عبدًا لتلك الشركة، يمكنك أخيرًا أن تأخذ بعض الوقت للعمل على لعبتك الخاصة. أنت موهوب جدًا، لذا أنا متأكد أنك ستجد شيئًا آخر. وإذا لم تستطع…"
توقف كايل، موجهًا انتباهه نحو مكتب النقابة خلفه.
"…حسنًا، يمكنك دائمًا الحصول على بعض الإلهام أو الخبرة الحياتية لتحسين لعبتك أكثر."
"أنا…"
"أوه، صحيح."
كما لو تذكر شيئًا، دلك كايل مؤخرة رأسه ووضع تعبيرًا محرجًا.
"نسيت أنك تكره الرعب."
"صحيح…"
كان هناك ذلك أيضًا، لكن بشكل رئيسي لأنه – سواء أحببت ذلك أم لا – كنت سأحصل على نصيبي العادل من الخبرة. إذا كنا نتحدث عن الخبرة بشكل صارم، فكنت سأحصل على الكثير.
مجرد التفكير في ذلك جعلني أتأوه.
"حسنًا، هيا بنا الآن. سأصطحبك إلى غرفتك."
استدار كايل وقادني نحو المبنى القريب من النقابة الرئيسية. لم يكن طويلًا أو لافتًا للنظر مثل النقابة الرئيسية – لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك.
أرشدني إلى الداخل.
"هذا هو مبنى الإقامة. عادة، لا يُسمح لمراقب بالبقاء هنا، لكنني كنت أؤدي جيدًا مؤخرًا."
نفخ كايل صدره بفخر.
"بالطبع، هذا المبنى مخصص بشكل رئيسي لموظفي النقابة وليس أعضائها. بطريقة ما، يمكنك القول إنك محظوظ."
"أنا محظوظ…؟"
"أوه، نعم."
مشى كايل إلى مكتب الاستقبال، أخذ مفتاحًا من حامل المفاتيح الخشبي، وتوجه مباشرة إلى أقرب مصعد.
"…هؤلاء الرجال في النقابة. إنهم مجانين. لمصلحتك الخاصة، أوصيك بالبقاء مع الموظفين العاديين. السبب في أنك محظوظ هو أنك لن تراهم."
"أرى."
لكي يكون كايل حذرًا منهم إلى هذا الحد، كم كانوا سيئين؟
"وصلنا."
توقفنا أمام باب خشبي صغير مطبوع عليه الأرقام [501]. سلمَني كايل المفاتيح.
"هذه شقتك. ليست كبيرة، لكن يمكنك البقاء هنا طالما أنا هنا. إذا سألك أحد من أنت، فقط قل إنك معي."
"معك…؟"
أخذت المفاتيح ورفعت حاجبي نحو كايل وهو يبتسم.
"كما قلت، أنا أؤدي جيدًا."
صفعني على ظهري، ثم مرر يده في شعره المنكوش وهو يستدير ويرفع يده ليلوح.
"كفى حديثًا، الوقت متأخر جدًا. سأتركك الآن. من الجيد أنك اتخذت قرارك اليوم. غدًا هو يوم توجيه المجندين الجدد! حتى لو لم تكن مجندًا، ستتعلم شيئًا أو اثنين إذا تجولت حولهم. سأراك هناك!"
وبهذا، غادر.
لم أستطع إلا أن أحدق بهدوء في ظهره المغادر قبل أن أهز رأسي.
يوم التوجيه؟
أظن أن ذلك قد لا يكون سيئًا.
***
جاء اليوم التالي أخيرًا.
لكن شعرت وكأن دهورًا قد انقضت بحلوله
"…."
لم أنم لحظة واحدة.
تقلب وتقلبت طوال الليل، محاولًا النوم، لكن كل ضوضاء صغيرة كانت توقظني، مجبرة إياي على البقاء مستيقظًا طوال الليل.
"أشعر بالسوء."
"تبدو في حالة سيئة."
حتى كايل اعتقد ذلك وهو يستقبلني عند مدخل النقابة. كان يرتدي معطفًا أسود يصل إلى ركبتيه، يخفي جزئيًا قميصًا أبيض تحته.
كان يرتدي ملابس مختلفة عما توقعت.
من ناحية أخرى…
نظرت إلى أقرب نافذة وألقيت نظرة على انعكاسي – مجرد قميص عادي، بنطال بني طويل، وأحذية سوداء. كنت أبدو عاديًا جدًا.
مخيفًا إذا أخذنا في الاعتبار الهالات السوداء الصارخة تحت عيني.
"لم أنم كثيرًا."
"كنت متحمسًا لهذا الحد؟"
"….نعم، فكر في الأمر بهذه الطريقة."
كان من الأسهل شرح الأمور بهذه الطريقة.
وصلنا أخيرًا إلى النقابة، مع تبادل كايل لبعض التحيات الموجزة على طول الطريق. بينما كنا نسير عبر الردهة الكبيرة، لاحظت تنوعًا كبيرًا من الناس. كان بعضهم يرتدون دروعًا ومسلحين بأسلحة باردة، بينما كان آخرون يرتدون ملابس رسمية – وبعضهم ملابس عادية – وهم يتحركون في جميع الاتجاهات.
كانت الردهة كبيرة، مع أرضية من الرخام الأبيض تعكس الأضواء من الأعلى.
"ها، كنت أيضًا مرتبكًا في المرة الأولى التي جئت فيها إلى هنا."
كما لو أنه يقرأ أفكاري، ابتسم كايل وهو يتوقف عند المصاعد.
"ربما تعلم، لكن هناك جميع أنواع البوابات المختلفة. بعض البوابات تتطلب دروعًا ثقيلة، بينما البعض الآخر… حسنًا، لا يحتاجونها كثيرًا."
دخلنا المصعد، ومسح كايل بطاقته.
"نحن جزء من مجموعة الاحتواء، مما يعني أننا لا نحتاج إلى ارتداء أي دروع فاخرة ولافتة للنظر. أوه، ونحن أيضًا ننزل، لا نصعد."
"هم؟"
نظرت إلى الزر الذي ضغط عليه، وقفزت عيناي.
– الطابق الخامس؟
"ما هذا بحق…؟"
"ليس لدينا خيار."
هز كايل كتفيه وهو يرى رد فعلي.
"الطوابق السفلية هي المكان الوحيد الذي لدينا فيه مساحة كافية لاحتواء جميع الكيانات الشاذة التي نجمعها من البوابات والعالم الحقيقي."
"أوه… هاه؟"
ماذا قال للتو؟
"ماذا؟ لماذا تنظر إلي هكذا؟"
"لا، أعني… لقد قلت… العالم الحقيقي…"
"آه، تقصد هذا."
وضع كايل يده على كتفي.
"اهدأ، من الطبيعي أن تهرب بعض الكيانات الشاذة من البوابات غير المكتشفة. عادة ما تكون أضعف بكثير مما هي عليه داخل البوابات، لذا التعامل معها ليس مشكلة. هم، حسنًا…"
نظر إلي كايل وضحك.
"ربما ستموت إذا استهدفك أحدهم."
"….."
"لا، لا تهتم. بالتأكيد ستموت."
"….."
"لكن لا تقلق – لن يحدث ذلك فعليًا. ستكون ميتًا قبل أن تدرك ذلك، هاها."
"….."
"حسناً، إلا إذا كانوا يلهون بك. حينها ستكون قصة مختلفة. إن—"
"توقف."
قاطعت كايل، وأنا أعض قبضتي.
"فقط… توقف عن الكلام."
كنت بحاجة إلى بعض الوقت لأفكر فيما سأكتبه في وصيتي.