الفصل 117: لعبة ملتوية [5]
في اللحظة التي سقط فيها سيث، انصبت أنظار الجميع على الهيئة الملتوية التي توقّفت عن الحركة.
ببطء، التفت رأسها نحو حيث كان سيث، وبدأت ابتسامتها الطويلة والملتوية تتلاشى.
صرير!
أرضية الخشب صرخت تحت كل خطوة خطتها وهي تزحف نحو سيث، وابتسامتها تكاد تختفي كليًا عن وجهها.
لم يكن من كايل إلا أن حدّق في الهيئة وهو يحبس أنفاسه.
كانت راحتا يديه تتصبّبان عرقًا، وكان يشعر بقلبه يكاد يقفز من صدره. التوتّر بلغ ذروته وهو يتابع تلك الهيئة بعينيه.
'هل ستنجح هذه الخطة؟ هل ستنجح فكرة سيث…؟'
لم يكن هناك أي ضمان أن يتركهم الرجل الملتوي وشأنهم حتى بعد موت سيث.
كما أن كايل لم يكن يعلم إن كانت نظرية سيث عن انتهاء اللعبة بموته صحيحة. لقد نفّذها فقط لأنه وثق بحديث سيث، وبعد تحليله للموقف، كان لديه حدس بأنها قد تكون صائبة.
ورغم أنه لم يعرف لماذا استهدف الشذوذ سيث بالذات، إلا أن ما رآه لم يدعه يشك في صحة نظريته.
ولهذا أقدم على تنفيذها.
في الحالة الراهنة لسيث، لم يكن مختلفًا عن ميت. جسده بأكمله كان مجمّدًا في الزمن.
'في الوقت الحالي، يجب أن يكون بخير، لكن قد يكون الأمر خطرًا إن بقي مكشوفًا لوقت طويل.'
شعر كايل بصداع ينبض في رأسه.
كانت المهارة تتطلب تركيزًا شديدًا، وحتى الآن، كان يحافظ عليها بعقله وحده. لم يكن يعلم إلى متى يمكنه الاستمرار، لكنه كان عليه المحاولة.
لكي ينجو الجميع، كان عليه أن—
بَخ!
"——!"
انفجرت الدماء فجأة على الأرض، وامتلأ وجه كايل بالذعر وهو ينظر إلى الأسفل، حيث كان الرجل الملتوي يضغط بإصبعه الطويل الحاد على جسد سيث.
'هذا اللعين! سأفعل—!'
عضّ كايل شفته بعنف، وجسده بأكمله يرتجف بينما بالكاد استطاع أن يمنع نفسه من التقدّم.
لكن الأمر كان في غاية الصعوبة عليه.
كان من الصعب جدًا أن يحافظ على رباطة جأشه.
خاصة عندما…
"آآآآه! إنه مؤلم جدًا!!"
ترددت صرخات سيث في أنحاء الغرفة.
"يـ-يؤلم… إنه مؤلم جدًا…!"
وبما أنه هو من استخدم المهارة على سيث، كان كايل يعلم أنه من المستحيل أن يكون هو من يصرخ. الرجل الملتوي هو من كان يتحدث… لقد كان، مرة أخرى، يحاول استدراجهم للكلام.
'اصمد. يجب أن أصمد…!'
وشعر بشيء رطب ينزلق على جانب ذقنه، فمسحه بذراعه، وأظافره تغرز في راحتيه.
نظر إلى يساره، فرأى زوي وريموند يحدقان في الرجل الملتوي بتعبيرات جادة.
وكأنهما أحسا بنظراته، فالتقت أعينهم، ورفع ريموند يده بحركة "توقف".
فتح كايل فمه، لكن زوي وضعت يدها على شفتيها، وأشارت إلى الدرج، ثم بدأت تستخدم سلسلة من الإشارات اليدوية التي استطاع كايل فهمها.
'إنه يختبرنا. الزموا الصمت. سنغادر قريبًا.'
"آآآآآه—!"
استمرت صرخات سيث تتردّد، بينما كانت أظافر كايل تغوص أعمق فأعمق في راحتيه. وبعينين محتقنتين، حدّق في جسد سيث.
كان كايل يعلم أن سيث لا يزال على قيد الحياة.
الرجل الملتوي طعنه فقط في الكتف. الجرح لم يكن خطيرًا.
لكن، من يضمن أنه سيتوقف عند هذا الحد؟
ماذا لو، بعد مغادرتهم، كان يخطّط لإنهاء أمر سيث؟
'لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.'
كانت النقابة فعّالة. وبحسب تقديرات كايل، فإن التعزيزات ينبغي أن تكون قد وصلت بالفعل. وحقيقة أنهم لم يرسلوا أحدًا حتى الآن، تعني أن أمرًا ما قد حدث في الأعلى.
حوّل كايل انتباهه مجددًا نحو زوي وريموند.
أخرج هاتفه وكتب:
[اذهبا أنتما. سأبقى هنا. اكتشفا ما الذي يجري في الأعلى. سأبقى لأتأكد أن لا شيء سيحدث له.]
لم تبدُ زوي متفاجئة بكلماته على الإطلاق.
لقد رأت ذلك قادمًا من مسافة بعيدة. أرادت أن تطلب منه أن يغادر، لكنها أغلقت فمها. ورغم أن سيث جعلها ترغب في قتله، إلا أنها تفضل أن تكون هي من تفعل ذلك بدل أن يفعلها أحد غيرها.
فذلك سيسلبها متعتها.
لكن، بدا أنها الوحيدة التي ترى الأمور على هذا النحو، إذ كان ريموند ينظر إلى سيث ببرود.
ثم بدأ هو أيضًا بالكتابة:
[اتركه. هو نفسه قالها. لديه طريقته للخروج. لا تهدر هذه الفرصة التي وفّرها لك.]
كانت كلماته باردة، لكن بالنسبة لريموند، الذي لا يعرف سيث، فلم يكن سوى أحد التضحيات الأخرى في هذه البعثة.
لم يكن الوحيد الذي مات.
لم يكن هذا وقت الحزن أو الرثاء على موت محتمل.
لقد قُدّمت لهم فرصة، وعليهم أن يغتنموها.
"آآآآه! إنه مؤلم!"
حين اخترقت صرخة جديدة أرجاء الغرفة، تصلّب وجه كايل من جديد. بدا وكأنه يعاني حقًا لاتخاذ قراره.
وبدأ يكتب مرة أخرى:
[البقاء هنا لن يؤدي إلا إلى تعريضه لمزيد من الخطر.]
ولم تكن هذه كذبة.
كان يبدو على كايل أنه على وشك الانفجار في كل مرة يسمع فيها صراخ الشذوذ.
ولو تصرف بتهور، فإن الفرصة الوحيدة المتاحة للجميع، ومعهم صديقه، ستتحطم في لحظة.
[ألم تقلها من قبل؟ أنك ستعامله كأي مجند آخر. هذه فرصتنا. غادر الآن.]
عضّ كايل على شفته، وجسده يرتجف.
بدا مترددًا للغاية. لكن في النهاية، وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، هدأت ملامحه كليًا.
'إنه على حق. لا يمكنني أن أسمح لعواطفي أن تسيطر عليّ.'
من وجهة نظر عقلانية، المغادرة كانت الخيار الأفضل لحماية الجميع. كما أنها منحت سيث فرصة أكبر للبقاء حيًا.
فما الذي سيكون قادرًا على فعله إن قرر الشذوذ قتل سيث؟
لا شيء.
لن يستطيع كايل فعل شيء.
…ولهذا السبب، عليه أن يغادر.
عليه أن يثق بسيث، وأن يجد طريقة لمساعدته لاحقًا.
لذا، وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، حدّق كايل بعينيه الحادتين نحو ريموند وزوي.
ثم…
بخطوة بطيئة حذرة، بدأ يتحرك.
"إ-إلى أين…؟ سـ-اعدني."
ورغم سماعه صوت سيث البائس الضعيف، تابع كايل السير نحو السلالم، وخطواته بالكاد تُسمع.
"..كـ-كايل. لـ-ا تتركني."
بدأ سيث ينادي باسمه، لكن كايل لم ينخدع بذلك.
لم ينظر خلفه.
بل واصل التقدّم، ببطء وألم بالغَين.
لم يكن بمقدوره أن يلتفت.
لم يكن بمقدوره أن يصغي لذلك الصوت.
لم يكن بمقدوره أن…
"….."
وفي النهاية، بعدما وصل إلى الطابق الثاني، أغلق كايل عينيه ونظر حوله. كان صوت سيث قد اختفى منذ وقت، وحلّ محله صمت مرعب لا يقطعه سوى صرير خافت من النافذة المجاورة.
أخرج كايل جهازًا صغيرًا من جيبه، ووضعه على الأرض.
لأنه يحتاج بضع ثوانٍ ليعمل، وكان لا بد من وضعه قرب المكان الذي دخلوا منه أولًا، فلم يكن بإمكانهم استخدامه إلا هنا.
تيك! دي—!
صدر صوت خافت من الجهاز.
خطو! خطو!
وبشكل شبه فوري، سمعوا صوت خطوات ثقيلة قادمة من الأسفل، وكأن شيئًا ما يندفع في اتجاههم.
كلانك—
وفجأة، برزت هيئة طويلة ومريضة من خلف الباب، ووجهها الشاحب ينظر في المكان.
لكن…
حين وصلت، كان الوقت قد فات.
كايل والبقية قد غادروا.