الفصل 116: لعبة ملتوية [4]
تجمّد كايل في مكانه.
ولم يكن وحده، بل تجمّد كل من في الغرفة عند رؤيتهم الكلمات الظاهرة على هاتف سيث.
[اقتلني]
يا له من…
'هل جُننتَ؟!'
كاد كايل يصرخ وهو يحدّق في سيث المبتسم. كيف له أن يبقى بهذا الهدوء في موقف كهذا؟ لا، لمَ كان يبتسم أصلًا إزاء فكرة موته؟ كان كايل على دراية تامة بشخصية سيث.
كان آخر شخص يمكن أن يظنّ أنه قد يرغب بالموت يومًا.
لقد كان جبانًا للغاية.
هذا الطلب لم يكن منطقيًا البتة. لقد كان سيث مختلفًا تمامًا عن الشخص الذي يعرفه. سبق له أن لاحظ هذه التغيرات، لكنه تجاهلها، إلا أن الأمر لم يعُد ممكنًا الآن.
سيث الحالي…
كان يتصرف بغرابة بالغة.
'هل تلبّسه شيء؟ لمَ يفعل هذا أصلًا؟ أنا لا أفهم شيئًا!'
رغم محاولات كايل الحثيثة للحفاظ على ذهنه هادئًا وعقلانيًا، فقد أدرك أنه عاجز عن ذلك.
سيث… سيقوده إلى نهايته فعلًا.
ومع ذلك، لا.
'لن أقتلك.'
هزّ كايل رأسه وهو يحدّق في سيث.
لكن سيث ظل في مكانه، ينظر إليه بنفس الابتسامة. عندها، بدأ كايل يسترجع أفكاره السابقة.
'مهلًا لحظة…'
كان سيث جبانًا، نعم.
كان من أجبن الأشخاص الذين عرفهم.
آخر من قد يقترح أمرًا بهذه الخطورة. إذًا، فربما معنى كلماته ليس كما يبدو ظاهرًا؟
بدأ عقل كايل يشتغل.
"أعتقد أنه بما أنه رحل، يمكننا التحدث الآن."
عندما سمع صوت سيث، فتح كايل فمه ليتكلم وكأنها غريزة، لكنه لحسن الحظ أدرك الوضع بسرعة وأغلق فمه على الفور.
لكن…
"هـ-هل هو حقًا—آخ!"
صرخة مفاجئة مزّقت سكون الغرفة بينما التفت رأس كايل إلى اليمين. هناك، رأى رايان، أحد المجندين الذين أُرسلوا معه، يلتوي فجأة بألم، وقد انكسر ذراعه بشكل غير طبيعي، وظهر خلفه كيان طويل وظليل.
'متى حدث هذا؟!'
طَق!
مع طقّة أخرى، انكسر ذراعه الآخر، وكذلك ساقاه، وسقط جسده بلا حراك على الأرض، وبدأ وجهه يذبل ببطء، تمامًا كما حدث مع الآخرين سابقًا.
كانت العملية سريعة ومباغتة إلى درجة أن الآخرين لم يتمكنوا من استيعاب المشهد أمامهم.
وبحلول الوقت الذي استوعبوا فيه ما حدث، كانت أجسادهم كلها قد تصلّبت.
"إنه غير موجود… يمكننا التحدث الآن."
تردّد صوت سيث مجددًا. لكن هذه المرة، رأى الجميع الرجل الملتوي وهو يحرّك شفتيه، يتلفّت حوله وكأنه يسخر منهم.
"…إنه غير موجود. تحدثوا."
امتدت شفتاه أكثر إلى داخل قبعته العالية، مما بثّ القشعريرة في أجساد زوي، وكايل، وريموند.
مع سيث، لم يتبقَّ سوى ثلاثة فقط…
'الوضع سيئ. سيئ للغاية.'
شعر كايل بعرق يتصبب على جانب وجهه بينما كان يحدّق حوله بيأس. وأثناء ذلك، بدأت كلمات سيث تتردّد في ذهنه.
'اقتلني.'
هز كايل رأسه بعنف.
لا، اللعنة على ذلك! أي شيء عدا ذلك. كان مجرد جنون من سيث.
لم تكن هناك أي ضمانات على أن الأمر سينجح.
ثم إنه لن يقتل سيث أبدًا. طرد تلك الفكرة سريعًا من ذهنه، وحاول التفكير في طريقة أخرى، لكن عقله كان فارغًا. رغم كل محاولاته للتفكير، لم يتمكن من الوصول إلى شيء.
كان الأمر ذاته ينطبق على زوي وريموند، إذ كان كلاهما يحدّقان في الغرفة بيأس.
'يُفترض أن تصل التعزيزات قريبًا. أعلم أن النقابة على علمٍ بالوضع، لكنني لا أعرف متى سيصلون بالضبط، أو إن كانت قد حدثت تغيّرات في الأعلى. أحتاج إلى طريقة لشراء الوقت. أنا—'
توقّف كايل مجددًا.
وعاد تفكيره إلى كلمات سيث.
كان صدره يغلي، ثم…
'سيث جبان. إنه جبان.'
لم يكن ليقترح شيئًا خطرًا.
إلا إذا…
'هناك ما هو أعمق في كلماته. لكن "اقتلني" واضحة تمامًا. ماذا يريد؟ كيف يمكنني أن أقتله دون أن أقتله فعلًا؟ لا، هل ذلك ممكن أصلًا؟ يجب أن يتوقف قلبه و—هاه؟'
توقفت أفكار كايل لحظة.
فكّر فجأة بكلمات سيث، وبالأمور التي تجعل الشخص يُعدّ ميتًا.
وهي…
توقف القلب.
لكي يُعدّ الإنسان ميتًا، يجب أن يتوقف قلبه.
وفجأة، بدأ ذهن كايل يشتغل من جديد. وتذكّر ابتسامة سيث وكلماته.
اتسع حاجباه ببطء وهو ينظر إلى سيث، الذي كان يحدق فيه بهدوء، وكأنه ينتظر منه أن يفهم، وفور أن التقت أعينهما، أومأ سيث برأسه.
ثم كتب شيئًا على هاتفه مجددًا وأراه له.
[أوقف قلبي. حين يظن الرجل الملتوي أنني ميت، ستنتهي اللعبة. من المفترض أن أكون الهدف الأخير. وحين يرحل، اجمع جثتي وغادر.]
عضّ كايل شفته، وأخرج هاتفه وبدأ يكتب.
[لكن ماذا لو لم يغادر الرجل الملتوي حتى بعد موتك؟ ماذا حينها…؟]
توقّف سيث وهو ينظر إلى الرسالة.
ثم…
بابتسامة، بدأ يكتب مجددًا.
[اتركني.]
فتح كايل فمه، لكنه توقف على الفور وهو يحدّق في الرجل الملتوي.
ثم، وهو يطحن أسنانه، رمق سيث بنظرة حادّة.
[أنت تعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. لن أتركك.]
[…التعزيزات ستأتي. يمكنك أن تتركني. سيعيدونني معهم.]
بدأ كايل يكتب على الهاتف مجددًا، لكنه ما إن كتب الرسالة حتى وجد نفسه يمحوها، ثم يعيد كتابتها، ثم يمحوها من جديد.
ومهما كتب، كان يمحو كل شيء في النهاية.
كان يعلم أن الوقت ليس في صفه.
وأن كل ثانية لها ثمن.
…وفي النهاية، لم يكن منه إلا أن أعاد هاتفه إلى جيبه، ونظر إلى زوي وريموند. وأخيرًا، أومأ برأسه.
'حسنًا.'
كان الرجل الملتوي وحشًا ماكرًا إلى حدّ مذهل.
لديه حِيَل من كل صنف، وطرق لا تُعدّ ليوقعك في شراكه. وكان كايل متأكدًا أن في جعبته المزيد. لقد مات كثيرون بالفعل، ولا يمكنه السماح بالمزيد.
خطة سيث كانت الوحيدة التي تبدو ناجحة.
حتى لو فشلت بطريقة ما، ولو أخطأ سيث في تفسير شروط نهاية اللعبة، لم يظن كايل أن الأمر سيؤذيهم طالما التزموا الصمت.
'صحيح، حتى لو لم أستطع أن آخذه معي، فالتعزيزات ستأتي. هذه أفضل طريقة للتصرف.'
حسم كايل أمره بسرعة.
هدأ وجهه، وبدأ قلبه يستكين.
ورغم أنه لم يكن واثقًا تمامًا من الخطة، إلا أنه أدرك أنها فرصتهم الأفضل للنجاة.
ولهذا، وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، استدار كايل نحو سيث، ومدّ يده في اتجاهه.
بدأت العُقد في ذهنه تدور، وخزَ عقله وهو يركّز على جسد سيث.
كان لدى كايل عدة عُقد، وكلها من مرسوم الزمن. كان يستطيع التحكّم بالزمن، وبينما كان يحدّق في سيث، استخدم أقوى عقدة لديه.
[العقدة المتوسطة: تجميد الزمن]
في تلك اللحظة، تجمّد جسد سيث بالكامل.
سواء كان قلبه، أعضاؤه، أو حتى دماغه. كل شيء توقّف دفعة واحدة.
ومع ذلك…
خَبط!
مال جسده جانبًا، وأحدث صوتًا خافتًا بينما تحوّل انتباه الرجل الملتوي إلى سيث.
وبينما كان يحدّق باتجاهه، حبس كايل أنفاسه.
هل ستنجح هذه الخطة؟