الفصل 118: الهروب [1]
خطو! خطو—!
انتفض كايل مستيقظًا حين ارتطم جسده بالأرض، واصطدم وجهه بالأرضية الباردة. ارتفع أنين من حلقه، لكنه كتمه، وابتلع الألم.
طنين متواصل ملأ أذنيه، حاجبًا صوت العالم، بينما تسربت صرخات مكتومة من خلال الضوضاء كأنها همسات بعيدة.
'إنهم هنا!'
'…لقد خرجوا!'
'كم عددهم؟'
'ثلاثة فقط! قدّموا لهم المساعدة بسرعة.'
كان عقل كايل بطيئًا، ضباب كثيف يخيم على أفكاره وهو يجاهد لفهم الوضع بوضوح. أين هو؟ ماذا يجري؟ ماذا يحد—
"آه—!"
لكنّه استفاق سريعًا حين اتسعت عيناه فجأة.
"سيث!"
جلس على الفور، ينظر حوله قبل أن يثبت بصره على القائد البعيد للفريق.
ارتفع صوته على الفور:
"قائد الفريق! عليك أن ترسل فرقة إنقاذ بسرعة! سيث ما يزال هناك! إنّه—"
"توقف."
قطع صوت القائد الخشن كلمات كايل بينما شبك ذراعيه، وأشار برأسه نحو مجموعة غير بعيدة. تعرّف كايل على بعض الوجوه هناك.
"ما الذي تظن أننا نحاول فعله منذ عدّة دقائق بعد أن انقطع الاتصال بكم جميعًا؟"
تنهد وهو يوجه نظره نحو الشق في الأرض.
"لقد حاولنا إرسال عدّة عملاء إلى داخل الشق، لكن بمجرد أن ينزل أحدهم، يعود إلى الأعلى فورًا. نحاول إيجاد وسيلة لكسر هذه الحالة، لكنها أصعب بكثير مما ظننا. لقد حاولت بنفسي أن أفعل شيئًا، لكن الوضع أعقد بكثير من المتوقع."
"لكن…!"
"أفهم مشاعرك، كايل، لكننا نبذل قصارى جهدنا. لدي أمل أننا سنتمكن من الوصول إلى حل في الدقائق القادمة."
'لكن ليس لدينا هذا الوقت!'
عض كايل شفته، ناظرًا إلى يده المرتجفة. كان اتصاله بسيث لا يزال قائمًا، وعقدته تعمل بأقصى طاقتها لإبقاء جسد سيث متجمّدًا في الزمن.
لم تنكسر مهارته بعد، ما يعني أنّ سيث بخير.
وهذا أمر جيد.
'سأُبقيه على هذه الحال لكي—'
"عليك أن تطلق سراحه."
قطعت زوي أفكار كايل، واقفة على مسافة غير بعيدة، وشعرها مبعثر قليلًا.
"ها…؟"
فتح كايل شفتيه، لكنه أغلقهما سريعًا، وقطّب حاجبيه بشدة. ورغم وضوح الغضب على وجهه، ظلّت زوي هادئة وشرحت له الوضع.
"من خلال ما أعلمه، هم يحاولون الدخول إلى ذلك المكان الغريب منذ أن دخلنا جميعًا. حقيقة أنهم لم يتمكنوا من الدخول حتى مع مساعدة قائد الفريق تخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته عن الوضع. سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تُرسل فرقة الإنقاذ. هل تظن أنك تستطيع الصمود كل تلك المدة؟"
"لا، أنا…"
لم يجد كايل كلمات يرد بها عليها. لم يكن بحاجة إلى عبقري ليُدرك أنها محقّة.
غالبًا ما قال قائد الفريق كل ما قاله فقط ليهدئه ويُسكّنه، لكن هل كان يؤمن حقًا بذلك؟
لا، على الأرجح لا.
إذًا…
"الطريق الوحيد للخروج هو نفسه الذي خرجنا منه. الجهاز لا يزال مثبتًا في الأرض. ما دام أنه وصل إلى الطابق الثاني، فبإمكانه أن يخرج."
أصبح صوت زوي أكثر لينًا وهي تحدّق في كايل.
"قد لا يعجبني ذلك الرجل، لكن إن كان هناك شيء واحد أظهره لي مرارًا، فهو أنّه كفء. بطرق… غريبة لكن فعّالة. عندما قال إنه قادر على التعامل مع الوضع، فربما كان يعني كل كلمة قالها."
نظرت إلى يد كايل المرتجفة قليلًا.
"…حرّر عقدتك وثق به."
وبعد لحظة، واصلت زوي:
"هذا أفضل ما يمكنك فعله لضمان نجاته."
"أنا…"
فتح كايل فمه محاولًا قول شيء، لكنه في النهاية خفض رأسه واكتفى بالإيماء.
"حسنًا."
تمتم، بصوت خافت.
"…سأثق به."
وفي تلك اللحظة، أطلق العُقدة بينما قبض على يده بشدة.
'من الأفضل لك أن تعود حيًّا.'
***
"…"
لم أكن أعلم كم من الوقت قضيت غائبًا عن الوعي، لكن بمجرد أن فتحت عيناي، وجدت نفسي محاطًا بعتمة غريبة. عتمة خانقة لا يبدّدها سوى وميض ضوء القمر من حين لآخر.
'يبدو أنهم لم يستطيعوا إعادتي معهم.'
أغمضت عيناي، دون أن أشعر بخيبة أمل كاملة.
كنت قد توقعت، إلى حد ما، أن الأمور ستؤول إلى هذا.
فهذا الشذوذ لم يكن شيئًا بسيطًا.
"….."
ما أزعجني حقًا كان الألم في كتفي. لم أكن أعلم ما الذي حدث بالضبط، لكن حين أدرت رأسي لأتحقق، ارتجفت.
ما الذي جرى بحق الجحيم وأنا فاقد الوعي؟!
كان الألم لا يُطاق تقريبًا، وللحظة، وجدت نفسي على وشك إطلاق أنين.
'لحسن الحظ أنني لم أكن مستيقظًا حينها، وإلا لصرخت حقًا.'
عضضت على أسناني بصمت، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشي وأنا أتنفس بعمق. لكن…
صرير!
أصبح الأمر شبه مستحيل عندما سمعت صرير خشب خافت قريب، صوت هادئ للغاية لكنه بارد بما يكفي ليبعث القشعريرة في جسدي.
الرجل الملتوي…
كان قريبًا مني.
كرييييييك!
شعرت وكأن الخشب بجانبي قد انغمس قليلًا، وظهر قدم ليس بعيدًا عن مكاني. ومع خطوة أخرى، ارتسم ظل طويل مشوّه فوقي، ممتدًا على جسدي.
'لا تُصدر صوتًا. تحلَّ بالثبات. هو يظنّك ميتًا…'
رغم أنّ الألم جعل من الصعب عليّ كتم أي صوت، كنت أعلم أن لا خيار لي سوى البقاء صامتًا. الآن… لم أكن سوى أنا والرجل الملتوي. كايل لم يعد هنا، والصمت من حولي كان يصمّ الآذان.
أخذت عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسي، ونظرت حولي.
كنت بحاجة لتقييم وضعي الحالي.
كنت الآن وحيدًا في الطابق الأول من المنزل.
الطريق الوحيد للخروج من هذا المكان هو الوصول إلى الطابق الثاني. كنت على علم بإجراءات الخروج، فقد تم تدريبي من قبل النقابة وكايل قبل دخولي الشق.
كل ما عليّ فعله هو الصعود إلى الأعلى.
المشكلة الوحيدة كانت تجاوز الرجل الملتوي.
فمجرد أن أُصدر صوتًا، ستكون تلك هي اللحظة التي يدرك فيها وجودي، وتبدأ اللعبة من جديد… اللعبة التي كانت قد انتهت لتوّها.
'أشعر أنه لا عودة لي إن حدث ذلك. عليّ أن أجد بسرعة طريقة للوصول إلى الطابق الثاني.'
لم تدم أفكاري طويلًا عند تلك العقبة.
كان لدي عدة وسائل للتعامل مع هذا الوضع. حين نظرت إلى ذراعي، رأيت وسيلتين واضحتين.
'يمكنني تكرار ما فعلته في المرة السابقة. لا أظن أن الأمر سيكون مشكلة.'
كان هناك خطر معين في ذلك، لكنني شعرت أنّها أفضل وسيلة للخروج.
أو… هل كان ذلك صحيحًا فعلًا؟
حبست أنفاسي. لسبب ما، بدأت أشك في نفسي.
لقد أثبت الرجل الملتوي مرارًا أنه ليس شذوذًا بسيطًا. كان ذكيًّا.
هل كان ليقع في نفس الفخ مرة أخرى؟
'لكن ما الخيار الآخر لدي؟ هذه هي الوسيلة الوحيدة الممكنة. ماذا يمكنني أن—'
وفي تلك اللحظة، وقعت عيناي على القصيدة البعيدة، فتوقفت أفكاري.
حينها خطرت لي فكرة، وكاد قلبي أن يتوقف.
انتظر…
هل هذا حقًا خياري الوحيد؟