الفصل 115: لعبة ملتوية [3]
ما إن سمع كايل صوت سيث، حتى كاد أن يرد بغريزته، وقدمه تندفع للأمام وفمه يوشك أن يصرخ.
ولكن، وقبل أن يتحرك، تقدّمت زوي وأمسكت بكتفه.
"…..!"
استدار رأس كايل نحوها بسرعة، وهناك رأى وجوه الآخرين الحاضرين، فذكّره ذلك فجأة بالموقف.
أغلق فمه على عجل، وقلبه يخفق بعنف في صدره.
'ذلك…'
لقد كاد أن يصرخ.
حاول كايل أن يبتلع ريقه، لكن حلقه كان جافًا جدًا، فشعر بالألم مع الحركة.
أدار رأسه ببطء، وحدّق مجددًا في سيث الذي كانت عيناه متسعتين. وبما أن فمه كان مغطى، لم يستطع كايل أن يميّز ما إن كان المتكلم هو الرجل الملتوي أم سيث.
للحظة…
كاد أن يقع في الفخ، إن كان هناك فخ من الأصل.
لم يكن يعرف على الإطلاق، وذلك هو الجزء الأكثر رعبًا. صوت سيث بدا مطابقًا تمامًا، وفي الوقت نفسه، لم يستطع أن يفهم كيف استطاع أن يلتقط صوت سيث.
'هو لم يقتل سيث، لذا… من غير المنطقي أن يكون لديه صوت سيث.'
إلا إذا…
كل ما كان يحتاجه هو سماع صوت فريسته حتى يتمكن من تقليده.
ولكن… لقد سمع أيضًا أصواتهم. فهل يعني ذلك أنه يمتلك أصواتهم أيضًا؟
'لا، لا أظن أن الأمر كذلك. من المرجّح أنه قادر فقط على تقليد أصوات أولئك الذين ما زالوا أحياء لفترة قصيرة، أو مرة واحدة فقط.'
الكيانات الشاذة تختلف كلها. لكل منها قدراته ومهاراته الخاصة. وكان كايل، بحكم خبراته السابقة مع العديد منها، مدركًا تمامًا لإمكانات كهذه، ولحدود تلك القوى في الوقت نفسه.
منذ لحظة ظهور الكيان الشاذ، بدأ كايل بتدوين ملاحظات ذهنية عنه.
كان يحتفظ بسجلات لكل ما مرّ به، يضيف ويحذف بناءً على ما يختبره لاحقًا.
وهذا ما اعتاد أن يفعله حين يواجه الكيانات الشاذة.
وهو ما سمح له بالبقاء على قيد الحياة كل هذه المدة…
"كـ-كايل… أنقذني. أرجوك…"
'الكيان الشاذ يبدو أيضًا من النوع الصيّاد.'
لم يكن هذا مصطلحًا رسميًا. بل هو مجرد تصنيف وضعه كايل بنفسه للتعامل مع الكيانات الشاذة التي تفضّل الصيد، والتلاعب بفرائسها، وتُظهر مستوى معينًا من الذكاء.
'وبما أنه يعرف اسمي، ويعرف ما الذي قد يدفعني للتصرف، فمن المرجّح أنه راقب تفاعلاتنا منذ لحظة دخولنا هذا المكان. وربما هو من أثار الإنذار عمدًا لإعادتنا إلى هنا.'
فكّر كايل فجأة في أن الكيان الشاذ كان قد سمع على الأرجح أصواتهم بينما كانوا داخل المنزل.
وبما أنه لم يستخدم صوته بعد… فمن المرجّح جدًا أن نظريته السابقة صحيحة، إن لم يكن ذلك صوت سيث الحقيقي.
المشكلة الوحيدة كانت أن كايل لم يكن متأكدًا.
"آه… يؤلمني!"
عند سماع سيث يتألم، عضّ كايل شفته، محاولًا بكل ما أوتي من قوة أن يبقى متماسكًا.
'لا تنخدع. لا يمكنني أن أنخدع.'
كان من الصعب على كايل أن يحافظ على رباطة جأشه.
سيث كان… أحد أفراد عائلته القلائل الذين ما زالوا على قيد الحياة.
ولم يكن ليغفر لنفسه أبدًا إن أصابه مكروه.
"آآآآه!"
"…..!"
ارتجف جسد كايل بأكمله حين رأى الكيان الشاذ يمرّر إصبعه الطويل والممتد على عنق سيث، يتتبعه ببطء بينما بدأ الدم يتدفّق على عنقه.
التوت الابتسامة على وجه الكيان الشاذ أكثر، كما لو أنه شعر بصراع كايل الداخلي.
"النجدة! آآآآآآه—!"
واصلت صرخات سيث المخنوقة والمفجعة التردّد في الغرفة، مما جعل جسد كايل يقشعر.
'هذا ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا. ليس حقيقيًا.'
وعلى الرغم من مظهره الهادئ في الخارج، كانت أظافره تغرز في راحتيه، وعيناه محمرتين من فرط التوتر. كان يعاني بشدة، بينما كانت عيناه تنزلقان نحو الآخرين الذين لم يبدُ عليهم التأثر كثيرًا.
بل كانوا جميعًا يحدّقون في القصيدة المعلّقة على الجدار، كما لو أنهم يحاولون إيجاد طريقة لحل هذه الورطة.
لكن حينها…
"هاااا!"
ارتفعت صرخة سيث أكثر، وارتعش جسده.
تغيرت ملامح كايل بشكل جذري عندما رأى الرجل الملتوي يغرز إصبعه الطويل والهزيل في كتف سيث.
هذه المرة…
كان كايل يعلم أن الصرخة حقيقية، وتهاوى تعبير وجهه.
اشتعلت نقاط الإنذار في ذهنه، وتصلب جسده كله استعدادًا للتحرك. وعلى الرغم من أنه لم يكن يمتلك ما يكفي من المعلومات لمواجهة الكيان الشاذ وجهًا لوجه، إلا أنه أدرك أنه لا يمكنه الاستمرار في التردد أكثر من ذلك.
لقد كان على وشك—
"هيهيهي~"
دوّى صوت ضحك مفاجئ في أرجاء الغرفة، فتوقّف الزمن للحظة.
تجمّد إصبع الرجل الملتوي في الهواء، واندفع رأسه بسرعة نحو النافذة البعيدة، حيث كان هناك وجه صغير يطل منها.
شُلّ عقل كايل من هول المنظر.
طفلة صغيرة؟
أي نوع من…؟ ما الذي يجري؟
لكن حين أمعن النظر، أدرك أن تلك الطفلة لم تكن عادية. بل… بدت هي الأخرى كيانًا شاذًا، وشعر بمعدته تنقبض.
'لا تقل لي…'
لكن، ولدهشته وذهوله، اختفى الرجل الملتوي من مكانه، وظهر عند النافذة، ينظر من خلالها نحو الطفلة.
لكن…
"هيهيهي~"
ارتدّ ضحكها من جديد عبر الأرجاء.
هذه المرة، جاء ضحكها من جهة مختلفة تمامًا. بدا وكأنه يصدر من… الطابق العلوي؟
"نلعب~ نلعب~ نلعب~ هل ستلعب معي؟"
شعر كايل بشعر يديه ينتصب عند سماعه لصوتها. كان هناك شيء مزعج للغاية في نبرتها، ومع ذلك، اختفى الرجل الملتوي مجددًا، وتردّد صوت ارتطام خافت فوقه.
عندها أدرك كايل أن الرجل الملتوي قد صعد على الأرجح إلى الطابق الثاني.
ظهرت علامات الاستفهام في ذهنه.
'ما الذي يحدث بحق الجحيم؟'
من كانت تلك الفتاة الصغيرة؟ ولصالح من كانت؟ لا، الأهم من ذلك، كيف ظهرت فجأة من العدم؟ لم تكن موجودة في أي تقرير استطلاعي…
ما الذي كان يجري بالضبط…؟
راودت كايل المزيد والمزيد من الأسئلة، لكنه علم أن الوقت ليس مناسبًا الآن للغوص فيها، فحوّل انتباهه مجددًا نحو سيث.
كان على وشك أن يندفع نحوه عندما أخرج سيث هاتفه وبدأ يكتب شيئًا.
كان أسرع بكثير من كتابته على الحاسوب المحمول، وما إن أنهى رسالته حتى أدار الهاتف نحوه.
[ذلك لم يكن أنا. لم أصرخ.]
شدّ كايل شفتيه بقوة عند رؤية الرسالة.
لقد كان حقًا…
رفع سيث الهاتف إلى جانبه وبدأ في الكتابة مجددًا، ثم أدار الهاتف ليعرض رسالة جديدة.
[لا أعلم كيف تمكن من نسخ صوتي، لكنه فعل. مهما سمعت، لا تتفاعل. حتى لو بدا وكأنه سيقتلني. لن يفعل.]
لن يفعل…؟
ارتجفت شفتا كايل قليلًا وهو ينظر إلى سيث، وقد ازدادت نظراته انطفاءً.
[هذه مجرد لعبة بالنسبة له. موتي سيعني نهاية اللعبة.]
أعاد سيث الهاتف إلى صدره، وتوقف لحظة قبل أن يشرع في الكتابة من جديد.
وخلال ذلك، كانت عضلات وجهه ترتجف. ربما بسبب الألم في كتفه، لكن في النهاية، وبعد أن كتب رسالته، أدار الهاتف مرة أخرى.
وهذه المرة، لم يكن كايل الوحيد الذي تفاعل.
بل تفاعل الآخرون أيضًا.
وكيف لا، والرسالة تقول:
[اقتلني، وستنتهي اللعبة.]
يا له من…
ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتي سيث وهو ينظر إلى كايل والآخرين.
ورغم أنه لم يقل شيئًا، فإن تعابير وجهه كانت تقول كل شيء.
'اقتلني.'