الفصل 10: لقد تغيّر العالم [2]
ظل طعم القهوة المرّ عالقًا بطرف لساني بينما كنت جالسًا في مقهى قريب أحدق في حاسوبي المحمول.
"كيانات شاذة، نقابات، وحوش، بوابات…"
كلما واصلت التصفح على الإنترنت، ازداد شعوري بالغثيان.
كل شيء…
وأعني كل شيء قد تغيّر.
سواء كانت الجغرافيا أو التاريخ أو السياسة في العالم… كل شيء تغيّر—باستثناء الناس وبعض الأماكن.
"ربما يجب أن أقضي بعض الوقت في المنزل…"
انتظر.
عندها باغتتني فكرة فجائية. أمسكت بهاتفي على عجل وأدخلت اسم الشارع والرقم.
'أرجوك، أرجوك، أرجوك، أرجو…'
"….."
لا شيء. لم تظهر أي نتائج. بمعنى آخر، الشقة التي كنت أعيش فيها اختفت. هكذا فقط.
لم أكن أعلم إن كان عليّ أن أفرح أم أحزن. من جهة، كنت سعيدًا لأن عليّ إيجار مستحق، ومن جهة أخرى، لم يعد لديّ مكان أعيش فيه.
لكن كان هناك ما هو أكثر إزعاجًا.
"أغراضي. لقد اختفت…"
لم يكن لديّ شيء ذو أهمية خاصة في شقتي، لكن ماذا عن ملابسي؟
ما الذي سأرتديه في الأيام القادمة بحق الجحيم؟
"….."
سحبت الصفحة جانبًا وفتحت قائمة جهات الاتصال.
[كايل]
بعد قليل من التفكير، ضغطت على اسمه.
—….
الخط كان صامتًا.
"إذاً، آه…"
لعقت شفتي محاولًا العثور على الكلمات المناسبة.
ثم—
"…بخصوص العرض الذي ذكرتَه. هل يشمل مكانًا للإقامة؟"
—
نقابة كايل كانت تُدعى "النجوم المبتورة"—ويبدو أنها نقابة ذات سمعة طيبة.
لم أُعمّق بحثي عنها كثيرًا، فقد قضيت النصف الثاني من اليوم أستخدم تعويض الفصل لشراء ملابس جديدة وبعض الأساسيات. وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كان الليل قد حلّ.
حاملًا بعض الأكياس، كنت واقفًا على الرصيف المخصص للمشاة.
كان الصمت يخيم على المكان من حولي، بالكاد ترى روحًا في الأرجاء. المصابيح فوق رأسي كانت تومض بخفوت، ترسم ظلالًا طويلة متذبذبة بينما كنت واقفًا وحدي في منتصف الطريق.
'الجو بارد قليلًا.'
مع تغيّر الفصول، كان الشتاء قد بدأ يحلّ.
"همم."
نظرت إلى ساعتي.
"يفترض أن يصل قريبًا. آمل—آه."
وميض مفاجئ ألهب عينيّ بينما أضواء ساطعة أضاءت الشارع—تبعها دويّ محرك. سيارة أجرة صفراء خرجت من بعيد، تشق الظلام الذي يحيط بي.
انخفضت النافذة.
"هل أنت سيث؟"
"مرحبًا."
رميت بأكياسي في الصندوق الخلفي وجلست في المقعد الخلفي.
"عائد من العمل؟"
"…نعم، انتهيت للتو."
"نوبة ليلية، أليس كذلك؟ لا بد أنها مرهقة؟"
"نعم. مرهقة جدًا."
ابتسمت ابتسامة باهتة لسائق الأجرة قبل أن أتظاهر بوضع سماعات الأذن. لم تكن لديّ سماعات بالفعل. فقط لم أكن من أولئك الذين يستمتعون بالأحاديث العفوية. عادةً ما كانت تسبب لي شعورًا بعدم الارتياح.
وكأن الرسالة وصلت، أعاد السائق تركيزه إلى الأمام، وانطلقت السيارة بعيدًا.
استندت إلى المقعد وأخرجت هاتفي.
أول شيء راجعته؟ حسابي البنكي.
[الرصيد: 7,350$]
على الأقل هذا لم يتغيّر. العملة لا تزال بالدولار.
بالطبع، كان هناك سبب أكبر لذلك.
'لم يعد هناك سوى دولة واحدة في العالم. أو بالأحرى… قارة عظمى واحدة تتكون من مزيج من جميع الدول.'
من خلال ما جمعته في بحثي، العالم الآن يحكمه "اتحاد فيسبرين"—دولة بيروقراطية عظمى تشكّلت من جميع الدول السابقة. وكانت تدير شؤونها من خلال "مكتب الشؤون غير العادية" (BUA)، الهيئة المسؤولة عن إدارة شؤون العالم.
….لكن ذلك لم يكن أغرب ما في الأمر.
بعيدًا عن ذلك.
"….."
قرّبت الشاشة ووسّعت صورة معينة، لتظهر كتلة أرضية ضخمة معلقة في السماء. في مركزها كانت مدينة مترامية، أضواؤها الزاهية تتلألأ عبر الضباب الرمادي الذي كان يلتف حول حوافها مثل حجاب.
'لم يتغير العالم فقط، بل ظهرت جزر غريبة طافية أيضًا.'
واسعة بما يكفي لاحتواء مدينة كاملة، كانت هائلة حقًا.
"هل تمانع لو شغّلت بعض الموسيقى؟"
رفعت رأسي، موجّهًا انتباهي نحو السائق متظاهرًا بنزع سماعة أذني.
"….نعم؟"
"الموسيقى؟ هل تمانع؟"
"أوه. لا بأس، شغّلها."
"رائع."
بدأ لحن هادئ، متناغم، يملأ الأجواء.
رقيق. مهدّئ.
وضعت "سماعة أذني" وواصلت بحثي.
'تاريخ هذا العالم معقد. هناك إشارات إلى كوارث طبيعية، لكن أيضًا شائعات بأن المكتب يخفي شيئًا…'
كنت أتصفح تلك المعلومات فقط.
'لا بأس. سأستفسر من كايل لاحقًا. بما أنه في نقابة، فلا بد أنه يعرف الكثير.'
تركيزي الأساسي الآن كان على إيجاد طريقة لتطوير لعبة بنجمة واحدة.
كل ما عدا ذلك كان ثانويًا.
"هاه."
أغلقت هاتفي وحولت انتباهي نحو النافذة القريبة. العالم في الخارج كان مظلمًا، لا يضيئه سوى أضواء واهنة متقطعة.
ولأجل العثور على ملابس بأسعار معقولة، اضطررت للابتعاد عن قلب المدينة. وكنتيجة لذلك، تراجعت ناطحات السحاب لتحل محلها مبانٍ منخفضة الشأن وشوارع أكثر هدوءًا.
جالسًا في السيارة، بدا العالم مفصولًا نوعًا ما.
والموسيقى تعزف بخفوت في الخلفية.
أثقلَ النعاس جفنيّ.
لم أنم في الليلة السابقة، وقد أدركني الإرهاق أخيرًا.
تسلل اللحن في الهواء.
رقيق. مهدّئ.
انغلقت جفناي.
احتضنتني الظُّلمة.
وفي تلك اللحظة المتلاشية، خطرت لي فكرة غريبة—
'لماذا يبدو هذا اللحن مألوفًا؟ إنه يشبه…'
وَجْه!
فتحت عينيّ فجأة بينما قفزت في مكاني موجّهًا انتباهي نحو السائق.
"اللعنة!"
كان رأس السائق مائلًا، وعيناه زائغتين بينما بدأت السيارة تنحرف ببطء عن الطريق الرئيسي.
ارتفع قلبي إلى حلقي بينما أسرعت نحو المقود وأعدت توجيه السيارة إلى مسارها.
لكن…
صراخ العجلات!
انزلقت الإطارات بينما مالت السيارة يسارًا ثم يمينًا.
فقدت توازني، وارتطم كتفي بالنافذة.
"أوخ—هيه، هيه!"
صرخت مناديًا السائق، لكنه وكأنه في غيبوبة، ظلّت جفناه مغمضتين.
'اللعنة، ماذا أفعل؟!'
مسحت لوحة القيادة بنظري بسرعة.
فكر. فكر.
ثم—
استقرت عيناي على الراديو.
الأغنية.
اللحن لا يزال يعزف.
زحف إدراك مروّع إلى عمودي الفقري.
لم أتردد. مددت يدي نحو القرص—
وفي اللحظة ذاتها—
"أه—آه! ماذا—؟"
استفاق السائق، واندفعت يداه نحو المقود.
صرير!
انحرفت السيارة مجددًا، يمينًا ويسارًا، لكن بعد بضع ثوانٍ، تمكن من السيطرة عليها بينما ضغط بسرعة على المكابح.
توقفت المركبة بصرخة حادة.
لمدة ثانية طويلة، لم يُسمع سوى الأنفاس الثقيلة المتقطعة.
استدار السائق نحوي، عينه متسعتان، وجهه شاحب.
"أنا… أنا—"
"…تابع القيادة."
"لكن!"
"تابع القيادة. فقط لا تشغّل الموسيقى."
كان صوتي ثابتًا، لكن أصابعي كانت مشدودة على حجري، وعرق بارد يسيل على ظهري.
غرقت عميقًا في المقعد الخلفي، وبلعت ريقي بصمت.
"….."
جلست هناك بصمت تام.
حتى…
شعرت باهتزاز طفيف قادم من الحاسوب المحمول داخل حقيبتي.
مددت يدي وفتحت الغطاء، أحدّق في الرسالة التي ظهرت.
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كافية لتجعل كل شعرة في جسدي تقف.
[أنت مُطارَد]