أخذ أوريون لحظة، وتجاهل صراخ "فاتتاكون"
الذي كان ينظر إليه مباشرة.
من ناحية التهديد، لم يكن الأمر سيئًا.
لقد ساهمت ندوبه وجسده المتعب بشكل كبير، بالإضافة إلى الشعور بالقوة التي كان ينبعث منها من حقل "مانا"، في إحداث تأثير كبير.
ومع ذلك، بالمقارنة مع فنانين مثل يوي ومورليانا، فإن هذا العمل لم يكن متميزًا.
شعر بالإحباط بسبب الاضطرار إلى المرور بهذه التجربة مرة أخرى، لكن شيئًا ما أخبره أن هذه المرة كانت مختلفة عن غيرها.
ماذا قال "سيت"؟
"إنه شخص صعب المراس، خاصة مع أولئك الذين لم يثبتوا جدارتهم بعد."
شيء من هذا القبيل. أعتقد أن هذه هي الطريقة التي يقيّم بها.
إذا كان الأمر كذلك، فيجب عليه ألا يستسلم لرغبته في التصعيد. بدلاً من ذلك، أخذ نفسًا عميقًا، وسترخ مؤخرًا، ومد ساقيه ليبدو غير مهتم.
وقال: "أنت متأخر قليلًا في هذا الأمر. لقد حاول أشخاص أكثر شراسة استخلاص معلومات مني. يجب عليك أن تسأل سيت في المرة القادمة."
عندما نظر إليه، رأى شيئًا عابرًا في عينيه، ثم صدر صوت، مما أدى إلى تحسن الجو بشكل مفاجئ.
"أظن أن هذا أمر متوقع، أو لولا تدخل ذلك الشخص القديم لما أزعجك."
أومأ أوريون بإصبعه، لكن بعد لحظة تفكير، أومأ برأسه موافقًا.
"نعم، على الأرجح، لقد أعد الأمور بحيث تكون هذه المحادثة بالضبط كما هي. إنه من هذا النوع، أليس كذلك؟ أراهن بأموال كبيرة أنه قد أعد شيئًا لإبقاء حارسي مشغولًا في الردهة، أو أنها كانت تبحث عني بالفعل."
آمل أن يكون الأمر غير خطير. باولين تساعد بالفعل أمي من خلال مراقبتي، ويمكن أن تكون حليفًا قيمًا. لا أريد أن أبعدها عني بهذه الطريقة.
"لا بد لي أن أصدق أنني ما زلت ضحية لمزاجه الخبيث"، قال فاتاطكون، معبرًا عن مزيجه أكثر من غضبه.
الآن، بعد أن توقف نصف "الدراجونكين"
عن محاولة إخافته، أصبح أوريون يرى خطوط الضحك حول عينيه، وبما أن ملامحه بدأت في التغير، فقد بدا وكأنه ليس بهذه القديمة. ومع ذلك، فربما يكون أكبر بكثير من مجموع أعمارهم، ولكنه ليس قديمًا مثل مالون.
"هل كان هناك حقًا حاجة لاستدعائي هنا وإظهار قوة؟"
سأل، وهو ينظر إلى رئيس النقابة بعين ناقدة.
ابتسم فاتاك، لكنه تفاجأ عندما أومأ برأسه وقال: "سواء صدقت ذلك أم لا، فإن معلومات حول تحركات والدك يتم بيعها بسعر باهظ للغاية في الوقت الحالي. لقد أوضح ذلك من خلال عدة قنوات، وأنه لا ينوي تولي منصب مالون، ولكن لا أحد يعتقد أنه سيغادر المعركة لاختيار رئيس جديد. يمكن لقولاته أن تغير مسار السباق في أي اتجاه."
"هل هناك حقًا هذا العدد الكبير من الخيارات؟ على حد علم أوريون، لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يمتلكون القدرة على تولي منصب "المتحدث". وإذا قرروا التخلي عن هذا المنصب، أو على الأقل تقليل فرصهم في الحفاظ عليه، فإن اختيار "سيد السحر" من المستوى الرابع قد يكون خيارًا جيدًا، نظرًا لأنه يمتلك مستوى قوة مماثل لما يمتلكه الفصائل الكبرى الأخرى. ولكن هذا الاحتمال ضئيل للغاية، تمامًا مثل احتمال أن يتخلى "الجامعة" عن مكانتها كأقوى فصيل، أي أنه غير مرجح على الإطلاق.
لا، فإن موقعهم الفريد داخل فالدرون سمح لهم بعرض قوتهم الحقيقية أمام الجمهور دون الحاجة إلى إرسالهم لمسافات طويلة مثل الفصائل الأخرى، مما يعني أنه لا يمكن حتى التفكير في عدم استغلال هذه الميزة.
ضغط فاتات على إصبع على مكتبه وتأمل الموقف. وفي النهاية، هز رأسه.
"حتى الكوليجيم لا يضم سوى عدد قليل من السحرة ذوي المستوى الخامس، ومعظمهم يفضلون الابتعاد عن الأضواء. لا، المعركة الحقيقية لا تكمن في تحديد تصويت مجلس الشيوخ، بل في إقناع أحد هؤلاء الوحوش القدماء بالتخلي عن مملكته الصغيرة. ومن سيحقق ذلك، فمن المحتمل أن يكسب الكثير من المكانة والموارد، مما يجعله جائزة ذات قيمة كبيرة تتجاوز مجرد التباهي."
"أفهم ذلك"، أجاب أوريون، محاولًا استيعاب حقيقة أن الكوليجيم يضم عددًا من السحرة ذوي المستوى الخامس، وهم مختبئون في مكان ما، ولا يكشفون عن أنفسهم أو يتحدون الوضع القائم، وذلك فقط لأنهم قد أسسوا إمارة خاصة بهم داخل فصيلهم.
لكن بمجرد أن أدرك القوة الحقيقية التي يمكن لهذه المخلوقات إطلاقها، وعلى الرغم من أنه استخدمها لإنقاذه، إلا أنه يفضل بشدة ألا يجد نفسه في مثل هذه الظروف مرة أخرى.
كانت الكاهنة سرافينا تحظى باحترام كبير داخل المعبد، ولكن لم يتم التعامل معها على هذا النحو بسبب تطبيق صارم للمبادئ الدينية.
كان من الواضح للجميع أنها كانت فوق النزاعات الصغيرة والصراعات على السلطة التي كانت تشهدها الساحرات الموجودات تحتها، وأن لا أحد يجب أن يحاول جذب انتباهها، وإلا فإنهم سيخسرون كل ما حققوه.
بإرادتها القوية، تمكنت من تدمير جبل بأكمله ومجموعة كاملة من الكائنات الذكية التي كانت تعيش فيه.
لم يشك في أنها كانت تعتبر نفسها فوق أي شخص أضعف منها.
إن وجود العديد من الأشخاص ذوي نفس القدرات في نفس المدينة التي يعيش فيها، وهو أمر لم يكن على علم به… هذا أمر منطقي.
هذا صحيح فقط إذا كانت سرافينينا هي بالفعل في المستوى الخامس فقط.
ولكن، كانت هناك شائعات داخل "السانكتوم"
بأنها كانت في المستوى السادس بالفعل، مما يجعلها قادرة على إحداث رعب حقيقي.
وبينما كان يرفض هذه الفكرة، اعتبرها مجرد تخمينات. لم يكن لديه أي معلومات موثوقة يمكن أن يستند إليها للوصول إلى أي استنتاجات.
"ألا يجب أن تكون على علم بذلك؟"
سأل فاتاكون، وهو مصدوم.
"اعتقدت أن جميع السحرة في الكلية أصبحوا خبراء في السياسة بعد عام واحد قضوها داخلها. وبما أنك ابن أنتاريس، كنت أتوقع منك أن تكون على دراية أكبر بكثير مني."
أحدثت ضوضاء قادمة من الخارج ارتباكًا لهما، وأصبحت أعلى مع مرور كل ثانية، حتى سمع أوريون صرخة واضحة: "إذا لم تسمحوا لي برؤية ممتلكاتي، فسأوجه كل قوة "سانكتوم القمر" عليكم!"
نهض من مكانه وابتسم لـ "فاتات أكون"، مستمتعًا بتعبير الدهشة على وجهه.
"ذلك لأنني لم أضع قدمي في "الكوليجيم" من قبل."
"لا تتصور أنني لا أعرف أنك لم تكن مشاركًا سلبيًا كما كنت تدعي"، همست بولين وهي تغلق باب العربة خلفها، مما يضعهم في الظل المؤقت قبل أن يقوم السائق بسحب الستائر من الخارج.
حاول أوريون أن يبتسم ابتسامة لطيفة لبضع ثوانٍ، لكنه فشل في مواجهة نظرتها الثابتة. أليس هذا كافيًا للتواصل اليوم؟ يا للهول، أعتقد أن إضافة شيء واحد آخر لن يضر، خاصة إذا تمكنت من الحصول على مساعدتها.
"أنا آسف، كان يجب أن أحذرك عندما قادني إلى رئيس النقابة"، قال وهو يتحدث بصدق قدر الإمكان، ولكن لم يكن ذلك كثيرًا.
نظرت بولين إليه بتشكك، وواضح أنها لم تكن مقتنعة بأنه يشعر بالندم بصدق، لكنها أخيرًا أخذت نفسًا عميقًا هزت رأسها.
"لا بأس، أعلم أنه من الصعب إنكار شخص مثله. أتمنى فقط أن تكون أي لعبة تلعبها تستحق الجهد، لأن بغض النظر عن مدى ودها، يجب ألا يتم التقليل من شأن محارب من المستوى الرابع أبدًا."
ابتسم ابتسامة خفيفة قبل أن يتمكن من التوقف.
"هل هو ودود؟"
سأل بتشكك، وهذا كان كافيًا لجعل تعابير وجهها تتغير، وسرعان ما بدأت هي أيضًا تبتسم معه.
هناك العديد من الأمور التي يمكن القول عنها بخصوص "فاتاتكون"، بعضها إيجابي وبعضها سلبي، ولكن التودد لم يكن أحد هذه الأمور.
بعد أن استقروا، اعتذر أوريون بصدق قائلاً: "أنا آسف لأنني لم أبلغكم. لم أتوقع هذه الدعوة، ولكنني شعرت بالفضول وقررت الذهاب بمفردي. كان يجب عليّ عدم ذلك، حتى لو كان رئيس النقابة صديقًا لـ "سيت".
"لا مشكلة،"
قالت بولين، "كان يجب عليّ الانتظار خارج قاعة التدريب في المقام الأول، حتى لو كانت تلك المنطقة في الطابق السفلي مظلمة للغاية. مجرد أن لا أحد سيهاجمك لا يعني أنهم سيتركونك بمفردك، ومن واجبي حمايتك أثناء تواجدي معكم."
رفع أوريون رأسه، ثم قال بجدية: "حسنًا، بما أننا كلاهما نشعر بالأسف، يجب أن نفعل شيئًا للتخلص من هذا الشعور السيئ. ماذا عن جلسة تدريب قصيرة؟"
بينت Pauline دهشتها، وشاهدته بعينين واسعتين لفترة طويلة، محاولةً تقييم صدقه، ولكن عندما لم يتغير تعبيره، وضعت ذراعيها على صدرها.
"هل تقلل من شأني، يا بني؟ أعرف أنك عبقري، ولكن هناك فرق بيني وبين أولئك الذين تعاملتهم بالأمس، أليس كذلك؟"
"أوه، أنا أعرف ذلك"، أجاب أوريون دون تردد.
"أتوقع بكل تأكيد خسارة كبيرة، ولكن لدي بعض التعويذات التي كنت أعمل عليها، ولم أتمكن من تجربتها في قتال، وأعتقد أن هذه هي أفضل طريقة لضمان أن كل هذا التدريب سيكون مفيدًا."
أغمضت بولين شفتيها ثم قالت: "حسنًا، أعتقد أن بعض التدريب لن يضر. ولكن، يجب أن أذكرك بشيء. أنا لست شخصًا سأتعامل معك برفق فقط بسبب صغر سنك. لقد تحديتني، وهذا يعني أنك يجب أن تكون مستعدًا لمواجهة العواقب."
في لحظة ما، تساءل أوريون عما إذا كان يجب عليه سحب عرضه. لقد كان يأخذ بولين معه وهو يتجول في المدينة لفترة طويلة، وربما كانت لديها أمور أخرى أكثر أهمية ليفعلها، لولا طلب من اثنتين من المعلمات.
قد يكون الأمر مؤلمًا بعض الشيء، ولكن أعتقد أن هذا جزء من العملية. من الأفضل أن نشعر ببعض الألم الآن بدلاً من الكثير من الألم لاحقًا. على الأقل، هذا هو الأسلوب الذي تتبعه أمي، وقد نجح بشكل جيد حتى الآن.
عندما وصلوا إلى السفارة، نزلو من العربة، وتقدمت باولين بحماس لدخول المبنى، مع ابتسامة عريضة على شفتيها، بينما بدأ أوريون في القلق الشديد بشأن ما إذا كان قد تجاوز قدراته.
لا، هذه فرصة رائعة للغاية. باولين هي في المرحلة الثانية، مما يعني أنها ليست عقبة لا يمكن التغلب عليها مثل والدتي، ولكنها قوية بما يكفي للتعامل مع أي شيء أقدمها.
استطاع السفير أن يوجههم بفضل قدرته السحرية، مما جعل الممرات أقصر وأتاح لهم تجنب الغرف التي كان متأكدًا أنها تعيق طريقهم، حتى توقفوا أمام باب خشبي عادي.
فتحت بولين الباب واكتشفت غرفة قديمة، يبدو أنها كانت تستخدم في القتال، وكانت في حالة متدهورة. كانت كبيرة بما يكفي لاستضافة مبارزة وعدد قليل من المشاهدين، الذين يمكنهم الوقوف خلف سلك حجري على الأرض، والذي كان على الأرجح يستخدم كدرع عند استخدامه.
"مرحبًا بكم في نادي "المرأة الرقيقة"!
أوريون استطاع أن يسمع الحنين في نبرة صوتها، وعندما نظر إليها عن كثب، وجد آثار احتكاك، وبعض الطاولات على الجدار البعيد، وبعض الملصقات الباهتة على الجدران.
كانت الغرفة بوضوح مكانًا كان يستخدمه سابقًا مجموعة من الساحرات الأصغر سنًا، ربما أولئك الذين أنهوا دراساتهم حديثًا وسافروا إلى فالدرون على أمل توسيع آفاقهم، وربما لجذب انتباه الساحرة العجوز "يوي".
لقد أثار ذلك ذكريات غير مريحة عن حياة أخرى، حيث كان شابًا يحاول تأسيس نادٍ للعلماء الناشئين، ولكن كل شيء سقط عندما فقد الناس الاهتمام.
من الواضح أن هذا المكان كان أكثر سعادة، إذا ما أخذنا في الاعتبار تعبير باولي.
"حسنًا، إنه مكان مريح"، قال في النهاية، ونظرت إليه بابتسامة قبل أن ترفع أصابعها وتستدعي زلزالًا قويًا، انتشر عبر الغرفة لعدة ثوانٍ، مما أدى إلى تشتت شعره الأبيض في جميع الاتجاهات حتى استقر في النهاية، وتمت إزالة كل الغبار الذي تراكم على مر السنين من عدم الاستخدام.
"إنه عمل رائع حقًا"، قال ذلك بأسلوب مماثل.
" هيا، استعد لموقفك. لا أحد يتحدى قدرتك على استخدام اللغة ببراعة، ولكن القتال هو شيء مختلف تمامًا عما كنت تفعله من التدريب مع الأطفال الآخرين في نفس عمرك."، ابتسمت، وتحولت تعابير وجهها من وجه امرأة جادة إلى وجه فتاة مرحة، سعيدة بوجود لعبة أخرى للعب بها.
بالطبع، كانت هذه الفتاة قوية بما يكفي لإخراجه بسرعة إذا سمح لها بذلك، لذلك ربما لم يكن الأمر بالضبط كما يبدو.