الفصل السابع والعشرون - الوقوف بشموخ 2
كان كل واحد منهم يتسلق بكل قوته. وحتى لو لم يتمكنوا من أن يكونوا من بين أفضل أربعين تلميذا، فإنهم لمريدوا أن يصبحوا مثار سخرية بسقوطهم. وخاصة الآن بعد أن كان كل تلميذ منفرد من الطوائف الكبرى وعائلاتهم هنا.
في مسابقة مرموقة ومشهورة مثل هذه، لم تكن الخسارة أمام زملائهم تلاميذ نفس الطائفة أمرا مخجلا، إلا أن الخسارة أمام شخص من الطائفة الأخرى لم تكن سوى عار مطبق.
"انظروا إلى وجوهكم المثيرة للشفقة، كان يجب عليكم جميعا البقاء في غرف سكنكم في المقام الأول".
صاح تلميذ من طائفة نجم الصباح لم يشارك في المسابقة بوجه تلاميذ الوادي الذهبي بينما بدأ زملاؤه يضحكون بصوت عال ويسخرون منهم.
"على الأقل نحن في هذه المسابقة وليس مثل أولئك الجبناء الذين لم يمتلكوا الشجاعة للمشاركة".
صاح تلاميذ الوادي الذهبي ردا عليهم.
"نحن نفضل أن نكون هنا بدلاً من المشاركة وجلب العار لطائفتنا، على عكسكم أيها الأوغاد، هه".
"مهلا، لا تتقيئوا مثل هذه الكلمات البغيضة أمام الفتيات، أيتها الفتاة، أنا لست مثلهم".
"ما اللعنة، أيها الرجل؟!".
"أيتها الفتاة، نعم أنت من القمر الفضي، لا تتحدثي مع أوغاد نجم الصباح أولئك، فهم مصابون بمرض جلدي".
كان السلم في حالة صخب ولم يكن هناك نقص في وسائل الترفيه ليستمتع بها الحشد. كان العديد من التلاميذ يلعنون بعضهم البعض ويظهرون شتى أنواع الإشارات باستخدام أيديهم.
ولحسن الحظ، كان القتال على درجات السلم محظوراً وإلا لكان هذا المكان قد تحول بالفعل إلى ساحة معركة. لكن ذلك لم يمنعهم من إساءة معاملة بعضهم البعض بالكلمات، بل إن البعض منهم أخذ لعبة الللعن خطوة إلى الأمام ووبخ أجداده الموتى.
ومع ذلك، تجمد الجميع وأغلقوا أفواههم عندما لاحظوا شاباً يرتدي رداءً أسود يمر بهدوء من جانبهم. كادت فتيات القمر الفضي أن يقفن هناك وأفواههن مفتوحة قليلاً من الصدمة، وكن يريدن منه أن ينظر إليهن على الرغم من هذا الوضع الحالي.
"من بحق الجحيم يكون؟".
"هل هو من طائفتنا؟".
"لا، وانظر إلى رداءه الأسود، فهو لا ينتمي إلى أي طائفة".
داخل رأس مايكل، كان النظام يكافئه بنقاط الباس ويهيمن ويحول ضغط الروح إلى نقاط خبرة. كان سعيدا للغاية بينما كان يبذل قصارى جهده لكي لا يضحك من الفرح.
"يا للهول! إنه على بعد خمس عشرة خطوة فقط من الوصول إلى إيفان وفيكتوريا".
شعرت تلاميذ طائفة الشروق بارتفاع دقات قلوبهم وصلوا إلى ملوكهم لكي يفي بكلماته. لقد شككوا في أن ريان، أفضل تلميذ لديهم، كان سيصل إلى هذا المستوى حيث كان يجعل تسلق الدرجات أمراً سهلاً وبدون أي مجهود.
"أيها البشري، ليس عاراً أن تستريح قليلاً".
"أستريح؟ هذه أشبه بنزهة في الحديقة بالنسبة لي".
"أنت أحمق متغطرس، هل تعلم ذلك؟".
بينما كان مايكل يمشي بهدوء نحو القمة،
كان إيفان كلارك، وفيكتوريا باركر، وهانا بيري، ونيلا ريد قد وصلوا بالفعل إلى الدرجة الخامسة والأربعين، وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الدرجة الخمسين، بدأت الهدوء السابق على وجوههم وسلوكهم في التغير. وانخفضت سرعتهم في التسلق بشكل كبير مع زيادة الضغط الذي كانوا يشعرون به بشكل ملحوظ.
"انظروا، إنه الشبح!".
فقط عندما خطا مايكل على الدرجة الأربعين ووقف وحدها، صرخ شخص من بين الحشد.
"أقصد الشبح الذي دمر طائفة الدم والعظام؟!".
"نعم! إنه الشبح القادم من بلدة النهر!".
في اللحظة التي سمع فيها الحشد هذا، غادرت كل نظراتهم تلاميذ المشاهير وحطت على مايكل بينما كان النظام يمنحه باستمرار نقاط الباس ويهيمن. ولم يقتصر الأمر على الحشد فحسب، بل توقف تلاميذ المشاهير أيضاً عن النقاش فيما بينهم ونظروا إلى الشخص الذي كان الحشد يناديه بالشبح.
كان وجهه ما زال يحمل ابتسامة دافئة بينما كان يسشي نحو القمة وكأن ضغط الروح الذي كانوا يخلقونه لم يكن سوى نسيم عليل.
"تباً، لقد انتهينا".
تنهدت غايا بينما صرّت سيلينا على أسنانها متذكرة الحادثة التي وقعت عند الشلالات.
"كيف بحق الجحيم قتل طائفة بأكملها بمستوى تدريبه؟".
"أيها الأحمق! هل يمكن لتدريب مرحلة صقل الجسد المستوى الأول العادي أن يصل إلى الدرجة الخامسة والأربعين؟".
شعر الأشخاص الذين سخروا في البداية بلا سبب بقشعريرة باردة تسري في أعمدتهم الفقرية.
"الأخبار تنتشر بسرعة".
لقد كان سعيدا لأن شخصا من بلدة النهر جاء إلى هنا وتعرف عليه. على الأرض، حرص على ألا يتعرف عليه أحد، ولكن هنا، كلما زاد عدد الأشخاص الذين تعرفوا عليه، كلما حصل على نقاط باس ويهيمن أكثر من النظام.
"لم أتوقع قط أن يكون هذا الشاب هو الشبح الشهير لبلدة النهر. يبدو أنه ليس شاباً عادياً بعد كل شيء".
ابتسم الشيخ مارك ابتسامة خفيفة وتنهد.
بالنظر إلى الشاب الذي كان أصغر منهم سناً وهو يتسلق أعلى فأعلى، بدأ معظم التلاميذ في الزحف نحو القمة باستخدام أيديهم وأرجلهم معاً، مثل الطفل الرضيع. ومع ذلك، بدا مايكل هادئاً ووصل خطوة بخطوة إلى الدرجة الخمسين ووقف على بعد عشر درجات فقط من تلاميذ المشاهير الأربعة.
"من هو؟ ومن أين جاء؟".
كانت هانا بيري ونيلا ريد تذهلان منهما وهما تحاولان التسلق إلى الأمام بكل قوتهما.
"منحرف".
كان قلب سيلينا يرتجف غضباً لكنها لم تستطِع إظهار ذلك أمام أليكس. ولو أن أليكس فعل شيئاً له بسببها، لعوقب كلاهما من قبل الطائفة لعدم احترام المسابقة، لذلك لم تستطع سوى ابتلاع غضبها ومراقبته وهو يستعرض.
حاول أربعة منهم بما فيهم إيفان كلارك بذل قصارى جهدهم للمضي قدماً. كان كل واحد منهم يفخر بكونه الأفضل بين جيله ولم يكن يرغب في الخسارة أمام شخص غريب مثله. ولسوء حظهم، كان الضغط على الدرجة الستين قوياً للغاية، وكانوا يعلمون أنهم وصلوا إلى حدودهم. لذلك في هذه المرحلة، لم يمتلكوا سوى مراقبته وهو يأخذ خطوة واحدة في كل مرة بهدوء والأمل في ألا يصل إلى الدرجة الستين.
"أيها البشري، سيكون الضغط على الدرجات الأعلى قوياً للغاية، توقف هنا، لقد وصلت بالفعل إلى العشرة الأوائل".
استطاع مايكل استشعار التوتر في صوتها لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بالاستسلام الآن، لا سيما وأن نقاط الخبرة ونقاط الباس ويهيمن كانت تمطر عليه كالمجنون.
"هل سيصل إلى الدرجة الستين؟".
"إذا فعل ذلك، ستجن الطوائف لتجنيده".
"أيها الشيخ مارك، هل تعتقد أنه سيظل يرغب في الانضمام إلى طائفتنا؟".
كانت كلير تعلم أنه في هذه المرحلة، ستمنحه الطوائف الكبرى الثلاث كمية وفيرة من الموارد وتطلب منه الانضمام إلى طائفتهم. ولم تكن تمتلك حتى غرفة سكن مناسبة لشاب موهوب مثله، ناهيك عن الموارد اللازمة لتدريبه.
"قال أهل بلدة النهر إنه دمر طائفة الدم والعظام لأنهم ذبحوا قرية مليئة بالعامة، قد يبدو الأمر غير منطقي لكن لدي شعور بأنه سيفي بكلماته".
"إذن ستشرق الشمس حقاً في طائفتنا".
"هل تعتقدين أنه أعزب؟".
"انظري إليه ايتها العاهرة، الشاب الوسيم مثله لا يكون أعزب".
"أراهن أن لديه مجموعة من الفتيات".
لم تستطع التتلميذات الإناث بما فيهن أولئك اللائي في الطوائف الكبرى الثلاث إلا الإعجاب به. نظر إليه تلاميذ القمر الفضي وكأنهم على وشك التهامّه أحياء بينما وصل إلى الدرجة التاسعة والمسن ووقف على بعد خطوة واحدة فقط من تلاميذ المشاهير الأربعة.
باستخدام آخر قطرة من قوتهم، خطا إيفان كلارك وفيكتوريا باركر خطوة أخرى ووصلا إلى الدرجة الحادية والستين تاركين وراءهما هانا ونيلا.
"لقد وصل إليها".
"يا للهول!".
أصبح الحشد مضطرباً عندما رأوه واقفاً بجانب هانا بيري ونيلا ريد. وفي لمح البصر، خطا خطوة أخرى ووصل بجانب إيفان كلارك وفيكتوريا باركر.
"من أنت؟".
كان إيفان كلارك مرهقاً وهو يسأله وهو يلتقط أنفاسه بصعوبة. كان لا يزال يبدو هادئاً وكأنه منيع ضد الضغط، ولأول مرة في حياته، شعر إيفان بالدونية تجاه شخص في عمره. في البداية، عندما سمع عن تدمير طائفة الدم والعظام والشبح الذي فعل ذلك، لم يولِ الأمر اهتماماً كبيراً لأنه بالخطة والتعاويذ الصحيحة، يمكن لأي شخص تحقيق هذا الإنجاز.
ومع ذلك، لم يكن يعتقد أبداً أنه سيكون قوي وموهوب إلى هذا الحد، خاصة بالنظر إلى مستوى تدريبه. لا يمكن لأحد نكرة أن يصل إلى هذا الحد، وبالنظر إلى وجهه الهادئ، لم يسعه إلا الإعجاب به واحترامه.
"ألم تسمع؟ يدعونني بالشبح".
ربت برفق على كتف إيفان وواصل التقدم للأمام نحو القمة.
"كيف يمكن أن يكون هذا ممكناً؟".
كانت عيناها فيكتوريا وإيفان واسعتين، وكان وجههما مليئاً بعدم التصديق.
"إنه فقط في مرحلة صقل الجسد المستوى الأول، كيف يقاوم الضغط؟".
"هو لا ينتمي لأي طائفة لكنه تمكن من تجاوزنا".
فوجئت الفتيات الثلاث وهن يراقبن ظهره وهو يواصل التحرك للأمام نحو القمة.
"لا بد أنه استخدم بعض الحبوب لمقاومة ضغط الروح، ومع مستوى تدريب ضعيف، يمكنني ببساطة تفجيره بتعويذة واحدة إذا التقينا في ساحة المعركة؟".
قالت فيكتوريا بهدوء بينما استطاعت الفتيات الثلاث شعور بالغطرسة في صوتها لكنهن لم يستطعن الاختلاف معها أيضاً. لن يكون هناك الكثير من القتال بينها، وهي ممارِسة في مرحلة صقل الجسد المستوى الثامن، وبين الشبح الذي كان ممارساً في مرحلة صقل الجسد المستوى الأول فقط. كان الجميع يعتقدون أنه لا بد أنه استخدم نوعاً من التكتيك لقتل رالفي ورفضوا تصديق أنه يستطيع هزيمة رالفي بشكل عادل ونزيه.