الفصل 26 - الوقوف بشموخ 1
حيث كان مايكل واقفاً، كان جميع شبان الطوائف الكبرى يستعدون. بدا عليهم الحماس الشديد والاستعداد لمواجهة العالم، بينما كانت أعينهم تشع بنظرات حادة. لم يكن المرء بحاجة إلى عبقري ليدرك أن العلاقة لم تكن ودية بين هذه الطوائف الثلاث. خصوصاً أن العلاقة بين نجم الصباح والوادي الذهبي بدت أسوأ.
من خلال الطريقة التي كان يحدق بها إيفان كلارك وفيكتوريا باركر في بعضهما البعض، بدا واضحاً العداء المستحکم بينهما، ولذلك، ومثل الأغنام التي تتبع راعيها، بدأ تلامذة الطائفتين في خوض حرب كلامية. قبل وقت غير بعيد، وفي المسابقة بين الطوائف الثلاث، هززم أليكس فيشر أدم كين من الوادي الذهبي خلال خمس هجمات وأثار غضب العديد من تلامذة الوادي الذهبي. والآن كانوا يتطلعون إلى أن تقوم فيكتوريا باركر بهزيمة إيفان كلارك ومحو العار إلى حد ما. لذا فإن الجولة الثانية من المسابقة ستصبح بالتأكيد أكثر حدة.
في أسفل الدرج، كان تلامذة الطوائف وكذلك الشبان الآخرون ينظرون إلى الأشخاص الأربعة الواقفين في القمة، وامتلاءت أعينهم بالحسد بينما كان العديد من الفتيان يسيل لعابهم وهم ينظرون إلى الفتيات الجميلات في القمة.
"الأكبر أليكس والآنسة سيلينا هما تجسيد للثنائي المثالي، انظروا إلى سلوكهما وهالتهما. ليتني أستطيع الحصول على حبيبة مثله وكفى، تنهد."
"وكذلك حبيب مثل الأكبر أليكس."
"هيا، انظروا إلى كلاب الوادي الذهبي وهم يسيل لعابهم على تلامذة نجم الصباح."
"اخرسوا أيها الأوغاد، لولا أن الأكبر أدم كان مريضاً في ذلك اليوم، لكان قد ركل مؤخرة أكبركم وأعاده من حيث أتى."
"كيف تجرؤون على عدم احترام الأكبر أليكس لدينا؟ فلننتظر حتى يلتقي إيفان كلارك بآنسة فيكتوريا الصغيرة في ساحة المعركة، وحينها سنرى من يركل مؤخرة من."
"من الواضح أن الأخت فيكتوريا ستكل مؤخرته."
"أيتها العزيزة، سأزور قصر القمر الفضي لاحقاً."
"تباً لك أيها الرجل!؟"
صبح المشهد حاداً للغاية فجأة. بدا الأمر وكأنهم على وشك البدء في مهاجمة بعضهم البعض. كان الشخص الأكثر هدوءاً في المشهد هو مايكل، وعلى الرغم من انزعاجه من وجود سيلينا، إلا أنه لم يلقِ بالاً للعداء بين هؤلاء التلامذة المشهورين. وبقدر ما يخصه الأمر، فقد كان هنا ليكسب نقاط الشراسة ويساعد طائفة الشروق في نفس الوقت، لكي يحصل على مكان منعزل ليتمكن من الاختراق. لقد ولد نرجسياً فكيف له أن يعجب بهؤلاء التلامذة.
"ابدأوا"، قال أليكس بهدوء لكن صوته كان معززاً بطاقة الأرك ليصبح مرتفعاً للغاية، معلناً بداية الجولة الأولى.
بدأ ما يقرب من سبعمائة شاب في الصعود على الدرج فوراً. كان الدرج عريضاً للغاية وبدا وكأنه حتى لو كان هناك أكثر من ألف شخص عليه في نفس الوقت، فلن يشعر أحد بالازدحام.
كان هناك ما مجموعه مئة درج حجري على درج بوابة الجنة، وكان كل درج يبلغ ارتفاعه نصف متر على الأقل.
بدا الأمر وكأن أي عامي يمكنه صعود هذه الدرج بسهولة،
ناهيك عن المزارعين أمثالهم، فقد كان الأمر في نظرهم لا شيئاً يذكر.
حتى أن بعضهم كان يتقفز إلى الأمام مثل الأرانب بعد سماع كلمات أليكس. كان الأمر مضحكاً للغاية أثناء مشاهدتهم بينما ضحك مايكل في داخله.
"أيها البشري، ماذا تفعل!؟ إذا رأتْك، فسوف تصاب بالجنون مرة أخرى."
متجاهلاً صرخات غايا، خطا خطوته على الدرج الأول... ثم الثاني... ثم الثالث. وفقط عندما خطو على الدرج الثامن، شعر بضغط خفيف. بدأ المزيد والمزيد من الناس يتجاوزونه تاركين إياه خلفهم.
"ما هذا؟ هل أنا ضعيف إلى هذا الحد؟"
رأى الآخرين يتسلقون السلاليم بسهولة دون أن يتصببوا عرقاً.
"يبدو أنه سيكون الأخير."
قال أحد تلامذة طائفة الشروق وهو ينظر إلى مايكل على السلالم. على بعد بضع درجات فوق مايكل، بدأ الشبان الذين تجاوزوه في إبطاء سرعتهم شعوراً بالضغط الذي خلّفه مزارعو تكوين النواة الثلاثة.
على عكس المعلمين الذين جاءوا لتقييم المسابقة قبل عامين، لم يكن هؤلاء الثلاثة مزارعين عاديين بل عباقرة ونوابغ هذا الجيل الشاب. كان كل منهم موهوباً وقوياً للغاية، ولم يكن ضغط الروح الذي أحدثوه أمراً هادناً، وهذا ما جعل مسابقة هذا العام الأصعب.
كلما صعدوا درجات أعلى، كلما شعروا بمزيد من الضغط.
"أيها البشري، إنك تحرج نفسك، هيا ألقِ تعويذتك الغريبة واختفِ!"
لم تستطع غايا تحمل رؤية تلك النظرات الساخرة من الحشد.
"النظام، اشترِ مفترس الطاقة وقم بتنشيطه."
[بينغ! لقد نجح المضيف في الحصول على مفترس الطاقة من المستوى 1]
[جارٍ تنشيط مفترس الطاقة]
[جارٍ التحميل 120... 119... 118...]
"تباً، هل يحب عليّ الانتظار دقيقتين؟"
خرج من النظام وأدار يده ليرى أنه لا يوجد أحد خلفه حيث كان آخر شخص واقفاً على الدرج الخامس.
[بينغ! لقد نجح المضيف في الحصول على مفترس الطاقة من المستوى 1]
[جارٍ تنشيط مفترس الطاقة]
[جارٍ التحميل 120... 119... 118...]
"تباً، هل يجب علي الانتظار دقيقتين؟"
خرج من النظام وأدار يده ليرى أنه لا يوجد أحد خلفه حيث كان آخر شخص واقفاً على الدرج الخامس.
"طالما تمكنت من دخول المراكز الأربعين الأولى، يمكنك اختيار أن تصبح تلميذاً لأي من الطوائف كما تشاء."
على الرغم من أن الحشد كان يعرف ذلك، إلا أنه فور خروج الكلمات من فم سادي كابلان، أصبح الحشد مضطرباً.
"وماذا عن المئة الأوائل؟ لكي يحصل ذلك الولد الأخير على فرصة."
"ههههه"
"لقد أخبرتك أيها البشري!"
استطاعت غايا سماع بعض الكلمات الساخرة الموجهة نحوها ولم تستطيع السيطرة على غضبها بعد الآن.
حاول مايكل ألا يولي اهتماماً لهذه التعليقات، ومع ذلك فقد شعر بانزعاج طفيف نظراً لأنه لم يقم بأي شيء مثل التباهي أو ما شابه.
ولميافعة الدهشة، بدأ حتى بعض التلامذة الذين كانوا فوقه في مجاراة الحشد بالسخرية منه. لقد حاولوا إرخاء عقولهم قليلاً عبر السخرية منه.
"انظروا إلى ذلك الضعيف، أراهن أنه لا يستطيع تجاوز عشرين درجة!"
"عشرون درجة؟ انظروا إليه أين يقف، إنه عالق في الدرج الخامس لأجل خداع الملوك، وأنا متأكد من أنه لن يعبر حتى الدرج العاشر."
كانت الملاحظات الاستخفافية تصبح أشد فأشد بينما كان ينتظر النظام لتفعيل التعويذة.
[30... 29... 28]
"من الجيد أنه لا يرتدي اسم طائفتنا."
تنهد الشيخ ميلز وهو ينظر إلى الشاب الواقف في المركز الأخير وعيناه مغمضتان.
"همف"
لكنه فتح عينيه فجأة وسخر من التلامذة فوقه.
بينما كان يزيح شعره الأسود بطول الكتف إلى الخلف، بدأ في السير نحوهم خطوة بخطوة.
"أيها المعلمون، إنه يتحرك."
بينما كان تلامذة الطوائف يعرقون ويبذلون قصارى جهدهم للصعود إلى الأمام، كان هو هادئاً وعلى وجهه ابتسامة.
[تم تحويل نقاط الخبرة 2000]
[تم تحويل نقاط الخبرة 3000]
[تم تحويل نقاط الخبرة 4000]
امتصت التعويذة الأسطورية ضغط الروح وحولته إلى نقاط خبرة بينما اختفت القوة غير المرئية التي شعر بها قبل لحظة.
في غضون ثوانٍ قليلة، وصل إلى الدرج العاشر ونظر إلى الفتيات اللاتي سخرن منه من قبل. كانت الفتاتان على بعد بضع درجات فقط فوقه، وعندما رأتاه يسير نحوهما بهدوء، أصيبتا بصدمة بالغة.
"تباً لكم أيها العاهرات"
لقد أظهر لهما إصبعه الأوسط بكل بساطة وتجاوزهما بينما تحولت وجوههما إلى اللون الأحمر القاني من الغضب. ومع ذلك، لم تستطيعا فعل أي شيء حيث كانتا تبذلان قصارى جهدهما لئلا تسقُطا بسبب ضغط الروح.
"كيف يجرؤ على ذلك!"
"اخرسا لقد استحقتا ذلك"
"أيها النذل المتغطرس!"
لاحظ بعض أفراد الحشد ما حدث للتو عند الدرج الثالث عشر وبدأوا في الجدال بينما كان مايكل يصعد السلالم بهدوء.
"أيها البشري، هل كنت تلعب بي قبل قليل؟"
سألت غايا، وهي تنظر إليه وهو يصعد إلى أعلى خطوة بخطوة دون توقف.
بمجرد أن وصل الكثير منهم إلى الدرج العشرين، تضاعف الضغط تقريباً وبدأ يثقل كاهلهم، وشعر كل منهم وكأن جبلاً خفياً يدقهم. بدأت الركبتان في الانحناء بينما بلل العرق قمصانهم وسراويلهم. وكلما صعدوا أعلى، كلما زاد الضغط، وتوقف الكثير منهم عن الحركة.
"لا أعتقد أنني أستطيع التحرك أكثر من هذا، الضغط قوي للغاية، ويمكنني حتى أن أشاعر بروحي ترتجف."
"نعم، وأنا أيضاً."
تنهد بعضهم وقالوا بينما كانوا يمسحون عرقهم. عند الدرج العشرين، كان معظم الواقفين في مرحلة تنقية الجسد المستوى 4، ولكن عندما رأوا مايكل الذي كان فقط في مرحلة تنقية الجسد المستوى 1 يسير بهدوء متجاوزاً إياهم، اتسعت أفواههم وأعينهم دهشة.
"هاه؟"
من الدرج العشرين إلى الدرج الثلاثين، كان مئة شاب أو نحو ذلك واقفين بشموخ مقارنة بسبعمائة شخص بدأوا في البداية.
من بين هؤلاء المئة، كان العباقرة مثل إيفان كلارك وفيكتوريا باركر قد وصلوا بالفعل إلى الدرج الثلاثين وبدوا هادئين ومسترخين بينما كان الكثير بجانبهم يبدون مرهقين.
"الشيخة ساندرا، كيف يتسلق بهذا المستوى من الزراعة؟"
فتحت قائدة الطائفة كلير فمها على وسعه وهي تنظر إليه وسألت الشيخة ساندرا.
"أنا... لا أعلم، لا ينبغي أن يكون ذلك ممكناً."