الفصل 1 - الحب والخيانة
في مكان لم يكن فيه سوى الظلام، برزت ثلاثة أضواء ساطعة. لقد أشرق كل ضوء بدرجة تفوق الشمس نفسها بألف ضعف.
"تبا، أين اختفى ذلك الشيء اللعين؟"
بدو صوت أحد الأضواء غاضبا، وتردد صوته في الفراغ المحيط.
"استرخِ يا أوميغا اثنان، لقد زال التهديد الأكبر الذي كان يواجهنا، ونحن الآن بحاجة ببساطة إلى البحث في الكون الذي خلقناه والعثور على ذلك الشيء."
قال ضوء آخر بهدوء بينما بدأت الأضواء الثلاثة تتوهج بشكل أكثر سطوعا.
"ألم تشعر بهذا؟ نحن نصبح أكثر قوة، وهذا يعني أن أوميغا واحد قد مات."
بدا الضوء الثالث وكأنه يضحك.
"بسبب ذلك الشيء، استغرق منا الأمر مئة ألف عام لنقتل أوميغا واحد."
صاح أوميغا اثنان بغاضب.
"يجب أن نجدها قبل أن تقع في الأيدي الخطأ، فبعد المعركة مع أوميغا واحد، لا يمكنني محاربة أوميغا آخر."
"حتى لو كان الشيء يمتلك القدرة على خلق أوميغا آخر، لا أعتقد أنه يستطيع فعل ذلك قبل أن نعثر عليه، ماذا لو وقع في أيدي مخلوقاتنا؟ لقد خلقناهم ويمكننا بالتأكيد قتلهم وأخذ ما هو ملكنا."
"الآن ليأخذ كل منا قطاعا من الكون وليبحث، ولا تنسوا اتفاقنا."
(في مكان آخر في هذه الأثناء)
كانت القرية مليئة بالدماء والقتلى والجثث. كانت الألوان الحمراء والبنية والسوداء هي الألوان الجديدة لما كان في السابق ملاذا آمنا مخفيا، والذي أصبح الآن مسرحا لمعركة كارثية.
الهواء الذي كان عادة غنيا بروائح الأعشاب والنهر وأصوات الحياة البرية، أصبح الآن سيمفونية جهنمية من الصرخات والانفجارات والمعركة.
كان الرجال الذين يرتدون دروع المعركة الكاملة يذبحون الشخصيات المقنعة بينما أحاط المزيد من الرجال المدججين بالد đurv بالصورة المقنعة الأخيرة.
"ألقِ سيفك يا أبرامز، لولاك لما عثرنا على هذا المكان، وأقل ما يمكننا فعله هو منحك موتا سريعا وغير مؤلم."
قال الرجل الذي كان يرتدي درعا معدنيا كاملا وهو يخلع خوذته ويكشف عن وجهه. جعلته الابتسامة الشريرة والندبة على وجهه يبدو أقبح، لم يكن أبرامز في حالة تسمح له بتقييم وجهه لأنه كان مثخنا بالجراح ويقاتل مع شعور بالذنب الساحق في قلبه.
بالنظر حوله إلى جثث كل من قام بتربيته، أراد أبرامز أن يقتل نفسه بأكثر الطرق إيلاما نظرا لأن كل ما حدث هنا كان خطأه. بالنسبة للعالم الخارجي، لم يكن هذا المكان سوى أسطورة حتى وقع في حب الفتاة التي است استخدمته للوصول إلى هذا الملاذ.
حتى عندما أخبره عقله أن كل شيء قد انتهى وأن التيار الكوني الذي أقسموا على حمايته قد وقع في أيدي ملك ثوسيا، رفض قلبه تصديق ذلك وأراد القتال حتى يلفظ أنفاسه الأخيرة.
كانت الخسائر التي لحقت بالطبيعة والملاذ هائلة. ومن المرجح أن يستغرق الأمر أجيالا قبل أن تت التعافى هذه القرية. كان من الواضح أن الدماء والأنقاض والنيران قد اجتاحت المعبد الذي اعتاد الصلاة فيه، والمدارس التي كان يدرس فيها، والبيوت الصغيرة التي عاش فيها هو وإخوته.
حمت أجيال من الشيوخ هذا المكان وسريته، لكن لم يتطلب الأمر سوى فتاة وحبه لتدمير الملاذ. أي شخص يمتلك التيار الكوني يمكنه ترجيح كفة الميزان في العالم، ولهذا السبب أنشأ شيوخ الجيل الأول هذا المكان وحموا التيار لسنوات.
لكن الآن، لم يعد هناك شيوخ، وكان هو الحامي الوحيد الواقف على قيد الحياة.
"هيا أيها الصبي، ألقِ سيفك، لا تصعب الأمور."
"لا!"
صاح أبرامز وهرع نحو الجنرال بآخر ما تبقى لديه من قوة.
"ليكن إذن."
كان بوث سيواجه صعوبة في هزيمة أبرامز لو كان في ذروة قوته، لكن الآن، أصيب أبرامز وفقد أمله. ومع ذلك، تفاجأ بوث بسرعة حركة أبرامز حيث بالكاد تفادى السيف الموجه إلى حلقه. كان بوث سعيدا بأن الأميرة أغوت أبرامز لتحويله إلى ناقل للمرض وإضعاف الشيوخ.
قام الخيميائيون والمعالجون بإنشاء الإنفلونزا خصيصا لإضعاف الشيوخ، ولو لم يضعف الشيوخ بسبب الإنفلونزا، لما كانت لديهم أي فرصة ضدهم، حيث كان حتى طالب مثل أبرامز قادرا على تهديدهم.
مدركا أن أبرامز لا يزال يمتلك بعض القوة، استدعى بوث طاقته العليا بسرعة وشكل درعا ذهبيا حوله.
"الآن يمكننا الرقص."
كان باقي الحراس المدرعين قد بدأوا بالفعل في تفتيش جثث أصدقاء أبرامز للعثور على الأشياء الثمينة بينما مسح أبرامز الدماء المتدفقة من فمه.
كان يشعر أنه لن يتمكن من العيش بعد الآن حيث بدأ نبض قلبه في التباطؤ وبدأت عضلاته في الاستسلام.
رأى بوث حركته تتباطأ فاندفع نحوه بسرعة وسدد ضربة قوية على ضلوع أبرامز.
أرسلت الضربة أبرامز طائرا وسقط على الأرض بعد اصطدامه بالشجرة المحترقة. أصبحت رؤية أبرامز غائمة وسعل المزيد من الدماء وهو يسمع ضحكات الرجال المدرعين المجنونة.
"الجنرال بوث، اقتل ذلك الصبي، جلالته في طريقه."
"نعم، نعم."
لوح بوث بيده وشق طريقه نحو أبرامز بينما كان يحاول توضيح رؤيته.
"اغفر لي، الشيخ رايت، اغفر لي أيها الشيوخ."
استطاع أبرامز رؤية الوجوه المبتسمة للشيخ رايت، معلمه، وكل من قام بتربيته منذ أن كان طفلا رضيعا. عندما تلاشت وجوههم وظهر وجه ليلا في ذهنه، انفجر غضبه كبركان. لقد اعتاد تذكر وجهها والحلم بمستقبل معها، لكنه شعر الآن بخيانة وغضب ساحقين.
اعتقد أنها كانت فتاة مزرعة بريئة من القرية القريبة عندما التقى بها لأول مرة. كمتدرب في الملاذ، لم يكن مفترضا به التفاعل مع الغرباء، لكن عندما رأى فتاة مسكينة على وشك التعرض للقتل بواسطة فهد بري، أنقذها.
الخطأ الذي ارتكبه هو أنه بعد إنقاذها، وافق على مقابرتها في المكان الذي رؤيتها فيه لأول مرة وبدأ يطور مشاعر تجاهها. لم يكن يدرك سبب قيامه بذلك، فقد يكون ذلك لعدم وجود أصدقاء أو تفاعل له مع العالم الخارجي بخلاف الملاذ أو أن مظهرها البريء النقي قد سحره.
ومع ذلك، لم يكن الوحيد الذي ارتكب خطأ، فعندما اكتشف الشيخ رايت علاقته بليلا، لم يبلغ الشيوخ الآخرين الذين كانوا ليصدروا حكما بالإعدام بحقهما، بل منح إذن لأبرامز لمغادرة الملاذ وبدء حياة جديدة معها في أرض بعيدة من هنا.
وبما أن الشيخ رايت هو من عثر عليه في منتصف الغابة كطفل رضيع ورباه لمدة عشرين عاما، فقد كان بمثابة أب لأبرامز أكثر من كونها معلما. وقد أدى ذلك إلى تشويش حكم الشيخ رايت وانتهي بكارثة للملاذ وللعالم أيضا.
حتى عندما كان الشيخ رايت طريح الفراش بسبب الإنفلونزا الغامضة، أمره بمغادرة الملاذ ومقابلة ليلا كما كان مفترضا به. وقال إنها رغبته الأخيرة ولم يكن أمام أبرامز خيار سوى مغادرة الملاذ لمقابلة ليلا في مكان اللقاء المعتاد.
لكن ليلا لم تكن تنتظره هناك وحدها، وبدلاً من فتاة المزرعة ليلا، كانت تلك التي تنتظره هي الأميرة فيكتوريا من ثوسيا. لقد انتظرته مع كتيبة من الجنود والسحرة، وحتى مع ذلك، لم يستطيع تصديق خيانتها حتى وضعت خنجرا في صدره وغادرت المكان.
لم تتحدث بأي شيء ولم يكن هناك أي حب في عينيها عندما فعلت ذلك، وعلى الرغم من أن الخنجر لم ي اخترق قلبه، إلا أنه تكسر إلى مليون قطعة.
لم يتبق لدى أبرامز الآن سوى الشعور بالذنب والغضب حيث قرر القيام بآخر شيء يمكنه فعله، التعويذة المحرمة التي علمها له الشيخ رايت.