الفصل 25: التلامذة المشاهير
كانت النقاشات منتشرة في كل مكان، وكان الجميع يركزون على إيفان كلارك، وفيكتوريا باركر، وهانا بيري، ونايلا ريد. كان لكل من الطوائف الكبرى الثلاث ممثلوها الخاصون، وكان هؤلاء التلامذة الأربعة هم الأكثر بروزا. وإذا لم يحدث شيء خاص، فإن المراكز الأربعة الأولى ستذهب إلى هؤلاء التلامذة الأربعة.
أحصى مايكل تقريبا الشبان الموجودين في الساحة. كان لدى كل طائفة من الطوائف الثلاث ما يقرب من مئتي تلميذ، بينما كان عدد الشبان الواقفين في ممر "الآخرين" أقل، حيث بلغ عددهم ما بين مئة ومئة وثلاثين شابا.
على الرغم من أن بريديا كانت مملكة صغيرة على قارة إيلين، إلا أنها كانت مع ذلك أرضا ضخمة ومتنوعة، تعج بالمعجزين والعباقرة في كل مكان. وفي كل من هذه الطوائف الكبرى، كان هناك أكثر من خمسة آلاف تلميذ، وكان معظمهم من تلامذة الدائرة الخارجية في مرحلة التأسيس أو مرحلة صقل الجسد المبكرة. ومن بين أولئك الذين جاءوا للمشاركة في هذا الحدث، كان الكثير منهم هنا فقط اكتسابا للخبرة ولاختبار قدراتهم وقوتهم.
كان معدل الإقصاء مرتفعا للغاية في هذه المسابقة، فمن بين مسابقة تضم أكثر من سبعمئة مشارك، سُمح لأربعة وعشرين منهم فقط بالتقدم إلى الجولة الثانية.
"يُطلب من جميع المشاركين الحضور إلى المركز خلال خمس دقائق."
دوى صوت امرأة صاخب في الاستاد بينما كان جميع تلامذة الطوائف الكبرى والشبان من الممر الآخر قد توجهوا بالفعل نحو مركز الساحة دون انتظار انقضاء الخمس دقائق.
"أيتها المعلمة، ماذا سنفعل؟"
ارتجفت إحدى فتيات طائفة الشروق ونظرت إلى كلير بينما أخذ الشيخ المجاور لمارك نفسا عميقا.
"ريان قادم، زعيمة الطائفة كلير، يجب أن نغادر هذا المكان الآن، سيعطينا ذلك بعض الكرامة على الأقل بدلا من التعرض للسخرية من قبل الطوائف الأخرى."
عند سماع ذلك، مسحت العجوز ساندرا دموعها وحاولت رسم ابتسامة.
"الشيخ مايلز على حق، زعيمة الطائفة كلير، لم يعد بإمكاننا فعل أي شيء، دعونا نغادر هذا المكان ونحزم أمتعتنا، وينبغي لي توزيع الكتب والأعشاب المتبقية على الأطفال قبل أن..."
قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، ضاق حلقها وتجمع الدموع في عينيها.
"لستم بحاجة إلى فعل ذلك."
لم تلاحظ العجوز ساندرا الشاب ذو الرداء الأسود الواقفا معهم إلا الآن عندما سمعت صوته.
"ماذا لو شاركت في المسابقة وتبرعت بجوائزها لطائفتكم؟"
ذهل الجميع وكانت كلير في حالة صدمة واضحة.
اعتقد الشيوخ أنه كان يقول هذا نظرا لوضعهم المأسي والخير الموجود في قلبه.
"أيها الشاب، من الرائع منك أن تقول هذا لكننا لا نستطيع إلقاء عبئنا على كاهلك، خاصة وأنك غريب عن المكان."
بدا هؤلاء الأشخاص لطيفين وودودين للغاية بين الممارسين الذين تقابل معهم. لقد عرف الآن من أين أتى لُطف ريان، فقد تم تعليمه بواسطة أشخاص جيدين مثلهم.
"إذن سأبحر في طائفتكم -أعني سأنضم إلى طائفتكم- لا تفهموني خطأ ولكن يبدو أنه ليس لديكم ما تخسرونه بالسماح لي بالانضمام، وإذا فزت، سنحصل على موارد للحفاظ على بقاء الطائفة."
لم يُراوغ مايكل بل أشار مباشرة إلى وضعهم وطرح نقطة وجيهة، فصمت الشيوخ لبرهة.
"لماذا... لماذا تريد مساعدتنا؟"
سألته كلير.
"لأنني أريد ذلك، والآن لا تذهبوا إلى أي مكان وثقوا بي للفوز بهذا الأمر."
قبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء، بدأ في السير نحو المركز تاركا إياهم في حالة ذهول.
لم ترَ كلير والشيوخ أي خداع أو نية سيئة في عينيه بل رأت مبادرة لمساعدتهم. تأثرت بإخلاص هذا الغريب في رغبته لمساعدتهم على الرغم من أنه للتو التقى بهم. لقد لمس هذا قلبها إلى حد ما وهي تبدو ناظرة إلى الشاب المتجه نحو المركز.
"حسنا، إنه على حق، ليس لدينا ما نخسره، وبالنظر إلى مستوى تدريبه، سينضم إلينا أسرع مما يظن."
عندما وصل إلى المركز، ضُربت طبول الحرب مرة أخرى.
بوم! بوم! بوم! …
كان قرع طبول الحرب يزداد سرعة، وكان العديد من الناس يحبسون أنفاسهم. لقد علموا جميعا أن ثلاثة ممارسين لتكوين النواة على وشك الظهور أعلى سلم بوابة السماء وإطلاق ضغط أرواحهم.
وفي تلك اللحظة بالذات، طارت أربعة أشكال مثل النيازك من أربعة اتجاهات مختلفة وهبطت أعلى السلم. عندما رؤى الحشود وجوههم، ذهلوا وافتحت أفواههم على وسعيها.
لأن هؤلاء الأشخاص الأربعة لم يكونوا مثل أولئك الذين جاءوا في العام السابق. في العام الماضي، كانوا جميعا مجرد معلمين من الطوائف الكبرى الثلاث. ولكن الآن، كان الأشخاص الثلاثة على قمة السلم ثلاثة شبان وامرأة، وكانوا جميعا صغار السن.
"إنها هي، سيلينا، الأصغر سنا التي تصل إلى مرحلة تعزيز الجسد وأيضا أصغر تلميذة أساسية لطائفة نجم الصباح."
"تبا، أليس هؤلاء هم الأربعة الأوائل في مسابقة العامين الماضيين؟ سيلينا من نجم الصباح، آدم كين من الوادي الذهبي، سادي كابلان من القمر الفضي. يا للهول! أليكس فيشر من نجم الصباح هنا!"
"واو، إنه أليكس فيشر الذي احتل المركز الأول قبل عامين!"
"إنه صغير جدا في السن وهو حقا عبقري نادر! إن القدرة على رؤية هؤلاء المعجزين بأم عيني تجعل الرحلة إلى هنا تستحق العناء حقا!"
"أعتقد أنهم سيكونون من يقيّمون المسابقة هذا العام!"
"أيها المعلمون، ماذا سنفعل الآن؟ هل سنثق بذلك الغريب وننتظره؟"
على الرغم من أن مستوى تدريبه كان منخفضدا، إلا أن الشيخ مارك شعر بهالة قوية تحيط به وأراد معرفة ما إذا كان على حق أم على خطأ.
"أيها البشري! دعنا نخرج من هنا! الآن!"
تماماً عندما كان على وشك الانضمام إلى الحشد، صرخت غايا في عقله وكان صوتها مليئاً بالذعر.
"تبا."
أدرك مايكل سبب صراخها عندما لاحظ الفتاة الموجودة على قمة السلم. لقد كانت الفتاة التي حاولت قتله بلا سبب عند الشلالات. لحسن الحظ، لم تلاحظه بين الحشد لكنه لعن حظه.
"لا يمكنني التراجع الآن، أنا متأكد تماماً من أن النظام سيقلل نقاطي ويفعل شيئاً مجنوناً."
مع وصول التلامذة المشاهير الأربعة، تحولت الأجواء فوراً إلى أجواء متوترة. كان الجميع يتوقعون وصول معلمي الطوائف الكبرى، لكنهم لم يتوقعوا أبداً رؤية هؤلاء المشاهير من الجيل الشاب هنا اليوم.
لم يستطع مايكل أيضاً إلا التحديق في الشبان الأربعة في القمة حيث كانت الهالة المحيطة بهم رائعة وقوية حقاً.
في هذه المرحلة، اعتاد عقله على رؤية الجميلات الملائكيات حيث كانت سادي كابلان إحداهن. من ناحية أخرى، يمكن اعتبار آدم كين من الوادي الذهبي عادياً مقارنة بسيلينا والشاب الواقف بجانبها. كان يرتدي معطفاً من الفرو الأبيض اللؤلؤي يتطابق مع شعره الفضي الطويل الذي كان يلوح في الهواء، وملامح وجهه الوسيمة كعروض الأزياء تجعله يبدو كشخص فائق القوة بينما كان يطلق هالة شخص متفوق. كان هناك أيضاً طبقة رقيقة من الضوء الذهبي حول جسده ومقارنة به، لم يبدو أي من هؤلاء الشبان استثنائياً، ولا حتى سيلينا.
"يجب أن يكون صديق تلك المختلة. يجب أن أكون مستعداً لاستخدام مخطوطة الانتقال الآني الخاصة بي إذا حاول هذان الاثنان أي شيء غريب ولكن ما هي الحياة بدون تحدٍ، أليس كذلك؟"
فكر في نفسه بينما انحرفت شفتاه إلى الأعلى. بدأ دمه الساخن في الغليان. في البداية، جاء إلى هنا لإبلاغ طائفة الشروق بوفاة ريان ولكن الآن بالنظر إلى الحشد وهؤلاء العباقرة، أراد أن يظهر من هو الرئيس الجديد في هذه المملكة. ماذا لو كانوا عباقرة نكاد نراهم نادراً؟
لقد كان لديه النظام لمساعدته وبمساعدة النظام، قرر الفوز بهذه المسابقة وكسب كمية رائعة من نقاط الباساداك.
بالتفكر في نقاط الباساداك، اشتعلت روح قتاله وبدأ الأدرينالين في التدفق.
وقف أليكس فيشر وسيلينا في منتصف السلم في القمة، مثل قادة هذه المجموعة. رفع يده عرضاً، فتوقف قرع طبول الحرب فوراً.
"لن أضيع وقتي في شرح هذه الجولة. كالعادة، نحتاج فقط إلى الأربعة وعشرين الأوائل. سأعلن عن جوائز الفائزين لاحقاً."
قال ذلك ببرود كما لو كان ملكاً يعطي أمراً، مشعاً بهالة حاكم.