الفصل الثالث والعشرون - طائفة شروق الشمس
كانت النقاشات حول المسابقة في كل مكان.
على الرغم من أن المدينة كانت كبيرة، إلا أنها لم تكن قادرة على توفير أماكن إقامة للكثير من الناس دفعة واحدة. لذلك، كانت جميع نزل المسافرين والحانات والمطاعم محجوزة بالكامل قبل عدة أيام حيث علقت كلها لافطة تشير إلى الاكتمال في الخارج. لحسن الحظ، لم يكن بحاجة للمضاءلة طوال الليل وكان يمتلك مهارة اندفاع البرق ليتسنى له التسرع بالعودة إلى مدينة النهر عندما ينتهي من أعماله هنا.
تسرع الكثير من الناس إلى ساحة المدينة من أجل العثور على مكان جيد للعرض القادم.
"أيها البشري، اتبعهم، وكلما انتظرنا أكثر، كلما ملأ المزيد من البشر هذه الشوارع".
عند سماع غايا، تبع الحشود وفي النهاية وصل إلى ساحة المدينة.
"هذه الساحة كبيرة حقا، فهي تغطي أكثر من اثني عشر ميلا مربعا".
فوجئ مايكل حقا. كانت هذه أكبر ساحة رأاها على الإطلاق حيث بلغ محيطها أكثر من عشرة إلى خمساميل. جعلت هذه الساحة أكبر ملعب كرة قدم على الأرض يبدو وكأنه ملعب تنس صغيرا.
كان هذا يفوق خياله نظرا لأن هذا العالم بدا وكأنه في العصور الوسطى ولم يكن يمتلك أي تقنيات.
في منتصف هذا الملعب المفتوح الذي أطلق عليه ببساطة اسم الساحة من قبل الناس هنا، كانت هناك منصة قتال، وإلى جانب المنصة، كانت هناك سلالم عالية جدا لدرجة أنها كادت تلامس السحب. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك سلالم تؤدي إلى منصات تم بناؤها للسماح لأشخاص معينين بمشاهدة القتالات بوضوح أكبر.
"بنيت ساحة بوابة السماء بالجهود المشتركة لملوكها الكثيرين والطوائف الكبيرة لغرض وحيد هو المسابقة. هل كانت ستنجح لو كانت صغيرة؟"
"دعه وشأنه، يبدو وافدا جديدا على المدينة، يا له من قروي".
"ههههه".
انفجرت غايا ضاحكة عند سماع بعض الكلمات المليئة بالاحتقار الصادرة من حولهم. لكن مايكل تجاهلهم تماما وواصل النظر حول الساحة بتعجب نظرا لأن هذه الساحة كانت حقا أكبر ملعب رآه على الإطلاق.
أثناء نظره إلى الملعب، ركز أيضا على المحادثات من حوله للحصول على المزيد من المعلومات الاستخباراتية.
"أتعلم أن درج بوابة السماء يسمى أيضا درج الملك؟
يُقال إن كل خطوة صعبة، بصعوبة الوصول إلى السماوات. تخيل مدى صعوبة التسلق إلى القمة".
"القمة؟ لم يصل أحد قط إلى الخطوة الأخيرة، قال معلمي إن أعلى رقم قياسي تم تحقيقه بواسطة شابة غامضة وصلت إلى الخطوة السبعين".
"تبا مقدسا، لابد أنها كانت قوية جدا لتصل إلى هذا الحد بينما تحتمل الضغط الناتج عن ممارسي مرحلة تكوين النواة".
كان العديد من الناس يناقشون حول المسابقة ومدى صعوبتها. كان هناك الكثير من الشباب المشاركين في المسابقة، وكان هذا الدرج مجرد الجولة الأولى. أولئك الذين أبدوا أداء بارزا سيحظون بفرصة لدخول الجولة الثانية من المسابقة.
وصف بعض الناس المسابقة بأنها البقاء للأصلح - فقط أولئك الذين يتمتعون بالقوة سيكونون قادرين على البقاء.
"لقد سمعت أن الأشخاص الذين ليسوا جزءا من الطوائف يمكنهم أيضا المشاركة في المسابقة".
كانت هناك فتاة ذات يوم لم تكن جزءا من أي من الطوائف الأربع الكبيرة وشاركت لتصنع رقما قياسيا جديدا. أرادت العديد من الطوائف اتخاذها تلميذة لهم لكن الفتاة اختفت قبل الجولة الثانية.
"يبدو وكأنه سيناريو نادر! المتطلبات التي وضعتها الطوائف الكبيرة عالية بشكل لا يصدق. أولئك الذين يرغبون في المشاركة في المسابقة لا يمكن أن تزيد أعمارهم عن تسعة وعشرين عاما، ويجب أن يكونوا في مرحلة صقل الجسد، ولا يمكن لشخص عادي أن يصل إلى تلك المرحلة قبل سن التاسعة والثلاثين ناهيك عن التاسعة والعشرين. ولكي تصبح تلميذا لواحدة من الطوائف الكبيرة، ستحتاج إلى أن تصبح على الأقل واحدا من أفضل أربعين".
"إذا لم يكن تلامذة الطوائف الكبيرة يتنافسون، فإن العديد من الشباب من العائلات القوية سيصبحون حتى واحد من أفضل العشرين، نظرا لأن الأمر ليس كذلك، فيجب أن يستهدفوا النطاق بين العشرين والأربعين. ولكي تصبح ضمن أفضل عشرين دون أي خلفية، إذن يجب أن تكون عبقريا ولكن مثل هؤلاء العباقرة لكانوا أصبحوا تلامذة لإحدى الطوائف الكبيرة قبل فترة طويلة من هذا".
فهم المسابقة حقا بعد سماع هذه المحادثات وكما قالت غايا، يمكن للأشخاص الذين لم يكونوا تلامذة للطوائف الكبيرة المشاركة أيضا، ومع ذلك فإن الحصول على نتائج جيدة سيكون صعبا بشكل لا يصدق لأن جميع العباقرة في المملكة قد أصبحوا بالفعل تلامذة لواحدة من الطوائف الكبيرة.
"الآن أين يمكنني العثور على طائفة شروق الشمس؟"
"يجب أن يكونوا قرب المنصة على الجانب الآخر من الساحة، أيها البشري، اذهب قبل أن تبدأ المسابقة".
"قائد الطائفة كلير، لقد بحثنا في كل أنحاء مدينة النهر لكننا لم نستطع العثور على ريان في أي مكان ولكن"
"لكن ماذا، أيها الشيخ مارك؟"
كان زوجان من رجال منتصف العمر يرتدون رداء حمراء داكنة يتحدثان إلى شابة رائعة الجلوس كان لها صوت مثل السيمفونية الجميلة للأجراس وكان ممتعا للغاية للآذان. كان الشباب خلف الشابة والشيخان يبدون شاحبين ويقبضون بأيديهم ضد صدورهم.
"قائد الطائفة كلير، طائفة الدم والعظام"
جعل مجرد ذكر الاسم نبضة قلب التلامذة الإناث تتخطى نبضة وحتى قائد الطائفة بدا غير مرتاح.
"ما شأنها؟"
عقدت الشابة حاجبيها وسألت.
"لقد تم إبادة الطائفة بأكملها بين عشية وضحاها، يا قائد الطائفة".
فوجئ التلامذة وقائد الطائفة بالصدمة. على الرغم من أن طائفة شروق الشمس الخاصة بهم تراجعت لدرجة أنهم لم يمتلكوا سوى ثلاثين تلميذا في المجموع تماما مثل طائفة الدم والعظام، إلا أنه لم يكن من الممكن مقارنتهم بتلك الطائفة الشريرة من حيث القوة. قد تكون هي قائد الطائفة لكنها لم تكن سوى ممارِسة في مرحلة صقل الجسد المستوى الخامس وكان الشيوخ الأربعة أقوى منها حيث كانوا جميعا في مرحلة صقل الجسد المستوى العاشر.
كان ذلك فقط بسبب اختفاء قائد الطائفة السابق، والدها، مما جعلها قائدة الطائفة الجديدة. استقالة زوج من الشيوخ من الطائفة وانضمامهم إلى طائفة أخرى عندما اختار الشيوخ الأربعة الرئيسيون-ها كقائد الطائفة الجديد مما جعل طائفتهم أضعف حتى.
"أي طائفة فعلت ذلك؟ أم أنه كان جيش الملك؟"
"ليست طائفة أو جيشا، يا قائد الطائفة، لقد قُتلوا على يد رجل واحد".
بعد فترة وجيزة، بدأ الشيخان في سرد قصة كيف قام الشاب المسمى الشبح بإبادة الطائفة بأكملها وحرق رالفي على الخازوق خارج أبواب المدينة. ذهلت الشابة قائدة الطائفة والشيوخ وتملكتهم الدهشة عندما سماعوا هذا.
"هذا..." تفاجأ الزوجان من الشيوخ الآخرين وقائد الطائفة بهذه القصة. لم يسمعوا قط بأي شيء لا يصدق مثل هذا طوال حياتهم.
"لا يمكن أن يكون، كيف يمكن لشاب في مرحلة صقل الجسد المستوى الأول قتل رالفي، وهو ممارس في مرحلة تعزيز الجسد؟"
سأل أحد الشيخين
"لدي نفس الشك، أيها الشيخ ساندرا لكن مدينة النهر بأكملها رأته وهو يحرق رالفي حيا".
مهما بدا الأمر غير معقول، إلا أنه لم يستطع مساعدتهم في وضعهم الحالي على الإطلاق. بدون ريان، تلميذهم الأساسي، لم يكن لديهم أي أمل في الدخول ضمن أفضل أربعين والحصول على الموارد التي هم في أمس الحاجة إليها، كان بقاء الطائفة بأكملها يعتمد على الموارد التي يقدمها الملك. إذا لم يشارك ريان ويدخل ضمن أفضل أربعين، فلن يحصلوا على أي شيء وستكون هذه هي نهاية طائفتهم.
"إذا لم نجد ريان، ستصبح طائفتنا أيضا مثل طائفة الدم والعظام، ميتة".
عند سماع الشيخ ساندرا، شعرت كلير وكأنها على وشك الإغماء في مكانها. وثق بها والدها بشأن الطائفة وكيف يمكنها السماح للطائفة بالموت تحت مراقبتها.
"يبدو أن هذه هي نهاية طائفتنا".
انكسر صوت الشيخ ساندرا بينما كانت الدموع تنهمر من عينيها.
قبل عدة عقود، ازدهرت طائفة شروق الشمس بما يفوق الكلمات وانتشرت سمعتهم حتى عبر الممالك المجاورة لبريديا. كان الشباب الموهوبون يصطفون أمام طائفتهم على أمل القبول في طائفتهم وكان الممارسون الأقوياء يحاولون الحصول على وظيفة كمعلم في طائفتهم.
خلال عصرهم الذهبي، كان لديهم أكثر من عشرة آلاف تلميذ وثلاثمائة معلم وخمسون شيخا. ولكن الآن تقلصوا إلى ثلاثين تلميذا وأربعة معلمون الذين كانوا أيضا شيوخ الطائفة.
نشأ الشيخ ساندرا عمليا في الطائفة منذ أن كانت طفلة مع والدتها التي كانت شيخة. كانت تحب الطائفة تماما مثل كلير، لذلك تألم قلبها لرؤية الطائفة في رمقها الأخير.
"أيها الشيخ ساندرا!"
بالتفكير في هذا، شعرت الشيخ ساندرا بدوار وتعثرت للخور بينما أمسك الشيخ مارك يدها بسرعة قبل أن تصطدم بالأرض.
"أيها الشيخ ساندرا!"
صرخت كلير وهي تنظر إلى الشيخ ساندرا التي كانت ملقاة بين يدي الشيخ مارك فاقدة للوعي.
"أعطوني بعض الماء!"
صرخت كلير في وجه تلامذتها بينما نظروا إلى بعضهم البعض بحثا عن الماء وتسرع بعضهم إلى الحشود ليحضروا لها بعض الماء.
"تبدون وكأنكم بحاجة إلى بعض المساعدة".
فجأة سمعوا صوتا والتفتوا لينظروا إلى شاب يرتدي أردية سوداء يسير نحوهم مع ابتسامة.