الفصل 5: السبب
صمت. صمت تام آخر.
قتل ملك الشبح؟ اللعين! كيف كان إلريك سيفعل ذلك؟ من خلال ما سمعه من ملك الظلام وكرافيل من قبل، حتى أولئك الذين جاؤوا قبله وكذلك المختارون من الملوك الأخرى فشلوا في فعل ذلك وعلى الأرجح أنهم ماتوا جميعا بما في ذلك المستدعى السابق الذي جاء قبل إلريك. إذن كيف كان من المفترض به أن يفعل ذلك؟ بدا إنقاذ العالم جيدا فقط عندما كان خياليا أو عندما يفعله شخص آخر. من سيهدر حياته فقط لكي يتمكن من التباهي بذلك...
نظر إلريك إلى الكائنين المطلقين الواقفين أمامه. كان تعبير وجهه وكأنهما قتلا كلبه. حتى كرافيل الذي كان أكثر صرامة وجمودا من ملك الظلام كان ينظر في الاتجاه الآخر وكأنما يفكر: "الطقس جميل جدا اليوم". كلاهما كانا كائنين يمكنهما تدمير بلد بأكمله لمجرد تلويحة من يديهما ولكنهما الآن كانا يتجنبان التواصل البصري مع بشري واحد حيث شعرا بالحرج لتقدمهما بمثل هذا الطلب.
تجرأ ملك الظلام أخيرا على النظر إليه وسأل: "إذن ما رأيك؟ هل تقبل عرضنا؟"
صرخ إلريك: "لا. ناهي. ناي. نادا. ناكو. نيه. إيه. أني. ميهيو !!" رافضا بكل اللغات المختلفة التي كان يعرفها.
جلس على الأرض الوهمية وأمسك رأسه بيديه الاثنتين. شعر وكأنه على وشك الموت مرة أخرى. وبدأ في إلقاء الشتائم على الكائنين الإلهيين اللذين أمامه مجددا.
"تبا لك! وتبا لأمك! وتبا لأختك! وتبا لعائلتك بأكملها!" استمر إلريك في الهذيان بينما بدأ يلعن أجداد ملك الظلام وكرافيل حتى الجيل الثامن عشر.
على عكس المرة السابقة، لم يُظهر كل من ملك الظلام وكرافيل أي نية قتل ووقفا هناك مثل الأطفال الصغار الذين يتم توبيخهم من قبل والديهما. وكل ما استطاعا فعله هو التحمل ورؤوسهما منكسة.
بعد عشر دقائق من الهذيان واللعن، توقف إلريك أخيرا بينما كان يفكر في طرق للهرب من مأزقه الحالي.
"ماذا لو لم أقبل؟ من الواضح أنه لا يمكنك إجباري على القبول بالقوة ولهذا السبب تحتاج إلى موافقتي." قال إلريك بوجه متغطرس.
لكن ملك الظلام تحدث مجددا بتعبير حسابي على وجهه. "أنت على حق. لا يمكننا نقل روحك إلى عالمنا بدون إذنك. ومع ذلك، ليس الأمر وكأن لديك أي خيار آخر أيضا. نحن موجودون حاليا داخل حاجز العالم. انظر إلى القبة من حولنا. إنها مساحة شخصية أنشأتها عندما استدعيت الأرواح من عالمك. بدونها، لا يفترض بأي شيء أن يوجد في هذا المكان." قال ملك الظلام بنبرة واثقة.
"ألا يعني ذلك أنني سأموت إذا خرجت خارج هذه القبة؟ هذا يناسبني تماما." قال إلريك بسعادة، فقد كان ذلك هو هدفه الرئيسي الآن. أن يموت إلى الأبد.
في الثانية التالية، هز ملك الظلام رأسه وأجاب: "الأمر لا يسير على هذا النحو. لا يُفترض لأي شيء أن يوجد داخل هذا المكان. إذا خرجت من القبة، ستصبح جزءا من حاجز العالم نفسه. وسترتبط به إلى الأبد. لن تتمكن من المغادرة ولن تموت بالتأكيد أيضا. ستكون ببساطة مقيدا بهذا المكان حتى نهاية الزمان.. لماذا تعتقد أن ملكا مثلي اضطر لإنشاء هذا الحاجز لحماية نفسه؟"
توصل إلريك أخيرا إلى الإدراك. لقد بدا كل شيء منطقيا! نظر حوله إلى محيطه مرة أخرى ورأى أنه خارج القبة، لم يكن هناك حقا أي شيء. لا ضوء، لا أرض، لا ماء، ولا حتى هواء، لا شيء. لقد ظن أنه قد يتوقف عن الوجود إذا خرج ولكن بعد سماع شرح ملك الظلام، وجد الأمر قابلا للتصديق. لماذا قد يحتاج ملك حرفي مثل ملك الظلام إلى إنشاء حاجز وحماية نفسه من هذا المكان؟ إذا كان بإمكانه الدخول إليه، لكان بإمكانِه المغادرة بسهولة أيضا. ولكن لو كانت لديه تلك القدرة، لما احتج إلى إنشاء هذه القبة وحماية نفسه ما لم يكن "الارتباط بحاجز العالم هذا" أمرا حقيقيا سيحدث بالفعل.
إذا خرج إلريك خارج الحاجز، فسيرتبط بهذا المكان ويوجد هنا حتى يتم تدمير هذا المكان.. وهو أمر مستحيل ببساطة ولن يحدث في مليارات السنين القادمة. وسيشعر إلريك بالجنون هنا.. كان هذا حرفيا مصيرا أسوأ من الموت.
حتى جوهر روحه ارتعش لمجرد التفكير في الأمر. أطلق تنهيدة طويلة وتقبل وضعه الحالي. لا يمكنه الموت، ولا يمكنه مغادرة هذا المكان أيضا. الطريقة الوحيدة للخروج كانت بإرسال ملك الظلام له إلى عالمهم المسمى فانتريا.
بدا وكأنه لم يكن لديه حقا أي خيار آخر سوى قبول عرضهم.
"حسنا! سأفعلها. على قدر ما أريد الموت، لا أريد أن أكون عالقا هنا وأهيم حتى نهاية الزمان وأصاب بالجنون." قال إلريك مع انزعاج يتسرب من صبره الصوتي.
"عظيم! من الجيد أننا توصلنا إلى اتفاق."
قال ملك الظلام بتهلل. حتى كرافيل كان يهز رأسه بفرح.
"لكن..." قال إلريك وتوقف عن كلامه. نظر إلى كليكما وبدا وكأنه يفكر في شيء مهم للغاية..
"دعني أكن صريحا. لا أريد أن أجهد نفسي حتى أتمكن من محاولة إتمام مهمتك. أعني، ملك الشبح هو أيضا ملك حرفي تماما مثلكم، أليس كذلك؟" سأل إلريك.
"ليس تماما." قال ملك الظلام وهو يستطرد: "أنا والملوك الآخرون كائنات ولدنا من جوانب مختلفة للواقع وقوانين الوجود في عالمنا. وكل منا يمتلك سيطرة كاملة على القوانين التي تجسدنا منها. وسنستمر في الوجود طالما ظل عالمنا موجودا. ومع ذلك، وُلد ملك الشبح من آلاف السنين من الحقد والكراهية. إنه كائن غير طبيعي وشيء ما كان ينبغي له أن يوجد. لولا آلاف السنين الماضية من الحروب وإراقة الدماء التي استمرت في الحدوث في عالمنا، لما تجسد شيء مثله من الأساس."
ألقى نظرة عاجزة على إلريك وقال: "نحن الملوك لا نستطيع سوى تمثيل قانون لعالمنا ولدينا سيطرة كاملة على ذلك القانون. لذا لا يمكننا التأثير على العالم أو التدخل فيه مباشرة. نحن أشبه بمراقبين في هذه المرحلة. ومع وصول الأجناس المختلفة في عالمنا إلى أبرز فترات حضاراتهم؛ حدثت صراعات حتمية مثل حروب البقاء، ومن أجل الموارد، ومن أجل المعتقدات التي تم غرسها فيهم بواسطة الملوك التي عبدوها حتى الآن. كانت السنوات الخمسة آلاف الماضية شهادة على أعظم تأثير لها في تاريخ عالمنا. وملك الشبح، الذي وُلِد كلاشيء سوى شذوذ في عالمنا، ظل يتغذى عليها وهو يصبح أقوى فأقوى مجددا. على الرغم من أنه لا يزال لا يبلغ حتى نصف قوة أي من الملوك الاثني عشر. بهذا المعدل، نعتقد أنه لن يستغرق حتى المئة عام القادمة قبل أن يصل إلى مستوينا ويؤسس قانون وجوده في عالمنا." توقف ملك الظلام عن الشرح أخيرا.
إلريك، الذي كان شخصا يمتلك عقلا حقيقيا في حياته السابقة، فهم بسرعة ما كان ملك الظلام يلمح إليه. فقال:
"إذن إذا كان ما تقوله صحيحا.. بعد أن يؤسس قانون وجوده في عالمكم.. سيصبح ملكا حرفيا مثلكم والملوك الآخرين. وسيصبح كائنا لا يُقهر. ومن المستحيل قتله ما لم يتمكن المرء من تدمير عالم فانتريا نفسه. وهو ما يعني أيضا قتل الملوك الآخرين بما فيهم أنت في العملية."
نظر ملك الظلام إلى إلريك استحسانا لذكائه. "لقد تمكنت من استنتاج كل ذلك من كلمات قليلة." أومأ برأسه واستطرد: "لكن هذا ليس كل شيء. بما أنه شذوذ وُلد من الحرب والحقد وإراقة الدماء داخل العالم بأكمله، بمجرد أن يصبح ملكا مثلنا، سيستمر في الازدياد قوة لدرجة لا يستطيع فيها أي من الملوك الاثني عشر إيقافه. وعكسنا نحن، لن يكون مقيدا باتباع قوانين الواقع في عالمنا وسيكون قادرا على التدخل فيه مباشرة. يمكنه ببساطة مسح جميع الكائنات الحية والوصول إلى مرتبة لن نكون فيها نحن الملوك سوى مجرد نمل أمامه." قال ملك الظلام بنبرة مقلقة.
"هل تمزح معي؟! كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنا حتى؟ الوصول إلى مستوى فوق الملوك؟ أنت تكذب." قال إلريك بطريقة فضولية.
"أتمنى لو كان ذلك صحيحا. ولكن على عكس عالمك، فإن عالمنا مليء بالسحر والطاقة الطبيعية الهائلة لدرجة أنه حتى نحن الملوك لا يمكننا السيطرة عليها تماما أو احتوائها. وبما أننا نمثل أيضا قوانين مختلفة للواقع، فإن العالم يرفضنا عندما نحاول دمج قوايانا ويعاملنا ككائن خارجي.. مثل دخيل يحاول دخول منزلك. لقد حاولنا وفشلنا مئات المرات بالفعل. ولهذا السبب، قبل ثلاثة آلاف سنة؛ أبرمنا نحن الملوك ميثاقا لإيجاد حل لإنهاء ذلك. وبعد عقود من البحث، وجدنا طريقتنا... لاستدعاء كائنات من عوالم أخرى." شرح ملك الظلام أخيرا السبب الدقيق وراء إحضار إلريك إلى هنا. إذن كان هذا هو السبب الرئيسي وراء ذلك.
"لكنني لا أفهم شيئا واحدا. لماذا نحن البشر؟ لأنه لابد أن تكون هناك أشكال حياة متفوقة أخرى في الكون المتعدد، أليس كذلك؟" سأل إلريك.
"لو لم أقرأ ذكرياتك، لما فهمت ما يعنيه الكون المتعدد." قال ملك الظلام واستطرد: "الشاهد في الأمر، أنتم البشر من العوالم الأخرى تمتلكون أعظم تقارب مع السحر والطاقة الطبيعية لعالمنا. وبعبارة أخرى، يمكنكم أن تصبحوا أقوى إلى ما لا نهاية كلما زادت قواكم السحرية وخبرتكم مع مرور الوقت. تمتلكون القدرة على الوصول إلى نفس المستوى مما يمكنكم تسميته بنصف ملك. تماما مثل كرافيل هنا." أنهى ملك الظلام كلماته وأشار نحو كرافيل، خادمه الأكثر ثقة.
"إذن أنت نصف ملك؟" سأل إلريك وهو ينظر باتجاه كرافيل بتعبير متفاجئ.
"نعم، أنا كذلك. ولكن على عكسك أو باقي المختارين، أنا لست من عالم مختلف. لقد ولدت في عالمنا ووصلت إلى مستوى نصف الملك بجهودي الخاصة. لقد استغرق مني الأمر آلاف السنين لتحقيق هذا الهدف. ولكن على عكس ملك الشبح، أنا مقيد بقوانين عوالمنا بما أنني كنت كائنا حيا طبيعيا في المقام الأول. لذا فأنا أيضا لم أعد قادرا على التدخل المباشر في مجريات عالمنا. لو وُلد ملك الشبح في نفس وقتي، لكان بإمكاني قتله بنفسي ولكن مضى وقت طويل جدا منذ ذلك الحين." قال كرافيل وهز رأسه وكأنه كان عاجزا عن الحيلة.
بعد سماع شخص شديد العناد مثل كرافيل، فهم إلريك تماما مدى خطورة الأمر. كان العالم على وشك النهاية، وكانت أسمى الكائنات فيه عاجزة عن فعل أي شيء لمنع ذلك. وكان العالم نفسه يرفض تدخلهم. لقد كان وضعا معقدا للغاية بحد ذاته. فلا عجب إذن أن حتى الملوك اضطروا للاعتماد على بشر مستدعين من عوالم أخرى للقيام بمهامهم.
"انتظر، لا أفهم شيئا واحدا رغم ذلك. قلت إن جميع الملوك وافقوا على قتل ملك الشبح معا. ولكن لماذا تم مقاطعة أتباعك والآن تم الإعلان عنهم على أنهم في قائمة القتل الإجباري للعالم بأكمله؟ أنت لست تخفي شيئا عني، أليس كذلك؟" سأل إلريك ونظر إلى ملك الظلام بنظرة مريبة.
عند سؤاله، نظر ملك الظلام إلى إلريك بتعبير عاجز وقال: "ذلك لأنه من بين الملوك، أنا وملك النور الأقوى. ومع ذلك، أنا أمثل الموت ونهاية وجود الكائن الحي. وليس الكثيرون في العالم بأكمله يرغبون في عبادة ملك يزدهر على دماء سكان العالم، أليس كذلك؟" قال ملك الظلام بإحراج.
"ابصقها! الحقيقة كاملة! وإلا فيمكنك أن تنسى أمر قبول لعرضك!" قال إلريك بنبرة غاضبة. لم يكن غبيا. حيث توجد الحياة، لا بد أن يوجد الموت. ولكن هذا لم يكن سببا وجيها لازدراء الموت نفسه كونه جزءا من دورة طبيعية لأي كائن حي. حتى أكثر الأشياء عدم قابلية للتدمير في العالم ستتوقف عن الوجود بعد فترة. لذا مهما كان ما يخبر به ملك الظلام إلريك فلم تكن الحقيقة الكاملة. أو كانت كذبة كاملة من الأساس.
ترك ملك الظلام عاجزا عن الكلام مرة أخرى. لماذا كان هذا البشر ذكيا إلى هذا الحد؟ أكان ذلك بسبب خبرات حياته السابقة التي جعلته يجد الجميع غير جديرين بالثقة؟ أم لأنه كان ببساطة رجلا حذرا للغاية؟ لم يكن لديه إجابة.
"حسنا. سأقول لك الحقيقة." قال ملك الظلام بتعبير غاضب.
"طالما أنها الحقيقة الكاملة." قال إلريك بنبرة حازمة.
"ذلك لأن مختاري الثامن، المستدعى السابق وسلفك... هو.." توقف ملك الظلام عن الكلام وأسند رأسه للخوار على عرشه وكأنه كان يتحسر على ذكرى سيئة. وبعد اثنتي عشرة ثانية، استطرد،
"لقد قتل كل الأبطال المختارين الآخرين."