الفصل السادس: الخيار
ساد صمت مطبق آخر. لم يصدق إلريك ما كشفه له ملك الظلام للتو. إنه منعطف درامي آخر يثير الذهول. أولاً، كان القتال ضد ملك الشؤم، والآن سلفه هو من قتل الأبطال المختارين من الملوك الأخرى.
مجرد سماع هذا جعل إلريك يندم على قراره بالموافقة على اقتراح ملك الظلام. لقد فهم الآن لماذا أصدر عالم فانتريا بأكمله أمر قتل فور الرؤية لأولئك الذين تبعوا ملك الظلام وعبدوه، والذين تم محوهم قبل ثلاثة قرون. لقد كان سلفه هو من جعل العالم بأسرعته عدواً له، والآن ورّط إلريك معه أيضاً.
"يا هذا. أخبرني أن هذه كذبة. هذه المزحة ليست مضحكة حتى."
قال إلريك ذلك بينما لم يكن قد تقبل الحقيقة بعد. كان ذلك مفهوماً، حيث أن كل فرع ديني أو إمبراطورية كان يعتز بالأبطال المختارين المفترضين لإتمام المهمة التي أمر بها ملكهم، ويعاملونهم بأقصى درجات العناية والضيافة والاحترام. وأن يتم قتلهم؛ ليس واحداً منهم فحسب بل كل هؤلاء الأبطال الأحد عشر على يد شخص كلف بنفس المهمة مثلهم.. لا عجب أن جميع السلطات الحاكمة بغض النظر عن خلافاتها وتناقضاتها مع بعضها البعض ستتحد لمذبح الطرف الرئيسي المسؤول وكل مرتبطي بهم. ولهذا السبب تم اجتثاث ملك الظلام وأتباعه من صفحات التاريخ قبل ثلاثمائة أند.
"ألا يعني ذلك أنه سيتم قتالي بمجرد أن أدخل عالمك ويعرف شخص ما هويتي الحقيقية كبطل مختار لك؟" سأل إلريك بوجه مثير للشفقة. لقد بلغ للتو قمة الجبل، ليقع مباشرة داخل بركان.
"تباً، حظي العاثر لن يتركني حتى في حياتي الثانية." تذمر إلريك بشأن حظه الكارثي للغاية. ولم يكن لديه خيار آخر للقيام بذلك على أي حال وإلا سيبقى عالقاً إلى الأبد داخل حدود العالم.
"والآن ماذا؟ كيف من المفترض أن أقتل ملك الشؤم أصلاً؟ لقد رفعت صعوبة اللعبة للتو من وضع الجحيم إلى الوضع المستحيل. هذا أمر ميؤوس منه تماماً. لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك حتى لو كان لدي عشر حياة إضافية." قال إلريك بتعبير مكتئب على وجهه. لو لم يكن في هيئة روحه الآن، لكان قد بدأ بالفعل في ذرف الدموع.
"بطبيعة الحال سيتعين عليك إخفاء هذه الحقيقة. حتى تصبح قوياً بما يكفي لمواجهة العالم بأكمله بمفردك على الأقل." قال ملك الظلام وكأن هذا شيء طبيعي جداً. قلب إلريك عينيه. مواجهة العالم بمفردك؟ هل يعظ الأمر بهذه السهولة؟ ألا يعني هذا أن إلريك سيعيش مثل مجرم، لصوص، طريدة هاربة حيث ستتم مطاردته باستمرار من قبل العالم بأسرعته؟
"لا تقلق. لدي بطبيعة الحال الوسائل لإخفاء وصولك. لن يتمكن لا الملوك ولا أتباعهم من اكتشافه. وأيضاً، حقيقة تدمير جسدك الأصلي ستصبح ميزتنا." قال ملك الظلام، محاولاً مواساة إلريك الذي بدا على وشك الانتحار مرة أخرى.
"ماذا تقصد؟ ما علاقة ذلك بجسدي الأصلي؟" سأل إلريك.
"كل الملوك وأتباعهم يجب أن يخضعوا دائماً لمراسيم كبرى يشارك فيها مئات السحرة في طقوس الاستدعاء. حتى بالنسبة لعالمنا حيث تتدفق الطاقة السحرية بوفرة، فإن كسر حاجز العالم واستدعاء شخص يتطلب كمية هائلة من السحر. وهذا يكفي لإحداث ارتفاع حاد في الطاقة السحرية للعالم؛ لدرجة يمكن ملاحظتها حتى من مسافة عشرة كيلومترات. ولهذا السبب يتم حساب كل عملية استدعاء بدقة. وفوق ذلك، يصلون جميعاً بأجسادهم الأصلية إلى عالمنا. على عكسك أنت، الذي تحول جسدك إلى رماد بعد وفاتك." شرح ملك الظلام الأمر برمته نظراً لعدم امتلاك إلريك أي معرفة أو معلومات حول كيفية سير الأمور في عالم فانتريا.
ثم تابع ملك الظلام قائلاً: "وكوني أنا من يستدعيك هو عامل رئيسي أيضاً. لا تستطيع الملوك الأخرى استدعاء أرواح الموتى من عوالم أخرى على الإطلاق. أنا الوحيد القادر على فعل ذلك لأني تجسيد الموت والظلام. إحضار شيء مثل روح شخص متوفى لا يستدي الذكر حتى. يمكن للآلهة الأخرى في أفضل الأحوال فتح حاجز العالم وإلقاء نظرة خاطفة على العالم الذي ينوون استدعاء بطل مختار منه." قال ملك الظلام بابتسامة متغطرسة بينما كان يستمتع بشعور التفوق الذي كان يشعر به بسبب تخصصه.
"مم.. إذن كيف أدخل عالمك بدون جسد؟ لا تقل لي أنني سأذهب إلى هناك بهذا الشكل.. مثل شبح أو طيف.." تساءل إلريك وسأل.
"بطبيعة الحال، سيتعين علينا بناء جسد جديد لك. أو يمكنني ببساطة وضع روحك داخل شخص مات قبل ساعات قليلة فقط. اختر ما يناسبك." تحدث ملك الظلام كمحترف حقيقي ونقر على نظارته الوهمية بإصبعه السبابة.
"انتظر. قلت قبل أننا نحن البشر نمتلك أعلى تقارب مع السحر في عالمك. حتى لو ذهبت في جسد جديد أو تم نقلي داخل جسد شخص آخر؛ ألن أكون مجرد شخص عادي وأضعف مقارنة بالأبطال الآخرين؟" سأل إلريك، مطرحاً نقطة وجيهة.
"ليس تماماً. لقد أجريت أبحاثي على مدار عقود حول هذه المسألة. ووجدت أنه ليس الجسد المادي بل روحك. مقارنة بسكان عالمنا، أرواحكم أكثر إشراقاً مثل شمس الظهيرة. وليس ذلك فحسب؛ بل يمكنها أيضاً امتصاص وتراكم الطاقة السحرية والطبيعية بمرور الوقت. وبالتالي يمكنك أن تصبح بقوة نصف ملك. الجسد المادي هو مجرد وسيلة مريحة." شرح ملك الظلام، كاشفاً عن عقله الباحث عن المعرفة عندما يتعلق الأمر بالموت والأرواح.
بدأ إلريك، الذي تصالح مع مصيره القادم، بالتفكير في هذين الخيارين.
"إذن هل يمكنك حقاً بناء جسد لي من العدم؟ لن أُبعث من جديد ككائن غير ميت أو هيكل عظمي، أليس كذلك؟" سأل إلريك. كان عليه توخي الحذر هنا، وإلا فمن يدري ما إذا كان سيصبح كائناً غير ميت أو هيكلاً عظمياً ماشياً متحدثاً سيتم قتله من النظرة الأولى من قبل أي شخص يقابله. تلك الموتة لن تستحق الشفقة حتى، بل إن أي شخص يسمع عنها سيتمزق ضحكاً.
"برأيك مع من تتحدث؟ على الرغم من أنني لست ملك الحياة، إلا أنني أمتلك تلك القوة. وليس ذلك فحسب، بل يمكنني صنع جسد وفقاً لمواصفاتك. بغض النظر عن اللون أو الطول أو البنية التي تريدها. أنا خبير في ذلك." بدأ ملك الظلام يتباهى بموهبته عديمة الفائدة وكأنها معروف كبير يسديه إلى إلريك.
لكن في اللحظة التالية، بدا إلريك، الذي كان مهتماً في الغالب حتى الآن، مصدوماً للغاية وظهرت فجأة على وجهه ابتسامة شرسة جشعة. كان هذا يعني برمته أنه يمكنه أخيراً تحقيق ذلك الجسد المثالي الذي طالما حلم به في حياته السابقة. جسد ملك إغريقي أو أحد ممثلي أفلام الأبطال الخارقين الذين كان يتخذهم قدوة لجماليات الجسم.
لكن إلريك لم يظهر حماسته على وجهه. وبدلاً من ذلك، بدا وكأنه يفكر في الأمر بعمق. وسأل مرة أخرى: "وماذا عن الخيار الثاني؟ هل سأحظى بذكريات الشخص الذي أُنتقل إلى جسده؟"
عند هذا الاستفسار، رد ملك الظلام بسرعة. "لا. شيء مثل امتلاك ذكريات شخص ما مرتبط بروحه. بمجرد أن تموت وتغادر روحك الجسد الفاني، لا يترك أي اتصال للوعي. لذا لن ترث ذكريات الشاغل السابق. ومع ذلك، لا أعتقد أنني بحاجة لتذكيرك كيف ستكون مرتبطاً بماضي ذلك الشخص والأشخاص الذين عرفهم ذات يوم. وبما أنك لا تستطيع الكشف عن أنك لم تعد ذلك الشخص بل شخص آخر، فسيتعين عليك لعب الدور. لكن هذا له مزاياه أيضاً. يمكنني نقلك داخل جسد شخص كان شخصية مؤثرة جداً في عالمنا. مثل أفراد العائلة المالكة أو حتى إمبراطور إذا كانت الخيارات متوفرة لدينا. لذا فكر في الأمر بعناية." قال ملك الظلام وترك إلريك يفكر في الأمر بمفرده.
مضت اثنتا عشرة دقيقة. كان إلريك غارقاً في أفكاره. يفكر باستمرار في إيجابيات وسلبيات كلا السيناريوين.
إذا اختار الذهاب بجسد جديد كلياً من صنعه، فلن تكون لديه أي ارتباطات بأي شخص وسيكون حراً في فعل أي شيء يريد. ولن يضطر إلى تقديم حساب لأحد ويمكنه بسهولة تلفيق خلفيته أيضاً إذا سأله أحدهبغ. قد يساعده هذا على المدى الطويل، بغض النظر عن الميزة الأكثر وضوحاً لامتلاك جسد مصنوع تماماً بنفسه. ولكن من ناحية أخرى، سيكون مفلساً، ولن يكون هناك شخص يعرفه أو يمتلك أي وسيلة للاستقرار بسرعة. سيكون بلا مأوى، بلا خلفية، ولن يعرف شيئاً عن العالم، وليس لديه أحد لمساعدته في رحلته للقيام بالمهمة المستحيلة المتمثلة في قتل ملك الشؤم.
أما الخيار الآخر، فقد منحه الكثير من المزايا. فإذا اختار جسد شخص مؤثر جداً أو شخص لديه إمكانية الوصول إلى الكثير من الموارد رهن إشارته؛ فسيوفر ذلك عليه طنان من المتاعب. يمكنه ببساطة أن يُبعث من جديد في جسد بعض الأمراء الذين ماتوا، أو إمبراطور كان على وشك الموت، أو جنرال عظيم أو أرستقراطي يحترمه الجميع. هذا إذا كانت هذه الخيارات متاحة بالطبع. سيُمكّنه هذا من تكييف نفسه بسرعة كبيرة داخل عالم فانتريا وأيضاً السماح له بالتركيز على هدفه الرئيسي دون الحاجة إلى النضال لمجرد إثبات نفسه في العالم.
ولكن تماماً مثل الخيار الأول، كان هذا الخيار يحمل الكثير من سلبياته الخاصة. على سبيل المثال، إذا تم نقله إلى جسد شخص كان يحمل سلطة هائلة قبل وفاته؛ فبطبيعة الحال سيكون هناك الكثير من التوضيحات التي يجب تقديمها حول كيفية عودته إلى الحياة. وبما أنه لن يرث ذكريات المالك السابق، فلن يعرف أحداً باستثناء الأشخاص الذين كان المالك الأصلي مقرباً منهم. وإذا اختلق بعض الكذب أو شيئاً مثل فقدان الذاكرة، فهذا يعني أيضاً أن الجسد الجديد لهذا الشخص لن يحمل أي قوة في الوقت الحالي. بل إن آخرين سيحاولون التخلص منه بحجة فقدانه لذاكرته كلها. أو حتى الادعاء بأنه عقد صفقة مع الشيطان. وما سيلي ذلك هو عملية صلب كبرى في الشارع المركزي للمدينة.
بالإضافة إلى ذلك، ستكون هناك مشكلات تتعلق بصحة وحالة الجسد الأصلي مثل الشيخوخة أو أي مرض سابق أو أن يكون الجسد ضعيفاً جداً. وأيضاً الاتصال بالناس الآخرين.. مثل إذا وُلد في جسد رجل عجوز، فسيكون لديه زوجة وأطفال وأحفاد للتعامل معهم. وإذا وُلد كطفل أو مراهق، حتى لو كان أميراً لدولة؛ فإن القوة الفعلية التي سيمتلكها ستكون بالاسم فقط. وبطبيعة الحال، سيتعين على إلريك التعامل مع متاعب القضايا والدراما السياسية باعتباره وريثاً أو سلالة لملك أو إمبراطور. كان هناك عبء غير ضروري ملقى عليه.
وبسبب هذه الإيجابيات والسلبيات، كان إلريك يفكر بعناية فائقة حول ما سيكون الخيار الأفضل. وفي الوقت نفسه، كان ممتناً لملك الظلام لأنه عرض عليه الخيار على الأقل. وإلا فقد قرأ الكثير من المانجا والروايات والمانهوا حيث يتم إلقاء الشخصية الرئيسية ببساطة داخل جسد شخص آخر وليس لديها خيار سوى العيش مثلهم أو المعاناة من المشكلات التي مروا بها. كان إلريك يكره هذا السيناريو تماماً حتى في القصص التي تستيقظ فيها فجأة كشخص آخر وتجد نفسك في مأزق وعليك خوض الكثير من الهراء.
إلريك، الذي وقع ذات مرة في هذه الدورة أيضاً، كان يعرف إعدادات القصة وأنماطها جيداً. لقد أدركها بعد سنوات من تغذية عقله بشراهة بهذه القصص. لم يكن ليعيش على الإطلاق واحدة من تلك الحبكات الفضفاضة التي تناسب الأطفال الصغار والمبتدئين الذين دخلوا للتو عالم الخيال والقصص الخيالية. باختصار، كان إلريك مخضرماً في الحروب مقارنة بهؤلاء الناس. لقد كانت لديه خبرة عقد ونصف في عيش تلك الحياة ذاتها. لقد رأى كل شيء، وعاش كل شيء. وسواء كان الأمر يتعلق بالعروض التلفزيونية، وأفلام الأبطال الخارقين، وقراءة المانجا، والمانهوا، والمانهوا الصينية، والروايات وغيرها من الاشياء. كانت لديه ذاكرة تصويرية لذا كان أرشيفاً قديماً حاسماً ماشياً ومتحدثاً لكل هذه القصص والمعلومات. ما كان يعرفه كان يفوق التصور حقاً.
بعد التفكير المفرط في جميع السيناريوهات المحتملة وعواقبها، اتخذ إلريك قراره أخيرًا. نظر نحو ملك الظلام بنظرة حازمة وقال:
"الخيار الأول!" قال إلريك وكتف ذراعيه معاً.
" حقاً؟ لماذا ليس الثاني؟ إنه الأكثر فائدة وسيوفر عليك العناء. ألم تقل إنك لا تريد العمل كثيراً وتضييع حياتك في ذلك؟" سأل ملك الظلام حيث كان في حيرة من أمر اختيار إلريك. كان هو الآخر جديداً في هذا الأمر لأن أبطاله المختارين السابقين تم استدعاؤهم تماماً بنفس طريقة أبطال الملوك الآخرين. وعلى الرغم من أنه كانت لديه القدرة على استدعاء شخص شخصياً من عالم آخر، إلا أنه لم يكن بحاجة أو سبب للقيام بذلك قط. لذلك افترض أن إلريك سيقرر السطح السهل والأكثر سلاسة. ولكن لدهشته، اختار إلريك الطريقة الأكثر غير التقليدية هنا. لأنه كانت هناك الكثير من الصعاب ضده في سيناريو الخيار الأول. لو كان هو نفسه في مكان إلريك، لكان قد اختار الخيار الثاني بوضوح.
"أسباب معقدة للغاية. لن تفهمها حتى لو أخبرتك بها كلها. أنا أفضّل القيام بهذا الأمر برمته وفقاً لشروطي الخاصة. ومنذ متى كنت معتمداً على الآخرين أو مهتماً بما يظنه الآخرون فيّ؟ شيء مثل العائلة أو الأصدقاء أو عشاق أو مجتمع لا يحمل أي قيمة إذا نزعت سبب وجودهم. فقط بسبب المسؤوليات، أو الحاجة، أو النظام، أو الالتزامات يتم تشكيل هذه العلاقات والروابط.
في الخيار الأول، سأكون حراً من كل ذلك. ولن أضطر إلى رعاية أي شخص آخر سوى نفسي. ولن أرتكب بالتأكيد نفس أخطاء حياتي السابقة حيث لم يكن لدي خيار للبدء به. هذه المرة، سأختار كل شيء بمحض إرادتي. هذه المرة، سأكون في السيطرة التامة على حياتي الخاصة." قال إلريك، وكان تعبيره يفيض بتصميمه.
"غريب حقاً. لو كان أي من أسلافك في مكانك، لختاروا الخيار الثاني. وأنت من جهة أخرى، اتخاذك لمنعطف غير تقليدي أمر مفاجئ بالنسبة لي أيضاً." قال ملك الظلام.
أعاد ملك الظلام نظره إلى إلريك وقال.
"حسناً. الآن حان الوقت لتحديد قدراتك السماوية."