الفصل 1: رجل على الحافة
هبت الرياح مع مرور النسيم البارد. في منتصف الليل، وسط ومضات أضواء ناطحات السحاب والمراكز التجارية جنبا إلى جنب مع لافتات النيون النابضة بالحياة؛ استمرت حياة المدينة كالمعتاد.
وسط هذه المباني الملامسة للسماء وملايين البشر الذين يمارسون حياتهم، وقف رجل على حافة أعلى سطح في أحد تلك المباني المكتبية. أطلق تنهيدة، ونظر نحو القمر الساطع وأغمض عينيه. مفكرا ومتأملا في كيف ولماذا وصلت حياته إلى هذا الحد. متحدثا إلى نفسه، سساَل إيلريك.
"يا للهول، لماذا أنا الوحيد الذي يعيش بهذه البؤس؟ هل سيحدث أي شيء بالشكل الصحيح لأجلي ولو لمرة واحدة؟ لماذا أنا الوحيد دائما الذي يتلقى الطرف الأقصر من العصا؟ يبدو الأمر كما لو أن العالم نفسه يحاول أن يخبرني أنني لا أملك أي أهمية حقا."
مستعيدا ذكريات طفولته، تذكر إيلريك نفسه عندما كان في الثانية عشرة من عمره. لقد كان طفلا جيدا يتمتع بموهبة كبيرة في القراءة بين أطفال آخرين في صفه. كان المعلمون يثنون عليه دائما لسرعته في الإجابة. لقد كان بارعا دائما في نطق الكلمات بشكل صحيح ويمكنه قراءة فصل من الكتاب دون أن يفقد أنفاسه بسهولة. لكن هذا جعل زملاءه الطلاب يكرهونه في نفس الوقت.
بدأ البعض في مضايقته مع مرور الأيام وحتى عندما طلب إيلريك المساعدة من معلميه، لم يساعده أحد. قال البعض إنها مجرد مشاجرة صغيرة بين الأطفال بينما حاول البعض عمدا طمس الحوادث لتجنب اتهامهم بإهمال طلاب صفهم من قبل إدارة المدرسة.
لذا، لم يحصل إيلريك أبدا على المساعدة التي يستحقها. عندما أخبر والده كيف كان الأطفال في مدرسته يضايقونه، بل ويضربونه في بعض الأحيان؛ وبدلاً من مواساة ابنه الأصغر، وبخه والده لعدم جلب مثل هذه الأمور الصغيرة إلى المنزل. كان والده يعمل في شركة تصنيع للأجهزة المنزلية وكان عليهقضاء ساعات طويلة يوميا في المكتب لكونه مدير القسم. لذا وبطبيعة الحال، كان دائما متعبا وموترا عندما عاد إلى المنزل.
بعد كبح شهقاته بطريقة ما، أخبر إيلريك والدته، صوفيا بالحوادث. أخبرته أنها ستتحدث إلى معلميه. صدقها إيلريك وقرر انتظار الغد. لكن في اليوم التالي، لم يحدث شيء. تعرض للضرب مرة أخرى، ولم يكن لدى والديه وقت للاستماع إليه. حتى شقيقه الأكبر، ديفيد الذي كان إيلريك يتخذ قدوة له أخبره أن "يتصرف كرجل حقيقي". كان ديفيد في السابعة عشرة من عمره وجزءا من فريق البيسبول في مدرسته. ونظرا لبدء طفرة نموه، كان غالبا ما يميل إلى استخدام جسده والتهور في عقليته.
لم يول أي اهتمام لشقيقه الأصغر كما لو لم يكن الأمر يعنيه. لم يستطيع إيلريك أن يطلب مساعدة أخته الكبرى جيسيكا لأنها كانت تغضب منه حتى لو دخل غرفتها بطريق الخطأ. كانت دقيقة للغاية بشأن أغراضها وملابسها ومظهرها. .
الكاتب: لنسميها شخصا مصابا 'بمتطلبات الأميرة'.
لذا بعد أن فشلت كل من عائلته وطاقم المدرسة في مساعدته، لم يكن أمام إيلريك خيار سوى تحمل التحرش في المدرسة. أملا في أن يشعر المتنمرون بالملل ولا يستهدفونه لفترة أطول. حتى أنه توقف عن النشاط في دراسته والتفاعل مع الطلاب والمعلمين على حد سواء لكي لا يبرز. وفي وقت لاحق عندما ذهب إلى المدرسة الثانوية، تبنى نفس النهج.
ولكن خلال هذه الأوقات، وجد إيلريك شيئا يشغل نفسه به. لم يعد يحمل حبا للشخصيات التاريخية أو أيا ما كانوا يدرسونه في المدارس بل كان يفضل القصص المصورة التي كان يقرأها غالبا في متجر القصص المصورة على بعد بضعة شوارع من منزله.
بطريقة ما، أعطته هذه الأبطال من القصص المصورة شعورا هائلا بالانتماء والرغبة في أن يكون شخصا أفضل. كان المفضلين لديه هما الرجل العنكبوت وبروس وين. كان يتخيل غالباً ما إذا كان التعرض لعض من عنكبوت مشع سيمنحه قوى مثل بيتر باركر أو ما إذا كان بإمكانه العثور على عشيرة غامضة من النينجا وفناني القتال الذين يمكنهم تعليمه كيفية القتال مثل باتمان.
ولكن كما تنتهي كل الأشياء.. انتهى اهتمامه بالقصص المصورة أيضا. مع بلوغ إيلريك سن البلوغ، أصبح منغمسا في ثقافة الرسوم المتحركة التي كانت تصل إلى آفاق جديدة من الشعبية في جميع أنحاء العالم. كان يقضي معظم وقته في يومه في مشاهدتها بدلاً من الدراسة لاختبار صفه في اليوم التالي.
بعد سنوات، دخل عالم الروايات والمانغا. ومثلما لا توجد استثناءات.. علق في شبكة قصص الزراعة المسببة للإدمان، ومانهوا الصيادين الكوريين، وقصص ألعاب تقمص الأدوار الواقع الافتراضي وتلك التي يُضرب فيها أوتاكو عديم الفائدة بواسطة الشاحنة-كون ويتم إعادة تجسيده أو نقله إلى عالم آخر.
ولكن دون أن يدرك أنه قضى هذه السنوات في إبعاد نفسه عن عائلته وأصدقائه؛ أصبح منعزلا بالكاد يعمل في المجتمع. جعله قضاء الكثير من الوقت وحيدا شخصا يفضل العزلة من الناحية العقلية.
بسبب موهبته الفطرية في التعلم وتذكر ما قرأه على الفور، لم تنخفض درجاته أبدا عما كان متوقعا منه. أدرك إيلريك حتى هذه اللحظة أنه كان يعاني من حالة نادرة من امتلاك ما نسميه الذاكرة التصويرية أو الفوتوغرافية.
كان لديه القدرة على أن يصبح أكثر بكثير من حيث المهارات الأكاديمية لكنه ببساطة لم يكن مهتما بها في هذه المرحلة. لم يكن والداه يهتمان به كثيرا على أي حال.. كانا يوفران الطعام والمأوى بحكم الواجب فقط. كان يكره كل من أخيه وأخته الكبيرين الذين كانت تحيط بهما دائما هالة من الاستحقاق. لم يكن لديه أي شخص يمكنه تسميته صديقا في هذه المرحلة.
بالمقارنة مع أخيه وأخته، كان إيلريك شخصا بلا طموحات كبيرة وجيدا فقط لعيش حياة متوسطة.
في السنوات القادمة، حصل إيلريك أخيررا على وظيفة كمحاسب في شركة ذات اسم كبير وحصل على وظيفة ذات راتب جيد. لقد غادر منزله أخيررا وشارك العيش وحيدا. حتى عندما كان يجري أي محادثات مع عائلته عبر الهانف، كان هو من يبدأ المكالمة طوال الوقت.
بعد 4 سنوات.
كان إيلريك يبلغ من العمر ثلاثين عاما اليوم. وقف في صف داخل مقهى، ليحصل على جرعته الصباحية من الكوكايين.. عذرا، أعني الكافيين.
كان اليوم يوم ميلاده، ومع ذلك لم يتمن له شخص واحد عيد ميلاد سعيد. لم يتصل أحد من عائلته، ولم يكن لديه أصدقاء حتى في مكان العمل الذي كان متوجها إليه. لم يكن هناك أي شخص تفاعل معه كثيرا إن لم يكن بدافع الضرورة؛ وبالكاد كان هناك أي شخص يمكنه حتى التعبير عن أفكاره له. ولا حتى صديق عبر الإنترنت أو مجموعة من المهوسين أو الأوتاكو الزملاء. لقد تجاوز كل هؤلاء.
كانت حالته الحالية في الحياة راكدة تماما وخالية من الأحداث في العامين الماضيين.
لقد ضرب هذا إيلريك بقوة حقا.. لأول مرة في حياته، وجد إيلريك نفسه وحيدا تماما.. جسدا وروحا. كان هذا شيئا تفقده خلال أيام مراهقته. لكنه بدا الآن مرعبا فجأة وكأن ليس لديه أحد حقا في حياته.
لم يكن لديه حيوان أليف لأنها تحتاج إلى الكثير من العناية وكان إيلريك طفلا كبيرا حقا عندما يتعلق الأمر بمسؤولية الاعتناء بشخص آخر.
في نفس الوقت في المقهى، جاء دوره ومد يده للإمساك بكوب القهوة.
لكنه شعر فجأة بلمسة دافئة في راحة يده.
"امم، عذرا. القهوة في يدي الأخرى." نظرت فتاة ذات عيون زرقاء براقة وشعر أشقر وجسد نحيل للغاية إلى إيلريك وأشارته لإزالة يده.
"آه، خطئي. لقد كنت تائها في أفكاري." قال إيلريك.
"أسرع الآن. أشخاص آخرون يقفون في الصف." عاد إيلريك إلى الواقع حقا في هذه اللحظة وذهب بسرعة إلى الجانب. غادر قريبا إلى المكتب. لقد لاحظ الاسم الموجود على زي الفتاة قبل مغادرته...'كاثرين'.
بعد العودة من المكتب وتناول العشاء (والذي لم يكن مجرد كوب من النودلز مثل مانغا اليابانية العادية. صبينا يعرف كيف يطبخ)، استعاد إيلريك حدث لمس يد كاثرين.
لسبب ما، لم يستطيع إلا التفكير في تلك اللحظة مرارا وتكرارا مرارا وتكرارا. بكون إيلريك الشايع العذراء الذي لم يكن لديه أبدا صديقة، أو صديقات إناث أو أي شكل من أشكال الاتصال الجسدي مع النساء طوال حياته، علق في تلك اللحظة نظرا لمدى كونه معجبا بيائسا للنساء الخياليات حتى هذه اللحظة. الشريك الرومانسكي المثالي لأشخاص مثله لم يكن موجودا إلا في الروايات.
بعد التفكير الزائد في الأمر لفترة طويلة، نام أخيررا واستيقظ في الصباح التالي ليتبع نفس دورة حياة العبد المكتبي. تتبع روتينه للأسابيع القليلة القادمة، وفي هذه الأثناء كان يحيي كاثرين عرضيا بصباح الخير والتحيات.
لقد جعل نفسه مألوفا معها. وكانت كاثرين ترد التحية وتمنحه أحيانا ابتسامة لطيفة؛ والتي كانت تضيء دائما يومه. لم يكن يدرك تماما أن كاثرين كانت تفعل ذلك لأنه كان جزءا من وظيفتها أن تكون لطيفة مع العملاء. ولكن لكونه الأحمق الذي كان عليه، شعر وكأنها وحدها من تتلقى معاملة خاصة.
بعد أيام قليلة، وقف إيلريك في نفس الصف لقهوته الصباحية. لكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف فيه. أراد اتخاذ خطوة تجاه فتاة لأول مرة في حياته. فكر إيلريك في نفسه "ما أسوأ ما يمكن أن يحدث؟ ترفضني تماما؟ أو على الأكثر، ينتهي بي الأمر بإحراج نفسي أمام عدد قليل من الناس هنا. أيوه، لماذا هذا صعب جدا؟"
كان إيلريك مبتدئا تماما في هذا القسم. لقد استعد بالفعل للأسوأ. بعد أن تحررت كاثرين من مناوبتها، والتي انتهت فقط بعد 10 دقائق من حصول إيلريك على قهوته. جاء نحو كاثرين وسألها..
"مهلا، كاثرين. هل لديك لحظة؟"
"نعم.. ما الأمر؟"
"أوه، لا شيء. كنت أود فقط أن أسألك عما إذا كنت متفرغة الليلة."
نظرت كاثرين إلى إيلريك بعيون متفاجئة.
"وأفترض أن لديك بعض الخطط التي اعتمدت على تفرغي الليلة؟"
فاجأ إيلريك [هل تم كشفي؟]
جمع شجاعته وقال "نعم. أردت أن أدعوك لتناول العشاء." قال إيلريك بكل قوته. بدا هادئا جدا وواثقا كما لو كان هذا يوما عاديا بالنسبة له، لكنه من الداخل كان مثل [تبا، تبا، تبا! لقد انتهيت حقا!]
ولكن بشكل مدهش في اللحظة التالية، استجابت كاثرين.
"في الثامنة مساء، تعال لاصطحابي من حديقة وسط المدينة. أنا أعيش بالقرب من هناك. أعطني رقم هاتفك، سأرسل لك العنوان لاحقا."
مذهول! مندهش تماما! يمكن لهذه الكلمات أن تصف تعبيرات وجه إيلريك تماما. لم يكن يصدق ما كان يسمعه على الإطلاق. كان يتوقع رفضا فوريا ولكن بشكل مدهش لم ترفض؟..
"امم.. أنت لست تمزحين، أليس كذلك؟ لم أكن أعتقد أنك ستقولين نعم."
نظرت إليه كاثرين بوقاحة وتحدثت، "كنت في الواقع في انتظارك لتدعوني للخروج. لو استغرقت وقتا أطول، لكنت فعلت ذلك بنفسي."
هل كان هذا حلما؟ لا أحد يلعب مزحة، أليس كذلك؟
"انتظر دقيقة.. كنت تفعلين؟" سأل إيلريك.
"بالطبع. من بين كل هؤلاء الناس، الكثيرون منهم عملاء منتظمون هنا، فقط أنت تنظر إلي بعيون جرو عندما نلتقي ببعضنا البعض في الصباح. لا تعتقد أنني لم ألاحظ الابتسامة التي ترتسم دائما على وجهك بعد تحيتي. نحن الفتيات لدينا حدسنا الخاص أيضا كما تعلم. كان من الواضح أنك تحبني. لذلك فكرت لماذا لا أمنحك فرصة؟" قالت كاثرين وهي تطلق ابتسامة ساخرة نحوه.
هزيمة ساحقة! لقد هزم إيلريك تماما!
لماذا كانت الفتاة تقيل خطوط الرجل وت وبدت مسيطرة على الموقف؟ كان من المفترض أن يكون دوره. لأول مرة في حياته، تساءل إيلريك عما إذا كان حقا رجلا..
"حسنا." هذا كل ما استطاع التوصل إليه ردا على ذلك. وبمجرد أن وضعت كاثرين رقمها في هاتفه، ركض إيلريك بسرعة من المشهد مثل ذا فلاش.
الكاتب: اركض يا باري، اركض.
لم يصدق إيلريك أن ما حدث قبل بضع دقائق كان حقيقيا. قرص نفسه عدة مرات وحتى صفع وجهه مرتين للتأكد من أنه لم يكن يحلم. لقد أعد نفسه عقليا أخيررا للموعد الأول في حياته.
كان يعلم أنه لا يستطيع تحمل الذهاب بنصف طاقة الليلة. لأن الانطباع الأول هو الانطباع الأخير عندما يتعلق الأمر بالمواعيد.
بشكل مدهش، سار الموعد بشكل جيد. لم يتراجع إيلريك. لقد حجز طاولة في مطعم لطيف، وأخذ كاثرين إلى حديقة حيوان قبل العشاء، واستمتع معها أثناء مشاركة قصص حياتهما حتى الآن.
لمفاجأته، جاءت كاثرين من عائلة فقيرة. حصلت على الوظيفة في المقهى لدعم نفقاتها وكانت تأخذ أيضا بعض دروس التمثيل. في الوقت الحالي، كانت تعيش في شقة مشتركة مع عدد قليل من أصدقائها في الكلية. كانت كاثرين أصغر من إيلريك بثلاث سنوات والذي كان يعيش وحيدا ويعيل نفسه. لذا فقد اكتسب هذا احترامه لكاثرين. أما بالنسبة لبعض الرجال، فإن النساء المستقلات عن أنفسهن والمجتهدات أكثر موثوقية ولهن شخصية قوية بكثير من أميرات الآباب الصغيرات على وسائل التواصل الاجتماعي هذه الأيام.
بعد هذا الموعد، استمرت الأمور في التقدم بين إيلريك وكاثرين خلال الأسابيع القليلة التالية. لكن ذات يوم، اختفت كاثرين فجأة. لم ترد على مكالمات إيلريك حتى أن رفقاء سكنها لم يعرفوا إلى أين ذهبت. إيلريك، الذي كان متيما بكاثرين في هذه المرحلة شعر وكأن شيئا ما مفقود بداخله.
لأول مرة في العقدين الماضيين.. شعر بالضياع والعجز.
"هل أهتم بها حقا إلى هذا الحد؟ لماذا أشعر بهذا الفراغ المفاجئ؟" فكر إيلريك. لكنه لم يستطيع تحديد ما كان يزعجه كثيرا.
من الواضح.. أنه وقع في الحب.