الفصل 24: التحقيق
كانت القاعة صامتة تماما بمجرد أن ترددد صدى صوت رئيس رابطة المغامرين المتعجرف والمهيب داخل القاعة.
فجأة، انحنى نصف المتواجدين في القاعة احترامرا للماغوس الذي كان ينزل من على الدرج.
"سولومون، لقد قُتل أخي ورجالي بالأمس! لقد وجدنا جثثهم هذا الصباح خارج بوابات المدينة الغربية. أحتاج إلى العثور على القاتل وهذا الرجل مشتبه به!" هكذا صرخ ستراغابور، الرجل العملاق وقائد فريق مغامري الغراوندهاغ.
"هذا هو الرئيس سولومون بالنسبة لك." قال أركام الذي كان يقف مباشرة خلف الماغوس، إذ لم يكن يعجبهم مخاطبة ستراغابور للإلف متوسط العمر دون ألقاب احترام.
رفع الرئيس سولومون يده وأوقف أركام في منتصف الطريق بينما كان يملي بنظراته على خان ثم ستراغابور.
"تلك مسألة شخصية تخصك. لكنها لا تمنحك الحق في إحداث صاخب هنا. علاوة على ذلك، هل تعتقد حقا أن بإمكانك فعل ما ترتئيه أو قتل أي شخص داخل رابطة المغامرين بينما أنا هنا؟" هكذا قال الماغوس الإلف وهو يحدق في ستراغابور بلا خوف أو أي نوع من المشاعر في عينيه على الإطلاق.
"أم أنك تحاول القول إنك لم تعد تعترف بسلطتي؟" سأل الرئيس بنبرة لطيفة، محاولا رؤية رد الفعل على وجه الرجل الضخم.
"أنا لا أبالي البتة بك وبسلطتك يا سولومون. هذا الرجل مشتبه به في قتل رجالي، لذا أنا هنا لأخذه تحت حراستي وأطرح بعض الأسئلة." قال ستراغابور وهو يوبخ رئيس رابطة المغامرين أمام مئات الأشخاص.
"كيف تحرؤ على إهانة الرئيس؟!" صرخ أركام وهو يضع يده على النصل المعلق على خصرم. كان هالة القتل الممتلفة الخاصة به تندلع كبركان وترفع درجة حرارة القاعة بأكملها بضع درجات.
"إذن لماذا لا يوجد أحد من قاعة إنفاذ القانون بالمدينة أو شخص من فرقة إنفاذ القانون هنا؟ لماذا أنت وفريقك فقط؟" سأل الماغوس الإلفي.
أدهش هذا السؤال كل المتواجدين في القاعة أيضا. لماذا لم يكن أحد من السلطة هنا لأخذ خان إلى الحراسة إذا كان ستراغابور يريد فقط العثور على مرتكب جريمة قتل أخيه ورجاله؟
"أم لعلك لا ترغب في التحقيق وفقا لقواعد القانون بل انتزاع اعتراف بالضرب من الرجل دون امتلاك أي دليل؟" سأل الرئيس وهو يكشف الجانب الآخر من العملة.
بدا هذا منطقيا للكثيرين لأن المغامرين لم يمتلكوا أي حق في إجراء أي اعتقالات قانونية أو أخذ شخص للحراسة تحت اسم التحقيق.
"لا تحاول لي الذراع معي... أيها 'الرئيس'. أنا هنا فقط لرؤية المجرم ينال جزاءه. ما الخطأ في ذلك؟" سأل ستراغابور بازدراء في عينيه.
لم يكن غاضبا فحسب، بل اراد أيضا قتل القاتل بيده. لكن منطق سولومون كشف عن نواياه أمام هذا العدد الكبير من الناس.
"أهكذا إذن؟ إذن ما رأيك أن أرافقك أنا وأركام إلى قاعة إنفاذ القانون إذن؟ نحن نريد أيضا رؤية العدالة تتحقق لقاتل رجالكم." قال سولومون بابتسامة حميدة على وجهه.
ارتجف خان الذي كان المركز الأساسي لجميع الحوادث خوفا عندما رأى ماغوس الإلف طيب اللطيف يبتسم.
فجأة، أطلقت غريزة البقاء لديه إنذارا داخل عقله، بصوت أعلى بكثير من ذلك الذي واجهه عندما قابل أركام أو ستراغابور اليوم. كانت غرائزه تخبره بالهرب إلى أبعد مدى ممكن.
وراء تلك الابتسامة الطيبة واللطيفة، كانت هناك هالة من القوة المطلقة.
[هل هذا الرجل يتجاوز مستوى السيد الأعظم؟] سأل خان نفسه بحيرة.
لأن سولومون لم يكن يطلق أو يوجه نية القتل نحو خان على الإطلاق. كان يقف ببساطة في مكانه.
من بين كل المتواجدين هنا، استطاع خان وستراغابور وأركام فقط ملاحظة والشعور بضغط هذه الهالة. أما البقية فكانوا أضعف من أن يلاحظوا حتى أن سولومون كان يطلق نيته القاتلة في تلك اللحظة بابتسامة صالحة على وجهه.
لاحظ سولومون نظرة خان ونظر نحوه بابتسامة استحسان.
"وما علاقتك أنت بذلك؟ لماذا تتدخل؟" سأل ستراغابور بغضب.
"حسنا، وقع الحادث بالأمس وكان أخوك قد خاض معركة داخل هذا المكان بالذات. لذا فهو يهم الرابطة حقا إذ لا نريد أن يقول الناس إننا لم نتعاون مع السلطات أثناء التحقيق." قال سولومون وهو يقف في مواجهة خان.
"أيها الشاب، هل تقر بالذنب في أي من ادعاءاته؟" سأل سولومون، ومع ذلك لم يعد يظهر أي نوع من الهالة وهو يقف أمام خان.
"لا. أنا بريء. وليس لدي أي سبب لقتل رجاله أيضا." قال خان وهو يشبك يديه.
"إذن تعال معنا. سنرافقك إلى قاعة إنفاذ القانون. إذا كنت بريئا، فإنني أعدك باسمي أن ألا يؤذيك أحد طالما أنا موجود." قال سولومون بتعبير حميد وكأنها يهتم حقا بأن خان متهم ظلما.
"حسنا. سأتبعكم." قال خان بينما خرج نصف الحشد من قاعة الرابطة. سار العديد من المسؤولين بما فيهم مالكولم معهم نظرا لأنهم كانوا شهودا على حادث بالأمس.
بعد صود العربات المختلفة المملوكة للرابطة، والتي كان العديد منها يحتوي على أنواع مختلفة من وحوش السحلية ووحوش شبيهة بالخيول والحيوانات التي تجر العربات؛ غادرت جميع الأطراف المعنية.
بعد نصف ساعة، وصل الجميع إلى قاعة إنفاذ القانون التي كانت أكبر بمرتين من مبنى رابطة المغامرين، المحروسة بحامية من الجنود والأسلحة الموضوعة على الجدران. بعد أن دخل ستراغابور وفريقه وقدموا بلاغا بشأن وفيات رجالهم، أصبحت القضية قيد التحقيق رسميا.
عادة، كان استغراق الأمر وقتا طويلا حتى لبدء التحقيق ولكن بمجرد أن رأى الضابط أقوى ثلاثة مغامرين في المدينة بأكملها أمامه، تم إرسال الأمر إلى أعلى السلطات والقضاة في غضون ساعة واحدة فقط. قريبا، بدأ بعض المحققين الرسميين في استجواب جميع الأطراف المعنية في غرف مختلفة بما في ذلك خان ومالكولم وفريق مغامري الغراوندهاغ وعدد قليل من الشهود.
أفصح خان عن روتينه بالأمس باستثناء القتل كما لو أنه لم يكن يعلم حقا ما حدث بالأمس.
للتحقق من صحة قصته، أرسلت قاعة إنفاذ القانون عدد قليل من الجنود رفيعي المستوى إلى جميع الأماكن التي ذكرها بما في ذلك مكتبة المدينة حيث أمضى خان وقتا أطول. ونظرا لكون خان شخصا حسابيا، فقد احتفظ ببطاقة المكتبة كدليل قبل أن يتخلص من ملابسه بعد جريمة القتل.
حتى أنه ذكر لون ملابسه، باستثناء تلك التي كان يرتديها قبل المذبحة.
تم إحضار إيلانيف للاستجواب باعتباره الشاهد الوحيد على فترة ما بعد الظهر وحتى الليل لخان.
بما أن خان لم يتبدُ أبدا كمن خاض معركة أو كانت لديه أي كدمات أو دماء عندما تقابل مع إيلانيف في مؤسسة الغريفين الأسود التجارية، فقد اعتقد هو الآخر أن خان بريء وأجاب على كل ما يعرفه بصدق.
جاءت شهادة أركام والأشخاص الآخرين حول أداء خان كمبارز ممتاز خلال اختبار التقييم في صالح خان أيضا نظرا لأن السلاح الوحيد الذي عرف بإتقان استخدامه كان النصل.
إلى جانب ذلك، اعتبر العديد من الشهود أن قيام رجل واحد بقتل عشرة رجال ذوي خبرة بمفرده دون حتى تلقي خدش على جسده أمرا مثيرا للسخرية.
ذكر المحققون أيضا في تقاريرهم وجود إصابات على الجثث الهامدة تشير إلى أنها حدثت بواسطة وحش ذي أسنان حادة ومخالب قوية بشكل لا يصدق حيث تمزق بعض الدروع الصلبة التي كان يرتديها الموتى وكانت تحمل علامات المخالب.
بينما كانت غروب الشمس في طريقها أخيرا، تم إجراء التحقيق بكفاءة.
لم يكن الحكم سوى براءة خان من الجريمة نظرا لأن موقع القتل والجثث المشوهة ألمحت إلى أن مجموعة من الوحوش البرية هي التي ارتكبت القتل بدلا من شخص بشر.
بمجرد صدور الحكم وثبوت براءة خان من جميع التهم، احتفل أفراد رابطة المغامرين بالهتافات.
لأن رئيسهم بعد أن دعم خان ووقعت هذه الحادثة على أراضيهم، كانت الكثير من سمعة الرابطة على المحك أيضا أثناء التحقيق.
بينما غادر أفراد فريق مغامري الغراوندهاغ القاعة غضبا وهم في قمة السخط. غير راضين تماما عن الحكم.
أطلق خان أخيرا تنفسا من الراحة بعد تبرئته من جميع التهم.
شكر كل شخص من الرابطة وأيضا إيلانيف.
كان التاجر الشاب يذرف الدموع بعد انتهاء التحقيق. اعتقد خان أن إيلانيف كان شخصا حساسا للغاية وكان سعيدا ببساطة من أجل خان.
وما لم يكن يعلمه هو أن إيلانيف كان يبكي بعد النظر إلى معدات خان الباهظة والأسلحة التي اشتراها من الرسالة التي أعطاها إيلانيف له هذا الصباح.
[كيف بحق الجحيم سأشرح هذا لأبي؟ سيقتلني إذا تسرب هذا إليه.] فكر إيلانيف وهو مستمر في النحيب.
"أيها الفتى، إذا كان لديك وقت تعال معنا. يريد الرئيس التحدث معك في أجنحته الخاصة." قال أركام بينما كانوا يستعدون للمغادرة.
ودّع خان إيلانيف وسافر مع الحشد عودة إلى مبنى الرابطة.
بعد بعض الوقت، اصطحب أركام خان إلى الأجنحة الخاصة بالرئيس.
دخل بعد أركام ورأى ماغوس الإلف متوسط العمر يحدق خارج النافذة، ناظرا إلى الغطاء المظلم الذي غطى السماء المدينة بأكملها مع اقتراب الليل.
"اجلس." قال. جلس خان ببساطة على أريكة مريحة بينما وقف أركام على المقابلة.
"أعتقد أنك تفهم سبب طلبي مقابلتك هنا، أليس كذلك؟" سأل سولومون وهو يملي بنظراته على خان.
ومع ذلك، لم يكن لدى خان أي تعبير محتار على وجهه. بدا هادئا ومتزنا دون أي قلق.
قام ببساطة بسكب بعض النبيذ لنفسه في كأس كان على الطاولة، وأخذ رشفة صغيرة وتذوق النبيذ بينما أراح ظهره على الوسائد الناعمة.
أعطى خان ابتسامة خبيثة واسعة لكلا الرجلين المسنين أمامه وقال:
"نعم. كنت أنا."