[مقتطفات من سجل اليوميات]
اليوم 86، أحرزنا تقدمًا جيدًا في دروس "موريان"
اليوم.
لسوء الحظ، قررت "فورتيتيود"
الاستفسار عن الملابس البشرية، مما قادنا إلى نقاش محرج حول الفسيولوجيا البشرية.
[مقتطفات من سجل اليوميات]
اليوم 87، كان يفترض بـ "داي بريك"
أن تغادر اليوم.
لن أتيقن من الأمر حتى أعود إلى "هورايزون"
لتلقي رسالة التأكيد، لكنني آمل حقًا أن تسير الأمور وفق الجدول الزمني. أمامنا هامش يومين فقط حتى الانقلاب الشمسي، وهو وقت ضئيل للتحضير.
إن تأخرت "داي بريك"، فسأضطر للحديث أمام المئات، إن لم يكن الآلاف، من التنانين نيابة عن البشرية.
لست سياسيًا. ولست مؤهلًا لذلك. بإعادة التفكير، أنا الإنسان الوحيد الذي يدرك وجود التنانين من الأساس. لا يسعني إنكار أنني أكثر السفراء تأهيلًا في هذه المرحلة، وإن كان ذلك بحكم الأمر الواقع. لا جدوى من التهرب من هذه المسؤولية. عليّ الاستعداد لاحتمالية أن أكون المبعوث الوحيد للبشرية في المستقبل المنظور.
[مقتطفات من سجل اليوميات]
اليوم 88، لا شيء غير معتاد يستحق الذكر.
وعدتني "فورتيتيود"
بأن تريني شيئًا مثيرًا للاهتمام غدًا، رغم أنها ترفض الإفصاح عما سيكون.
[اليوم 89]
"أتظنّ أنك ستكون بأمان؟"
سألت فاثوم وهي ترمق فورتيتيود بنظرة شك.
"اطمئنّي. لن أسمح بإيذائه،"
زمجرت فورتيتيود بسخرية، وقد تحسنت لغتها الموريانية بشكل ملحوظ خلال اليوم الماضي.
"سأكون بخير،"
طمأنها برايس، مع أنه شعر بشيء من التدليل. ومع ذلك، قدّر حرصها، لكن فورتيتيود لم توافق على إطلاعه على أدواتها وإبداعاتها إلا إذا جاء وحده. استغرق الأمر دقيقة، لكن فاثوم اقتنعت في النهاية بالمغادرة، وهي تتمتم طوال الوقت.
"إذًا، هل ستُطلعينني الآن؟"
سأل برايس بنفاد صبر طفيف.
"نعم، نعم، سأريك الآن،"
قالت فورتيتيود، وقد انفرج فكاها عن ابتسامة متحمسة.
"اتبعني."
"أعلم أنني وعدت ألا أخبر أحدًا بما ستُطلعينني عليه، لكن ألا نحتاج إلى فعل 'شيء اليد' ذاك؟"
سأل برايس وهو يهرول للحاق بها.
"نعم، لكنك صغير جداً. 'شيء اليد' يبدو سخيفاً."
قادته لمسافة قصيرة عبر الغابة المجاورة، مما منح برايس فرصة غير متوقعة لمراقبة البيئة من على سطح الأرض لمرة واحدة. لم تبدُ النباتات المحلية غريبة تماماً، رغم كونها دخيلة. ففي نهاية المطاف، لا يمكن للشجيرات أو الأشجار أن تختلف كثيراً، وإن كانا يصادفان أحياناً نباتات عجيبة للغاية. أحد تلك النباتات كان يشبه الإبريق إلى حد كبير، وكشف فحص دقيق عن وجود كمية مفاجئة من سائل يشبه الماء بداخله.
"أنت... تتحرك كفرخ،"
زمجرت فورتيتيود، وقد ضيقت عينيها بتسلية.
"هذا النبات يأكل الحشرات، لكن يمكنك شرب هذا الماء."
توقفت لتفكر، ثم استدركت: "التنانين يمكنها شرب هذا الماء. ربما تمرض أنت."
"لا تقلقي، لن أشرب ماء نبات غريب،"
ضحك برايس.
"جيد،"
قالت، ثم أشارت برأسها نحو نبات غريب آخر.
"هذا النبات حلو."
"حلو؟"
سأل برايس، ظاناً لوهلة أن العجوز تستخدم لغة شبابية بشرية.
كانت الشجيرة المعنية ذات قاعدة عريضة تدعم بنية غريبة تشبه لسانًا مستطيلاً، باستثناء أنها كانت بطول نصف متر وذات شعيرات غريبة مغطاة بالندى تبرز من جوانب ذلك "اللسان".
"هذا النبات يأكل الحشرات أيضاً، إنه... يفعل هكذا،"
قالت فورتيتيود، وأوضحت ذلك بلعق الندى عن النبات. طرف برايس بعينيه مندهشاً حين أخذ النبات ينطوي على نفسه بسرعة مذهلة. في الظروف العادية، ربما كان ليصطاد حشرة غافلة، حتى وإن كانت محاولات النبات المفترس الحالية بلا جدوى تماماً.
"أوه، إنه شراب،"
أدرك برايس حين لاحظ قطرات الندى اللزجة. لا بد أن هذا هو سبب جذبها لفرائسها. بدا الأمر منطقياً، لكن رؤية نبات يتحرك بهذه السرعة ظلت أمراً غريباً. لم يعتقد أن هذا سيشكل تهديداً لأحد، لكنه تساءل إن كانت هناك نباتات مماثلة يجب عليه الحذر منها.
"امشِ الآن،"
قالت فورتيتيود بضجر، وهي تدفعه نحو المخيم.
"حسناً، حسناً،"
ضحك برايس، وواصلا رحلتهما. بعد فترة وجيزة، اتخذت الغابة بنية موحدة بشكل غريب، مع أشكال غريبة تبرز من جذوع الأشجار المحيطة. عند فحصها عن كثب، تبين أن هذه الأجسام هي أصداف محار بحجم رأسه تقريباً، رغم أنها كانت خاوية حالياً.
"أستخدم أصدافاً كهذه للحصول على دم الشجر،"
قالت فورتيتيود، وهي تنتزع صدفة وتفرغ محتوياتها في وعاء فخاري. بدت الطبقة العليا من عصارة الشجر وكأنها تشكل مادة مطاطية غريبة، رغم أن برايس لم يكن متأكداً ماهيتها. على أية حال، بدا أنها قد حصدت العصارة من جميع الأصداف الأخرى في وقت سابق، ولم تحتفظ بهذه إلا لتكون نموذجاً توضيحياً. حملت فورتيتيود الوعاء بيد واحدة واتخذت مشية غريبة، مستخدمة جناحها المكسور كعكاز فعال بشكل مدهش وهي تقوده إلى مدخل كهف قريب.
أدى هذا المدخل إلى كهف واسع بشكل خادع، تضيئه حزمة وحيدة من ضوء الشمس تتسرب عبر السقف. كان الضوء كافياً لدرجة أن عينيه لم تحتاجا للتكيف، لكن الأمر استغرق من برايس لحظة ليفهم ما يراه. وعندما أدرك، أصيب بالخرس. آلاف وآلاف من الأعمال الفنية الخزفية اصطفت على أرفف منحوتة في الجدران. جاءت القطع بكل شكل وحجم يمكن تخيله، وبكل ألوان الطيف تقريباً. صحيح أنها لم تكن زاهية الألوان كتلك التي يمكن العثور عليها في متجر للفخار، لكن ذلك لم يقلل من عظمة إنجازها.
"كم سنة استغرقك صنع هذا؟"
سأل بذهول أنفاسه متلاحقة.
"ربما... مئة سنة؟"
أجابت فورتيتيود بتردد.
"لم أصنع هذه... في وقت واحد. يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لتعلم كيفية صنع بعض الأنواع، لذا يصعب الإجابة. بعض هذه قديم، وبعضها جديد. لدي الكثير غيرها في أماكن أخرى."
كان برايس يعلم تجريبياً أن فورتيتيود تبلغ من العمر 337 عاماً، لكن مثل هذه الفترة الزمنية كانت عصية على الفهم الحقيقي. والآن، ومع هذا الجزء اليسير من عملها أمامه، بدأ أخيراً يستوعب طول القرن. بدت القطع مرتبة حسب زمن صنعها، إذ كانت تلك الموجودة في الخلف أقل دقة بشكل ملحوظ من غيرها. كان لها ملمس برتقالي ناتئ مثل ذلك الذي حملته فورتيتيود إلى الكهف. أما الأعمال الأخرى فكان من الصعب وصفها بسبب تنوعها الهائل، لكنها بدت مستوحاة من كل شيء، من التنانين إلى الحيوانات وحتى الأشكال التجريدية.
كانت جميعها تقريباً تحمل نوعاً من التصميم المحفور على أسطحها، بما في ذلك أنماط هندسية ورموز وأيقونات مجهولة المعنى.
"مذهل،"
تمتم برايس، مأخوذاً بقرن كامل من العمل أمامه.
"هل يمكنني لمسها؟"
سأل، ماداً يده في منتصف المسافة. زمجرت فورتيتيود، بصوت عميق وغير واثق.
"لماذا؟ البشر يمكنهم صنع ما هو أفضل، أليس كذلك؟"
"تلك لم تصنعها تنانين،"
رد برايس بتأكيد.
"لكن هذا يذكرني، لدي شيء لأريك إياه."
أخرج كوباً زجاجياً بسيطاً من حقيبته، يشبه تماماً ما قد تجده في أي مطبخ. لم يكن استثنائياً بمعايير البشر، لكن تصميمه ذو الأوجه كان جميلاً جداً من منظور جديد.
"يمكنك لمس هذا، ثم يمكنني لمس تلك القطع، حسناً؟"
أشرقت عينا فورتيتيود وهي تتناول الكوب بحذر.
"يمكنك لمسها، لكن كن حذراً،"
قالت، دون أن تلتفت بعيداً عن كنزها المستعار.
"بالطبع،"
أومأ برايس، ومد يده برفق ليلمس بإصبعه السطح الصلب غير المستوي لأقرب وعاء. كانت المادة نفسها غير مصقولة نوعاً ما، لكن تصميمها الدقيق كشف عن المهارة التي صقلتها فورتيتيود عبر قرون من البحث القائم على التجربة والخطأ.
"مذهل."
وبينما كان هو منبهراً بهذه الأعمال الفنية الخزفية، كانت فورتيتيود تحدق برهبة في التحفة البشرية بين يديها.
«صافٍ جداً، ومثالي... جداً،»
زمجرت، وعلى وجهها تعبير لا يمكن فك شفرته.
"هذا أجمل من كل الأشياء التي صنعتها. إن كان لديكم أشياء كهذه، فلماذا تظن أن فني... مذهل؟"
كانت ملامح العجوز جامدة كالحجر وهي تسأل هذا السؤال، لكن برايس ظن أن في عينيها مسحة من الأسى. زمّ شفتيه وأخذ دقيقة لصياغة رده.
"لماذا تكون الأشياء جميلة؟"
أمالت فورتيتيود رأسها، مرتبكة من هذا الانتقال غير المبرر.
"الأشياء جميلة لأنها مثيرة للاهتمام."
"حسناً، فلماذا الكوب مثير للاهتمام؟"
أمالت العجوز رأسها.
"لأنه زجاج، وصافٍ، ومثالي. أليس هذا بديهياً؟"
"بالنسبة لمعظم البشر، هذا الكوب مجرد كوب. هو ليس مثيراً للاهتمام على الإطلاق، لأنه شائع جداً."
"هذا... لا معنى له،"
ردت فورتيتيود، وهي تبسط أشواكها ارتباكاً.
"كيف صنعوا هذه المادة؟ أي نوع من النار استخدموا؟ كيف شُكل الزجاج السائل؟ أليس هذا مثيراً للاهتمام بالنسبة لك؟"
"حسناً، نعم، هو كذلك،"
اعترف برايس، "لكن لا وقت لتعلم كل شيء، لذا يهتم معظم الناس بحياتهم الخاصة فقط."
ضيقت فورتيتيود عينيها وهي ترفع الكوب الزجاجي نحو الضوء، مما جعل سطحه ذو الأوجه يرسل ومضات ضوئية صغيرة تتراقص على جدران الكهف.
"هذا... ليس ما توقعته. افترضت أن البشر فضوليون ويحبون صنع الأشياء،"
قالت، وبدت خائبة الأمل نوعاً ما.
"هذا لا يزال صحيحاً جداً، لكن ليس الجميع هكذا."
حك برايس رأسه وهو يفكر في أسلوب آخر.
"أخبريني، هل تعلمتِ صنع هذه من الآخرين؟"
"هذا سؤال معقد،"
زمجرت فورتيتيود بعمق.
"منذ سنوات طويلة عشنا مع آخرين، وكنا نساعد بعضنا في صنع الأشياء."
"أوه؟ وماذا حدث لهم؟"
"أصبحت الأمور معقدة،"
أجابت العجوز بإيجاز.
"مجموعتنا لم تدم طويلاً، لذا تعلمت معظم معرفتي دون الآخرين."
"حقاً؟ ديفوشن لم تساعد؟"
أمالت فورتيتيود رأسها.
"هي ليست من 'الآخرين'."
"فهمت... حسناً، الشيء المهم هو أنك صنعتِ كل هذا-"
أشارت إلى المجموعة الواسعة من الأعمال الفنية حولهما، "-دون تعلم الكثير من الآخرين، وهذا مذهل."
ضيقت العجوز عينيها في عبوس.
"لكن البشر يجب أن يفعلوا الشيء نفسه، أليس كذلك؟"
"يعتمد البشر على الآخرين للبقاء، أتذكرين؟ يمكننا صنع أشياء مذهلة لأننا نتعلم المهارات من الآخرين، لكنك فعلتِ كل شيء بنفسك تقريباً."
"أظن... أنني أفهم الآن،"
أجابت فورتيتيود ببطء وهي تجلس على عرقوبيها.
"أنت غريب جداً. لكنك لست سيئاً. هل البشر الآخرون مثلك؟"
"البشر... يمكن أن يكونوا مختلفين جداً،"
قال برايس وهو يحك ذقنه التي بدأ ينمو عليها قليل من الشعر خلال الأيام القليلة الماضية.
"ربما أكون غريباً قليلاً."
"همم. هذا سيء،"
نفخت فورتيتيود.
"سيكون من المثير للاهتمام لو كانوا جميعاً مثلك."
"أوه... شكراً لك؟"
"لا تشكرني الآن،"
سخرت وهي تشير إلى الخارج.
"لدينا شيء أكثر إثارة للاهتمام لنريك إياه."
ظن برايس في البداية أن عمود الدخان علامة على إعداد ديفوشن لوجبة الفطور، لكن حين اقتربوا من وجهتهم أدرك أنه شيء مختلف تماماً. كان هناك فرن ضخم بحجم تنين يتوسط الساحة الصخرية، وديفوشن تعتني بلهبه باهتمام. اكتفت العجوز بإيماءة مقتضبة للترحيب قبل أن تعود لعملها. كانت تمسك بمحماس حديدي ملتوٍ وعتيق لتقليب الجمر، مع إبقاء رأسها على مسافة آمنة من النار. تسللت ابتسامة إلى برايس حين رأى قفازين جلديين سميكين في يديها، وإن بدا بعد تدقيق أطول أنهما أشبه بقفازات بلا أصابع.
"ما الذي تصنعينه؟"
أجابت فورتيتيود: "أدوات من الطين. أفضل انتظار عشرة أيام ليجف الطين، لكن هذا يكفي. حين تجهز هذه سأحاول صنع الحديد".
قال برايس وهو يتفحص الفرن المثير للإعجاب: "فهمت".
كان الفرن على شكل قبة مائلة بعض الشيء، ويبدو مبنياً بالكامل من الطين والحجر والتراب. تُلقَم الأخشاب الجافة في الفتحة السفلية، بينما تعلو الجهة المقابلة مدخنة. لم يكن برايس خبيراً بتصاميم الأفران ما قبل الصناعة، لكن كان واضحاً أنها مصممة لسحب الهواء البارد إلى النار ثم طرده عبر المدخنة، مما يقلل الحاجة إلى المنافيخ كثيراً. كانت الفتحة السفلية مغلقة جزئياً بألواح صخرية لمنع الفرن من بلوغ حرارة مفرطة.
وتحت المدخنة، كانت ثمة فتحة أخرى في منتصف الفرن أتاحت لبرايس لمحة خاطفة للأدوات وهي تُخبز.
"كم يستغرق إنهاء هذه الأدوات؟"
"ثلاثة أيام. تحتاج يوماً لتبرد، ثم سأحتاج لإشعال النار مجدداً لجعلها لامعة".
قال برايس: "آه، هذا يُسمى التزجيج".
كان قد رأى الخزف المزوّج ضمن مجموعتها، وإن كان النصف الأحدث فقط هو الذي بلغ هذا المستوى من الإتقان.
همهمت فورتيتيود: "التزجيج، همم؟ أتعرف الكثير عن الخزف؟"
"القليل فقط. أنا متأكد أنك تعرفين أكثر مني في هذه الأمور".
أومأت فورتيتيود: "مفهوم. هذا مؤسف. كنت أود تعلم المعرفة البشرية عن الخزف".
عرض برايس: "أنا واثق من قدرتي على إيجاد من يعلمك كل شيء عنها".
ابتسمت فورتيتيود: "سيكون ذلك مثيراً للاهتمام. هل تحتاجين إلى أي مساعدة، يا أجنحتي؟"
سألت ديفوشن وهي تبعد الدخان بيدها: "هل يمكنك إحضار المزيد من الخشب لي؟ لقد أوشك ما لدي على النفاد".
أومأت فورتيتيود: "بالطبع".
سأل برايس: "هل هناك ما يمكنني فعله للمساعدة؟"
التفتت العجوزان ونظرتا إلى جسده الهزيل مقارنة بهما بنظرات شك.
قالت فورتيتيود بتهذيب: "يمكنك فقط الجلوس والمشاهدة".
[مقتطفات من سجل اليوميات]
اليوم 90، سارت عملية حرق أنابيب الخزف الخاصة بفورتيتيود على ما يرام؛ نجت أربعة من أصل خمسة أنابيب من عملية التبريد. من جهة أخرى، لا يزال فاثوم وسيليست يواصلان مسابقات الصيد اليومية بينهما. تبدو النتيجة متقاربة في كل مرة، وهو أمر يرضي الطرفين على ما يبدو.
[مقتطفات من سجل اليوميات]
اليوم 91، لا أعرف المادة التي يُزجّج بها الخزف عادة، لكن محلول المعادن الخاص بفورتيتيود يبدو أنه نجح تماماً. اكتسبت الأنابيب طبقة لامعة وتبدو الآن أقوى بكثير. تحتاج ليوم واحد إضافي لتبرد، وبعدها يمكن لفورتيتيود محاولة صنع بعض الحديد. ثمة شيء آسر في رؤية العملية (أو معظمها) من البداية إلى النهاية، وأجدني أتمنى لها النجاح بشدة.