[يوم البعثة 62]
قال فاثوم بصوتٍ أجشّ: "تبدو... أفضل قليلًا؟"
كان صوته يحمل ريبةً جعلت عبارته تبدو كسؤال.
لهث برايس: "أشعر بأنني أقل سوءًا... من الأمس".
كان الحمى تجعل التفكير عسيرًا، ناهيك عن الكلام.
"كيف تشعر أنت؟"
أجاب فاثوم وهو يتطاول ليرى جراحه التي التأم معظمها: "بخير. سيستغرق جناحي وقتًا أطول للشفاء، لكنني تعافيت في الغالب".
أومأ برايس بضعف: "جيد. اجلس من فضلك. دعني أرى جراحك".
وبّخه فاثوم: "عليك أن ترتاح. لا شيء يمكنك فعله لمساعدتي الآن".
سعل برايس وقال: "...حسنًا".
وعاد ليجلس. لم يكن بحاجة فعلية للفحص؛ فقد كان واضحًا أن جراح فاثوم قد شُفيت تقريبًا.
"لكن قبل أن أفعل... هناك شيء أردت التحدث معك بشأنه. كنت أفكر في قتالك مع باثوجين-"
رمش فاثوم بارتباك: "باثوجين؟ تقصد إيغين؟"
أوضح برايس: "أجل، هذا ما أسميته به في ملاحظاتي. على أي حال، ألم تقل إن قتال الموت يجب أن يشاهده تنانين أخرى؟"
"هذا صحيح".
"لكن إصاباتك كانت بليغة، وكدت تموت".
سطّح فاثوم أشواكه وقال: "كان ذلك القتال... مختلفًا. لا أدري لمَ. كان أكثر عدوانية ذلك اليوم؛ فهو عادةً ما يسارع بالفرار".
تمتم برايس: "أفهم... حسنًا، ونحن في هذا السياق... أتذكر حين قلت إن سفينة أخرى ستأتي بحثًا عني؟ أحتاج مساعدتك في التحدث إلى تنانين أخرى قبل حدوث ذلك، لكن لا يمكننا المخاطرة بتعرضك للأذى مجددًا في قتال آخر مع إيغين".
أمال فاثوم رأسه وهو يقلب الاحتمال: "لن يقاتلني مجددًا بهذه السرعة. أظن ذلك. أعدك بأنني لن أسعى لقتاله إن كنت بحاجة لمساعدتي".
تنفس برايس الصعداء: "جيد، شكرًا لك".
أضاف فاثوم فورًا، محبطًا آمال برايس: "لكن إن هاجمني فسأقاتله. ربما يكون من الأفضل قتله، إن حاول أن يشكل مشكلة لنا".
"حسنًا... بالطبع عليك الرد، لكنني لا أظن أن عليك قتله".
فحيح فاثوم وقد تسطحت أشواكه بالضغينة: "ماذا؟ لِمَ! لقد آذاني، وكدت تموت بسببه!"
تنهد برايس، وضغط شفتيه في خط دقيق محاولًا التعبير عن نفسه دون إهانة فاثوم: "دوافعه لا تبدو منطقية لي. الطريقة التي يواصل بها تحديك تجعله يبدو يائسًا، لكنه أيضًا خائف جدًا من قتالك حتى الموت".
قال فاثوم وهو يزفر بازدراء: "لا أهتم بدوافعه. لن أتجنب قتله".
سأل برايس، مستخدمًا خياره الأخير: "لكنني ظننت أنك لا تستطيع قتله لأنه لا يقبل المبارزات؟"
أجاب فاثوم بجدية: "القواعد مهمة بالطبع، لكنه لا يُؤتمن، ولن أسمح له بإيذائك. وعلينا ضمان السلام بين التنانين والبشر، أليس كذلك؟ إن وقف إيغين في طريق ذلك، وجب قتله قبل أن يتمكن من تشكيل خطر علينا وعلى غيرنا".
اعترف برايس، وقد فاجأه حرص فاثوم: "لديك... وجهة نظر وجيهة. لكن ألن يعاقبك الآخرون على خرق القواعد؟"
هز فاثوم جناحه السليم بازدراء: "آه، لن يهتم أحد إن كان الأمر يتعلق بإيغين".
"ماذا؟ لِمَ لا؟"
أوضح فاثوم، وإن لاحظ برايس أنه لم ينظر في عينيه مباشرة: "لقد قتل أنفير-ǂ خارج نطاق القتال، لذا لن يكترث أحد إن قتلته بالطريقة نفسها".
تنهد برايس، وقرر طي الموضوع حاليًا: "حسنًا... لا بأس. يمكننا التحدث في هذا لاحقًا. لنأكل شيئًا".
[مقتطفات من دفتر اليوميات]
اليوم 62، يتفاقم هذا السقم اللعين على موجات، لكنني أظن أنني بدأت أتحسن أخيرًا. ما زلت أشعر بالضعف والحمى، لكنني على الأقل أستطيع القيام بمعظم الأمور وحدي الآن. بدأت في استنبات دفعة أخرى من البنسلين. سأستمر في زراعة أكبر قدر ممكن تحسبًا لحاجتنا للمزيد في المستقبل. لاحظت أن فاثوم يبدو قادرًا على النوم قدر ما يشاء، وهي قدرة مثيرة للاهتمام. يستطيع القيلولة طوال اليوم حتى لو قضى الليلة السابقة مستغرقًا في نوم عميق، ويقول إن هذا أمر طبيعي لدى التنانين.
من المؤسف أن البشر لا يملكون مثل هذه السمة. لكان تعافيَّ أقل إيلامًا بكثير لو استطعت النوم خلال معظمه.
[يوم البعثة 65]
حذّر برايس بينما وقف فاثوم ليتمدد: "حسنًا، فقط لا تجهد نفسك كثيرًا".
كان التنين قد تعافى بشكل كبير في الأسابيع الأخيرة، واستعاد جلده تدريجيًا لونه الأزرق الغني مع عودته لنظام أكل السحالي الزرقاء. لم يحاول الطيران بعد، لكنه قد يستطيع تجربة بعض التحليق الخفيف في غضون أيام.
طمأنه فاثوم: "أعلم، أعلم. سأكون حذرًا، لكن جناحي ما زال يلتئم، وأنت أيضًا تتعافى، هذا جيد!"
رد برايس بينما قاطعه نوبة سعال أخرى: "أجل، أشعر بتحسن اليوم. لكنني لا أعرف كم سأظل مريضًا".
أومأ فاثوم: "أفهم. آمل أن تكون بصحة جيدة قريبًا".
سعل برايس: "شكرًا. كم يومًا سيستغرق شفاء جناحك برأيك؟"
قال فاثوم وهو يهرش بقعة ندبة على كتفه: "لست متأكدًا. أحتاج لممارسة المزيد من الحركة أولًا، لكنني أظن أنني سأجرب التحليق بعد ثمانية أيام".
"جيد. أريد رؤية عظم جناحك لاحقًا للتأكد من التئامه بشكل جيد".
كان برايس يود استخدام جهاز الأشعة الآن، لكن تحريك الجهاز الثقيل سيكون صعبًا بينما لا يزال مريضًا.
أومأ فاثوم: "حسنًا. سأذهب لأنجز بعض الأمور الآن، وسأعود لاحقًا".
قال برايس وهو يلوح بيده قاطعًا سؤال فاثوم مسبقًا: "حسنًا، لكن عد قبل الغروب – أحتاج مساعدتك في أمر ما. من الأسهل شرحه لاحقًا".
زفر فاثوم: "نعم، نعم. سأعود بعد ساعة أو ساعتين".
سأل فاثوم وهو يشم بكرة الأسلاك الضخمة: "ما هذا؟".
أجاب برايس: "هذا هوائي. سيمكنني هذا الشيء من سماع ما يأتي من البر الرئيسي".
رمش فاثوم. ثم رمش مجدداً.
"ماذا؟".
"أتذكر حين حدثتك عن ألوان الضوء التي لا تراها؟ بعض هذه الألوان يمكنه عبور العالم، ويمكن للبشر في البر الرئيسي استخدام ذلك للتحدث إلينا. تُسمى هذه الألوان موجات الراديو طويلة المدى".
تمتم فاثوم بتشكك، ولم يبدُ مقتنعاً بهذا الشرح: "حسناً... لكن كيف لهذا الهوائي أن يسمع الضوء؟"، وأشار بحزم إلى لفافة كابلات الهوائي.
اعترف برايس: "هذا... أكثر تعقيداً. الإجابة البسيطة هي أن الضوء يمكنه توليد الكهرباء، والكهرباء يمكنها توليد الصوت الذي نسمعه".
سأل فاثوم وهو يرجع رأسه إلى الوراء في حيرة: "الضوء يولد الكهرباء؟ هذا لا معنى له".
وعده برايس: "سأشرح لاحقاً. أحتاج منك أن ترفع هذا السلك على الأشجار. ضعه في أبعد نقطة ممكنة عن الأرض، ووجهه نحو الشرق".
بدأ فاثوم يقول: "ماذا؟ لماذا..."، ثم هز رأسه.
"حسناً، سأفعل هذا. وبعدها تشرح لي".
كان الهوائي في حقيقته سلكاً يبلغ طوله مئتي متر، لذا استغرق فاثوم بعض الوقت لتثبيته، تحت توجيه برايس بالطبع. كان ينبغي أن يُرفع قبل أسابيع، لكن بين جراح فاثوم ومرض برايس نفسه، لم تسنح الفرصة. كان من المحتمل جداً أن البر الرئيسي قد بدأ البث منذ فترة، لكن الرسائل المهمة ستُكرر حتماً كل ساعة تقريباً. كان قلق برايس الوحيد هو أن تفوته رسالة تقول إن سفينة الإنقاذ ستصل في وقت أقرب مما كان متوقعاً.
سأل فاثوم: "هل يمكنك سماع صوت من البر الرئيسي الآن؟".
"لم أسمع شيئاً بعد. سيرسل البر الرئيسي الرسائل في بداية كل ساعة، لذا إذا كانوا يرسلونها الآن، فسأسمعها خلال خمس دقائق".
"حسناً، اشرح لي الآن كيف يمكن لهذا الهوائي تحويل الضوء إلى كهرباء".
ضحك برايس: "حسناً حسناً. سأشرح الأمر ببساطة مجدداً، لكن الكهرباء موجودة في كل شيء".
ردد فاثوم بتشكك: "كل شيء؟".
"نعم، كل شيء. ليس من السهل إخراجها، لكن الشرارة هي ما تراه عندما تتدفق الكهرباء من مكان إلى آخر، مثل الماء. لكي تفهم كيف يعمل الهوائي، عليك أن تعرف أن الضوء يمكنه دفع الكهرباء".
سأل فاثوم وهو يميل رأسه: "الضوء يمكنه دفع الكهرباء؟ لكن أليست الكهرباء نوعاً من الضوء؟".
صحح له برايس: "الكهرباء يمكنها توليد الضوء، لكن الكهرباء ليست ضوءاً. تماماً كما يمكن للنار أن تولد الضوء، لكن النار ليست ضوءاً".
قال فاثوم وعيناه تضيقان في تفكير: "همم... أظن أنني فهمت. موجات الراديو طويلة المدى هي ضوء، والضوء يمكنه دفع الكهرباء، لكن كيف تستخدم الكهرباء لتوليد الصوت؟".
"نعم، سؤال جيد. أتذكر كيف يمكن للكوارتز أن يولد شرارات؟ يحدث هذا لأن الكوارتز يمكنه تحويل الحركة إلى كهرباء، ويمكنه أيضاً تحويل الكهرباء إلى حركة. هذه الحركات صغيرة جداً، وتُسمى اهتزازات".
قال فاثوم وعيناه تضيقان: "...لم أكن أعرف هذا. كيف تولد الاهتزازات صوتاً؟".
شرح برايس: "الصوت ليس سوى هواء يهتز. الكوارتز في هذا الراديو يحول الكهرباء القادمة من الهوائي إلى اهتزازات، وتلك الاهتزازات هي أصوات يمكنني فهمها".
سأل فاثوم وهو يبدو في غاية الحيرة: "ماذا؟ لكن الصوت ليس هواءً يهتز... أليس كذلك؟".
"كل صوت هو اهتزاز. لا يمكنك الكلام دون أن يهتز حلقك، أليس كذلك؟".
تمتم فاثوم وقد ضغط بمخلب أمامي على حلقه: "...أنت محق. أنا-".
قاطعه ضجيج مفاجئ صدر من الراديو، مما دفع برايس للاندفاع نحو القلم والورقة بينما بدأت أصوات النقر المتتابع تنبعث من الراديو.
رسالة تبدأ. عد في أقرب وقت. إذا لزم الأمر، انتظر الإنقاذ عند الساحل الشرقي، 22.5 درجة شمالاً. ستنطلق سفينة الإنقاذ في يوم المهمة 87. وقت الوصول المتوقع: يوم المهمة 100. رسالة تنتهي.
سأل فاثوم وهو يتفحص الأصوات الغريبة بفضول: "هل يمكنك فهم هذا؟ هذه فقط نوعان من الضجيج".
"نعم، التزم الصمت من فضلك".
كانت الرسالة قصيرة، وتكررت بعد توقف قصير. لم يستغرق فك شفرة الإشارة سوى بضع دقائق، وأسفرت عن الرسالة التالية:
رسالة تبدأ. عد في أقرب وقت. إذا لزم الأمر، انتظر الإنقاذ عند الساحل الشرقي، 22.5 درجة شمالاً. ستنطلق سفينة الإنقاذ في يوم المهمة 87. وقت الوصول المتوقع: يوم المهمة 100. رسالة تنتهي.
سأل فاثوم بنفاد صبر: "ماذا تقول الرسالة؟".
قال برايس وهو يحدد وجهة سفينة الإنقاذ بعلامة "إكس"
زرقاء على خريطته: "سفينة أخرى تُدعى دايبريك قادمة خلال خمسة وثلاثين -أعني، ثلاثة وعشرة وخمسة أيام- وسوف يأتون... إلى هنا".
قال فاثوم: "قد يستغرق الطيران من هنا يومين. أو يوماً واحداً إن لم أتوقف".
تمتم برايس وهو يراجع الأرقام في ذهنه: "يبدو هذا معقولاً. سنذهب بالسفينة، لكن من الجيد أن أعرف قدرتك على حملي طيراناً".
أصدر فاثوم صوتاً عميقاً: "أمامنا ثلاثمئة وعشرة أيام قبل وصول البشر الآخرين... وثلاثمئة واثنان وثلاثون يوماً قبل الانقلاب".
سأل برايس بحيرة من هذا الانتقال غير المترابط: "الانقلاب؟ وما علاقته بخططنا؟".
رمش فاثوم بدهشة وقال: "أوه، نسيت إخبارك. نجتمع في خمسة أماكن خلال الانقلاب لنقرر من يحق له الحصول على بيضة. أحد تلك الأماكن قريب من موقع دايبريك، لذا يمكننا استغلال ذلك للتحدث مع آلاف التنانين في وقت واحد".
سأل برايس بحذر: "أأنت متأكد؟ لا يبدو هذا أمراً سهلاً".
"سنجد تنانين شهيرة تساعدنا بالطبع. سيجعل هذا الأمور أسهل بكثير مما لو اضطررت للحديث وحدي".
"حلفاء. الأشخاص الذين سيساعدونك هم حلفاء".
قطب برايس حاجبيه وهو يتأمل الفكرة. كان الأمر أسرع، وربما أكثر أماناً أيضاً.
"أجل، نجد حلفاء، ثم يساعدوننا في العثور على دايبريك، ثم نتحدث إلى التنانين في الانقلاب بعد يومين".
قال برايس وهو يرفع جهاز لاسلكي صغيراً: "خطة جيدة، لكن العثور على دايبريك لن يكون صعباً علينا. ستصدر السفينة نوعاً من الضوء يمكن لهذا الجهاز التقاطه. سأعطيك أنت والتنانين الأخرى أجهزة لاسلكي، ويمكنكم استخدامها لتحديد موقع السفينة".
قال فاثوم وهو يسطح أشواكه بحيرة: "ماذا؟ لكنك قلت إن ضوء اللاسلكي يدور حول العالم. كيف سأستخدمه للعثور على دايبريك؟".
أجاب برايس، مضحياً ببعض الدقة من أجل التوضيح: "ستصدر السفينة نوعاً مختلفاً من الضوء يسير في خطوط مستقيمة، كالضوء العادي. وهذا يعني صعوبة التقاطه ما لم يكن الجهاز موجهاً مباشرة نحو السفينة".
"حسناً... ولكن لماذا لا نستخدم النوع الذي يدور حول العالم؟ هكذا يمكن للسفينة التحدث مع البشر في البر الرئيسي، أليس كذلك؟".
قال برايس: "أجهزة الإرسال ذات الموجات الطويلة يبلغ ارتفاعها مئات الأمتار. لا يمكن للسفينة حملها".
فكر للحظة في الخوض في مزيد من التفاصيل، لكن الوقت لا يزال مبكراً لتعليم فاثوم طبيعة الضوء وازدواجية الموجة والجسيم.
أصدر فاثوم صوتاً عميقاً ببطء: "فهمت... إذن يمكنني استخدام اللاسلكي للعثور على دايبريك، ولكن إلى أي مدى يمكنه التقاط الإشارة؟".
"سؤال جيد. كلما حلقت أعلى، زاد المدى الذي يلتقطه الجهاز. ما هو أقصى ارتفاع يمكنك الوصول إليه؟".
"ربما... خمسة كيلومترات؟".
أخذ برايس دقيقة لحل المسألة الهندسية: "إذا كنت على ارتفاع خمسة كيلومترات، فينبغي أن تكون قادراً على سماع دايبريك من مسافة مئتين وتسعة وتسعين كيلومتراً".
أومأ فاثوم: "هذا منطقي. يمكن لللاسلكي سماع الضوء من بعيد مثلما أستطيع الرؤية من أعالي السماء".
أومأ برايس: "صحيح، الأمر نفسه. همم... أتعلم، يمكننا المغادرة الآن بالسفينة، أو يمكننا الانتظار حتى تتعافى، ثم تطير بي لرؤية التنانين الأخرى".
اعترف فاثوم وهو ينظر بارتياب إلى السفينة تحت مخالبه: "لم أفكر في المغادرة الآن".
"حسناً، وقود السفينة قليل، لذا من الأفضل استخدامه بأقل قدر ممكن. لا بد أنك ترغب في إخبار أنفون عني، أليس كذلك؟ كم تبعد عن هنا؟".
قال فاثوم وهو ينقر على نقطة في الخريطة بين موقعهم الحالي ونقطة تلاقي السفينة: "أنفون على بعد عشر ساعات طيران تقريباً، بحدود... هنا".
سأل برايس وهو يحدد الوجهة: "هنا؟".
قال فاثوم وهو يهز رأسه موافقاً: "أجل. سأكون قادراً على الطيران خلال عشرة أيام، لذا بعد خمسة عشر يوماً سآخذك لرؤية أنفون. هل هذا مناسب؟".
أومأ برايس ممتناً لأيام الراحة الإضافية: "يناسبني ذلك".
كان يشعر بتحسن كافٍ للمشي والحديث، لكنه لم يكن متحمساً لقطع مئات الكيلومترات بينما ترفض حمى جسده التراجع.
"سنغادر في اليوم الثمانين".
[مقتطفات من سجل اليوميات]
اليوم الخامس والستون، لست متأكداً من كيفية استجابة البشرية لوجود التنانين، لكن هذه مشكلة المستقبل. أي طريق للسلام سيعتمد على قدرتنا على التواصل، مما يعني أن أهم ما يمكنني فعله الآن هو تعليم عشرة آلاف تنين عن البشر. علينا توخي الحذر في كيفية نقل الخبر لبقية التنانين... لا يمكننا مطالبة الآخرين بنشر الكلمة، وإلا حاصرتنا التنانين من كل أصقاع الأرض. نخطط أنا وفاثوم للمغادرة في اليوم الثمانين للقاء ابنته أنفون وآخرين.
وبذلك سنجمع حلفاء رئيسيين (تنانين محترمة وذات نفوذ) ونعترض دايبريك قبل وصولها المخطط له في اليوم المئة. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسيكون لدينا يوم أو يومان للتحضير للانقلاب، الذي يوافق اليوم الثاني بعد المئة. يجب أن يتجمع أكثر من ألف تنين لاحتفال الانقلاب الأقرب، وسنستغل الفرصة للتحدث مع أكبر عدد ممكن منهم. سيسير الأمر على ما يرام، إذا كان طبع فاثوم مقياساً.
يبدو أن "الحرفيين"
البشر يحظون باحترام كبير، وهذا على الأقل في صالحنا.
ملاحظة: بدأت في تعليم فاثوم كلمات من القاموس في أوقات فراغنا الكثيرة الآن بعد أن استعدت عافيتي غالباً. لا تدرك أبداً مدى غرابة لغتك حتى تضطر لتعليمها لتنين. كما بدأ فاثوم في تعليمي القليل من لغة التنانين. تقدمي بطيء، لأن البنية النحوية مختلفة جداً عن الموريانية، ولا يزال فاثوم يتذمر من طريقة نطقي. ومع ذلك، أعتقد أنني أحرز تقدماً ثابتاً.
[يوم البعثة 73]
سأل فاثوم وهو يشم جهاز التنظير التألقي: "ما هذا؟"
أجاب برايس وهو يجهز الجهاز: "هذا منظار تألقي. آلة تتيح رؤية العظام داخل الكائنات الحية دون إيذائها".
كاد برايس يرى التروس تدور في رأس فاثوم وهو يحاول استيعاب ما قاله للتو.
تابع برايس مذكرًا فاثوم بحوارهما قبل أيام: "الأشعة السينية نوع من الضوء يخترق اللحم ولا ينفذ عبر العظام. يعمل المنظار ككاميرا تستخدم الأشعة بدل الضوء المرئي، وبهذا أرى العظام. أخبرتك أنني أريد التأكد من تعافي عظمة جناحك".
فحّ فاثوم بضيق: "ظننتك تريد رؤية جناحي! بعينيك! ما الذي يمكن للبشر فعله بالضوء أيضًا؟"
اعترف برايس: "...لست متأكدًا. عليّ التفكير في الأمر. ضع جناحك هنا من فضلك، لأرى كيف تلتئم العظمة".
صُمم المنظار لمسح جذع المريض إن لزم الأمر، مما جعل أصابع جناح فاثوم تلج فيه بسهولة نسبية. كان إبعاد الأصابع الأخرى عن الطريق أمرًا يسيرًا، وسرعان ما حظي برايس برؤية واضحة للعظمة التي كانت مكسورة، وما رآه أدهشه حقًا. أحاط بروز طفيف بموضع الكسر، وبدت القضبان والصفائح والبراغي واضحة بالطبع، لكنها كانت الدليل الوحيد على حدوث كسر سابق. توقع برايس رؤية ورم دموي، لكن العظمة بدت صلبة تمامًا، دون أي ضعف هيكلي ظاهر.
لو لم يكن على دراية بالأمر لظن أن الإصابة تعود لأشهر خلت على أقل تقدير.
سأل فاثوم بقلق: "كيف حال عظامي؟ هل هي بخير؟"
عدّل برايس قوله وهو يلتقط صورة للعظام: "أجل، إنها جيدة، جيدة جدًا. لقد فاجأتني سرعة تعافيك فحسب. يمكنك إلقاء نظرة إن أردت".
كاد رأس فاثوم يدفع برايس جانبًا ليحدق في المنظار. راح يحرك جناحه ذهابًا وإيابًا وهو يتفحص عظامة التي تتحرك في الوقت الفعلي، ثم...
سأل فاثوم وهو يبتعد عن المنظار ليحدق في برايس: "ما ذلك؟ تلك الأشياء المستقيمة! هل تلك أدوات داخل جناحي؟!"
أجاب برايس بتردد: "...أجل؟ أخبرتك أنني سأستخدم أدوات لأجعل عظامك ثابتة معًا".
توقف فاثوم عن الكلام وهو يحدق مجددًا في المنظار، ثم قال: "أجل، فعلت، لكن... لم أكن أعلم أن الأمر سيكون هكذا... هل هذه الأدوات مصنوعة من المعدن؟"
"أجل، بالطبع. المعدن وحده قوي بما يكفي لهذا".
بدا فاثوم، الذي كان مذعورًا قبل قليل، هادئًا فجأة بهذه المعلومة.
سأل بحذر: "هل من الطبيعي أن يضع البشر المعدن داخل أجسادكم؟"
رد برايس حائرًا من هذا التغير المفاجئ في السلوك: "أجل؟ نوع المعدن الذي استخدمته آمن للبقاء داخل الجسد"، وأضاف آملًا أن يطمئن التنين.
قال فاثوم وهو يبدو متضاربًا بشكل غريب تجاه هذا التفسير: "معدن في جسدي".
أخذ لحظة ليتفحص جناحيه بعينيه؛ كان من المستحيل رؤية القضبان والمسامير تحت طبقة الأنسجة السميكة، لكن ربما لم يكن من الصعب استشعارها باللمس.
"متى ستخرجها؟"
اعترف برايس على مضض: "حسنًا... في العادة لا نخرجها. لن يؤذيك المعدن، لذا لا سبب يستدعي نزعه".
أصدر فاثوم صوتًا من أعماق صدره وهو يفكر في الأمر: "همم. حسنًا، فهمت. إن صار المعدن مشكلة، يمكنك نزعه، أليس كذلك؟"
"سأضطر لشق جناحك لنزعه، لكن أجل، يمكنني إزالته إن احتجت".
أومأ فاثوم: "هذا... جيد"، وعاد يحدق في جناحه.
"هل تبدو عظامي كأنها تعافت؟"
"أظن ذلك. يمكنك البدء بالطيران الشراعي الآن، لكن كن حذرًا، حسنًا؟"
أومأ فاثوم: "سأفعل"، وغادر على عجل ليتدرب على الطيران الشراعي أسفل الجبل.
[يوم الاستكشاف 74]
"أبإمكانك إصابة ذلك الأيل؟"
سأل فاثوم وهو يشير بإبهام جناحه نحو الأفق.
"...أين؟"
"هناك!"
فحيح فاثوم بضيق مكتوم. حاول برايس تتبع اتجاه الإبهام الملوّح، لكنه لم يرَ شيئاً.
"إنه يقترب منا."
زفر برايس: "إذن علينا الانتظار. لا يمكنني إطلاق النار على شيء لا أراه."
تمتم فاثوم بكلمات مبهمة عن "عيون البشر الضعيفة"، لكن الأيل ظهر أخيراً.
انتظر برايس اقتراب المخلوق، وما إن صار على بعد سبعين متراً حتى ضغط الزناد. انتفض فاثوم من دويّ الطلقة، ووثب الأيل مسافة قصيرة قبل أن ينهار هامداً على الأرض. صمت التنين وهو يراقب المخلوق الجريح، ثم نهض دون كلمة وسار نحوه. كانت عينا الحيوان قد غشيهما الموت حين وقفا فوقه. استلقى الأيل ممدداً وجرح الدخول للأعلى، فقلبه فاثوم ليرى جرح الخروج الذي مزق جانبه بعد أن اخترق قلبه مباشرة.
ظن برايس أن فاثوم سيجرّ الذبيحة إلى مخبئهما، لكن التنين وقف صامتاً يحدق بتركيز في أثر الرصاصة.
سأل فاثوم بعد دقيقة، كاسراً صمته: "أمثل هذه الأسلحة... شائعة؟"
أجاب برايس بحذر: "لا. معظم الناس لا يملكون بنادق، ومن يملكونها لديهم أنواع أضعف بكثير. إنها كافية لإيذاء أحدهم، لكنني لست واثقاً إن كانت ستقتل أيلاً كهذا."
كان للمخلوق حجم معتبر، وكان قتله بأسلحة خفيفة أمراً عسيراً إن لم يكن مستحيلاً.
سأل فاثوم وقد انبطحت أشواكه بتأمل: "لماذا ليست شائعة؟ هل صنعها صعب؟"
أوضح برايس: "لا، صنعها ليس صعباً، لكن لا يُسمح للكثيرين بامتلاك بندقية. يستخدم البشر البنادق أحياناً لقتال بشر آخرين، لكن آخر قتال كبير انتهى قبل أربعمئة وواحد عام، لذا لم يعد الكثيرون بحاجة إليها."
تراجع فاثوم برأسه مندهشاً: "أربعمئة عام؟ كيف لا تقع قتالات كبيرة طوال هذه السنين؟"
"عذراً، حين أقول قتالات كبيرة، أعني صراعاً بين مجموعتين أو أكثر من آلاف البشر. نطلق على هذا اسم 'حرب'. لا تزال هناك قتالات صغيرة بين الأفراد بالطبع، لكنها ضئيلة مقارنة بالحروب."
رد فاثوم بحذر: "حسناً... لكن لماذا يتقاتل الكثير من البشر دفعة واحدة؟ وفي مجموعات ضخمة؟ لا أظن أنه من الممكن أن يرغب المرء في قتال آلاف الغرباء."
سأل برايس بحيرة: "ماذا؟ ولماذا لا؟"
"تحتاج إلى سبب لقتال أحدهم، أليس كذلك؟ ومن المستحيل أن تعرف آلاف البشر، لذا لا يمكنك امتلاك سبب لقتالهم."
"هممم..."
قال برايس وحك رأسه. بدا أن عقلية التنين أقل... توجهاً نحو الجماعة، إن جاز التعبير.
"يعتمد البشر على بعضهم، لذا المجموعات مهمة لنا. هذا يعني أن إحساس مجموعة بالتهديد من أخرى يدفعهم للقتال، فلا حاجة لفهم كل فرد تقاتله."
ضيّق فاثوم عينيه والتفت بعيداً بملامح مضطربة: "إذن من الممكن أن يقاتلنا البشر دون أن يفهمونا."
فتح برايس فمه ثم أغلقه وهو يعيد التفكير في كلماته.
اعترف أخيراً: "...ممكن، نعم. لكن تذكر أن آخر حرب كانت منذ زمن بعيد. سيستمع البشر الآخرون لي، وأعدك بأنني سأفعل كل ما بوسعي لضمان ألا يحاولوا بدء حرب مع التنانين."
طأطأ فاثوم رأسه وقضى لحظات طويلة يتأمل كلمات برايس.
"أأنت... ستقاتل بشراً آخرين لمساعدتنا؟"
أجاب برايس ببساطة: "سأفعل. الحروب غبية، ولا سبب يدعو البشر والتنانين للقتال."
رمش فاثوم وبدا غير واثق في كيفية الرد.
تمتم أخيراً: "...شكراً لك."
رغم أن برايس لاحظ أن عينيه ظلتا معلقتين بالبندقية.
"على الرحب والسعة. هل لديك أسئلة أخرى؟"
حك فاثوم عنقه: "...هل يمكنني تجربة البندقية؟"
هز برايس كتفيه: "بالتأكيد."
وقضى دقائق يشرح قواعد استخدام السلاح الناري.
"افترض دائماً، دائماً، أن البندقية قابلة للإطلاق."
سأل فاثوم وهو يميل رأسه بحيرة: "لكن ماذا لو علمت أنها خالية من الرصاص؟"
أومأ برايس: "حتى لو علمت أنها خالية. قد ترتكب خطأ ما، والبندقية خطيرة، لذا يجب أن تكون حذراً جداً جداً. أفهِمت؟"
أومأ فاثوم: "فهمت. سأكون حذراً."
وتناول البندقية بحرص. بدت البندقية كعصا صغيرة في مخالبه، وكانت أصابعه أسمك من أن تدخل في حلقة الزناد، لكن مخالبه الأرفع لم تجد صعوبة في ذلك. كان التصويب أمراً محرجاً أيضاً، إذ اضطر فاثوم لسحب رأسه للخلف ليتمكن من النظر عبر منظار البندقية الحديدي. لم تكن ذراعاه تتمتعان بمدى حركة البشر نفسه، لكنه وجد في النهاية وضعية تناسبه.
أشار برايس إلى شجرة على بعد عشرة أمتار: "حاول إصابة تلك الشجرة أولاً."
أصدر فاثوم صوتاً من حنجرته: "حسناً."
وصوّب لبضع ثوانٍ قبل أن يضغط الزناد. انفجرت صخرة ما إلى يسار الشجرة، وفزع فاثوم من ارتداد البندقية لدرجة أنه كاد يسقطها.
"قلت لك إنها سترتد."
تمتم فاثوم وقد انبطحت أشواكه خجلاً: "لقد فوجئت."
ثم عاد للتصويب. ...وأخطأ، لكنه هذه المرة استعد جيداً، ولم يتزحزح من الارتداد إلا قليلاً. أفرغ فاثوم المخزن محاولاً إصابة الشجرة، ثم طلب من برايس إعادة تلقيمها ليحاول مجدداً. تطلب الأمر بضع رصاصات أخرى، لكنه نجح أخيراً في خدش الشجرة.
هتف فاثوم وقد انتصبت أشواكه حماساً: "أجل! هذه البندقية أصعب مما توقعت. ألدى البشر مسابقات باستخدامها؟"
أومأ برايس: "بالطبع. أفضل البشر يمكنهم إصابة هدف على بعد كيلومتر، لكنهم يستخدمون منظاراً مقرباً فوق البندقية بدلاً من هذه القطع الحديدية، وهم أفضل من الجميع. سيكون إنجازاً جيداً لو استطعت إصابة هدف على بعد مئة متر بثبات."
قال فاثوم: "فهمت... البنادق خطيرة. ألدى البشر أسلحة أخطر؟ مثل بنادق ضخمة جداً؟"
اعترف برايس على مضض: "...نعم. تسمى المدافع. هي كبيرة وثقيلة، لكن قوتها تكفي لثقب المعدن السميك."
تنهد فاثوم: "أسلحة البشر مخيفة. تساءل الكثير من التنانين عما يمكن للصنّاع فعله، لكن لا أظن أياً منهم تخيل أشياء كهذه."
زمّ برايس شفتيه، ولم يدرِ بما يجيب.
تنهد فاثوم وأعاد إليه البندقية: "حسناً، من الغباء لوم الآخرين على قوتهم. لنطهُ اللحم الآن وهو طازج. هل يمكنني استخدام توابلك؟"
أومأ برايس: "أم، بالتأكيد."
وهرول ليواكب فاثوم وهو يجر الأيل نحو المنزل.
[يوم الحملة السادس والسبعون]
راقب برايس فاذوم وهو يروح ويجيء على سطح السفينة.
سأله: "هل... هناك خطب ما؟"
توقف فاذوم وتنهد: "لا. أجل. أنا... قلق. في المرة الأخيرة التي كسر فيها جناحي، ساء طيراني كثيراً. اضطررت لتعلم الطيران بأسلوب مختلف، وتحسنت، لكنني لم أعد بارعاً كما كنت من قبل".
"العظم الآن أكثر استقامة مما كان، أليس كذلك؟ ألا يعني هذا أنك ستكون قادراً على الطيران أفضل من ذي قبل؟"
وافق فاذوم: "هذا ما يفترض أن يكون. لكنني لا أعلم".
"لكنك كنت تحوم نازلاً عن الجبل. أليس هذا كافياً لتعرف إن كان جناحك بخير؟"
هز فاذوم رأسه: "الحوم سهل. وهو لا يشبه الطيران، خاصة ذلك النوع من الطيران الذي أحتاجه للقتال. لن أستطيع معرفة إن كانت أجنحتي بخير إلا حين أجرب الطيران الشاق".
تمتم برايس: "أفهم. متى تظن أنك ستكون قادراً على الطيران مجدداً؟"
أجاب فاذوم وهو ينظر إلى السماء: "بعد يومين. بعد يومين سأحاول الطيران".
همهم برايس. بدا فاذوم قلقاً للغاية، ربما كان من الأفضل إلهاؤه.
"هل لدى التنانين موسيقى؟ أصوات يطيب الاستماع إليها؟"
"أجل. إجادة إصدار الأصوات مهارة مهمة. لمَ تسأل؟"
قال برايس: "سترى بعد لحظة. سأعود إليك حالاً"، ثم اتجه نحو جوف السفينة ليحضر جهازاً معيناً.
قال فاثوم وهو يحدّق في جهاز الفونوغراف بينما يضعه برايس أرضاً: "ما هذا؟ يبدو كأنه صدفة بحرية".
بناءً على ما علّمه إياه عن طبيعة الصوت، استطاع برايس أن يشرح له — وإن بصعوبة — كيف يصنع البشر أشياء تُدعى "أسطوانات فينيل"
كُتِبت عليها الأصوات، وأن هذا "الفونوغراف"
قادر على "قراءة"
تلك الأصوات بتحريك إبرة فوق أخاديد محفورة.
تمتم فاثوم وهو يضيّق عينيه ناظراً إلى القرص: "لا يبدو... أن هذا قد ينجح".
بدا في صوته شيء من التشكيك، لكنه تعلّم ألا يجادل في ادعاءات برايس بعد الآن، مهما بدت سخيفة في البدء.
هزّ برايس كتفيه: "قد يبدو الأمر غريباً، لكن هكذا يعمل".
سأل فاثوم باهتمام بالغ وهو يتفحص الجهاز: "هل يمكنك تسجيل أي شيء؟ صوتي مثلاً؟".
فرك برايس عنقه بحرج بينما تدلّى رأس فاثوم بخيبة أمل: "لا، الأمر يتطلب آلات خاصة لصناعة أسطوانات الفينيل. لكن لدي جهاز آخر يُدعى مسجّل الأشرطة، ويمكنه تسجيل صوتك".
انتصب فاثوم بحماس: "أجل، أرني مسجّل الأشرطة".
تحرّك من مخلب إلى آخر باضطراب.
أشار برايس إلى الفونوغراف الذي أخرجه: "ألم تكن ترغب في سماع الموسيقى؟".
بدا فاثوم ممزقاً للحظة، كطفل عُرضت عليه قطعتان من الحلوى.
قال بعد صراع داخلي: "مسجّل الأشرطة أولاً".
هزّ برايس كتفيه وذهب إلى السفينة ليجلب مسجّل الأشرطة الذي بحجم حقيبة اليد. لم يكن الجهاز حيوياً للمهمة، لكن الفضول كان يدفع الناس لسماع أصوات كائنات من عالم آخر، ولأنه لا يشغل حيزاً كبيراً، لم يكن هناك مانع من إحضاره.
قال حين وضعه: "حسناً. سيبدأ الجهاز بالتسجيل حين أضغط هذا الزر. هل أنت مستعد؟".
أومأ فاثوم، وضغط برايس الزر. مرت ثوانٍ، بدا فيها التنين متردداً حين أشار إليه برايس ليتكلم.
سأل: "هل... هذا يسجّل؟ لماذا يدور؟".
فضغط برايس على زر الإيقاف المؤقت.
أعاد المسجّل الصوت: "هل... هذا يسجّل؟ لماذا يدور؟".
تراجع فاثوم برأسه إلى الوراء من المفاجأة. لم يكن التسجيل مثالياً، لكن صوت فاثوم كان مألوفاً رغم العيوب الطفيفة.
سأل فاثوم بنبرة فيها شيء من الاستياء: "... هذا ليس صوتي... أليس كذلك؟".
شرح برايس: "حسناً، صوتك يبدو لك مختلفاً عما يسمعه الآخرون، والمسجّل ليس كاملاً، لذا لا ينسخ الصوت بدقة متناهية. لا تقلق، معظم الناس لا يحبون سماع أصواتهم".
ضحك برايس، لكن ذلك لم يخفف من انزعاج فاثوم. جرّبا تسجيلات أخرى، فقلّ انزعاج فاثوم من طريقة محاكاة صوته، وزاد فضوله تجاه الجهاز نفسه. حاول برايس شرح كيف يُمغنط المسجّل شرائح معدنية داخل الشريط، لكن المفهوم كان أبعد من إدراك فاثوم.
قال فاثوم وهو يحكّ ندوبه: "المغناطيسات كنوز نادرة للتنانين، لكنها غير مفيدة. أنا مندهش لقدرتها على فعل شيء كهذا".
"تلك مغناطيسات طبيعية، نحن نستطيع صنع ما هو أقوى".
تنهد فاثوم: "... بالطبع تستطيعون صنعها. هل تعرف لماذا يبدو الأمر غريباً إذا وُضع مغناطيس قرب رأسك؟ هذا أمر أرادت التنانين معرفته منذ زمن طويل".
رمش برايس: "ماذا؟ ماذا تقصد بـ 'يبدو غريباً'؟".
قال فاثوم وهو يميل رأسه بحيرة: "يبدو الأمر كأنك تتحرك... لكنك لا تفعل. ألا يحدث هذا للبشر؟".
"لا، المغناطيس لا يفعل سوى...".
توقف برايس فجأة حين أدرك الأمر.
"عليّ إحضار شيء ما، سأعود فوراً!".
كانت أشواك فاثوم مسطحة بنفاد صبر حين عاد برايس بعد دقيقة، حاملاً جهازاً معدنياً صغيراً.
"هذه بوصلة. بداخلها مغناطيس، والجزء الأحمر يشير دائماً للجهة نفسها لأن الأرض مغناطيس عملاق".
حدّق فاثوم بينما أدار برايس البوصلة، ولم تلبث الإبرة الحمراء إلا أن تمايلت نحو الشمال.
سأل بذهول: "لم... لم أكن أعرف هذا. لماذا يشير الجزء الأحمر من المغناطيس دائماً إلى يمين مطلع الشمس؟".
شرح برايس: "لأن للمغناطيس طرفين، ويمين مطلع الشمس هو الطرف 'الشمالي' للأرض!".
ثم سأل فوراً: "هل تعرف التنانين دائماً اتجاه مطلع الشمس ومغربه؟ حتى لو أغمضت عينيك ودرت حول نفسك كثيراً؟".
أومأ فاثوم وهو يسحب رأسه بحيرة: "أجل. حتى الصغار يمكنهم فعل ذلك. ألا يعرف البشر أين مطلع الشمس ومغربه إن أغمضوا أعينهم؟".
قال برايس بحماس: "لا! التنانين تستشعر الحقول المغناطيسية، لكن البشر لا يفعلون! نحن نحتاج للبوصلات لنعرف أين الشمال".
لاحظ فاثوم ببراءة: "... البشر غريبو الأطوار. إذن تجعل المغناطيسات التنانين تشعر بغرابة لأن... المغناطيس الصغير أعلى صوتاً من مغناطيس الأرض؟".
"هذه طريقة جيدة للتعبير، وأظن أن هذا ما يحدث فعلاً".
أصدر فاثوم صوتاً من حنجرته، وضيّق عينيه مفكراً: "لم أظن أن معرفة الاتجاهات حاسة...".
ضحك برايس: "الأمر معقد، أليس كذلك؟ لا تقلق، معظم البشر لا يعرفون كيف تعمل المغناطيسات أيضاً. يمكنني تعليمك ذلك لاحقاً إن أردت، لكنني أريد الحديث عن الموسيقى اليوم".
بدا فاثوم كمن يريد السؤال أكثر عن المغناطيسات، لكن رغبته في سماع موسيقى البشر انتصرت بعد صراع قصير.
"ما أنواع الموسيقى التي لدى البشر؟".
قال برايس: "آه، صحيح"، واضطر لتعريف الفوارق بين الأغاني والآلات والغناء.
"لدي أسطوانات للموسيقى والأغاني، أيهما تود سماعه أولاً؟".
قال فاثوم بعد تفكير: "... الأغاني. أريد سماع ما يمكن للبشر صنعه من موسيقى بلا آلات".
قال برايس وهو يختار مقطوعة شهيرة: "حسناً، أغنية إذن".
راقب فاثوم برايس وهو يدوّر الفونوغراف، وسرعان ما بدأت نغمات عذبة تنبعث من بوق الجهاز. بدأت الأغنية بصوت نسائي بلا كلمات، وحيد وحزين. انحنى فاثوم ليسمع اللحن بتركيز شديد، وشدّ أشواك أذنيه ليسمع الأصوات الغريبة بوضوح أكبر. ظل الصوت منفرداً حتى انضمت إليه قيثارة وكمان، لكن الآلات لم تطغَ يوماً على الغناء. تتابعت الأغنية بين الصوت والآلات، حتى انتهت بالنوتات الست نفسها التي بدأت بها.
صمت الفونوغراف حين انتهى المسار، وراحت الإبرة تخدش الأسطوانة الفارغة.
قال فاثوم ببطء، وهو يقلّب كل كلمة ليصيغ رأيه: "كانت... جميلة جداً. أشعر أنها يجب أن تكون سعيدة، لكنها تبدو حزينة قليلاً؟".
سأل برايس بحيرة: "سعيدة؟ من المفترض أن تكون حزينة، وقليلاً من السعادة فقط".
شرح فاثوم: "تبدو وحيدة، كتنين صغير ينال 'حريته'، لكنها تبدو حزينة أيضاً، كأنه حزين لمغادرة موطنه القديم. من المثير أن البشر يظنون للأصوات معاني مختلفة".
وافق برايس: "هذا صحيح. هذه أغنية قديمة، لكنها من المفضلات لدي. إنها عن التقدم في العمر، وعن الأشياء الحزينة والسعيدة في الحياة".
تمتم فاثوم: "مثير... غناء البشر مختلف جداً عن صوتك. لمَ هذا؟".
أجاب برايس: "المغنية امرأة. معظم النساء أصواتهن أعلى طبقة من الرجال"، ثم اضطر لشرح ما هي الطبقات العالية والمنخفضة.
سأل فاثوم بفضول: "هل تغني النساء أكثر من الرجال؟ معظم ذكور التنانين أفضل في الغناء من الإناث".
أوضح برايس: "كلا الجنسين يحب الغناء. بعض الرجال وبعض النساء. أنا لا أجيد الغناء".
قال فاثوم بخيبة أمل: "أوه. لكنني أردت سماعك تغني".
توقف برايس: "... هل تجيد الغناء؟".
شخر فاثوم كأن الأمر بديهي: "بالطبع. إحدى المسابقات التي فزت بها لأحصل على أنفون كانت عن الغناء".
ضيّق عينيه بتسلية: "تريد سماع أغاني التنانين، أليس كذلك؟ إن غنيت لي، سأغني لك".
قطب برايس جبينه أمام البريق المشاكس في عيني فاثوم. كان يشعر أن كلاً منهما يعرف أنه أكثر فضولاً من أن يرفض العرض.
وافق: "... حسناً، فليكن"، وتوقف محاولاً التفكير في أغنية.
أدرك فجأة أنه لا يحفظ أي أغنية... باستثناء أغنية الحروف الأبجدية.
علّق فاثوم بدبلوماسية حين انتهى برايس: "كان ذلك... مختلفاً جداً عن أغاني التنانين".
قال برايس ووجنتاه تحترقان خجلاً: "أخبرتك أنها لن تكون جيدة".
زفر فاثوم: "لحسن الحظ أنها ليست مسابقة"، ثم أخذ نفساً تحضيرياً.
ما خرج لم يشبه شيئاً سمعه برايس من قبل؛ بدأ كصوت عميق من الحلق، ثم تصاعد ببطء في الطبقة والحجم. سمحت سعة رئة التنين له بالاستمرار دون تنفس لفترة أطول بكثير مما يمكن لأي إنسان، وبدا أن الأغنية كلها أُديت في نَفَس واحد. كان اللحن غريباً ومضطرباً، أحياناً تتغير الطبقة بثبات، وأحياناً يتحول إلى لحن متموج. استمر فاثوم في الغناء لدقائق، وأنهى أغنيته بصرخة أخيرة مؤرقة قبل أن ينظر إلى برايس بانتظار رد فعله.
تمتم برايس بتقدير: "واو. كانت جميلة".
كانت أغنية مؤرقة الجمال حقاً، وإن كانت مما يحتاج المرء لتعوّد أذنيه عليه.
لم يكن يعرف شيئاً عن نظرية الموسيقى، لكنه استطاع تمييز أن أغنية فاثوم لا تتبع قواعد موسيقى البشر، وبعض أجزائها بدت "خاطئة"
بالنسبة له. ومع ذلك، بدا فاثوم مسروراً برد فعله، لذا احتفظ بتلك الملاحظة لنفسه.
خمّن برايس: "عن ماذا كانت الأغنية؟ بعض الأجزاء بدت كأنها... طيران؟".
كان فهمه للغة التنانين لا يزال ضعيفاً جداً، وإن وُجدت كلمات فلم تدركها أذناه غير المدربتين. ومع ذلك، بدت طبقة الأغنية تقفز من العالي للمنخفض، ولم يحدث العكس أبداً، مما أعطى برايس انطباعاً بقصة عن الطيران نُقلت عبر الموسيقى.
قال فاثوم بسعادة وبدا مسروراً جداً: "أجل! كيف عرفت؟".
"ارتفعت طبقة الأغنية من المنخفض للعالي ببطء، كتنين يطير لأعلى، لكنها انتقلت من العالي للمنخفض بسرعة، كتنين يغوص، هل أنا محق؟".
"أجل، أنت محق. هذه الأغنية عن أنواع مختلفة من الطيران، لكنني غيّرتها قليلاً؛ هي عادة أعلى صوتاً بكثير".
قال برايس بجفاف: "حسناً، شكراً لأنك لم تزأر في وجهي. في الواقع، الآن وقد فكرت في الأمر... البشر والتنانين يحبون الموسيقى، والإيماء للموسيقى أمر جيد، لذا ربما تكون الموسيقى هي السبب في أن كلاً من التنانين والبشر يومئون للـ 'نعم'".
أومأ فاثوم: "هذا... منطقي".
ثم توقف فجأة حين لاحظ ما يفعله.
"هذا مثير جداً. لم أفكر في الأمر من قبل، لكنني لم أرَ أي حيوانات أخرى تحب الموسيقى. باستثناء الطيور. هل هي صدفة؟ أم أن هناك سبباً؟".
تأمل برايس وهو يختار أسطوانة أخرى: "لا أظن أن أحداً يعرف لماذا نحب الموسيقى. هناك أسباب عديدة تجعل حب الموسيقى أمراً جيداً للحيوان، لكن لا أحد يعرف حقاً لماذا أصبحنا على ما نحن عليه".
أصدر فاثوم صوتاً من حنجرته بينما كان برايس يدوّر الفونوغراف. قضى برايس الساعات التالية في عرض أمثلة متنوعة من موسيقى البشر على فاثوم؛ شعر أنها تجربة جديدة رغم استماعه لكل هذه الأغاني من قبل. شعر بفيض من الفخر كلما عبّر فاثوم عن إعجابه بمقطوعة معينة، رغم أنه لم يؤلّف أغنية في حياته. ومع مرور اليوم، بدأ يدرك أنه يشعر بالفخر كإنسان. لم يكن شعوراً غريباً تماماً — فقد أحب برايس العلم منذ أن تذكر نفسه، وكان حقيقة موضوعية أن البشر أنجزوا أشياء مذهلة، لكن هذا الشعور لم يكن متطابقاً.
اشتبه في أنه من المستحيل الشعور بهذا العاطفة تحديداً في أي ظرف آخر، دون ذكاء فضائي ليتحاور معه. خطط برايس في الأصل لتعليم فاثوم بعض الكيمياء اليوم، لكن مع مرور الوقت قرر أنه لن يضرّ أن يقضي الاثنان بقية اليوم في الاستماع إلى الموسيقى.