سؤال من القارئ الخالد إلى برايس: بما أن البشر لديهم أساطير عن التنانين، هل تظن أن تنيناً ما تمكن من الوصول إلى اليابسة في الماضي البعيد؟ وهل من الممكن أن التنانين كانت موجودة أصلاً على اليابسة؟ بخلاف ذلك، هل أنت متحمس لما قد يكون موجوداً في الجزيرة الثالثة؟
برايس: "هذا ممكن، لكنه ليس مرجحاً. بالنظر إلى صعوبة قطع مثل هذه المسافة - فاليابسة تبعد حوالي 6600 كيلومتر، مما يعني أن الرحلة ستستغرق 110 ساعات أو أكثر من أربعة أيام ونصف من الطيران المتواصل، وهذا بالطبع غير عملي نظراً لحاجتهم إلى الأكل والنوم وشرب المياه العذبة، رغم أن التنانين تستمد معظم مياهها من طعامها. الصيد في المحيط خطر وإن لم يكن مستحيلاً، كما أثبت أوروم، لكن تظل المشكلة الأولى قائمة. قد يكون تنيناً ما حالفه الحظ ووجد بعض الجزر الصغيرة ليستريح، لكنني ما زلت أجد الأمر مستبعداً للغاية".
[يصمت للحظة]
برايس: "ثمة مشكلة أخرى وهي غياب الاتساق؛ فالتنانين في الأساطير تُصور عادة كنسخ ضخمة من السيرافيم، وهي مخلوقات صغيرة ذات ست أرجل وتطير، تشبه التنانين في مظهرها الخارجي، وإن كانت تمتلك مناقير مسننة بدلاً من الخطم. في الجوهر، تنانين الأساطير بالنسبة للسيرافيم كالرُخ بالنسبة للطيور".
برايس: "كما تُشبه تنانين الأساطير عادة بالوحوش السماوية، القادرة على التحكم في الطقس أو التنبؤ به على الأقل. لم أسمع يوماً عن أي أسطورة تتحدث عن قدرتها على الكلام، رغم أن بعض الحكايات المحلية تتضمن بشراً لُعنوا فتحولوا إلى تنانين... على أية حال، لو وصل تنين يوماً إلى اليابسة، لحدث ذلك منذ زمن بعيد جداً، وضاعت التفاصيل مع مرور الأيام".
[يحك برايس رأسه، ويفكر للحظة]
برايس: "... هذا يخرجنا قليلاً عن الموضوع، لكنه أمر غامض حقاً أن يكون هناك هذا التباين في انتشار ذوات الأرجل الست وذوات الأربع بين بيئاتنا. أفترض أن ذوات الأربع أصبحت كائنات تعيش على اليابسة في القارة قبل ذوات الأرجل الست، وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه الأخيرة من ذلك، كانت ذوات الأربع قد رسخت أقدامها بقوة بحيث استحال إزاحتها. شيء آخر يجب مراعاته، وهو أن المناخ الأبرد يجعل الأطراف الإضافية أقل فائدة، لأنها تتسبب في فقدان الكائن للمزيد من الحرارة عبر مساحة سطحه الكبيرة. كما أن كثرة الأطراف تتطلب قدرة ذهنية أكبر للتحكم بها، مما يعني حاجتها إلى سعرات حرارية أكثر للبقاء".
برايس: "قلب اليابسة جاف إلى حد ما، وقد يكون الجو أبرد بكثير في الشتاء. تعني هذه العوامل وجود طاقة أقل في البيئة لدعم ذوات الأرجل الست، وهكذا، وبمرور الوقت، هيمنت ذوات الأربع الأكثر كفاءة على النظام البيئي".
سؤال من "أبيرب ذات ريدز"
إلى فاثوم: أعلم أن برايس أطلق اسماً عليك وعلى فصيلتك. وأنك أطلقت على برايس اسماً جديداً، لكن ماذا تسمون البشر بلغة التنانين؟ وكيف توصلت إلى تلك التسمية؟
[يهز فاثوم كتفيه]
فاثوم: "لم أتكلف عناء ابتكار اسم جديد للبشر... لكن لدي بعض الأفكار. لو ترجمناها، فستكون: أطراف العصي، مسطحو الوجوه، عديمو الرقاب، رقيقو الجلد، أو أيدي السرطان؛ لأنك إن ضممت يديك وحركت أصابعك فستبدو كسرطان بحر. أو عنكبوت".
[يفتح سكوت فمه ليعترض، لكنه يتراجع وهو يضم يديه ويحرك أصابعه]
سكوت: "اللعنة. إنه محق".
سؤال من بلوف إلى ديفوشن وفورتيتيود: مرحباً! أعتذر إن كنت فضولياً جداً، لكن سؤالي هو... كيف التقيتما؟
فورتيتيود: "لا عليك. عرفنا والدانا ببعضنا لكي نلعب ونتعارك. كانت غوراه تفوز دائماً".
[تلوح ديفوشن برأسها في ضيق]
ديفوشن: "بالطبع فزت. أنا أكبر بسنتين".
فورتيتيود: "تفاصيل. على أية حال، أصبحنا صديقين مقربين، وحين كبرنا قررنا العيش معاً، لكننا لم نصبح شريكين إلا بعد نصف عام من كسر جناحي، بالطبع".
سؤال من بلوف إلى كيراك: ما هي لعبتك المفضلة؟ هل تلعب كثيراً مع أمك وأبيك أم أنك تلعب وحيداً في الغالب؟
[يلعب كيراك بالقداحة عبر نقر عجلة الشرر]
[يُعاد السؤال]
كيراك: "أوه!... أحب لعب 'الصياد' مع أمي! أحياناً ألعب مع أبي أيضاً، لكنه يكون ناعساً جداً دائماً!"
*ملاحظة: لعبة تساعد فيها الأم صغيرها على صيد فريسة صغيرة. **ملاحظة: يقوم والد كيراك بمعظم عمليات الصيد والأنشطة الأخرى المتنوعة.
كما أنه يميل للعمل بينما يكون كيراك وأمه نائمين، ولهذا يبدو من وجهة نظر كيراك أنه "ناعم"
في أغلب الأوقات.
سؤال من بلوف إلى سيليست: مرحباً! هل لي أن أسأل؟ لو استطعت، هل ستذهبين إلى جامعة لتعلم المعرفة البشرية؟ وإذا كان الأمر كذلك، ما هي المواد التي تودين تعلمها أكثر من غيرها؟
[تهز سيليست كتفيها]
سيليست: "كيف لي أن أعرف ما لا أعرفه؟ لكن إن كان عليّ تقديم إجابة، فسأقول إن تقنيتكم بشكل عام مثيرة للاهتمام... وكذلك تاريخكم. لم يتمكن برايس من شرحه جيداً، وأنا فضولية لأرى مدى اختلاف الثقافة البشرية عن ثقافتنا".
سؤال من بلوف إلى خارنو: مرحباً! يبدو أنك تجد المظهر البشري مسلياً. هل تود الحصول على دمية محشوة لبشر؟!
😀 خارنو: "بالطبع!... رغم أنني قد أتلفها بمخالبي عن غير قصد... هل من الممكن صنع واحدة من مادة أكثر متانة؟"
*ملاحظة: معظم التنانين لن تعترض على مثل هذه الهدية، رغم أن ذلك سيكون بدافع عدم الرغبة في رفض شيء قُدم طواعية، خاصة لشيء غير مألوف كهذا.
سؤال من بلوف إلى باثوجين: "تباً، أشفق عليك، لكنك تجني ما زرعت كما يقول البشر. لو أمكنك العودة، هل كنت ستغير شيئاً لتنال مآلاً أفضل؟ هل كانت هناك أي فرصة لتستمع إلى هوروم وتتراجع؟"
[تطن الذباب فوق جثته في غياب تام للفهم.]
الإجابة الفعلية: [يظل إيغناهار ساكناً لحظات، عيناه مسمرتان على الأرض.]
"...لا."
[يرفع رأسه، يحدق في السماء.]
"...كنت خاسراً بالفعل، قبل أن يتدخل البشر حتى. في النهاية، كنت ضعيفاً أكثر من اللازم. لم تكن لي أي فرصة على الإطلاق."
لو كان مقتنعاً بالطبيعة الحقيقية للعدوى: "إذن كان كل هذا... بسبب سوء حظ؟ هذا لا يستقيم. لا بد من سبب. إن لم يكن هناك سبب، فأنا..."
[يصمت إيغناهار. بعد لحظة يزفر بضيق قبل أن ينفجر في ضحك هستيري.]
[يسود الصمت بعد نصف دقيقة.]
"...أظن أنني لا ينبغي أن أستغرب؛ فقد كان جزءاً ملائماً من هذه الفوضى البائسة. بلا جدوى، من البداية إلى النهاية..."
سؤال بديل من كوانتومفيز: لو استطعت العودة وتصحيح مسار حياتك، وألا تستهلك نفسك في الهوس بقوة القتال، هل كنت ستفعل؟
[يصدر إيغناهار صوتاً ساخراً من أنفه.]
إيغناهار: "تغيير مسار حياتي؟ وما الذي يعنيه ذلك؟ أتقول إن علي الاستسلام دون محاولة؟ أم كان علي أن أتخلى عن القتال وذيلي بين ساقي؟"
[يتجمد إيغناهار فجأة، كأنه أدرك شيئاً.]
"...حين أنطقها بصوت عالٍ، أظن أن هذا ليس أكثر عاراً من الحياة التي عشتها. ومع ذلك، وبصفتي الابن الوحيد لإيغانسا، لا أظن أنني كنت لأستطيع فعل ذلك... ربما لم أكن سوى مصدر عار لوالدي، لكنني على الأقل لم أختر خذلانهما."
[يتنهد إيغناهار، ويغمض عينيه ببطء.]
"لو كان لذلك أي معنى فقط."
سؤال من بلوف إلى كناورو: "مرحباً! تخيل لو استطاع الناس يوماً الذهاب إلى القمر. هل ستنضم إليهم، حتى لو اضطررت للبقاء في مقصورة ضيقة داخل مركبة فضائية، عاجزاً عن الحركة أو الطيران؟ أتقبل هذه الفرصة لاستكشاف عالم جديد تماماً، أم تفضل الانتظار حتى يصبح السفر للقمر أكثر أماناً وراحة؟"
أوروم: "أأنت مجنون؟ ما قيمة القليل من الانزعاج إذا كان بوسعي أن أكون أول من يمشي على سطح القمر؟"
[يلقي نظرة على القمر.]
"الذهاب إلى القمر... ما الذي قد يستحق المخاطرة بحياتك غير هذا؟"
سؤال من راكيرا إلى كالان: "ما الذي كنت ستفعلينه لو لم ينجُ برايس وكنتِ أنتِ البشرية الوحيدة حقاً؟"
كالان: "كانت خطتي الأصلية أن يأخذني أوروم إلى الهضبة في يوم الانقلاب، حيث سيكشف حلفاؤنا المجتمعون عن انحيازهم لصفنا. بالطبع لم تكن لدي أي فكرة عما سيحدث، لذا كان كل ما تلا ذلك ارتجالاً إلى حد كبير."
[إذا سُئلت عما تظن أنه كان سيحدث لو كانت الناجية الوحيدة.]
كالان: "حسناً... وصلت دايبريك في اليوم المئة، لذا السؤال الكبير هو هل سيتم اكتشافهم بين ذلك الحين وموعد الانقلاب أم لا. ربما كانت تلك العاهرة (فوساي) تبحث عن سفينة، لكن ذلك لم يحدث إلا لأن المتسلل وجد هورايزون في المقام الأول، مما يعني أن الأمر يعتمد على متى وكيف تُكتشف دايبريك."
[تصمت للحظة لتفكر.]
كالان: "لو لم تُكتشف السفينة قبل الانقلاب، لما استطاعوا التأثير على الاجتماع الكبير. في تلك الحالة، أظن أنني وحلفائي كنا سنتمكن من كسب اهتمام ودعم عدد جيد من التنانين، لكن فوساي كانت على الأرجح ستحشد البقية ضدنا. لست متأكدة من عدد من سينضم لصفنا أو صفهم، لكنني ممتنة حقاً لأنني لم أضطر لمواجهة تلك الاحتمالات."
كالان: "أما لو اكتُشفت دايبريك... حسناً، كان الأمر سيصبح أكثر فوضوية. لا أستطيع حتى البدء في تخمين ما كان سيحدث. لست متأكدة كيف سينتهي أي من السيناريوهين، لكنه على الأرجح كان سيشمل وفيات أكثر بكثير من وفاة واحدة. لا تفهمني خطأ، لم أرد موت أحد، لكن أحياناً عليك فقط أن تعطي الناس سبباً كي لا يعبثوا معك؛ ولهذا أظن أن ما حدث كان للأفضل."
سؤال من راكيرا إلى برايس: "هل فكر أي من رفاقك في الطاقم في أكل بعض من لحم باثوجين حين قُتل للتو، أم كان الأمر مختلفاً لأنه كان يستطيع الكلام؟"
برايس: "سأل جوردون بالفعل إن كان بإمكانه محاولة صنع 'شرائح لحم تنين'، لكنه تراجع مذعوراً حين سألت فورتيتيود إن كان بإمكانها تجربة طهي لحم البشر، وقد اضطرت لتوضيح أن طلبها هذا يقتصر فقط على من ماتوا لأسباب لا علاقة لنا بها."
سؤال من إم بي إم إكس واي زد إلى إيكاهنا: "إيكاهنا، يتعلم البشر أشياء كثيرة في مكان يسمى 'المدرسة'. هل أنتِ مهتمة بزيارته؟"
إيكاهنا: "بالطبع! لكنني آمل ألا يستخدموا الكثير من الكلمات المعقدة... أنا أتعلم، لكن هناك الكثير منها للحفظ! أوه، وأريد أن أرى كيف يبدو أطفال البشر. لا تخبرهم أنني قلت هذا، لكن وجوههم ناعمة ومستديرة جداً، مما يجعلهم جميعاً يبدون وكأنهم لم يكتمل نموهم بعد!"
سؤال من إم بي إم إكس واي زد إلى كيراك: "كيراك، كيف تجد البشر؟"
(آمل في بعض المواقف المتعلقة بالطعام!)
كيراك: "البشر يبدون مضحكين! لكن طعام البشر رائحته طيبة!"
[ينظر كيراك حوله بتوتر.]
كيراك (يهمس كمن يسر بسر): "طعام البشر مذاقه أطيب من طعام الأم!"
سؤال من جيسبر 537 إلى أي تنين: "هل ستكون مستعداً لتجربة دخول صناعة السينما؟"
فاثوم: "يبدو الأمر مثيراً للاهتمام، لكنني لست متأكداً إن كنت سأجيد 'التمثيل'... يبدو الأمر غير صادق قليلاً، كنوع من الكذب-"
[يخبر برايس فاثوم بأنه سيُطعم ويتقاضى أجراً.]
فاثوم: "-لكنها ستكون طريقة جيدة للتعلم عن ثقافة البشر!"
سؤال من أبودن إلى كناورو/أوروم: ما أكثر ما تتطلع لرؤيته في قارة البشر؟
أوروم: "لست متأكداً في الواقع. لاحظت أن حيوانات الجزر تختلف كثيراً عما نألفه؛ فحصها جزء ممتع من الاستكشاف، لكن هذه المرة تتزاحم الأشياء الجديدة لدرجة أنني لا أعرف ما أنتظر. أتطلع لتجربة الطعام بالطبع، لكن أول ما أود رؤيته هي تلك 'ناطحات السحاب' التي ذكرتها لايشاكا، والتي يبلغ ارتفاعها نصف كيلومتر... أثق بها، لكن لا يزال من الصعب علي تصديق أن البشر يصنعون بناءً يمتد كل هذا الارتفاع نحو السماء".
سؤال من أبودن إلى فوساي: عفا عنك برايس مراراً حين كان أغلب الناس سيستسلمون للخوف أو الغضب أو كليهما. وبعدها، داوى ألمك دون سبب سوى كراهيته لرؤية الآخرين يتألمون حين يستطيع المساعدة. هل أثارت شجاعة برايس إعجابك حين أظهر الرحمة رغم المخاطر الكبيرة؟ وهل تشعر بالدين له بسبب العلاج أو إنقاذ حياتك أو كليهما؟
فوساي: "شجاعته جديرة بالثناء، لكن لا أستطيع الزعم بأنني أفهمه. ومع ذلك، خاطر بنفسه ليتجنب إيذاء قبيلتي، فله مني الامتنان والثقة. لولا ذلك لما وافقت على التحالف مع جنسه".
سؤال من أبودن إلى خارنو: هل تتطلعين لمقابلة رضع البشر؟
خارنو: "بالطبع! البشر ظرفاء بشكل غريب، فلا بد أن صغارهم أكثر ظرافة!"
[تفكّر للحظة]
خارنو: "...أتظن أن أحداً سيسمح لي برعاية طفله ليوم أو يومين؟"
سؤال من كوجار إلى فاثوم: لو أغمضت عينيك ودرت حول نفسك، هل تستطيع تحديد اتجاه الشمال؟
فاثوم: "بالطبع، هذا سهل جداً. أي شخص، أي تنين، يستطيع فعل ذلك".
سؤال من كوجار إلى فاثوم: ماذا تقصد بالضبط بالشعور بالصداع عند الاقتراب من مغناطيس لفترة؟
فاثوم: "لا أسميه صداعاً بالضبط... يشبه الشعور بالدوار حين تظن أن الأرض تتحرك من تحتك وأنت تعلم أنها ثابتة. علمني برايس أن المغناطيس والأرض ينتجان 'الحقول' نفسها، لذا قد يشعرك المغناطيس بأن 'الشمال' تغير فجأة إلى اتجاه آخر".
سؤال من إكس-لين إلى برايس: برايس، بما أن هناك تنانين في القارة الثانية، ألا يمكن وجود تنانين أخرى في الثالثة؟ أو ربما تعيش تنانين وبشر هناك معاً؟
برايس: "القارة الثالثة أقرب بكثير من القارة الأم، لكن الرياح السائدة تتجه شرقاً في الغالب. وجود تنانين في تلك الجزيرة الغامضة ليس مستحيلاً، لكن إن وجدت، فلم يعد منها أي تنين، وهو أمر مستبعد. وبالمثل، لم تعد أي سفينة استكشافية إلى القارة الأم. السبب الوحيد هو عجز تلك السفن عن العودة، وفي هذه الحالة، أفضل الاحتمالات أنهم أقاموا مخيماً بعد تعطل سفنهم ووصولها للشاطئ. حتى هذا يبقى حلاً مؤقتاً، فلا أظن أن تلك السفن حملت نساءً على متنها، مما يعني أن الناجين لن يتمكنوا من تأسيس مجتمع حقيقي".