[سجل اليوميات]
اليوم 89، لا جديد يستحق الذكر اليوم، أمضينا يومنا -أنا و"فاذوم"
وفقًا لتعبيره- في تعليم الثلاثة المزيد من الإنجليزية.
يتعلمون جميعًا بسرعة، وإن كانت "سيليست"
الأسرع كعادتها.
لا يتأخر "فورتيتيود"
عنها كثيرًا رغم فارق السن.
أما "ديفوشن"
فهي الأقل تقدمًا، وإن كنت أظن أن افتقارها للشغف بالمادة يلعب دورًا أكبر من ذكائها هنا.
لا يعني هذا انعدام اهتمامها تمامًا، لكنني أرى أنها تحاول تعلم لغتي "لأنه يجب عليها"
أو "لأنها ستكون مفيدة"، لا "لأنني أريد ذلك".
قررنا أنا و"فاذوم"
تفقد "هورايزون"
مرة واحدة يوميًا على الأقل، لراحة البال أكثر من أي شيء آخر.
[اليوم 90]
-- . ... ... .- --. . / ... - .- .-. - .-.-.- .-. . ... -.-. ..- . / ... .... .. .--. / -.. .- -.-- -... .-. . .- -.- / .... .- ... / -.. . .--. .- .-. - . -.. / ..-. --- .-. / - .... . / . .- ... - . .-. -. / -.-. --- .- ... - --..-- / ..--- ..--- .-.-.- ..... / -.. . --. .-. . . ... / -. .-.-.- / . - .- ---... / -- .. ... ... .. --- -. / -.. .- -.-- / .---- ----- ----- .-.-.- -- . ... ... .- --. . / . -. -.. .-.-.-
بداية الرسالة.
سفينة الإنقاذ "داي بريك"
انطلقت نحو الساحل الشرقي، 22.5 درجة شمالًا. وقت الوصول المتوقع: اليوم 100 من المهمة. نهاية الرسالة.
لم يحتج "برايس"
إلى جدول لفك رموز بداية الرسالة ونهايتها، فقد كانتا مألوفتين لديه. الأمر يحدث حقًا. في غضون عشرة أيام سيوجد أكثر من إنسان على هذه الجزيرة.
كان محبطًا لعجزه عن التفكير في شيء يفيد آفاق مستقبلهم، فهو يتعلم عن التنانين ويعلمهم الإنجليزية بالفعل، لكن "برايس"
شعر أن بوسعه فعل المزيد، خاصة وأن كل ما يفعله هو توضيح بضع كلمات لـ"فاذوم"
بين الحين والآخر.
قالت "ديفوشن": "من الصعب كتمان الأسرار. يعتمد احتمال موت السر على أمرين: المدة التي يجب أن يبقى فيها طي الكتمان، وعدد الأشخاص الذين يعرفونه. إخبار المزيد من الناس سيقلل من سيطرتنا على الموقف، لذا يجب تجنب ذلك حتى نكون على أهبة الاستعداد".
كان كلامها منطقيًا للغاية، لكن "برايس"
لم يدرك بعد لِمَ لم يكوّن الاثنان صداقات أكثر خلال حياتهما التي تجاوزت أربعمئة عام.
أوضح "فورتيتيود"
وهو يشير إلى شريكته: "معظم التنانين يهابونها، أو يريدون مقايضة أشياء بفني. وعادة ما يجتمع الأمران. من الصعب تكوين صداقات حين تملك قوة تفوق قوتهم، كما أنني لم أحتج لأحد غيرها في حياتي قط".
إذًا، لا شيء يفعله سوى ما يقوم به بالفعل.
فتح "برايس"
دفتر ملاحظاته عازمًا على تدوين ما يعرفه عن ثقافة التنانين، لكن عقله ظل يرتد إلى الرسالة التي تلقاها.
"داي بريك".
اسم ملائم لشيء يبتغي البحث عن "هورايزون".
قال برايس لفاتوم حين استيقظ التنين: "غادرت سفينة الإنقاذ البر الرئيسي، وأطلقوا عليها اسم فجر جديد".
لاحظ فاتوم ذلك وهو يرمش بنعاس بينما نهض: "أنت... لا تبدو سعيداً".
سألت سيليست وهي تميل رأسها: "هل حدث مكروه؟".
تنهد برايس وتلاشى صوته: "لا، الأمر فقط... لا أتوق لإخبار الجميع بما حل بأصدقائنا".
فكر فاتوم قليلاً ثم زمجر: "يمكنني إخبارهم بدلاً منك، لكن لا أظن أنك تريد ذلك".
هز برايس رأسه بإصرار: "كلا، لا أريد. إنها مسؤوليتي، ولن أتهرب منها".
وقف فاتوم وتمطى قائلاً: "ظننت ذلك. حسناً، إن كانوا أصدقاءك حقاً فسيقدرون أن الأمر ليس خطأك".
هز برايس كتفيه: "ربما. قبل مغادرة البر الرئيسي، خضعنا لتدريبات مكثفة استعداداً لهذه المهمة. وكان الأفضل إرسال من تلقوا التدريب نفسه ولم يُختاروا لسبب أو لآخر".
قال فاتوم: "إذن تقول إن طاقم سفينة الإنقاذ قضوا وقتاً مع رفاقك في السفينة".
"أجل. كنا جميعاً... حسناً، ربما لم نكن أصدقاء، لكننا احترمنا بعضنا".
سألت سيليست بلغتهم التي تتقنها: "إذا كنتم تحترمون بعضكم، فلماذا تقلق من رد فعلهم؟".
أزاح برايس شعره عن عينيه وقال: "لست قلقاً تماماً، بل لا أعرف كيف أخبرهم. الجميع يدرك المخاطر التي واجهناها، لكن... من أين أبدأ؟".
كان قلقاً حقاً من كيفية تلقي الطاقم لكل تلك المعلومات التي سيلقيها عليهم.
لم يستطع تخيّل نفسه يهبط أمام فاتوم ويقول: "مرحباً يا رفاق، طال غيابنا، اتضح أن هذه الجزيرة يسكنها تنانين واعية، صادقت بعضها. وبالمناسبة، كل من كان على متن هورايزون مات قبل أن تلمس السفينة اليابسة".
ضيّق فاتوم عينيه قليلاً: "بناءً على ما أخبرتني به، أليس السؤال الأول الذي سيطرحونه هو عن أصدقائك؟".
تنهد برايس: "يعتمد ذلك على كيفية لقائنا. إن التقينا بهم أولاً، فسيطرحون أسئلة عنك".
قالت سيليست بعد أن استوعبت الحوار: "لا توجد طريقة جيدة. فقط... أخبرهم".
تمتم برايس: "قول ذلك أسهل من فعله".
حرك فاتوم جناحيه بلامبالاة وقال وفكاه منفرجان عن ابتسامة: "لا داعي للقلق من أن يلومك أحد على ما حدث".
رفع برايس حاجبه: "ولماذا؟".
"لأنني إن فعلوا، سأعلقهم من أقدامهم حتى يغيروا رأيهم".
شهق برايس ولم يستطع كبت ضحكته وهو يتخيل المشهد، ثم صمت: "كانت مزحة، أليس كذلك؟".
ابتعد فاتوم دون توضيح: "ربما؟ لا أسمعك، أنا مشغول بالصيد"، ثم اتسعت ابتسامته ذات الأسنان الحادة وغادر الكهف.
قطب برايس حاجبيه، وظن أنه استحق ذلك.
قالت سيليست وهي تقصد ربما "لا تقلق": "لا... تحزن. لن يفعل ذلك"، ورمقته بابتسامة مشابهة قبل أن تتبع والدها.
خارجاً، أصدر فاتوم زفيراً منزعجاً: "لقد أفسدت متعتي".
ردت سيليست: "اعتبرها ثأراً لما فعلته بذلك الأنقليس حين كنت في الثانية".
زفر فاتوم: "بالطبع تتذكرين ذلك"، وأدار برايس عينيه بملل بينما انطلقا نحو السماء وهما يتشاجران طوال الوقت.
[سجل اليوميات]
اليوم 90، أبحرت سفينة الإنقاذ "فجر جديد"
رسمياً. لا أعرف كيف سأزف الخبر للطاقم. أثناء فترة تدريبي، طالما قيل لي أن أبدأ بالأخبار السيئة إن استحال علاج المريض، أما إن كان التعافي ممكناً، فالعكس هو الصحيح؛ أي منحهم الأمل وسبباً للسعي إليه. يقع هذا الموقف بالتأكيد في الفئة الثانية، لكن (حتى مع تجاهل الجانب الأخلاقي) لا أرى سبيلاً لتجنب ذكر مصير بقية الطاقم.
ولن تجدي سياسة "المعلومات عند الحاجة"
نفعاً، فكل شيء تقريباً يندرج تحت هذا البند. أظن أنني سأرتجل الأمر. في الشؤون الراهنة، تستمر دروس الإنجليزية. بعد أيام قليلة سيتمكنون من الحديث في معظم المواضيع دون مساعدتي، فالأمور تسير على ما يرام في هذا الصدد. قرر فاتوم وسيليست إقامة مسابقة أخرى. بدأ الأول بالصيد، واصطاد سحلية سداسية الأرجل بنية اللون ذات حلقات سوداء على جسدها. أخبروني أنها لا تؤثر في صبغة التنين، لذا تُعد من المخلوقات الشائعة.
الوقت المستغرق: 9 دقائق و31 ثانية.
[سجل اليوميات]
اليوم 91، زارت ديفوشن جيرانها اليوم، ولم تسمع أي شيء غير معتاد، وهي إشارة جيدة. آمل ألا يكون تريسباسر قد أخبر أحداً بما رآه، وأنه في حيرة من أمره بسبب اختفاء هورايزون. في أخبار أخرى، ذهبت سيليست للصيد ونجحت في اصطياد مخلوقين يشبهان القوارض الضخمة. كانا رباعيي الأرجل بشكل ملحوظ – على عكس معظم مخلوقات هذه الجزيرة – ومظهرهما عادي تماماً. لا أتفاجأ بأن الحياة قد تجد حلولاً متشابهة لمنافذ بيئية متشابهة (نسبياً)؛
أظن أن هذه المخلوقات من القوارت، وتؤدي دوراً مشابهاً للدببة. الوقت المستغرق: 9 دقائق و50 ثانية.
"تسع عشرة ثانية"، قالها فاتوم.
لم أظن يوماً أن رقماً قد يبدو بهذه الغطرسة.
[سجل اليوميات]
اليوم 92، لم يحدث شيء جدير بالذكر اليوم، باستثناء نهايته؛ قالت فورتيتيود إنها ستطلعني على شيء مثير للاهتمام غداً، لكنها رفضت توضيح ماهيته. لا أعرف حقاً إن كانت تظن أنها تتبع تقاليد البشر أم أنها تحاول الثأر مني لأنني جعلتها تنتظر. ربما كلاهما. لا بد أنه أمر يتعلق بحرفتها، لذا أظن أنها ستعرض عليّ كيفية صنع فخار الطين أو كيف تمكنت من صهر الذهب لصنع تلك الحلقات القرنية التي تتزين بها.
[اليوم 93]
فتح فاثوم عيناً واحدة ليرى برايس واقفاً فوقه.
دمدم: "هممم؟"
ولم تكن النعسة بحاجة إلى نطق سليم.
سأل برايس: "هل أنت مستيقظ؟"
تذمر فاثوم بضيق وهو لا يزال نصف نائم: "أصبحت كذلك الآن".
تأمل لون السماء؛
كان الوقت لا يزال ما يسميه البشر "الغسق".
لِمَ لديهم كل هذه الكلمات لأشياء محددة؟
لِمَ لا يسمونه ببساطة "ما قبل الصباح"
كما يفعل أي شخص عاقل؟
تمتم: "كلمات غبية".
"ماذا؟"
تذمر فاثوم وهو يغلق عينيه مجدداً: "الوقت مبكر جداً. سأنام أكثر".
"ليس مبكراً إلى هذا الحد".
"لو ذهبنا الآن، ستغضب ديفوشن".
تنهد برايس ورفع يديه مستسلماً، ثم جلس على كيس نومه: "حسناً، حسناً، سأنتظر".
سأل فاثوم وهو يرمق فورتيتيود بنظرة شك: "أتظن أنك ستكون بأمان هنا؟"
كان هو وسيليست على وشك الذهاب للصيد بعد صباح قضياه في دروس الإنجليزية، وكانت ديفوشن قد غادرت بالفعل.
قالت فورتيتيود وهي تنفخ بسخرية: «بالطبع لن أدعه يتأذى؛ لست غبية».
باتت تفهم معظم الجمل الآن، وإن كانت تفضل الحديث بلغتها الأم بالطبع.
قال برايس وهو يشعر بشيء من التدليل: "سأكون بخير".
كان ممتناً لاهتمامها، لكن فورتيتيود لم تكن لتميل إلى كشف أسرارها بوجود فاثوم الذي يحوم حرفياً فوق كتفه، وكان برايس يتوق طوال الصباح لمعرفة ما تريد إراءته إياه. استغرق الأمر دقيقة، لكن فاثوم اقتنع أخيراً بالمغادرة، وظل يتذمر طوال الطريق.
سأل برايس: "هل ستُطلعني الآن؟"
قالت فورتيتيود وهي تفتح فكيها بابتسامة: «أظن أنني جعلتك تنتظر طويلاً بما يكفي. نعم. لكن عليك أن تعدني أولاً... ألا تخبر التنانين الأخرى بما سأقوله لك».
أقسم برايس: "أعدك ألا أخبر التنانين الأخرى بما ستُطلعني عليه".
أومأت فورتيتيود، ثم استدارت: "جيد. اتبعني".
سأل برايس وهو يهرول ليلحق بها: "أليس من المفترض أن نفعل حركة اليد تلك؟"
"نعم، لكنك صغير جداً. حركة اليد تبدو غبية".
قادته بضع عشرات من الأمتار إلى الغابة المجاورة، حيث لاحظ برايس أشكالاً غريبة تبرز من جذوع الأشجار، تبين له عند الفحص الدقيق أنها أصداف محار ضخمة الحجم.
قالت فورتيتيود وهي تنتزع صدفة وتفرغ محتوياتها في وعاء فخاري: "أستخدم أصدافاً كهذه للحصول على دم الشجر".
بدا أنها حصدت كل الأصداف الأخرى في وقت سابق، ولم تحتفظ بهذه إلا لتكون نموذجاً توضيحياً. حملت الوعاء عائدة، وهي تتعثر على أطرافها الثلاثة وراحة جناح واحد لتوازن نفسها. قادته لمسافة قصيرة إلى كهف معزول. ضيق برايس عينيه في الظلام، وحين اعتاد بصره رأى زوايا الكهف تصطف بعشرات الأواني الفخارية. كان معظمها ذا ملمس خشن برتقالي كالذي حملته فورتيتيود. ومجموعة أخرى كانت بنية في الغالب، لكنها ذات بريق لامع.
ومن النوع الأخير، كان هناك القليل مما بدا عليه درجات متفاوتة من الشفافية اللامعة التي تظهر في الفخار الحديث. كاد كل وعاء منها يحمل تصميماً محفوراً على سطحه؛ أنماط هندسية، ورموز، وأيقونات تزين واجهات هذه الأوعية، بينما صور بعضها تنانين ومخلوقات أخرى من سكان هذه الجزيرة.
تنفس برايس بذهول أمام قرون من العمل المتراكم أمامه: "مذهل. هل يمكنني لمس أحد هذه الأواني؟"
وسأل وهو يمد يده.
دمدمت فورتيتيود بصوت عميق وغير واثق: "لماذا؟ البشر لديهم أوانٍ أيضاً".
"ألم تودّي لمس أواني الطين البشرية ورؤيتها؟"
"... بلى".
ضحك برايس ثم توقف مدركاً: "في الواقع، يمكنني أن أريك بعض الأواني الصغيرة لاحقاً اليوم. ذكرني بذلك".
أشرقت عينا فورتيتيود، وبدت مترددة للحظة قبل أن تقول: "إذا كنت حذراً جداً، يمكنك لمس هذا"، وأشارت إلى وعاء صغير جميل، كان من الأوعية الأكثر لمعاناً.
"حاولت لسنوات عديدة جعل الأواني لامعة... هممم..."
أصدرت صوتاً منزعجاً، ثم شرحت بلغة التنانين: «يتطلب الأمر جهداً كبيراً لصنع وعاء واحد، وكلما حاولت شيئاً مختلفاً تكون النتيجة غالباً أسوأ، وأحياناً مختلفة، ونادراً جداً أفضل».
قال برايس: "فهمت".
وكما هو الحال دائماً، لم يستطع فهم كل ما قالته، لكنه استوعب ما يكفي لالتقاط جوهر كلامها. مد يده ولمس برفق السطح الصلب غير المستوٍ قليلاً. كانت المادة بحد ذاتها بدائية وقبيحة بعض الشيء، لكن تصميمها الدقيق كشف عن مهارة صقلتها فورتيتيود عبر قرون من البحث القائم على التجربة والخطأ.
قال برايس وهو يدرك أنه يكرر نفسه: "هذا مذهل حقاً. كيف تحصلين على هذا اللون الأحمر؟"
وهو يتفحص الأنماط الهندسية البسيطة والجميلة في آن. بدا اللون مشابهاً لذلك التنين الخشبي الأحمر الذي أطلعته عليه قبل أيام، وإن كان أغمق. لو اضطر للتخمين، لقال إنه الصبغة نفسها طُبقت بطريقة مختلفة، إذ بدت وكأنها تحت الطبقة الزجاجية.
شرحت قائلة: "أشعل ناراً كبيرة، وأنتظر حتى تكاد تخبو، ثم أضع وعاءً معدنياً بداخله أغصان شجر على النار الخابية. تجف الأغصان، وأسحقها لأصنع شيئاً يشبه الرمل الأحمر. إذا أضفت الماء، يصبح الرمل الأحمر ماءً أحمر يمكنني استخدامه".
قال برايس: "أنا مندهش لأنك تخبرينني بكل هذا، حتى بعد أن جعلتني أقسم".
هزت فورتيتيود جناحها بلامبالاة: "أثق بك لتعالجني، وهذه الأشياء أقل أهمية بكثير. كما أنني لم أخبرك بالتفاصيل، لذا يمكنك إخبار فاثوم بأننا تحدثنا عن صنع الأشياء إن أردت".
"هذا منطقي. هل يمكنك أن تريني الوعاء المعدني؟"
سأل بلهفة.
كان قدر الحديد الخاص بـ "فورتيتيود"
على قدر ما توقعه "برايس"
تماماً؛ قدراً بسيطاً من الحديد المصبوب، خشناً لكنه يؤدي الغرض، بحجم وعاء كبير.
عقد "برايس"
حاجبيه وهو يتأمل القطعة، وتساءل في قرارة نفسه كيف تمكنت "فورتيتيود"
من صنعها. ربما كان بإمكانها استخدام الطين كبوتقة، لكن نار الخشب لا تبلغ من الحرارة ما يكفي لصهر الحديد، وحتى الفحم يقتضي وجود فرن متطور نوعاً ما. صحيح أن الهيدروجين يشتعل بحرارة كافية جداً، لكنه لم يكن واثقاً إن كانت التنانين تملك منه ما يكفي لصهر كمية معتبرة من الحديد. هل استخدمت الفحم الحجري؟
سأل بإعجاب شديد: "كيف صنعتِ هذا؟ كان ينبغي عليكِ حفر حفرة، ثم...".
سألته "فورتيتيود"
ببلادة: "حفرة؟".
حاول "برايس"
الشرح: "الحفرة هي... ثقب في الأرض".
قالت: "ثقب؟".
قال "برايس"
وهو يشير بحرج: "أجل، شيء منخفض ومستدير في الأرض".
لم يكن واثقاً حقاً كيف يصف شيئاً كهذا دون نموذج.
وعلى أية حال، بدت "فورتيتيود"
وكأنها فهمت، فقالت: "أجل. أبني شيئاً مرتفعاً من الحجر والطين فوق الحفرة، وأشعل ناراً بخشب محترق جزئياً أو بحجر أسود، وأصهر قطع الحديد الصغيرة في وعاء طيني، ثم أشكله بالصخر. فشلت مرات ومرات في صنع هذا".
أضافت وهي ترتجف عند تذكر تلك المحاولات الفاشلة: "خاتم الذهب والوعاء الطيني يُصنعان بطريقة مشابهة، لكنها تظل مختلفة. أحتاج لاستخدام نار أكبر أو أصغر لأوقات متفاوتة".
كشر "برايس"
وهو يرمق الوعاء الذي لا يوحي مظهره بما فيه، وقال: "أصدقكِ. استغرق البشر آلاف السنين لصنع أدوات معدنية كهذه، لكنكِ فعلتِها بنفسك. هذا مبهر حقاً".
كان واثقاً أن "الشيء المرتفع"
الذي ذكرته هو الفرن، وأن الخشب المحترق جزئياً ليس سوى فحم، وأن "الحجر الأسود"
لا يمكن أن يكون إلا فحماً حجرياً.
بدت "فورتيتيود"
مستمتعة بهذا الثناء، رغم أنه خُيّل إليه أن أشواكها ارتجفت قليلاً قبل أن تعود لوضعها الطبيعي.
سألته: "هل يمكنك إطلاعي على أواني البشر الآن؟ يمكنني مرافقتك إلى مكان نومك".
فتح "برايس"
فمه ليقول إن ذهابه مع "فاثوم"
سيكون أيسر، لكنه أغلقه مدركاً أن في ذلك إهانة.
قال: "أجل، يمكنني إطلاعكِ على القطعة التي أملكها في مخيمي".
لم تكن المسافة لتتجاوز عشر دقائق مشياً.
لو كان وحيداً لما فكر في أمر كهذا، لكن وجود "فورتيتيود"
جعل من تهديد المفترسات المحلية أمراً لا يُذكر. أتاح له هذا فرصة غير متوقعة لمراقبة البيئة من الأرض للمرة الأولى. لم تبدُ النباتات المحلية غريبة تماماً رغم اختلافها؛ ففي النهاية، لا يمكن للشجيرة أو الشجرة أن تختلف كثيراً، وإن كانا يصادفان أحياناً نباتات غريبة جداً. لم يخلُ الأمر من عجائب، فقد كان أحد النباتات يشبه الإبريق، وكشف تدقيق النظر عن كمية مفاجئة من سائل يشبه الماء بداخله.
قالت "فورتيتيود"
بصوت خافت وعيناها تضيقان بلهو: "أنت... تتحرك كفرخ صغير. هذا النبات يأكل الحشرات، لكن يمكنك شرب هذا الماء".
توقفت برهة للتفكير، ثم استدركت: "التنانين يمكنها شرب هذا الماء. ربما تمرض أنت".
ضحك "برايس"
بخفة: "لا تقلقي، لن أشرب ماء نبات غريب".
قالت: "جيد"، ثم أشارت إلى نبات آخر غريب: "هذا النبات حلو".
سأل "برايس"
وقد أدهشه للحظة استخدام التنينة للغة دارجة بين الصغار: "حلو؟".
كان للشجيرة المعنية قاعدة كبيرة تدعم هيكلاً غريباً يشبه لساناً مستطيلاً، باستثناء أنه يرتفع لنصف متر وتبرز من جانبيه شعيرات غريبة يقطر منها الندى.
قالت "فورتيتيود": "هذا النبات يأكل الحشرات أيضاً، هو... يفعل هكذا"، وأرتْه بلعق الندى عن النبات.
رمش "برايس"
بمفاجأة حين بدأ النبات بالانطواء على نفسه بسرعة مباغتة. في الظروف العادية، لربما اصطاد حشرة غافلة، لكن جهود النبات المفترس ذهبت سدى هذه المرة.
أدرك "برايس"
الأمر وقال: "آه، الماء الذي على النبات حلو".
لا بد أن هذه هي وسيلته لجذب فريسته. كان الأمر منطقياً، لكن رؤية نبات يتحرك بهذه السرعة ظل أمراً غريباً. شكّ في أن يشكل هذا تهديداً لأحد، لكنه تساءل إن كانت هناك نباتات أخرى عليه الحذر منها.
قالت "فورتيتيود"
بنفاد صبر وهي تدفعه نحو المخيم: "تحرك الآن".
ضحك "برايس": "حسناً، حسناً"، وواصلا طريقهما.
بعد دقائق أخرى، جلس "برايس"
في مخيمه، و"فورتيتيود"
تنظر بفضول من فوق كتفه بينما كان ينقب في متاعه.
قال "برايس"
وهو يرفع كوباً لتدققه "فورتيتيود": "ها هو ذا".
لم يحب يوماً الشرب من القوارير، ولهذا أحضر معه هذا الكوب الخزفي.
كان بالنسبة له أبهت كوب يمكن تخيله، لكن بالنسبة لـ "فورتيتيود"...
قالت وتعبير غامض يرتسم على وجهها: "لا... نقوش، وهو شديد البياض. هذا أداة، لا فن... لكنه يظل أجمل من أي فن صنعته".
لم يدرِ "برايس"
ما يقول رداً على ذلك.
تابعت "فورتيتيود"
حديثها، إذ لم تكن تتوقع جواباً على ما يبدو: "إن كنت تملك أشياء كهذه، فلماذا تظن أن فني... رائع؟".
سألته وهي ترمقه بتركيز.
لم يظهر ذلك في نبرتها، لكن "برايس"
ظن أن في عينيها مسحة من الأسى.
زم "برايس"
شفتيه وأخذ لحظات ليصيغ رده.
سأل: "لماذا تكون الأشياء جميلة؟".
أمالت "فورتيتيود"
رأسها، وقد حيرها هذا السؤال المفاجئ.
قالت: "الأشياء جميلة لأنها جميلة. هذا واضح".
قال: "ربما، لكن أظن أن أحد أسباب جمال الأشياء هو ندرتها، هل يبدو هذا منطقياً؟".
أصدرت "فورتيتيود"
صوتاً خافتاً وهي تفكر في الأمر بشك: "لا، إن كان الشيء قبيحاً ونادراً فهو عديم الفائدة".
ضحك "برايس": "صحيح، لكن ماذا لو كانت الأشياء البراقة شائعة جداً؟ هل ستحبينها بقلة؟".
توقفت تفكر هذه المرة لفترة أطول.
اعترفت: "سأظل أظنها جميلة، لكن... أجل، لن أرغب بها بالقدر نفسه. لماذا تسأل عن هذا؟".
قال "برايس"
وهو يشير للقطعة التي بين مخالبها: "هذه الأكواب شائعة جداً، لكن الأشياء التي تصنعينها هي الوحيدة الموجودة في هذا العالم".
سألت: "موجودة؟".
شرح لها: "عذراً، هذا يعني شيئاً يمكن للمرء لمسه ورؤيته".
رمشت "فورتيتيود"
وتمتمت في تفكير: "تظن أن الأشياء التي أبتكرها جميلة، حتى وإن كان البشر يستطيعون صنع ما هو أفضل بكثير؟".
أجاب: "بالطبع. أتعلمين، معظم البشر لا يكتشفون أشياء جديدة حقاً".
رمشت "فورتيتيود"
ثم أمالت رأسها تفكر.
"كل ما نعرف كيف نفعله تعلمناه من غيرنا تقريباً، لكنكِ مختلفة. استغرق البشر آلاف السنين ليفعلوا ما فعلتِه أنتِ في بضع مئات فقط".
لم تقل "فورتيتيود"
شيئاً، وجلست على عقبيها تحدق في الكوب الأبيض: "لو استطاعت تنينة أخرى صنع شيء كهذا، لضحكت... مني".
بدا "برايس"
مذهولاً، فأضافت: "الضحك هو ما تفعلونه حين تظنون شيئاً مضحكاً".
قال "برايس"
وهو يعقد حاجبيه: "آه، هذا هو الضحك. وهذا... ليس لطيفاً".
قالت "فورتيتيود"
وهي تهز كتفيها بصدق: "أعني أنه... طبيعي أن يحدث ذلك. كنت سأفعل الأمر نفسه. لذا لا أفهم لماذا أنت هكذا".
فرك "برايس"
ذقنه وقرر تجربة استعارة: "...المكان الذي يمكنك الطيران فيه ليس بأهمية السرعة التي تطيرين بها. هل هذا منطقي؟".
قالت "فورتيتيود"
بجفاء: "لا يمكنني الطيران"، ثم قهقهت حين أطلق "برايس"
شرحاً مرتبكاً ومتقطعاً.
"هذه مزحة. أعرف ما تريد قوله".
تنهد "برايس"
بارتياح: "مضحك".
أطلقت "فورتيتيود"
بضع قهقهات أخرى قبل أن تصمت.
وجهت رأسها نحوه ترمقه بتفكير: "أتقدر الأشياء التي يتعلمها الناس بمفردهم؟".
قال "برايس"
بعد لحظة تفكير: "...أجل".
سألت وهي تميل رأسها بحيرة: "لكن البشر يتعلمون الأشياء من غيرهم. ألا تقدر هذا؟".
أوضح "برايس"
ثم عقد حاجبيه وهو يفكر في صياغة رده: "أقدر كليهما، لكني أحترم أولئك الذين يكونون أول من يكتشف الأشياء ويعلمونها للآخرين".
أومأت "فورتيتيود": "أفهم"، ثم التفتت لتنظر إلى الشمس.
تابعت: "أنا أيضاً أحب صنع الأشياء، لأنني كنت الأولى في صنع أشياء مثل التي صنعتها -لأنني ظننت أنني الأولى-".
أوضحت: "لكن إن تعلمت كيف يصنع البشر هذه، فيمكنني استخدام ما أعرفه، والقيام باكتشافات جديدة لم يجدها أحد تحت الشمس".
قالت هذا بنبرة إعلان، لكنها لم تغفل عن رمق "برايس"
بطرف عينها لترى وقع ذلك عليه.
ابتسم "برايس": "أظنها فكرة جميلة".
[مُدوّنة اليوميات]
اليوم 93، لا يتاح للمرء كل يوم أن يتعرّف على تقنيات جنسٍ آخر. كان أمراً مذهلاً أن أرى ما يمكن لفردٍ واحدٍ إنجازه بقرونٍ من العمل الشاق. سألني فاثوم عمّا دار بيني وبين فورتيتيود اليوم. أخبرته أنني لا أستطيع البوح بالأمر التزاماً بعهدي، فبدا عليه بعض الضيق. كان بوسعي إخباره، فقد أذنت لي فورتيتيود بذلك، لكنني أفضّل ألا أنكث عهودي إلا في أشد الظروف. لم يمنعه ذلك من التخمين، خاصة حين لاحظ أن الأشياء في معسكرنا قد نُقلت من مواضعها.
اللافت أنه لم يتمكن من التقاط رائحة فورتيتيود. أظن أن حاسة الشم لدى التنانين ليست بحدّة حواسها الأخرى.