استيقظ فاثوم وهو يشعر بتحسن كبير، وإن كان قد أبدى بعض الانزعاج من إصرار برايس على تسجيل علاماته الحيوية.
"أنا بخير الآن، فلماذا تحتاج إلى فعل هذا؟"
سأل بنفاد صبر.
أجابه برايس، للمرة التي لا تحصى: "لست بخير تماما، وأنا أفعل هذا لأعرف مدى سرعة تعافيك، وعندها أعرف مدى سرعة تعافي التنانين بعد مرضها."
تجاهل بقية احتجاجات التنين، ونظر إلى البيانات. كانت أرقام فاثوم تعود سريعا إلى نطاق أكثر معقولية. وبدا أن الحمى قد انقضت في معظمها. راقب فاثوم بحذر بينما كان برايس يجهز جرعة أخرى من الدواء.
أصر قائلا: "لا أحتاج إلى الدواء. لقد تحسنت."
وبخه برايس قائلا: "إذا توقفت عن تناول المضادات الحيوية بعدما تبدأ بالشعور بالتحسن، فستعود الحمى، وعلى الأرجح ستموت. تناول دواءك."
أطاع فاثوم على مضض، وارتعش وهو يجرع الخليط المألوف.
سأل برايس بعدما فرغ فاثوم: "كم تؤلمك جروحك؟"
أجاب: "أفضل، لكنها لا تزال تؤلمني."
سأل برايس: "في رأيك، كم يوما تحتاج قبل أن تتمكن من النزول إلى الشاطئ؟ أريد أن آخذ أشياء من السفينة، مثل الطعام، لكنني أحتاج إلى مساعدتك."
انتبه فاثوم عند سماع الجزء الأخير، وأدرك برايس متأخرا أنه ربما ما كان ينبغي له أن يذكر ذلك.
سأل فاثوم بأمل: "طعاما مثل الحساء؟"
فأكد بذلك شكوكه.
تنهد برايس قائلا: "نعم، طعاما مثل الحساء. لكن لا تقل لي إنك ستتمكن من الذهاب قريبا، كاليوم مثلا، وإلا فلن أذهب قبل عشرة أيام من الآن."
أغلق فاثوم فمه، بعدما بدا جليا أنه كان على وشك أن يفعل ذلك بالضبط.
قال، وهو ينظر إلى برايس بطرف عينه ليرى كيف سيتلقى جوابه: "...خمسة... أيام؟"
أجاب برايس: "حسنا، هذا جيد. سأزيل غرزك بعد خمسة أيام."
سأل فاثوم بارتياب، وهو يلقي نظرة على طرفه المقيد بالسلاسل: "أستطيع الطيران بعد خمسة أيام؟"
صحح برايس كلامه قائلا: "آه، لا، آسف. أعني معظم الغرز في جسدك، لا غرز جناحيك."
فهبطت أشواك فاثوم قليلا في خيبة أمل.
ثم سأل برايس: "كم يستغرق التئام عظام أجنحة التنين؟"
هز فاثوم كتفيه بحرج.
"ربما ثلاثين يوما حتى لا تعود العظمة تتحرك، وستين يوما حتى تشتد. عظام التنين لا تنكسر في معظم الأحيان. عظام الأجنحة فقط قد تنكسر أحيانا. كم يستغرق التئام عظام البشر؟"
سأل فاثوم بفضول.
قال برايس: "الأمر نفسه، من ثلاثين إلى ستين يوما. وقد تستغرق الكسور السيئة وقتا أطول."
ثم توقف لحظة وسأل: "هل لدى التنانين كلمة تدل على ثلاثين يوما؟ أهي شهر؟"
أجاب فاثوم: "نعم، كلمتنا تشبه كلمتكم للقمر. ماذا تسمون ذلك؟"
أجاب برايس: "شهرا واحدا."
لم يكن مستغربا أن تكون للتنانين الفكرة نفسها. كان الأمر واضحا في نهاية المطاف.
سأل برايس بفضول: "ما الذي تظنه التنانين في القمر؟"
أجاب فاثوم ببساطة: "لا نعرف."
قال برايس: "أنتم... لا تعرفون؟"
كان ذلك غريبا. فقد امتلكت شتى الحضارات القديمة تفسيرات لماهية القمر.
قال فاثوم: "يضيء مثل شمس ضعيفة، لكنه يبدو كصخرة، وأحيانا يغير لونه. إنه غريب جدا."
ثم توقف وقال: "أنا متعب، لكن يمكنك أن تشرح هذا لاحقا، أليس كذلك؟"
سأل، وقد بدا متحمسا ونعسانا في آن واحد.
ابتسم برايس ابتسامة عريضة وقال: "نعم، بالطبع أستطيع."
أطلق فاثوم هديرا راضيا.
استدار ليذهب ويأخذ قيلولة، لكنه توقف فجأة، ثم استدار ليسأل: "نسيت أن أسأل. لماذا تركت كتابك ذي الساعة؟"
أجاب برايس: "آه، تلك يومياتي. أكتب الأشياء التي أفكر فيها في يومياتي. ظننت أنه ربما إذا... مت، يمكنك أن تعطيها لإنسان آخر، فيقرأها... لك."
وأدرك برايس أن فاثوم قد لا يقدر هذا النوع من التشاؤم.
لكن التنين اكتفى بإمالة رأسه وقال: "أنت لم تمت. إذن يمكنك أن تقرأها لي الآن؟"
قال برايس: "...لا"، متذكرا محتويات رسالته "الأخيرة"
المحرجة إلى حد ما.
سأل فاثوم، وقد رمش في حيرة: "لماذا؟ تريدني أن أسمع هذه الكلمات، أليس كذلك؟ تريد من بشر آخرين أن يقرأوا كلماتك لي، لكنك لا تريد أن تقرأ كلماتك لي؟"
أجاب برايس بخجل: "...نعم؟"
نفخ التنين بضيق وقال: "لا أفهم. اقرأ لي الكلمات التي كتبتها من أجلي، وسأ... أسامحك؟"
قال فاثوم ذلك على سبيل التجربة.
رد برايس رافضا، وهو يأمل بيأس أن يضع حدا للأمر في مهده: "لا، لا. ذهبت إلى السفينة لأنقذ حياتك. لا يمكنك فعل ذلك."
أطلق فاثوم صوتا أشبه بالشخير، وأخذت أشواكه تنتصب ببطء، فيما خشي برايس أن تكون تلك ابتسامة.
حثه التنين، وقد التقط موطن ضعفه: "اقرأها لي."
حاول برايس أن يقول بحزم: "لا."
قال فاثوم: "اقرأها لي."
صاح برايس: "لا!"
كرر فاثوم: "اقرأها لي!"
فقال برايس: "لن أقرأها لك! ألم تكن متعبا؟!"
قرأ برايس: "...حلّق بخير. صديقك، أ. برايس."
وكانت أذناه تلتهبان خجلا حين فرغ من قراءة مدخل يومياته.
قال فاثوم، وقد بدا عليه الاستياء: "لا أعرف كثيرا من هذه الكلمات."
قال برايس، متشبثا بهذا القدر الضئيل من الملاذ الذي أتاحه له التمسك بحرفية الكلام: "لم تطلب مني أن أعلمك هذه الكلمات. طلبت مني فقط أن أقرأها لك."
هدَر فاثوم، وهو ينهض بصعوبة: "...حسنا، أنا أسامحك."
قال برايس، وقد غلبه الخجل: "رائع."
هدَر فاثوم بمرح، ثم استدار نحو كهفه، لكنه ألقى نظرة إلى الخلف وقال: "سأذهب لأنام الآن، يا صديقي."
قال برايس: "نعم، نعم"، ولوح بيده في إهمال، عاجزا عن كبح ارتعاشة ابتسامة.
[مدخل يوميات]
اليوم 51، تواصل العلامات الحيوية لفاثوم تحسنها، وإن كان قد أصر على ألا أقيسها إلا مرة واحدة في اليوم. يقول إنه يشعر بتحسن كبير، لكنه لا يزال خاملا. لم نفعل الكثير اليوم، مع أن فاثوم أبدى رغبته في معرفة ما يعرفه البشر عن القمر. وقد أرغمني الوغد الحرشفي أيضا على قراءة آخر مدخل كتبته في يومياتي قبل أن أغادر إلى الأفق، لكنه سامحني في المقابل على إساءتي الصغيرة بحقه.
لا بأس بذلك، على ما أظن. أمضى بقية اليوم منذ ذلك الحين في القيلولة، بينما اصطدت واحدا من تلك المخلوقات الغريبة الشبيهة بالغزلان، ذات الأرجل الست، التي رأيتها بالأمس. لا بد أنه انفصل عن القطيع وتاه صاعدا إلى الجبل. لهذا الحيوان طيات غريبة من الجلد في أسفل ظهره، يبدو أنها قادرة على الانفتاح، كاشفة عن شيء يشبه الخصلة البيضاء. ولعلها تستخدم لجذب شريك أو لأغراض التواصل[2].
تمنيت لو كانت الكرة الأرضية معي، لكن يمكنني تدبر أمري بالأشياء المتاحة لدي.
علامات حيوية، شروق اليوم 51: معدل التنفس: 7 نبضات في الدقيقة درجة الحرارة: 30.75 درجة[3] معدل القلب الرئيسي: 35 نبضة في الدقيقة معدل القلب الثانوي العلوي: 6 نبضات في الدقيقة معدل القلب الثانوي السفلي: 6 نبضات في الدقيقة معدل قلب الهيدروجين: 5 نبضات في الدقيقة اتساع الحدقتين: مستجيبتان
[اليوم 52]
استيقظ فاثوم بسهولة أكبر، وقال إنه بدأ يشعر بتحسن كبير. رضي برايس عن تحسن حالته الصحية، فأعد له درسا طويلا لهذا اليوم.
"القمر مستدير، مثل الأرض، لكنه يدور حول الأرض، كما تدور الأرض حول الشمس."
"نعرف هذا. تنين عاش منذ زمن طويل رأى صخرة في ضوء الشمس، ثم فهم أن القمر يغير شكله لأنه مثل صخرة مستديرة في ضوء الشمس"، قال فاثوم.
"لكن القمر يبدو دائما على حاله. لا بد أنه يدور، لا بسرعة كبيرة ولا ببطء شديد. لا نعرف سبب ذلك."
"هذا منطقي"، أومأ برايس.
"الإجابة معقدة جدا. كان القمر يدور بسرعة أكبر منذ زمن بعيد، لكن جاذبية الأرض تشده وتبطئه حتى صار يدور بالسرعة التي يدور بها اليوم. لدينا كثير من الحسابات التي تثبت ذلك، لكنني لا أعرفها"، قال معتذرا.
"لكن يمكنني أن أريك كيف حسبنا حجم القمر والمسافة التي تفصلنا عنه."
"هل فعلتم ذلك بالطريقة نفسها التي حسبتم بها مسافة الشمس؟"
خمّن فاثوم، وطرف ذيله يرتعش ترقبا.
"تخمين جيد، لكن لا"، قال برايس، وهو يصف بضعة أعواد بحيث تمتد من صخرة رمادية في اتجاهات مختلفة.
أدرك متأخرا أنه لم يشرح لفاثوم طبيعة الضوء بعد.
"ما الذي يظنه التنانين ضوءا؟"
"الضوء هو... الضوء. مثل الصخر، مثل الماء. الضوء شيء موجود"، قال فاثوم وهو يهز كتفيه.
ألم تكن لدى التنانين نظرية عن طبيعة الضوء؟ حسنا، للإنصاف، كان ذلك مفهوما مجردا إلى حد ما.
"تسمى الأشياء الصغيرة جزيئات، ونسمي الجزيئات التي يتكون منها الضوء فوتونات."
"الضوء أشياء صغيرة؟ مثل... الماء والمطر؟"
"نعم"، قال برايس باستحسان، والتقط قنينة الماء وسكب بعضه في كفه المقعرة.
"هذه قطرات"، أوضح وهو يترك حبات الماء تتساقط من بين أصابعه.
ظل فاثوم يحدق في السائل باهتمام وهو يفكر.
"لا أستطيع رؤية جزيئات الضوء. لا بد أنها... صغيرة جدا؟"
"نعم، إنها صغيرة جدا. لا أعرف مدى صغرها. الفوتونات مختلفة الأحجام، لكنها كلها صغيرة جدا."
"فهمت."
كان برايس يعرف أن الفوتونات جزيئات تتصرف كموجة، لكن من غير المرجح أن يحتاج إلى شرح ذلك في وقت قريب، ولن يؤدي إلا إلى إرباك فاثوم.
"تتحرك الفوتونات دائما في خطوط مستقيمة، مثل هذه الأعواد"، قال برايس مشيرا إلى رسمه.
"القمر مثل هذه الصخرة. القمر أصغر بكثير من الشمس، لذلك لا تكون كل خطوط الضوء متوازية. نسمي الخطوط التي لا يلامس بعضها بعضا خطوطا متوازية."
"فهمت. لن تنجح حساباتك إذا لم يكن الضوء كله مستقيما."
"نعم، بالضبط. أحيانا يصبح القمر أحمر وأسود لبضع دقائق، أليس كذلك؟"
"نعم. لا نعرف ما الذي يسبب ذلك."
"تكون الأرض أمام القمر"، قال برايس وهو يقرّب قبضته من الصخرة حتى غطتها ظلال جزئية.
"الجزء الأسود هو ظل الأرض. ما رأيك في سبب ظهور اللون الأحمر؟"
سأله، متطلعا إلى معرفة ما إذا كان فاثوم قادرا على حل المسألة.
"لا أعرف"، نفخ فاثوم منخريه، فصدر عنه صوت يشبه سخرية بشرية مبهمة.
"لقد أخبرتك بكل ما تحتاج إليه لتجد الإجابة"، قال برايس عاقدا ذراعيه.
ظل فاثوم صامتا دقيقة، فأدرك برايس أنه ربما كذب من غير قصد.
"يسير الضوء في خط مستقيم، لكنه يمكن أن ينحني في بعض الأشياء، مثل الزجاج والماء والهواء"، لمح له.
"يمكن للضوء أن ينحني في الهواء؟"
سأل فاثوم بحيرة.
"لا أرى الضوء ينحني."
"ينحني قليلا في الهواء"، قال برايس.
أصدر فاثوم همهمة تفكير، ثم سأل: "ضوء الغروب أحمر. هل يصل ضوء الغروب إلى القمر؟"
"نعم!"
ابتسم برايس عريضا.
"ينحني الضوء في الهواء. تنحني بعض الألوان أكثر من غيرها، والضوء الأحمر وحده ينحني بقدر يكفي ليمر خلف الأرض."
"لماذا السماء زرقاء بنفسجية وتظهر فيها الأشعة فوق البنفسجية؟ ولماذا تكون السماء عند الغروب حمراء وتقل فيها الأشعة فوق البنفسجية؟"
سأل فاثوم، وعيناه العظيمتان تلمعان دهشة بعد أن انكشف له سر قديم قدم الزمن.
"السماء... زرقاء بنفسجية؟"
سأل برايس بوجه خال.
"نعم؟ السماء بنفسجية"، كرر فاثوم، وقد أربكه أن برايس مرتبك.
"لكن السماء مجرد..."
ضرب برايس كفه على وجهه، متذكرا أن فاثوم يرى الألوان على نحو مختلف. لا بد أن عينيه كانتا أكثر أو أقل حساسية لألوان الضوء المختلفة من عيني الإنسان، وكان برايس يعرف أن عيون البشر أفضل في رؤية الأزرق من البنفسجي.
وكان ذلك نصف سبب تسمية السماء "زرقاء".
"عيناك تريان الأشياء بطريقة مختلفة عن عيني"، قال برايس.
"لكنني أعرف سبب رؤية السماء زرقاء بنفسجية وظهور الأشعة فوق البنفسجية فيها كما تراها أنت."
التقط بعض الحصى وقذفها إلى الأرض.
"عندما تصطدم الأشياء بالأرض هكذا، تتناثر في اتجاهات كثيرة. يسمى هذا تشتتا. يشتت الهواء الضوء الأزرق والبنفسجي. عند الظهيرة تكون الشمس عالية في السماء، فيتشتت الضوء ويصل إلى عينيك، فتراه أزرق بنفسجيا. عند الغروب يختفي كل الضوء الأزرق البنفسجي، لأن الضوء يمر خلال قدر أكبر بكثير من الهواء، فتراه أحمر. هل هذا منطقي؟"
"هذا معقد... لكنني أظن أنه منطقي"، أجاب فاثوم بصوت أجش متردد.
"لا بأس. ليس من المهم أن تعرف هذا الآن. أتذكر كيف يمكن أن يصبح القمر أسود؟"
"...نعم"، قال فاثوم بعد تأخر.
بدا أن لون السماء ما زال يشغله.
"ظل الأرض يجعل القمر أسود."
"نعم. ظل الأرض بحجم الأرض نفسه، ونحن نعرف محيط الأرض"، قال برايس مبتسما.
"ويمكنك أن تجد محيط القمر باستخدام ظل الأرض"، قال فاثوم وقد بدأ يستوعب الأمر.
"بالضبط!"
أكد برايس مبتسما، وأخرج مفكرة من جيبه ليري فاثوم رسما لدائرة يخترقها خط.
"هذه دائرة. أطول خط مستقيم يمكنك رسمه داخل دائرة هو هذا. يسمى القطر. ونصف القطر هو نصف القطر. هل تعرف التنانين كيف تستخرج القطر من المحيط؟"
سأل برايس بفضول.
"نعم. نقسم المحيط على عدد مثل 3.15 لنحصل على القطر. أهذا صحيح؟"
"صحيح في الغالب، لكن الرقم الأدق هو 3.1416. يسمى باي، وله منازل عشرية لا تنتهي."
"نعم، نعم. ما قطر القمر؟"
سأل فاثوم نافد الصبر.
"يبلغ قطر القمر نحو ثلاثة أعشار قطر الأرض، وقطر الأرض 12,758 كيلومترا، لذلك يبلغ قطر القمر نحو 3,645 كيلومترا"، قرأ برايس من ملاحظاته.
كانت هذه القيم تختلف قليلا عن القيم الرسمية، لكنها كانت قريبة بما يكفي. أما القيم الحديثة فتم التوصل إليها بوسائل أكثر تطورا، غير أن جميع تلك الوسائل كانت أعقد بكثير.
"مذهل. القمر كبير جدا"، قال التنين وهو يستنشق في دهشة.
"كم يبعد القمر؟"
"هذا أسهل"، قال برايس، وقلب المفكرة ليظهر رسما لشكلين متساويي الساقين، أحدهما داخل الآخر، والفرق الوحيد بينهما أن أحدهما أكبر من الثاني.
المثلث نوع من الأشكال، مثل المربع، لكنه يتكوّن من ثلاثة أضلاع. يمكنك أن ترسم مثلثا من عينيك إلى القطعة النقدية هكذا، ومثلثا آخر من عينيك إلى القمر. هل تفهم هذا الرسم؟
«نعم، لكن كيف تستخدم هذا لمعرفة بُعد القمر؟»
سأل فاثوم، وهو ينظر إلى برايس بعين مرتابة، كأنه يظن أن البشري يوشك أن ينحرف بالحديث إلى موضوع آخر.
قال برايس، متجاهلا السؤال: «هذه الدائرة هنا شيء مستدير، مثل القطعة النقدية. إذا أمسكت بالقطعة قريبا منك، بدت أكبر من القمر، أما إذا أمسكت بها بعيدا فستبدو أصغر من القمر. مفهوم؟»
«...نعم؟»
قال فاثوم، وما زال لا يفهم إلى أين يريد برايس أن يصل.
أوضح برايس: «إذا أمسكت بالقطعة النقدية على مسافة تبدو فيها مساوية للقمر حجما، ثم قسمت بُعد القطعة على قطرها، حصلت على عدد يسمّى النسبة. وإذا قسمت بُعد القمر على قطره، حصلت على النسبة نفسها. ذلك لأن هذين المثلثين متماثلان، غير أن أحدهما أكبر من الآخر.»
كاد يسمع التروس تدور في رأس التنين وهو يحدّق في الرسم باهتمام.
قال فاثوم، منتصبا في جلسته وقد فهم: «يمكننا قياس قطر القطعة النقدية وبُعدها، وإذا كان البُعد مقسوما على القطر متساويا للقطعة والقمر، فالعدد الوحيد الذي لا نعرفه هو... القطر.»
ثم قطّب وجهه حين شدّ على الغرز في موضع ما.
قال برايس مهدّئا إياه: «على رسلك. اجلس وسأخبرك.»
ومع ذلك، أُعجب بسرعة حل التنين للمسألة، ولا سيما إذا لم يكن لديهم مفهوم المعادلات الذي ينظّم حساباتهم.
«يبعد القمر نحو 360000 إلى 400000 كيلومتر.»
سأل فاثوم، ملاحظا اتساع المدى على نحو غريب: «بُعد القمر يتغيّر؟»
قال برايس، وهو يخربش شكلا بيضاويا حول كرة: «نعم، يدور القمر حول الأرض هكذا. يقترب هنا، ويبتعد هناك.»
وأشار إلى الحضيض والأوج[4] على التوالي.
تنهد فاثوم بحزن، وهو يرفع بصره إلى السماء رغم أن القمر كان غير مرئي الآن: «مذهل. هذا الحساب سهل جدا، لكنه صعب جدا أن تجده. لا تنين تعلّم هذا من قبل.»
سأل برايس، رافعا رأسه ليرى سماء منقطة بالغيوم: «انتظر، أتستطيع رؤية القمر؟»
قال فاثوم، وقد بدا عليه شيء من الدهشة للسؤال: «لا، ليس الآن. ...هذا غريب جدا.»
«ما الغريب؟»
سأل برايس.
قال فاثوم: «التنانين تستطيع أن ترى أبعد من البشر، وترى ألوانا أكثر من البشر، لكن البشر يستطيعون أن يروا... أكثر.»
قال برايس بعد لحظة: «...لم نفعله وحدنا. الأشياء التي أعرفها تعلّمتها من بشر آخرين، وقد عاش كثير منهم قبل مئات السنين أو آلافها. نجرب أشياء، ونفشل في معظم الأحيان، وننجح أحيانا، لكننا نتعلم دائما. نعلّم البشر الآخرين ما نتعلمه، فيستطيعون النجاح من دون أن يفشلوا.»
تمتم فاثوم، وقد بدا عليه بعض الحرج: «التنانين تعلّم صغارها وتساعدها... لكننا لا نساعد بعضنا، ولا نعلّم بعضنا... نحن فقط... نتقاتل.»
قال برايس: «لا بأس. سأعلّمك، ويمكنك أن تعلّم التنانين الأخرى.»
زمجر فاثوم بشك، لكنه لم يبد اعتراضا.
وبدلا من ذلك سأل: «هل توجد كلمة تصف فشل البشر ونجاحهم وتعلّمهم؟»
ابتسم برايس.
«نعم. يسمّى ذلك العلم.»
[مدخل يوميات]
اليوم 52. تلاشت أعراض حمى فاثوم إلى حد كبير. مشكلاته الرئيسية الآن هي إصاباته، وهي ستشفى مع مرور الوقت. ما زالت عظمة جناحه مثبتة في مكانها، لذلك أنا متفائل بأن تلتئم على نحو جيد. يبدو فاثوم مندهشا جدا مما يستطيع البشر فعله، ومع أنني أشاركه هذه المشاعر، فلا أظن أنها ترسم صورة دقيقة تماما للبشر. لعلني أستعرض بعضا من التاريخ لاحقا، حين يصبح معافى بما يكفي ليرافقني إلى الأفق.
المؤشرات الحيوية عند شروق شمس اليوم 52: معدل التنفس: 7 نبضات في الدقيقة. درجة الحرارة: 30.73 درجة[5]. معدل النبض الرئيسي: 35 نبضة في الدقيقة. معدل النبض الثانوي العلوي: 6 نبضات في الدقيقة. معدل النبض الثانوي السفلي: 6 نبضات في الدقيقة. معدل نبض الهيدروجين: 5 نبضات في الدقيقة. اتساع الحدقة: مستجيبة.