استيقظ برايس وأطلق أنيناً. وضعه أسوأ بالتأكيد مما كان عليه بالأمس. ربما كان عليه انتظار تعافي جسده تماماً قبل البدء في إجهاد نفسه بهذا القدر. ماذا كان يفعل مجدداً...؟ ...صحيح، حفرة الدفن. فرك عينيه ليبدأ بالاستيقاظ تماماً. لم تخطر بباله أي حلول مريحة رغم آماله، باستثناء ربما تدعيم المنحدرات الرملية بألواح معدنية من مستودع الشحن، لكن ذلك سيظل بالغ الصعوبة. ستحتاج الحفرة إلى أسابيع لإنهاؤها وحدَه على الأرجح، وهو معدل بطيء للغاية.
أغمض عينيه وأجبر نفسه على النهوض من الفراش ببطء وبألم على أي حال، فلا تزال هناك أشياء يمكنه فعلها، حتى وإن اضطر للتركيز على التعافي. أولاً، لاحظ أن الشمس لم تكن مرتفعة في كبد السماء بعد، لذا لا يزال الوقت صباحاً على الأقل. كان ذلك جيداً، فسمح لنفسه بأخذ وقته في التمدد لنصف ساعة تقريبا. حين انتهى، ظل جسده يؤلمه احتجاجاً، لكنه لم يعد متخشباً كلوح خشبي على الأقل. عندما انتهى، ذهب وأعد المزيد من الحساء في المطبخ.
قرقرت معدته تذمراً من كسل نفسه الماضية بينما كان الحساء يغلي بصخب مبهج. أطفأ برايس النار بعد بضع دقائق، وتمدد قليلاً بينما كان الحساء يهدأ ويبرد، ثم سكب لنفسه وعاءً مليئاً بوجبته الساخنة والحقيقية الأولى. حرق لسانه قليلاً في عجلة أمره، لكن برايس لم يهتم. ذكّرته التجربة بأيام خلت قضاها في المختبر حيث يبدأ أيامه وينتهي بها بحساء بسيط، وللحظة استطاع إغلاق عينيه وتخيل أنه عاد إلى موطنه، حيث كان احتمال رؤية الأصدقاء والعائلة أمراً مؤكداً لا مجرد خيال.
فتح عينيه في النهاية وعاد إلى الواقع. نهض من الكرسي وهو يصدر أنيناً، وغادر المطبخ ليحضر ورقة وقلم رصاص وآلة السدس. تعثر برايس في طريقه إلى سطح السفينة وأخذ قراءة بآلة السدس، وانتظر خمس دقائق، ثم رصد الشمس مجدداً. كانت أعلى الآن، وهو أمر جيد. يعني ذلك أن الوقت لم يحن للظهيرة بعد، وكل ما عليه فعله هو الاستمرار في أخذ القراءات حتى تبدأ الشمس بالانخفاض، وحينها سيعرف متى يكون وقت الظهيرة.
ستحتاج ملاحظاته للتدوين و— صفع برايس جبهته بسبب إهماله، فقد نسى إحضار كرونومتره. مطلقة أنيناً وتأوهات متقطعة من الألم، شق برايس طريقه نزولاً إلى غرفته الأصلية. أخذ بضع ثوانٍ ليهيئ نفسه للمشهد المألوف، ثم فتح الباب. لحسن الحظ، تراجعت الرائحة عما كانت عليه في المرة السابقة، ولم يشعر سوى بانزعاج معتدل لعودته إلى غرفته الأولى. فتح خزانة بسرعة وأخرج صندوقه الصغير من المتعلقات الشخصية، وجره ببطء إلى غرفته الجديدة، مع الحرص الشديد على محتويات الصندوق.
بمجرد دخوله الغرفة، جلس على ركبتيه، ووضع الصندوق برفق على الأرض. أبعد مختلف الأغراض الشخصية جانباً بترتيب لاستخدامها لاحقاً، ثم استخرج بحذر حزمة ملابس إضافية من منتصف الصندوق. كشف فك الحزمة عن صندوق خشبي بسيط لكنه متين. انفتحت مزاليج الصندوق بنقرة مريحة، وانفتحت المفصلات بسلاسة لتكشف عن كرونومتر معدني لامع يرقد على بطانة الصندوق الناعمة، وقد غطى وجهه غلاف فولاذي منقوش.
كرونومتر رايت البحري الاصدار العاشر أسفل رقم الطراز، كان هناك رقم محفور يدوياً بوضوح: 542,639 قلبه برايس ومرر إبهامه على الكلمات المنقوشة في خلفية الغطاء. إلى أ. برايس نظر إلى الكلمات المألوفة، ثم أغلق عينيه وضغط بالكرونومتر على جبهته لبضع ثوانٍ قبل أن يضعه في جيبه.
طوال معظم تاريخ البشرية، استحال حساب خطوط الطول في البحر بأي قدر من الدقة. تطلب الأمر ضبطاً دقيقاً للوقت، ومع أن الساعات ذات الرقاص كانت بالغة الدقة، إلا أنها غدت عديمة الجسوى في عرض البحر المفتوح. حل ماكس رايت تلك المشكلة قبل أكثر من عقد باختراع الكرونومتر من الفئة السابعة. بل إنه طوّر تصميم تلك الفئة حتى ابتكر الكرونومتر من الفئة التاسعة الذي استقر داخل غرفة القيادة — ذلك الجهاز البارع الذي لم يفقد سوى ثلث ثانية في اليوم.
تمتع كرونومتره الخاص من الفئة العاشرة بدقة مماثلة في حفظ الوقت، لكنه صغر بما يكفي ليستقر في راحة يده. بفضل ذلك الاختراع، كل ما احتياجه لمعرفة خط طوله كان وقت الظهيرة، وهو أمر تيسر إدراكه بسهولة باستخدام السدس. امتلك برايس أيضاً جهاز استقبال لاسلكياً للموجات الطويلة مثبتاً على سطح السفينة؛ واحتوى على بطارية كبيرة تتلقى الإشارات المرسلة من البر الرئيسي وتضخمها. لم يكن خبيراً في الإلكترونيات، لكنه عرف المبادئ الأساسية لعملها؛
كانت موجات الراديو الطويلة مجرد موجات كهرومغناطيسية بالغة الطول، امتلكت طاقة ضئيلة للغاية مقارنة بالأطوال الموجية ك الضوء المرئي، وحملت معلومات أقل بكثير مما تستطيع الأطوال الموجية القصيرة حمله. سمع تشبيهاً يقول إن الأمر يشبه كيف قد يجعل الكتابة بخط كبير شيئاً مقروءاً من مسافة أكبر، لكن ذلك يعني أيضاً القدرة على كتابة معلومات أقل على الورقة نفسها. لماذا استخدام الموجات الطويلة إذن؟
لأنها تميزت بمدى أبعد. استطاع المرسلون والمستقبلون التقليديون العمل فقط إذا وجد خط رؤية، مما يعني مدى يبلغ نحو ستة كيلومترات حتى تحجب انحناءة الأرض الإشارة إن أرسل أحدهم وتلقى على مستوى الأرض. عكست أبراج الراديو الأطول مداً أكبر، بلا شَبَه بما احتاجوا إليه لهذه الرحلة. كان المفتاح هو قدرة إشارات الراديو ذات الموجات الطويلة على الارتداد عن الغلاف الأيوني. أظهرت الاختبارات البرية إشارة قابلة للاكتشاف بسهولة من مسافة تزيد على ألفي كيلومتر، لكن أي شيء يتجاوز ذلك ظل تخميناً نظرياً بحتاً.
نظراً لتعذر الاعتمادة على طريقة قياس الوقت هذه، خُصصت لتستخدم كاحتياط في حال تعطل الكرونومتر. خطط لاستخدام الطريقتين، وإن أعطتاه نتائج متباينة للغاية، فهناك خطب جلل. بل إنه لم يدر ما الذي يمكن أن يفسر ذلك. بعد نحو ساعة من تسجيل الملاحظات بمعدل ملاحظة واحدة في الدقيقة بضجر، حدد برايس وقت الظهيرة في حوالي الساعة الخامسة وواحد وثلاثين دقيقة مساء بالتوقيت المركزي. تعني كل ساعة فارق بين ظهيرة موقعين خمس عشرة درجة من الفصل الطولي، لذا بدا حساب خط الطول سهلاً كضرب الساعات في خمس عشرة.
أتم كل تلك الحسابات من قبل عند تحديد موكعه بعد مرور الاعصار، لذا استغرق الأمر دقيقة من خربشة الحسابات ليحدد إحداثياته ونسبة الخطأ: خمسة عشر فاصل أربعون زائد أو ناقص صفر فاصل صفر خمسة من المائة درجة شمالاً، واثنان وثمانون فاصل سبعة خمسة زائد أو ناقص صفر فاصل اثنان خمسة من المائة درجة غرباً. بلغت نسبة الخطأ في خط الطول ودائرة العرض بوحدات ملموسة ستة كيلومترات واثنين وعشرين كيلومتر على التوالي — وهي أصغر من أن تترك أثراً بالنظر إلى دقة خريطته.
ينبغي أن تصل إشارة الراديو قبل الظهيرة بخمس ساعات وواحد وثلاثين دقيقة، إذ وقع البر الرئيسي في الشرق وحدثت ظهيرتهم في الساعة الساهرة وست وعشرين دقيقة صباحاً بالنسبة إلى برايس. سيتعين عليه الاستيقاظ مبكراً غداً ليتفحص إن كانت النتائج تتطابق. شكل معرفة موقعه قدراً تافهاً من التقدم، لكن برايس استمتع بالشعور على أي حال وهو يشق طريقه نحو غرفة القيادة. فتح الباب لتستقبله الخريطة الكبيرة المثبتة على الجدار الخلفي للغرفة.
عم الأمر الصحف كافة وقت أسرها واسترجاعها. مع ذلك، لم تكف يوماً عن إثارة العجيب في نفسه من قدرة البشرية الآن على إرسال الأقمار الصناعية إلى الفضاء… في مدار منخفض نسبياً فحسب، لكنه ظل مثيراً للحماس. تذكر حلم عدد لا يحصى من البشر المتمسك طويلاً بأن يكونوا جزءاً من الجيل الذي يغامر بالخروج من وطنه واستكشاف بقية العالم. تعثر حماسه حين استعاد ما كان يجب أن يكون، وكيف كانت الأمور ستؤول لو اختلفت الظروف قليلاً فقط.
لكان القبطان ويليامز أقام حفلة احتفالية حين بلغوا اليابسة، ولأصابه البحارة بصداع بسبب هتافاتهم. لكان سيبرت حاول التظاهر بالثبات، لكنه كان ليفتر عن ابتسامة حين لا يراقب أحد. لكان المهندسون والعلماء، وبرايس بينهم، نفد صبرهم للذهاب وصنع اكتشافات جديدة على هذه الأرض الغريبة، مسمين إياها غالباً باسم أنفسهم رغم احتجاجات برايس ضد ممارسة متهورة كهذه. لن يحدث أي من ذلك الآن.
تنفس برايس بعمق ضجراً، فقد توجب عليه الكف عن التفكير في الماضي. لم يملك ما يقدمه للموتى الآن، سوى بذل أقصى جهده لأجل ما ماتوا في سبيله. بعد إعادة التحقق من عملياته الحسابية، رسم إشارة خطأ صغيرة على الخريطة لتدل على موقعه. ربما كان عليه الانتظار لتأكيد خط طوله قبل الرسم على الخريطة الرئيسية، لكنه شعر في تلك اللحظة بحاجته إلى رؤية بعض التقدم، مهما صغر.
حصر پرايس ذهنه في وضعه الحالي وتذكّر أن سفينة أفق انحرفت عن مسارها ولكن ليس كثيراً. حاول استهلاك أقل قدر ممكن من الوقود لبلوغ اليابسة وأدى المهمة بشكل جيد نسبياً بالنظر إلى الظروف. إن أُرسلت بعثة أخرى في إثرهم فستحاول بلوغ اليابسة في الجانب الشرقي من الجزيرة عند دائرة عرض اثنتين وعشرين وخمس من عشرة درجة شمالاً حيث كان مقرراً أن تهرس أفق في الأصل. عرف پرايس أن هناك سفينة ثانية أفضل قيد الإنشاء وكان مخططاً لإطلاقها بعد عودتهم بقليل غير أن تلك السفينة كانت في طريقها للإطلاق بعد عام من بدء رحلتهم.
لم تكن لديه أي وسيلة لمعرفة كيف سيؤثر اختفاؤهم في موعد الإطلاق فقد يدفعهم ذلك لإرسالها مبكراً في محاولة إنقاذ أو ربما يؤخر البناء ولكن ألن يتسبب ذلك قطعاً في إلغاء البرنامج؟ لقد رعى أثرياء متنفذون المشروع الذي بنى أفق رغبة في الشهرة والثروة أكثر من الفضول العلمي لكن المال يبقى مالاً. لن يتغير أي من ذلك مع اختفاء سفينة واحدة. أو هكذا كان يحدّث نفسه. لم يكن هناك أمل له إن لم يكن الإنقاذ ممكناً وبالتأكيد لا توجد أي فرصة لإبحاره عائداً إلى البر الرئيسي فهذا مستحيل حتى بالنسبة لبحار مخضرم ناهيك عن رجل غير مدرب.
كانت المروحات مخصصة فقط لدعم الأشرعة وعنى ضعف الرياح وانخفاض الكفاءة المتوقع تبقي نحو ثلث الوقود فقط وهي كمية لا تكفي البتة للعودة في معظم الظروف إذ سيحتاج إلى رياح وتيارات عاتية في صفه لتكون له أي فرصة للنجاة. أي شيء دون ذلك يعني بقاءه عالقاً في عرض المحيط حتى نفاد طعامه أو شرابه. ونظراً إلى الخريطة حيث حدد موقعه لم يكن متأكداً فيما يخص موقعه هذا. هذه الجزيرة التي عليه تسميتها قريباً كانت متطاولة للغاية مع أنه لا شكل واضحاً لها ولا نمط.
كانت صور الأقمار الصناعية منخفضة الدقة للغاية بحيث تعجز عن تحديد أي شيء سوى شكل الجزيرة ولم يكن بمكانه البتة تحديد مواقع الأنهار أو البحيرات منها. ورغم هذا منحه العلم بمقامه نقطة انطلاق لرسم خططه. انتقل بعد ذلك إلى مجسم الكرة الأرضية في الغرفة فسيكون أقل تشوهاً من الخريطة. غرز پرايس دبوساً عند إحداثياته الحالية وقاس المسافة بينه وبين الميناء الذي بدأت أفق رحلتها منه ثم حولها وفق المقياس.
لو أراد حساب الأمر رياضياً لاستخدم صيغة هافرسين ولكن تبّاً لتلك الفوضى المثلثية فقياس بسيط سيغني وزيادة عن حاجاته. خربش إجابته وتنهّد. كان يبعد نحو تسعة آلاف كيلومتر عن وطنه وهذا أبعد مسافة بلغها إنسان قط. أمر كان يعرفه بالطبع لكن وضع رقم له جعل شعوره بالعزلة أكثر ملموسية. طرد شعوره بالقنوط وفكّر فيما يحب فعله الآن وتلخص كل شيء في كونه لا يعرف ما يكفي. لم يكن يعرف شيئاً بخصوص مناخ الجزيرة أو بيئتها أو حياتها البرية لذا سيكون ذلك أحد أهم شؤونه.
لقد حان وقت مراقبة بعض الحياة البرية. جلس پرايس على مقعد على سطح السفينة وبندقيته مسندة إلى جدارها وكاميرته جاهزة. وضع دجاجتين ميتتين عند حافة الأشجار حيث قد تشعر المفترسات المشابهة للتي خلفت آثار الديناصورات بالأمان ومع ذلك تظل مرئية من موقعه. مسح الأشجار بمنظاره مدقراً نظره في عمق الغاب قدر استطاع وانتظر.
بعد ساعات عديدة، لم يسجل برايس سوى مشاهدات قليلة لبعض الطيور. بدا هيكل أجنحة الطيور على هذه الجزيرة مختلفاً. كانت تخفق بطريقة غريبة تشبه التموج إلى حد ما، رغم أنه لم يرهاتما طويلاً بما يكفي ليحظى بنظرة فاحصة. كانت الطيور تحلق دائماً، ولم تكن هناك أي فرصة لإسقاط أحدها على هذه المسافة. في إحدى المرات حط طائر على غصن، لكن برايس لم يتردد في رفع بندقيته، إذ لم يكن يريد تخويف أي مفترسات خطيرة أخرى لمنعها من الاقتراب.
اقترب موعد الغروب الآن، ولم يكن برايس متأكدًا مما إذا كانت طعمته ستنجح. لسبب ما، كانت الحياة البرية الضئيلة التي رأاها تتجاهل الدجاجة تمامًا. ربما هي غريزة لتجنب اللحم الفاسد؟ لعلها يربط دجاجة حية غدًا، رغم أنه لم يتبق لديه سوى خمس منها. تأمل المشكلة بينما كان ينتظر ويراقب. استخدم المنظار من حين لآخر ليحاول التغلغل بظهره داخل الغابات. ورغم قدرته على رؤية مسافة ما داخل الأشجار، فإنه لم ير شيئًا يستحق الذكر.
بعد فترة وجيزة غربت الشمس، ولن تكون لديه أي فرصة لرؤية أي شيء في الليل، حتى مع سطوع القمر في السماء عالياً. أطلق تنهيدة وهو يدفع نفسه للنهوض من كرسيه، فجمع برايس ورقة ملاحظاته الفارغة ومعداته تحسبًا لهطول المطر، تاركًا القلم والمنظار على السطح. وقبل أن يستدير، لاحظ شيئًا يطفو من زاوية عينه فاستدار ليحدق فيه. كانت كرة عائمة، بلون الأرض، ويبلغ قطرها حوالي اثني عشر سنتيمترًا.
ركض برايس نحو جانب السفينة، متكئًا على الدرابزين ليلتقط الجسم. بالطبع، في معظم الأوقات، كان من الحماقة لمس شكل حياة غريب، لكن هذا كان شيئًا يعرفه، كيس أبواق. كانت هذه الأجسام الغريبة تُكتشف أحيانًا من قِبل أفراد عشوائيين، وطوال معظم تاريخ البشرية كانت محاطة بالغموض، وغالبًا ما كانت موضوعًا للخرافات. لم ينجح أي من الأكياس المكتشفة في التكاثر حتى وُضع في دفيئة، حيث سمحت له البيئة المناسبة ظاهريًا بالنمو ليتحول إلى فطر غريب يشبه في مظهره الخارجي شجرة قصيرة وسميكة.
ورغم هذا الاختراق، لم تبدو أي من العينات صحية بشكل خاص؛ قليل منها أنتج أبواقًا قابلة للحياة، ولم ينتج أي منها أبواقًا قادرة على العطف، لعدم امتلاك أي منها غاز الهيدروجين الذي كان يملؤه سلفها. أخذ يروح ويجئ بحماس؛ يجب أن تكون هذه الجزيرة هي الوطن الأصلي لهذه الأكياس! كان الطقس دافئًا مثل داخل الدفيئة، لذا إذا نظر حوله، ها هو كيس آخر، وآخر! غربت الشمس، لكن ضوء القمر حدد بوضوح معالم العديد من الأكياس الصاعدة من سيقانها الفطرية إلى السماء الليلية، بسرعة أكبر بكثير من ذلك الكيس الذي أمسكه.
لماذا لم يكن هذا الكيس يطفو؟ ربما كان قديمًا، أو معيبًا بطريقة ما. ابتسم برايس للمرة الأولى منذ وصوله إلى اليابسة، ولو للحظة واحدة. أطلق سراح كيس الأبواق بلطف، تاركًا إياه يطفو على طول الشاطئ، وخلد إلى النوم بقلب أخف.
[سجل اليوميات]
اليوم 22، لظروف مؤسفة، أهملت تدوين مذكراتي الشخصية منذ بدء الرحلة. كتبت تفاصيل وافرة في دفتر آخر، بينما يضم هذا السجل خواطري الخاصة. أثبتّ خلاصة موجزة لأحداث الأيام السابقة لوصولنا إلى اليابسة لكي أعود إليها لاحقاً. اليوم 1: تحدثت إلى أفراد طاقم متنوعين أثناء فحص حالتهم الصحية كالمعتاد، وجمعت عينات من مياه المحيط لدراستها. اليوم 2: للأسف، سقط البحار هنري في البحر اليوم ولم يُعثر عليه.
انخفضت المعنويات كثيراً بعد هذا الحادث، مع أن أغلبهم حرصوا أكثر على التمسك بالانضباط. لا أملك إلا أن أفعل المثل. اليوم 3: أصابني دوار بحر شديد وعنيف لمدة أسبوع بدءاً من هذا اليوم، ولزمت مقصورتي طوال تلك المدة. المعلومات المتعلقة بالأحداث اللاحقة حصلت عليها من ملاحظات الدكتور سيبرت والقبطان وليام الدقيقة. (هجوم العمالقة البحرية الأول. كان خفيفاً، ولم يحدث سوى انبعاج طفيف في هيكل السفينة قبل أن يلوذ بالفرار).
اليوم 4: بدأ عدة بحارة تظهر عليهم أعراض التهاب تنفسي إلى جانب طفح جلدي مزعج. عولج المرضى بالمضادات الحيوية. اليوم 5-6: لم تؤتِ المضادات الحيوية أكلها. بدأ المزيد تظهر عليهم علامات هذا المرض مجهول الهوية. استهل المرضى الأوائل المصابون إبداء أعراض دوار البحر (بمن فيهم أشخاص لم يصابوا بدوار البحر طوال حياتهم) بينما اشتدت حدة الأعراض الأولى. اليوم 7: وُضع أشد البحارة مرضاً في الحجر الصحي.
توفي المهندس تايلور بسبب مضاعفات تنفسية سابقة خفيفة زادها المرض سوءاً. ارتاب سيبرت في أن سبب المرض فطري بطبيعته. تشمل أعراض المرض غثيان شديد، وتقيؤ، وعرق بارد، إلى جانب التهاب جلد خفيف إلى متوسط. (هجوم العمالقة البحرية الثاني، أسوأ من الأول، لكن بلا خقوب في السفينة). اليوم 8: استمرت الأعراض في التفاقم، وبدأ دوار البحر يداويني. فارق الحياة البحارة جون، وليام، وديل بسبب المرض.
اليوم 9: استمرت الأعراض في التفاقم، وشعرت ببعض التعافي اليوم. (شوهد عملاق بحري ثالث، لكنه هرب رعباً بالقنابل الصوتية قبل أن يحدث أي ضرر). اليوم 10: كادت أعراض المرض تظهر على الطاقم أجمع حين ضرب الإعصار. جُهزت السفينة للعاصفة فلم تلحق بها سوى أضرار طفيفة فضلاً عن انكسار رافعة الشحن. فرض الطاقم حجراً صحياً على نفسه طيلة ما تبقى من العاصفة. اليوم 11-19: يُرجح أن الأعراض تفاقمت طوال فترة الإعصار.
اليوم 20: انقضت العاصفة في وقت مبكر من هذا الصباح، واستعدت وعيي بعد ما يقرب من سبعة عشر يوماً من دوار البحر المتواصل. سرعان ما اكتشفت بعد ذلك أن بقية أفراد الطاقم قد لقوا حتفهم جميعاً. استعنت بالآسدس والساعة الفلكية لتحديد إحداثياتي، وبمحض الصدفة لم تكن هورايزون تبعد سوى مئة كيلومتر أو نحوها عن أقرب نقطة من الجزيرة. الأدلة التي خلفها الكلوق الذي خطف الخنازير تقلقني بشدة، فكائن جوي قادر على رفع قرابة مئتي كيلومتر من الخنازير يثير العجب حقاً، بيد أني لا أستطيع تخيل احتمال بديل.
لا أملك إلا أن أتخيل أي نوع من الكائنات يمكن أن يقترف مثل هذا الفعل، وأرجو ألا يكون عدوانياً للغاية. حددت خط عرضي باستعمال نجم الشمال: 15.40 ± 0.05 درجة شمالاً اليوم 21: مهما كان الاعتراف بذلك مخجلاً، فقد كدت أموت اليوم أثناء حفر قبر على الشاطئ للطاقم. سمعت عن آخرين دُفنوا من قبل، لكنني لم أظن قط أن ذلك سيحدث لي. يجب أن أكون أكثر حرصاً. فور حادثتي، توصلت إلى اكتشاف مقلق آخر: آثار أقدام كائن ثنائي الحركة ذي قدمين – طولها ثلاثون سنتيمتر، وعرضها خمسة عشر سنتيمتر، وبها إصبعان طويلان ينتهيان بمخلبين كبيرين.
جاءت الآثار من أعماق خط الأشجار، وتوقفت عند الحدود قبل أن تعود أدراجها. أعتقد أنني رأيت شيئاً يتحرك بطرف عيني بعد أن نجوت من حفرة الرمل، وهذا الشيء يراقبني. الأمور لا تسير على ما يرام، أقل ما يقال. اليوم 22: حددت اليوم إحداثياتي: 15.40 ± 0.05 درجة شمالاً، 82.75 ± 0.25 درجة غرباً عقدت العزم على قضاء الأيام القليلة القادمة في التعافي؛ فصاحتي لم تعد كما كانت منذ اليوم الأول لهذه الحملة، وأحتاج إلى أن أكون في أتم قواي لأي شيء قد يلوح.
لا يعني هذا أنني لا أفع شيئاً؛ فقد نظفت حظائر الماشية وأمضيت اليوم محاولة معرفة المزيد عن الحياة البرية في الجزيرة – وأبرزها الكائن الذي أخذ الخنازير والكائن ثنائي القدمين الذي ترك الآثار بالقرب من الشاطئ. للأسف لم أرى أي كائنات اليوم باستثناء بعض الطيور، مع أنها لم تحط حيث يمكنني رؤيتها بوضوح. تركت دجاجة ميتة طعماً، لكنها ظلت من دون مساس طوال اليوم. غريب، كنت أظن أنني سأجد بعض القمّامين على الأقل.
على الرغم من الإخفاق، فقد حققت اكتشافاً هاماً واحداً؛ هذه الجزيرة هي مصدر قرون الأبواغ! أو قادرة على الأقل على دعم نموها، ومن المرجح تماماً أنها موطن أصلي لكتلة اليابسة الأكبر في الجنوب. أما عن أشكال الحياة الأخرى، فلم أرى سوى أشجار شاطئية تشبه إلى حد بعيد تلك التي على البر الرئيسي، فضلاً عن بضع أشجار جوز هند وسرطانات مألوفة الشكل. لم أدرس أي منهما بعد، لذا لا يمكنني الجزم بمدى تشابههما مع ما هو موجود في البر الرئيسي.
أشجار جوز الهند تحديداً مثيرة للاهتمام، فلا بد أن بذورها قد طفت عبر المحيط... مع أنني لا فكرة لدي عن كيفية تحديد منبعها. سأحاول استخدام دجاجة حية طعماً غداً، وآمل أن أتمكن من العثور على الكائن المسؤول عن تلك الآثار المشؤومة.