[مدخل يوميات]
اليوم 45، قال فاثوم إنه يأكل في العادة سحليتين بحجم السحلية التي اصطدتها أمس، لكن الحمى التي أفقدته شهيته جعلت تناول سحلية واحدة أمرا شاقا عليه. كان يومي اليوم شبيها إلى حد كبير باليوم السابق. أعطيت فاثوم دواءه، وخرجت أبحث عن الطعام. هذه المرة اصطدت سحلية بنية أصغر حجما، لكنها لا تزال ضخمة، بلغ طولها مترا ووزنها نحو أربعين كيلوغراما. لم أشعر بأي آثار سيئة بعد تذوقي قطعة صغيرة من لحم السحلية الزرقاء أمس، فأكلت ما تبقى من الفخذ بعد إعادة تسخينه.
العلامات الحيوية عند شروق اليوم 45: معدل التنفس: 6 نبضات/دقيقة درجة الحرارة: 32.18 درجة[1] معدل النبض الرئيسي: 38 نبضة/دقيقة معدل النبض الثانوي العلوي: 6 نبضات/دقيقة معدل النبض الثانوي السفلي: 6 نبضات/دقيقة معدل نبض الهيدروجين: 5 نبضات/دقيقة اتساع حدقة العين: مستجيبة
العلامات الحيوية عند ظهر اليوم 45: معدل التنفس: 6 نبضات/دقيقة درجة الحرارة: 31.84 درجة[2] معدل النبض الرئيسي: 40 نبضة/دقيقة معدل النبض الثانوي العلوي: 6.5 نبضات/دقيقة معدل النبض الثانوي السفلي: 6.5 نبضات/دقيقة معدل نبض الهيدروجين: 5 نبضات/دقيقة اتساع حدقة العين: مستجيبة
العلامات الحيوية عند غروب اليوم 45: معدل التنفس: 6.5 نبضة/دقيقة درجة الحرارة: 31.62 درجة[3] معدل النبض الرئيسي: 41 نبضة/دقيقة معدل النبض الثانوي العلوي: 6.5 نبضات/دقيقة معدل النبض الثانوي السفلي: 6.5 نبضات/دقيقة معدل نبض الهيدروجين: 5 نبضات/دقيقة اتساع حدقة العين: مستجيبة
تواصل درجة حرارة فاثوم الانخفاض، لكن بعض علاماته الحيوية الأخرى ارتفعت قليلا. قال أيضا إنه لا يشعر بتحسن، رغم انحسار حمّاه، وهذا يبعث على القلق. جروحه دافئة ويبدو أنها أصيبت بالعدوى، لكن لا أملك وسيلة لعلاجها سوى المضادات الحيوية الفموية، وينبغي أن يبدأ مفعولها بالظهور قريبا. إذا لم يشعر فاثوم بتحسن بحلول صباح الغد، فسأضاعف جرعته كل يوم حتى يشعر بتحسن.
اليوم 46، يشعر فاثوم بأن حاله يزداد سوءا.
بدأ يسعل، وأخذ يشكو من الصداع والدوار والضعف، مع أن حرارة جسده ما زالت تعود إلى «المعدل الطبيعي».
بدأت أعطيه 40 غراما في الجرعة. آمل أن نرى بعض التغيرات بحلول الغد.
العلامات الحيوية عند شروق اليوم 46: معدل التنفس: 6.5 نبضة/دقيقة درجة الحرارة: 31.60 درجة[4] معدل النبض الرئيسي: 42 نبضة/دقيقة معدل النبض الثانوي العلوي: 7 نبضات/دقيقة معدل النبض الثانوي السفلي: 7 نبضات/دقيقة معدل نبض الهيدروجين: 5 نبضات/دقيقة اتساع حدقة العين: مستجيبة
العلامات الحيوية عند ظهر اليوم 46: معدل التنفس: 7.5 نبضات/دقيقة درجة الحرارة: 31.55 درجة[5] معدل النبض الرئيسي: 43 نبضة/دقيقة معدل النبض الثانوي العلوي: 7.5 نبضات/دقيقة معدل النبض الثانوي السفلي: 7.5 نبضات/دقيقة معدل نبض الهيدروجين: 5 نبضات/دقيقة اتساع حدقة العين: مستجيبة
العلامات الحيوية عند غروب اليوم 46: معدل التنفس: 8 نبضات/دقيقة درجة الحرارة: 31.49 درجة[6] معدل النبض الرئيسي: 43 نبضة/دقيقة معدل النبض الثانوي العلوي: 7.5 نبضات/دقيقة معدل النبض الثانوي السفلي: 7.5 نبضات/دقيقة معدل نبض الهيدروجين: 5 نبضات/دقيقة اتساع حدقة العين: مستجيبة
اليوم 47،
العلامات الحيوية عند شروق اليوم 47:
معدل التنفس: 8 نبضات/دقيقة درجة الحرارة: 31.41 درجة[4] معدل النبض الرئيسي: 42 نبضة/دقيقة معدل النبض الثانوي العلوي: 7 نبضات/دقيقة معدل النبض الثانوي السفلي: 7 نبضات/دقيقة معدل نبض الهيدروجين: 5 نبضات/دقيقة اتساع حدقة العين: مستجيبة
تواصل حالة فاثوم التدهور، رغم أن درجة حرارته الناجمة عن الحمى بلغت أدنى مستوى لها على الإطلاق. أخشى أن تكون المضادات الحيوية لا تؤدي مفعولها لسبب ما. قد يكون السبب أي شيء، لكن لا وسيلة لدي لتشخيص المشكلة. إما أن جسده يدمر الدواء قبل أن يتمكن من امتصاصه، وإما أنه لا يمتصه على الإطلاق لسبب ما. الاحتمال الثاني وارد، لكن لا شيء بوسعي فعله في هذه الحالة. أما إن كان الاحتمال الأول هو الصحيح، فالسبب الأرجح هو حمض المعدة.
لقد أكل فاثوم تلك الخنازير بعد نفوقها بعدة أيام، وكان بخير تماما بعدها. أستطيع أن أفترض بأمان أن جهازه الهضمي شديد القوة، وهذا يعني أن لديه حمض معدة قويا. هل ينبغي أن أطلب من فاثوم أن يشرب كمية كبيرة من الماء؟ لا أملك أي قواعد كيميائية معي لمعادلة حمض المعدة، وليس الأمر كأنني أستطيع العثور على واحدة ملقاة هنا فحسب.
توقف برايس فجأة عن الكتابة ورفع بصره إلى الهوابط الصخرية في سقف الكهف. كانت الهوابط الصخرية تتكون غالبا من الحجر الجيري... المعروف أيضا باسم كربونات الكالسيوم، وهي مادة قلوية. أسرع برايس إلى العمل، فكسر صاعدة صخرية صغيرة. لف طرفها المكسور ببعض الخرق وسحقه بحجر، ثم استخدم الخرق مرشحا وهو يصب الماء على ذرات الغبار وفتات الصخور، تاركا وراءه راشحا أبيض حليبيا في كوب معدني.
كرر برايس هذه الخطوة عدة مرات لتركيز محلول كربونات الكالسيوم. لم يكلف نفسه عناء حساب الكمية التي يحتاج إليها لمعادلة الحمض في معدة التنين. كانت المجهولات كثيرة إلى حد يجعل النتيجة عديمة المعنى تماما. فتح فاثوم إحدى عينيه من موضعه في البركة، وارتعشت أشواكه انزعاجا من الضجيج الذي أحدثه برايس وهو يسحق الصخور.
"ماذا... تفعل؟"
سأل بنعاس.
قال برايس بحماسة: "الدواء لا ينفعك كما ينفع البشر. أظنني عرفت السبب. حين تأكل الطعام، يدخل الطعام إلى المعدة، وتفكك المعدة الطعام باستخدام شيء يشبه النار اسمه الحمض. أظن أن حمضك يفكك البنسلين، فإذا جعلت حمضك أضعف، استطاع جسدك استخدام البنسلين!"
سأل فاثوم واهنا: "تجعل معدتي أضعف... وهذا جيد؟"
طمأنه برايس قائلا: "لن يجعلها ضعيفة طويلا، بل قليلا فقط. مثلما يجعل الماء البارد جسدك باردا، ثم سرعان ما يعود جسدك دافئا. لكنه مر، مثل الدواء."
نفخ فاثوم بضيق: "كل أدوية البشر تسبب الألم أو تكون مرة."
تجاهل برايس شكواه، وغمس قطعة من ورق تباع الشمس في المحلول وقاس درجة حموضة تقارب 8.5. ممتاز. كانت درجة حموضة كربونات الكالسيوم تبلغ 9 أو 10، لكنه لم يكن يتوقع بلوغها بمجرد سحق الصخور وترشيحها.
قال فاثوم: "لم تجب عن سؤالي. لماذا تكسر الصخور؟"
أجاب برايس: "آه، صحيح. أكسر الصخور لأنها تعادل الحمض، أي إنها تجعل الماء الحمضي أقل حموضة. والأشياء التي تجعل الحمض أضعف تسمى قواعد."
سأل فاثوم، وقد بدا كأن برايس نبتت له مجموعة أخرى من الأذرع: "تريدني أن آكل الصخور؟"
قال برايس: "الملح صخر، وأنت تأكل الملح."
أصر فاثوم: "الملح ليس صخرا. الملح ملح."
ونهض من خدره ليدافع عن هذه النقطة.
قال برايس: "الملح صخر لين."
تنهد فاثوم مستسلما للجدال: "أنا... متعب."
ثم أعاد رأسه إلى النهر الضحل.
قال برايس وهو يغادر الكهف ليشعل نارا: "استرح. سأغلي هذا."
عاد بعد عشر دقائق ليترك الماء المغلي يبرد، ثم أضاف إلى المحلول أربعين غراما من المضادات الحيوية. طلب برايس من فاثوم أن يشرب أكبر قدر يستطيع من الماء قبل أن يعطيه الدواء، آملا أن يخفف ذلك حمض المعدة. ارتجف جسد فاثوم كله وهو يشرب هذا المزيج، ثم أسقط الكوب الفارغ بجلجلة وعاد إلى النوم.
قال برايس: "ستتحسن قريبا. أخبرني بما تشعر لاحقا."
لم يكن رد فاثوم الوحيد سوى التذمر بؤسا.
العلامات الحيوية، ظهر اليوم 47: معدل التنفس: 9 نبضات/دقيقة. درجة الحرارة: 31.21 درجة[5] معدل القلب الرئيسي: 44 نبضة/دقيقة. معدل القلب الثانوي العلوي: 7 نبضات/دقيقة. معدل القلب الثانوي السفلي: 7 نبضات/دقيقة. معدل قلب الهيدروجين: 5 نبضات/دقيقة. اتساع الحدقتين: مستجيبتان.
العلامات الحيوية، غروب اليوم 47: معدل التنفس: 9 نبضات/دقيقة. درجة الحرارة: 31.10 درجة[6] معدل القلب الرئيسي: 45 نبضة/دقيقة. معدل القلب الثانوي العلوي: 7 نبضات/دقيقة. معدل القلب الثانوي السفلي: 7 نبضات/دقيقة. معدل قلب الهيدروجين: 5 نبضات/دقيقة. اتساع الحدقتين: مستجيبتان.
كرر برايس هذا العلاج مرتين أخريين قبل الغروب، لكن حالة فاثوم لم تلبث أن واصلت التدهور. صار التنين بطيئا في الاستيقاظ حتى حين كان برايس ينخزه، وأمضى الآن معظم وقته نائما. وكلما استيقظ، حرص على أن يذكر أن رأسه يؤلمه، أو أنه يشعر بالضعف، أو أنه يشعر بالحر والبرد في آن واحد. كان واثقا كل الثقة من أن إضعاف حمض المعدة سيساعد، لكن ربما لم يستخدم ما يكفي من الحجر الجيري؟
إلا أنه لم يرد أن يصيب فاثوم بالمرض أيضا. كانت كربونات الكالسيوم تستخدم مكملا معدنيا، لكن لكل دواء آثار ضارة إذا تجاوزت جرعته الحد. ولم يكن لديه ما يفعله أفضل من ذلك على أي حال، فأجرى بعض الحسابات السريعة على منديل ليحدد الكمية التي ستكون مفرطة بالنسبة إلى تنين. كان الحجر الجيري يباع عادة في أقراص تحتوي على 500 ملغ للشخص الذي يزن نحو 70 كيلوغراما. وبحسابها بما يلائم فاثوم، كانت الجرعة ستبلغ 32.78 غراما.
لكن معرفة ذلك تكاد تكون عديمة الفائدة. كان يستطيع غلي الراشح حتى يصير هريسة كثيفة، لكنه لم يملك وسيلة لتحديد تركيز كربونات الكالسيوم في محلوله. وكانت مشكلته الأكبر هي تناقص مخزونه من المضادات الحيوية. لم يكن معه سوى كيلوغرام واحد، وقد استخدم منه 500 غرام. وكان لديه كيلوغرامان آخران على السفينة، لكنه لم يحضرهما لأنه أقنع نفسه، بطريقة ما، بأن ذلك سيكون فكرة سيئة. وبمعدل 40 غراما لكل جرعة، كان سينفد ما لديه من المضادات الحيوية بعد 12.5 جرعة أخرى، أي بعد ما يزيد قليلا على ثلاثة أيام.
ومما زاد الطين بلة أن برايس أراد مضاعفة الجرعة، لكن ذلك كان يعني أن المتبقي لديه سيكفي 6.25 جرعات، أي نحو يوم ونصف. لم يكن يحب استهلاك مخزونه بهذه السرعة، لكن الجواب كان واضحا. لم يبد فاثوم أي علامة على التعافي حتى بعد يومين. انخفضت حماه، لكن ذلك كان على الأرجح لأنه جالس في النهر. أما أعراضه الأخرى كلها فقد ازدادت سوءا كثيرا. سيتعين عليه أن يبدأ بإعطائه 80 غراما لكل جرعة صباح الغد.
وإذا لم يبدأ التنين في إظهار علامات التعافي قريبا... فسيتعين على برايس أن يستعيد المزيد من السفينة بنفسه.