كان هيلشا يُدندن وهو يحوم فوق الصف الأخير من الشتلات، مرتكزاً بجذعه العلوي على كفي جناحيه، تاركاً ذراعيه حُرتين لتقليم الأشجار الفتية. كانت بحاجة إلى عناية إضافية الآن، إذ نوى تركها دون رعاية لبعض الوقت. تردد زئير في الأفق، فعكّر صفوه. لم يطل انتظار المسبب حتى هبط بالقرب منه؛ تنين يافع بلون أخضر مألوف، لا يشبه لون جلده الأخضر الفاتح في شيء.
"تحياتي أيها الكبير هيلشا-ǂ، اسمي رانوهـا، و..."
"ليكن هذا الأمر مهماً،"
زمجر هيلشا مقاطعاً تعريف الصغير بنفسه. فقد كاد هبوطه المتهور يقتلع شتلاته الهشة.
"إنه كذلك!"
غرد رانوهـا، غير آبه بما كاد يلحقه بالنباتات من ضرر.
"الخبر هو أن كنارو وجد صانعاً!"
رمش هيلشا بعينيه.
"ماذا...؟"
"أمر صادم، أليس كذلك؟"
سأل الرسول وهو يهز رأسه حماساً.
"عثر عليهما زوروهـو-ǂ بالأمس وأجبر كنارو على إخباره بكل شيء، يبدو أن ذلك المتجول وجدها قبل أحد عشر يوماً، وهو يتعلم لغتهم منذ ذلك الحين!"
سطّح هيلشا أشواكه، وأخذ لحظة لترتيب أكثر الأسئلة منطقية.
"أتعلم أين كنارو الآن؟ وهل لا يزال الصانع معه؟"
"لا أحد يعلم، اختفيا بعد رحيل زوروهـو-ǂ،"
قال رانوهـا نافخاً بضجر.
"لكن كنارو قال إنهما سيخاطبان الجميع في احتفال الانقلاب القادم، فإلى هناك يجب أن تذهب إن أردت رؤية الصانع!"
"أرى..."
تمتم هيلشا متفكراً.
"متى سمعت بهذا؟"
"منذ يومين تقريباً!"
أجاب التنين اليافع بسرعة، متمايلاً قليلاً.
"هل... نمت منذ ذلك الحين؟"
سأل هيلشا ببعض القلق.
"لم أفعل! كنت مشغولاً بكوني أول من ينشر الخبر!"
قاوم هيلشا رغبته في فرك عينيه ضجراً.
"نقدر مساعدتك يا رانوهـا،"
اعترف مكرهاً.
"هناك كهف شرق هذا المكان، يمكنك استخدامه لتنال قسطاً من النوم إن شئت."
"أوه،"
قال رانوهـا وقد بدا عليه الذهول.
"لكنني لا أريد أن أثقل عليك..."
"الطيران دون نوم طريقة جيدة لتلقى حتفك،"
رد هيلشا بحزم، بنبرة لا تقبل الجدال.
"اذهب ونم، وتعال لتحدثني حين تستريح. سأعطيك أجراً مناسباً حين تستيقظ."
"أوه... حسناً... شكراً لك،"
أومأ رانوهـا بارتباك، وقد بدا عليه الخوف من مخالفة اقتراحه. هز هيلشا رأسه حين غادر التنين اليافع، وأعاد نظره إلى الشتلات التي كان يقلمها. لم يلحظ إلا الآن أن أحد الأغصان الرفيعة قد انكسر بسبب هبوط زائره المتهور.
"كنارو، في أي ورطة أقحمت نفسك؟"
سأل نانزو بذهول: "صانع حي؟".
أجاب خارنو وهو يلهث: "أجل!".
وكان التنين ذو اللون الأصفر الكهرماني قد تحدث دون توقف لفترة طويلة ومثيرة للإعجاب.
"رغم أنهم يسمون أنفسهم في الواقع 'بشرًا'. أمر مثير، أليس كذلك؟".
أصدر نانزو دمدمة غير متحمسة: "لا أدري بشأن ذلك. هناك الكثير مما نجهله".
تذمر خارنو بنبرة يغلب عليها الحسد: "حسنا، لا حيلة لنا في هذا. لا أحد يعرف أي شيء آخر عن الصانع سوى كنارو".
قال نانزو وهو يتراجع ليريح جسده بينما يستوعب هذا الطوفان من المعلومات: "أجل... أعترف، لم أتوقع قط أنه سيجد شيئًا حقًا. كم عدد الذين سيجتمعون في الهضبة حين يحل الانقلاب برأيك؟".
أجاب خارنو بيقين مطلق: "ستة آلاف على الأقل. وإلا فاعتبرني سحلية".
أمال نانزو رأسه وضاقت عيناه في تسلية: "حقًا؟".
صحح خارنو قوله: "...ربما أربعة آلاف على الأقل"، مما دفع التنين الأصغر لإطلاق زفرة ساخرة.
"فهمت. أشكرك على المعلومات. سأخبر لاكاث بالطبع".
سأل خارنو وهو يميل رأسه في إشارة مبطنة: "أوه، بالحديث عن ذلك، هل حدث أي شيء... مثير للاهتمام بعد؟".
قال نانزو متجاهلًا النظرة الثاقبة التي تلقاها: "ظروفنا لم تتغير".
زمجر خارنو وهو يلتفت مبتعدًا في ترفع مصطنع: "همف... أنت ممل. عليّ الذهاب الآن، تأكد من إخباري إذا-".
قال نانزو وهو يلوح له بيده: "أجل، أجل، سأفعل".
وأغمض عينيه حين سمع رفرفة جناحيه، ولم يكن يتطلع للمهمة التي تنتظره. لم تكن لاكاث تسكن بعيدًا عنه، بل على مسافة قصيرة. كانت قريبة بما يكفي لتسمع زئير خارنو الذي أعلن وصوله، ولم يتفاجأ حين وجدها تنتظر في مكانها المعتاد. أمالت لاكاث رأسها أمام صمت نانزو، بينما انعكس ضوء الشمس على حراشفها البرتقالية الزاهية. وكعادتها، كانت عيناها مصوبتين نحوه مباشرة، رغم كونهما غائمتين لا تبصران.
"ما بالك؟ لماذا تجر ذيلك؟ هل كان لدى خارنو أي شيء مثير للاهتمام ليقوله؟".
جزّ نانزو على أسنانه، ونقل إليها كيف تمكن كنارو بطريقة ما من العثور على صانع أسطوري. انتصبت لاكاث واقفة عند سماع الكلمة الأولى بالطبع، وكان جسدها يرتجف حماسًا.
"الهضبة، تقول؟ لنذهب فورًا!".
قاطعها نانزو وتنهد: "لا يمكنكِ فقط- لا يمكنكِ الاندفاع إلى الهضبة هكذا-".
ردت عليه: "ولمَ لا؟ ما فائدة التدريب إن لم أستخدمه قط؟".
قال نانزو بنبرة حادة يملؤها الضيق من طبيعتها العنيدة: "الأمر خطير! يظن خارنو أن هناك ثلاثة آلاف على الأقل سيحضرون، سيكون هناك الكثير من الضجيج لدرجة تمنعك من سماع أي شيء!".
تجمدت لاكاث، وتصلبت ملامحها رغم وميض الألم في عينيها الغائمتين.
أطلق نانزو زفرة قوية، ولم يدرِ كيف يكمل: "أنا... أعتذر. لكن شيئًا كهذا لم يحدث من قبل، ولا سبيل لنا لمعرفة ما نتوقعه".
ظلت ملامح لاكاث كالقناع الحجري، لكنها خفضت رأسها بشكل غير محسوس بعد بضع نبضات.
اعترفت قائلة: "لا بأس. معك حق في هذا. لكن يبدو أن لديك خطة".
قال نانزو وهو يجلس: "لدي خطتان، رغم أنني واثق من أنك ستفضلين إحداهما. الخطة الأولى: تبقين هنا-".
"لن أفعل ذلك".
أكمل نانزو متجاهلًا رفضها: "-بينما أذهب أنا إلى الهضبة، ثم أعود لأخبرك بما حدث. الخطة الثانية هي أن نذهب معًا، لكن ليس مباشرة إلى الهضبة؛ بل نبقى على مسافة، تحسبًا لأي طارئ".
أرجعت لاكاث رأسها للخلف، وبدا بوضوح أنها لا تحب الفكرة.
"ما فائدة التجول حول الهضبة إن لم ألتقِ بالصانع أبدًا؟".
تنهد نانزو: "الفائدة هي أننا نستطيع التحدث إلى الصانع بمجرد أن تهدأ الأمور".
قالت لاكاث وهي تضيق عينيها لتتأمل الاقتراح. كانت حركة جفنيها بغرض التواصل لا لحاجة شخصية، ورغم أنها كانت مفيدة، لم يستطع نانزو منع نفسه من الشعور بالانزعاج أحيانًا، حتى بعد العقود التي عرفا فيها بعضهما.
سألت: "ماذا لو اختفى كنارو مجددًا؟".
"هذا غير ممكن. لا يمكنه المغادرة دون أن يلحظه أحد وسط هذا الجمع".
تنهدت لاكاث مستسلمة: "...حسنًا. سنمضي وفق خطتك".
رمش نانزو متفاجئًا من قبولها: "...هكذا ببساطة؟".
"ماذا؟ يمكنني أن أكون عقلانية أيضًا".
قرر التنين الأصفر بحكمة ألا يعلق على ذلك.
وبدلًا منه سأل: "إذًا، متى تريدين الانطلاق؟".
فرجت لاكاث فكيها عن ابتسامة مراوغة: "أحتاجك لترشدني، لذا ما لم تكن متعبًا جدًا، فلا أرى سببًا يمنعنا من المغادرة الآن".
قال نانزو متنهدًا وهو يتجاهل محاولة لاكاث لاستفزازه: "أظن أنكِ محقة".
لم يمنعها ذلك من إطلاق ضحكة خفيفة. فقد كانت تجد رد فعله ممتعًا دائمًا، مهما حاول جاهدًا إخفاء ذلك.
"لم يسبق لنا التدرب على الطيران لمسافة كهذه من قبل، لذا أرجوكِ أخبريني إن احتجتِ لاستراحة".
توقفت لاكاث، فقد كانت قد استدارت لتبدأ تسلق الجبل.
قالت: "...سأفعل. شكرًا لك".
نظر التنين الأصفر جانبًا، وشعر بالخزي يحرق جوفه.
"لا تبالي بالأمر".
"اختبئوا،"
أمر أونغال، وأتبع أمره بإشارة حادة نحو أعمق نقطة في كهفه.
"جيد. ابقوا هناك."
ما إن فرغ من أوامره حتى سارع التنين الأحمر إلى تنظيف جسده في النهر القريب، ولم يكد يبلغ قمة جبله حتى وصل زائره.
"تحياتي يا أونغال-ǂ، هل بلغك النبأ؟"
سأل إيوسمن دون أن ينتظر رداً على تحيته.
"تحياتي يا إيوسمن-ǂ،"
أومأ أونغال برأسه، وقد باغتته حماسة التنين الأخضر الغريبة.
"لا، لم يبلغني شيء. ما الذي يحدث؟"
"أوه!"
قال إيوسمن، وجلس مستريحاً.
"تحدثتُ إلى إيشام قبلك، وكانت قد سمعت بالأمر، لذا أنا سعيد لأن طيراني إلى هنا لم يذهب سدى."
ومن هذا الاستطراد قفز مباشرة إلى إيصال رسالته المقتضبة والسخيفة.
"ماذا؟ كنارو الهائم؟ ولكن كيف..."
بدأ أونغال يسأل، لكن إيوسمن قاطعه على الفور.
"وجدها على جزيرة صغيرة، ولا أحد يعلم كيف وصلت إلى هناك،"
توقف إيوسمن قليلاً، ثم أضاف: "أوه، ولا أحد يعلم أين هما الآن أيضاً، لكنهم يقولون إنهما سيكونان عند الهضبة بحلول الانقلاب."
بقي أونغال شاخص البصر فاغر الفم.
"لقد رويت هذه القصة خمس مرات بالفعل، والجميع يطرحون الأسئلة نفسها،"
هز إيوسمن كتفيه.
"كل من تحدثت إليهم تقريباً سيذهبون. أفترض أنك ستكون هناك أيضاً؟"
"...أجل، بالطبع،"
قال التنين الأحمر، وأومأ برأسه في خفوت.
"شكراً لإخباري بهذا، أعلم أنه لا يعيش كثيرون في هذه المنطقة."
"لا شكر على واجب،"
أجاب إيوسمن ببساطة، ثم غادر ليتابع نشر النبأ. عاد أونغال أدراجه إلى منزله شارد الذهن، وشعر بالارتياح لأن الرسول لم يكن راغباً في إطالة الحديث.
"يمكنكم الخروج الآن،"
قال أونغال، وتنهد حين انطلقت ثلاثة من الجوارح مسرعة خارج الكهف، وتغرّد له بسعادة.
"ما الذي سأفعله بكنّ يا ثلاثتكنّ؟"
"كاروث!"
هتف يانثا.
"صانع!"
رفع كاروث رأسه، ورمش بنعاس نحو توأمه.
"عن ماذا تتحدث؟ تمهل، أنت تهذي أكثر من المعتاد."
"هذا ليس هذراً!"
احتج يانثا، ونشر جناحيه بسرعة جعلت كاروث يدهش لعدم اختلال توازنه.
"كنارو وجد صانعاً حياً!"
رمش كاروث، ووثب واقفاً.
"ماذا؟ أخبرني بكل شيء!"
أطاعه يانثا، وسرد بسرعة كل المعلومات التي تلقاها من موهنوا، الذي مرّ للتو ليترك رسالة.
"مثير للاهتمام..."
تمتم كاروث.
"لكننا لا نزال نجهل أين يعيش الصنّاع، أليس كذلك؟"
ألقى يانثا برأسه إلى الوراء.
"لا، لكنني أراهن أن كنارو يعرف."
"همم... لكنه يعلم أن الجميع سيبحثون عنه، لذا فالأرجح أن البحث عنه عقيم،"
قال كاروث.
"أتظنه سيزورنا قبل الانقلاب؟"
سأل يانثا.
"ممكن،"
تمتم كاروث وهو ينقر بمخلبه على الأرض مفكراً.
"قد يحتاج إلى بعض الحلفاء، وهو يعلم ذلك. أقترح أن ننتظر هنا بضعة أيام، ثم نغادر في وقت يتيح لنا الوصول عند الانقلاب."
"تبدو خطة جيدة،"
ابتسم كاروث، وطقطقت مفاصله وهو يتمدد.
"إذن، ماذا سنفعل أولاً؟"
"يا هاكرا، لديّ أخبار مهمّة!"
قالت رانثا لاهثة، وقد تعثرت في هبوطها من شدة الاستعجال. زفرت هاكرا قبل أن تنقر أختها الصغرى برفق بين عينيها.
"كم مرة أخبرتك أن تكفي عن هذا التخبط؟"
قالتها بنبرة توبيخ خفيفة. انكمشت رانثا من النغزة ثم طأطأت رأسها معتذرة.
"أعتذر، لكن..."
"لقد كبرتِ على التصرف كأنك فقاسة صغيرة، ألا تظنين ذلك؟ ينبغي عليك..."
"وجد كنارو صانعاً حياً!"
قاطعتها رانثا، ثم طأطأت رأسها فوراً في خجل، حتى اتسعت عينا أختها الكبرى دهشة، وهو أمر لم تعهده رانثا في ذاكرتها القريبة.
"...وضحي."
سردت رانثا بسرعة ما عرفته من أوهان.
"فهمت..."
تمتمت هاكرا، ونظرة قاسية في عينيها.
"إذن، قد حان الوقت أخيراً."
"أتظنينه كذباً؟"
سألت رانثا بتردد.
"مستبعد. لم أسمع بوجود أي روابط بين كنارو وشورهو من قبل، ولا أرى ما قد يجنيانه من اختلاق كذبة سخيفة كهذه."
قالت ذلك وهي تقرع بمخالبها على فراشها.
"أخبريني، ما رأيك في هذا؟"
"يبدو... منطقياً؟"
أجابت رانثا بحيرة.
"المسار الذي اتخذته المعلومة مباشر نسبياً، ولا نمط واضح له. كما أنه يورط شخصيات ذات شأن، وهو ما يفضل الكاذب تجنبه."
"جيد."
أومأت هاكرا.
"إذن كنتِ تصغين بالفعل. هيا بنا لنخبر الأم."
فوساي، زعيمة عشيرة بروير وأمهما، رفعت رأسها ببطء حين دخلتا كهفها. غطت قشور متجمدة جزئياً جلدها الأزرق المغبر، وخطت تجاعيد واهنة كل زاوية من وجهها. آلم رانثا رؤية أمها في هذه الحال، لكنها حرصت على مواصلة النظر في عينيها، كما يقتضي الأدب.
"ما الأمر؟ هل حدث شيء؟"
سألت فوساي بحذر وهي تتنقل ببصرها بينهما، وقد أحست بأن شيئاً ما ليس على ما يرام.
"أخشى أن مخاوفنا قد تحققت أخيراً."
أومأت هاكرا بجدية.
"وجد كنارو صانعاً حياً. وينوون حضور احتفال الانقلاب في الهضبة ليتحدثوا إلى الجميع."
تنهدت فوساي في البداية، وبدت فجأة أكبر سناً مما هي عليه.
"إذن حدث الأمر أخيراً. حسناً، أخبراني بكل شيء."
دفعت هاكرا رانثا دفعة خفيفة، فاستقامت الصغيرة وسردت بسرعة الأخبار التي نقلتها للتو لأختها.
"وهذا كل شيء."
لخصت رانثا.
"هل سترسلين الأخت الكبرى هاكرا للتحري؟"
"لا، سأذهب بنفسي."
قالت فوساي، مما أدهش الصغيرة. وبجانبها، ضيقت هاكرا جفنيها قليلاً.
"نجهل الكثير عن الصانعين. أن يكون هذا وحده هو أمر غريب... ربما هو منفي، أو ربما انفصل عن بقية مجموعته، لكن هذا ليس أهم ما يجب النظر فيه."
حدقت في رانثا بانتظار رد.
"...لا بد أن شيئاً ما قد تغير، وإلا لعثر على غيره بحلول الآن."
أجابت رانثا.
"بالضبط."
أومأت فوساي.
"الرياح تتغير. يجب أن نكون مستعدين للمزيد منهم، ولهذا السبب يجب أن أذهب بنفسي."
"لكنك لستِ على ما يرام!"
هتفت رانثا، قبل أن تطأطئ رأسها خجلاً.
"هذا أمر أهم من أن أتجاهله، والآخرون سيتساءلون عن غيابي. لا يمكننا تحمل إظهار الضعف، خاصة الآن."
قالت فوساي وهي تتنهد بتعب وتفرك فكها.
"لطالما عرفت أن هذا اليوم سيأتي، حتى وإن تمنيت ألا يحدث."
"لكن... الأمور ليست بالضرورة سيئة، أليس كذلك؟"
سألت رانثا بتردد.
"نحن نعلم أن الصانعين صغار الحجم لكنهم حرفيون بارعون للغاية، ولكن... عدا ذلك، لا أحد يعرف الكثير عنهم، أليس كذلك؟"
"أنتِ محقة."
أجابت فوساي.
"لا يُعرف سوى القليل عن هؤلاء المخلوقات، ولا أحمل لهم أي ضغينة، لكن وجودهم وحده يمثل تهديداً لا يشبه أي شيء واجهناه من قبل."
"لكن الحياة سلسلة من المقايضات، أليس هذا ما قلتِ؟"
سألت رانثا، غير مستوعبة لمنطق أمها. وتساءلت في سرها عن مدى تأثير قلة نومها على عقلها.
"قد يكونون أفضل منا في الصنع، لكن ألا يمكننا المقايضة بطريقة تنفعنا معاً؟"
"هذا هو الافتراض الطبيعي، نعم... لكنني قضيت وقتاً طويلاً في التفكير في تبعات وجودهم، وللأسف لم أصل إلا لاستنتاج واحد."
قالت فوساي، وقد اشتدت عيناها.
"هل تذكرين ما قلته لك عن العرض والطلب؟"
"بالطبع."
أجابت رانثا.
"إنه المبدأ الأساسي للتجارة. لكي يكون للشيء قيمة، يجب أن يكون مرغوباً. وهكذا، فإن التحكم في العرض يتيح لك التحكم في القيمة."
"بالضبط."
أومأت فوساي بحذر.
"سفينة الصانع هي مجرد جانب واحد من قدراتهم. بالتأكيد لديهم هياكل أخرى أكثر تطوراً بكثير لا نعلم عنها شيئاً. ربما وجدنا سفينة الصانع قبل مئة وخمسين عاماً، لكن من الممكن أنهم تقدموا أكثر في ذلك الوقت."
"وهم يملكون بطبيعة الحال سيطرة كاملة على عرضهم."
أتمت رانثا.
"لكن هل هذه مشكلة حقاً؟ يمكننا دائماً الاعتماد على ما نملكه بالفعل، أليس كذلك؟"
"...لا أعلم."
أجابت أمها بهدوء. كانت في صوتها نبرة رعب غريبة أقلقت رانثا بشدة.
"حتى في أفضل السيناريوهات، أخشى أن نصبح معتمدين عليهم كلياً في نهاية المطاف، وهذا يمنحهم سلطة هائلة علينا. قد يستغرق الأمر عشر سنوات، أو حتى مئة، لكني لا أرى كيف يمكن تجنب مستقبل كهذا."
"قد... نتمكن من التعلم من الصانعين. لنصنع أشياء أفضل بأنفسنا؟"
اقترحت رانثا. زفرت فوساي بازدراء، مما أشعر رانثا بحماقة شديدة.
"أي سبب سيدعوهم لفعل ذلك؟ لا، لن يتخلوا عن تلك الميزة، وهذا يعني أن الأمور ستزداد سوءاً بالنسبة لنا. لماذا يقضي أحد أياماً وشهوراً في صقل حرفته إذا كانت تلك التي ينتجها الصانعون ستظل دائماً متفوقة للغاية؟"
"لكن... الحرفيون يفتخرون بعملهم، لذا لن يتوقفوا تماماً، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا."
قالت فوساي وهي تهز رأسها.
"لكن نزع القيمة عن عملهم لا يؤدي إلا إلى تقليل الحافز لتطوير أنفسهم. قد يتصرف الناس باستقلالية، لكنهم يظلون نتاج بيئتهم. كلما كان فعل الشيء أسهل، زاد القيام به. لهذا السبب جعلت عشيرتنا مركز الشحن في الجنوب – لتحفيز التجارة والإنتاج، حتى نتمكن من تقليص الفجوة بيننا وبين الصانعين... بالطبع، لست متأكدة من مدى تأثير ذلك فعلياً، لكن على أي حال هذا ليس كافياً. ربما أكون مصابة بجنون الارتياب فقط، لكن هؤلاء الكائنات يتجاوزوننا في القدرة بمراحل. أنا..."
انكمشت فجأة بينما تسللت فحيح ألم خافت بين أسنانها المطبقة.
"هل يؤلمك مجدداً؟ هل أجمع المزيد من عشب التخدير؟"
سألت هاكرا بسرعة، بينما توترت رانثا بذعر. نادراً ما كانت أمها تسمح للألم بالتأثير عليها، لكن صار من الصعب عليها إخفاؤه رغم كل جهودها.
"لا، لست بحاجة إليه."
زمجرت فوساي، وانفتحت جفناها حين خف الألم إلى مستوى محتمل.
"تذكري ما علمتكما إياه. استعدي دائماً للأسوأ. الوقاية دائماً أسهل من الإصلاح. نحن لا نعلم ما الذي تقدر عليه هذه الكائنات، لكن يجب أن نكون حذرين."
"لكن... ماذا يعني هذا؟"
سألت رانثا، غير متأكدة مما إذا كانت تريد معرفة الإجابة.
"ما الذي سنفعله؟"
"لم يعرف بقية الصانعين موقع أرضنا بعد. وهذا يعني أنه لا يزال هناك وقت للحفاظ على ذلك."
"إذن... تريدين قتل الصانع الذي وجده كنارو؟"
سألت رانثا، وقد اتسعت عيناها رعباً.
"لا أرى خياراً آخر."
زمجرت فوساي بجدية.
"إنهم ببساطة خطرون للغاية، لذا يجب أن نمنعهم من معرفة وجودنا. بأي ثمن."
سألت رانثا حين ابتعدا عن كهف فوساي: "أتوافقين على ما قالته الأم؟".
أصدر هاكرا أزيزاً عميقاً: "ناقشنا الأمر طويلاً لسنوات. لا أظن استنتاجنا خاطئاً، لكن...".
ألحت رانثا: "لكن ماذا؟".
اعترف هاكرا بصوت خافت: "لست واثقاً من أن هذا هو المسار الصائب. بيد أن بصيرة أمنا لم تخذلنا قط، ولا مرة طوال قرون قيادتها".
تمتمت رانثا: "فهمت...".
سأل هاكرا دون أدنى عداء: "ألديكِ شكوك؟".
"الأمر فقط... لا تبدو الأم على طبيعتها مؤخراً. أظن أن الألم وقلة النوم أنهكاها".
تنهد هاكرا: "همم. لستِ مخطئة. لم تكن قاسية هكذا من قبل، لكنني أرى منطقها سديداً. قد تكون عليلة، غير أنني لا أزال أثق بحكمها أكثر من ثقتي بحكمي. والآن، لنجمع الآخرين. أمامنا إعلان لنصدره".