سألت شرايك وصوتها يضطرب ومعدتها تتقلب في ردهة انتظار المشفى: "كيف... حال الجميع؟"
كانت خيمينا تنتظر في الخارج، وقد وجهت بضعة مسعفين من وحدة "إم بي آر"
مسبقاً للتعامل مع أي تشريح غير بشري.
عدلت خيمينا نظارتها وهي تتفحص مفكرة مليئة بالملاحظات المكتوبة بعجالة: "تعرضت ماريسا لكسور في بضعة أضلاع وإجهاد حراري، لكنها ستكون بخير. فيريت لم يمسه سوء. أما موث فقد أصيبت بشظية من تلك الطاقة السوداء المرتدة مع قليل من قضمة الصقيع، لكنها بخير أيضاً. كاريبو هو كاريبو، سيظهر حين يغادر عالم الأرواح. دامسفلاي ودراغونفلاي لم يصبهما أذى. مارتن أصلب مما يبدو، لكنه فقد دماً أكثر مما ينبغي، وكان لا يزال يتعافى من واقعة الكايجو. حياته ليست في خطر، لكنه سيلزم الفراش لثلاثة أشهر على الأقل. بوسوم كانت الأكثر تضرراً. مهما كان ذلك الشيء، فقد مزق جزءاً كبيراً من ذراعها. سنضطر... على الأرجح لبترها".
تقبلت شرايك الخبر ببطء: "هل يمكنني رؤية بوسوم؟"
تمددت شرايك على الأرض بعد أن خذلتها ساقاها. ومع ذلك، نهضت وتابعت، عيناها تشتعلان وهي توجه المزيد والمزيد من الطاقة.
"بيستي، من الواضح أنكِ لستِ..."
قالت بفحيح: "سأطلب رأيك حين أحتاجه أيها الطبيب. التزم الصمت".
ألقت شرايك نظرة خاطفة على الشمس عبر نافذة ردهة الانتظار المفتوحة. انقضت اثنتا عشرة ساعة وما زالت بالكاد تستطيع فتح عينيها. أنَّت بضيق. أمر محبط.
"مرحباً يا شرايك".
أمسكت بوسوم بكتفي شرايك من الخلف.
"من المفترض أن أكون في السرير، لكنني مشحونة بالمورفين، والمشي على الساق التي أخذوا منها ترقيع الجلد لن يزيد الأمر سوءاً. أردت شكرك، لأنكِ، كما تعلمين، سمحتِ لي بتعلم العزف على البيانو أخيراً".
أطرفت شرايك برأسها: "أنا... آسفة بشأن أوبي. سمعت أنه ضحى بنفسه..."
"هاه؟ أوه، لقد فعل، لكن الأمر ليس كما تظنين. أوبي موجود خارج هذا البعد، في مكان ما من الزمن، وحين يموت فإنه يموت بعد أجله الطبيعي. يحتاج فقط إلى استراحة قصيرة في مسارنا الزمني ليضع موته في المكان الخاطئ".
سحبت بوسوم يديها.
"حسناً، أجل، كانت هذه فكرة سيئة. سأعود إلى السرير. أظن أن ساقي ستنفجر".
تمايلت خارج الغرفة بينما ظهر أوبي بجانبها.
"تحدثتِ عن الملاك، ها هو بطل يومي الآخر! أحدهم سيحصل على الكثير من المصابيح".
لم تستوعب شرايك شيئاً مما قالته بوسوم للتو.
قلبت ماريسا عينيها تجاهها: "كان بإمكانك إخباري بهذا مسبقاً، كي لا نضطر للاندفاع في خطة مارتن غير الناضجة".
"لم أتذكر ذلك من قبل".
"أجل، سمعت ذلك. دعيني أشتكي فحسب، لدي ثلاثة أضلاع مكسورة وهم يرفضون إعطائي المزيد من المورفين".
استند كاريبو إلى جدار في مكان ما داخل أحشاء المشفى حيث لا ينبغي لأي منهما أن يكون، وعيناه مكشوفتان بلا نظارات عاكسة يرتديها عادة.
قالت شرايك وهي على وشك إجبار نفسها على تقديم تفسير أكثر تفصيلاً للشكر: "كاريبو. عدت بسرعة. شكراً لك".
"على الرحب والسعة، لكل شيء. سأنصرف الآن. لدي مكان كان يفترض أن أكون فيه منذ ساعات".
"إلى أين أنت هارب؟"
أصدر كاريبو زفيراً قصيراً: "إيلك لم يخبرني. آمل أن تكون مكافأة، لكن على الأرجح هو مجرد رغبته في وجودي قربه بعد مهمة عالية الضغط. أنتِ تعرفين البشر..."
كانت موث وفيريت يتبادلان الحديث عرضاً خارج إحدى غرف المشفى. توقفا معاً، والتفتا نحو شرايك، وركضا نحوها ليعانقاها فوراً.
كان عناق موث قوياً ومؤلماً بعض الشيء: "هل أنتِ بخير يا شرايك؟"
ردت بما استطاعت من هواء في رئتيها: "أجل. كنت سأسألكِ السؤال نفسه".
خففت موث من عناقها، لكن قليلاً فقط.
انسحب فيريت تماماً من العناق، يتفحص شرايك من رأسها إلى قدميها: "هل رأيتِ مارتن بعد؟"
نظرت شرايك بعيداً: "أنا... لست متأكدة إن كنت..."
صفعت موث ظهرها، دافعة إياها نحو غرفة مارتن: "أيتها الأنانية الغبية! ادخلي إلى هناك الآن، وإلا سأكسر عظامك!"
أغلقت شرايك الباب خلفها، وسارت بحذر إلى جانب فراش مارتن.
"أعرف أنكِ أنتِ يا شرايك. سمعت موث تناديكِ بالحمقاء".
أدار رأسه ليواجهها. كان حاله أسوأ، كأنه سُحل خلف شاحنة أو اثنتين.
"أيضاً، أستطيع رؤيتك".
"مارتن..."
"هل يمكننا تجاوز جزء الاعتذار المليء بالأسف؟ كنتِ على وشك قتل نفسك لإنقاذ الكثير من البشر. أظن أن هذا يبرر تعرضي لبعض الكدمات".
سعل مارتن وسط ضحكاته.
"أعني ذلك. أنا سعيد حقاً لرؤيتك".
جلست شرايك بجانب فراشه، على كرسي خشبي وُضع هناك لهذا الغرض تحديداً: "وأنا سعيدة أيضاً. سعيدة حقاً".
ارتسمت على وجه مارتن ابتسامة عريضة ومرحة: "جيد. حافظي على ذلك، فأنا خارج الخدمة لبعض الوقت، وحزنكِ لن يساعد في شيء".
تقود خيمينا "شرايك"
إلى زنازين الاحتجاز تحت الأرض في موقع "إم بي آر"
الذي لا يزال يتعافى، رغم أن أعمال البناء تسير على ما يرام. لم تعد تهاب جدران البلاط الباردة ولا أرضيته، وتنظر بارتياح إلى عدد الزنازين التي كانت ممتلئة وأصبحت الآن خاوية، أو على الأقل تحسنت ظروف الإقامة فيها.
سألت خيمينا حين اقتربتا من زنزانة "شرايك"
القديمة: "شرايك، هل أنتِ واثقة من هذا؟ لا أستطيع تخيل ما... لا، هذا قرارك".
أجابت: "شكراً لك. سأكون سريعة، أعدك".
أومأت خيمينا برأسها باقتضاب وتراجعت، تاركة "شرايك"
تتقدم نحو الجدار الزجاجي. نظرت من خلاله إلى الرجل الذي يبدو طبيعياً في الداخل. كانت تشعر بالحرارة تنبعث من الغرفة، وبالضوء الساطع المشتعل دائماً والموجه مباشرة نحو الرجل. لا يشبهها في شيء. ومع ذلك، هي تعرفه.
قالت: "إنه أنت".
انتفض الرجل من وضعية جلوسه على الأرض، ونظر عبر الزجاج إليها.
"وأنتِ أيضاً. متى بحق الجحيم عرف البشر كيف يفعلون كل هذا؟ لا أعرف حتى ما هو الشيء الذي يحتجزني هنا، ناهيك عن كيفية تحطيمه. هل جئتِ لإخراجي، وأخيراً القيام بما يفترض بنا فعله؟"
جلست "شرايك"
على الأرض مقطبة الحاجبين: "لست هنا لهذا. جئت لأرى إن كان هناك ما يجعل إقامتك أكثر راحة".
"إقامتي؟ هل تقولين إنني سأبقى محبوساً هنا؟"
"نعم. لفترة غير محددة، ومحروم من البرد والظلام".
تنهد قائلاً: "توقعت ذلك. أشعر بأنني أحمق. لم أكتفِ بتلقي هزيمة من البشر، بل حبسوني بدلاً من قتلي. إنه أمر مخجل، حتى لو ساعدهم ذلك المتحول وروح الحراسة".
"ربما للبشرية ما هو أكثر مما كنت تعتقده".
نظر إلى قرينه عبر الزجاج، ثم عاد بنظره إلى الضوء في السقف.
"ربما. أظن أنهم كانوا محظوظين فحسب. بالمناسبة، أصبح اسمي الآن كي دي صفر صفر-ثلاثة، لذا نعم. يمكنك مناداتي بذلك".
وقفت "شرايك"، وبنظرة أخيرة إلى الزنزانة التي قضت فيها وقتاً طويلاً، عادت إلى خيمينا.
لقد رتبت للعودة كل أسبوعين. هي تشك في إحراز أي تقدم، لكن شيئاً في داخلها يؤمن بأن قرينها هو مسؤوليتها.
تساعد شرايك مارتن برفق ليتجاوز عتبتي الباب إلى منزلهما. رغم كل شيء، لم يُكسر له عظم جديد، عدا تلك التي كانت مكسورة من قبل. يعرج نحو الأريكة، ويميل بظهرها إلى الوراء قليلاً. يرمق الرف بينما تبدأ شرايك بإشعال النار.
"ثمة شيء يشغل بالي، في الواقع. جرة اللاما. هل استعدتِ تلك الذكرى أيضاً؟"
تقف شرايك فوق النار التي بدأت تشتعل، وتلتقط الـ "كونوبا"
بعناية، ثم تعود لتجلس بجانب مارتن.
"أجل. مع أنك قد تغار."
"لن أفعل. عمرك اثنا عشر ألف عام، افترضت أنني لست الأول. هيا، أعدكِ ألا أخبر أحداً."
تومئ شرايك موافقة بصمت، وتناول الجرة لمارتن الذي يأخذها بوقار يشوبه الذهول. تتأمل عينا شرايك أراضي بعيدة، تعج بالحياة الخضراء.
"كان ذلك منذ زمن طويل، بالطبع. في بقعة جبلية، لكنها شبه استوائية. شعب مزارع، بنى منصات ضخمة في الجبال، وزرع المحاصيل في مزارع مدرجة مهيبة. وجدت نفسي هناك بالصدفة، على ما أظن. كنت أحاول لا شعورياً العثور على طريق عودتي إلى جبال واساتش، لكني أخطأت في تذكر اتجاهها، واكتفيت بتسلق أعلى جبل وجدته."
"دُفعت إلى ثقافتهم كغريب، شخص يستوجب الخوف والنبذ، وسميت نفسي أتشيك. كانت هناك امرأة فضولية سُمح لي بدخول بيتها. أنكاسبوما هوانكاهواري كاريواساري. امتلكت بشرة سمراء داكنة من حياة العمل الشاق في الزراعة، وعينين خضراوين براقتين طغتا على سفوح التلال المزهرة، وشعراً ناعماً يذكر بليلة غائمة. كانت تنحت الحجر كهواية وعمل جانبي، وحين كنت أطرح أسئلة حمقاء، كانت وجنتاها تغوران بابتسامة ساحرة."
"وقعنا في الحب، حسب فهمي. شعرت بذلك معها بقوة لا تقل عما أشعر به معك الآن، رابطة أعمق من أي شيء آخر في ذلك الوقت. عملنا، وضحكنا، وغنينا، وأكلنا. لما يقارب الأربعين عاماً، كان لدي من الغاية في إسعادها ما يكفيني للبقاء بعيداً عن السبات. أذكر أنني أقسمت حينها ألا أسبت مجدداً."
"الجرة التي تمسكها هي كونوبا. كانت تُملأ بالأعشاب والأصداف والذرة وما شابه، قبل أن تُدفن كقربان لجلب الحظ والحصاد. تلك التي بين يديك نحتتها أنكاسبوما، ودُفنت عند باب بيتنا."
"دمر الغزاة الكثير من تلك الثقافة، تماماً كما سووا حضارتي المايا والأزتيك بالأرض. كانت أنكاسبوما تقترب من نهاية حياتها الطبيعية، ومع ذلك لم أشعر قط بمثل هذا الغضب الذي اعتورني وأنا أشاهدها تُقتل لأنها لم تفصح عن مكان ذهب مخبأ لا وجود له... شققت ذلك الغازي الذي فعلها، والتهمت أحشاءه نيئة، محاولاً إخماد الغضب الحيواني واللوعة التي كنت أعانيها. شعرت بوخز رابطة حين فعلت ذلك. رابطة خبيثة. خيط واهن من ظلي، يمتد نحو روحي. الجوع، ذلك الفراغ الذي يحتاج إلى ملء. لكي أعيش دون سبات، أحتاج إلى غاية، وفي غيابها، لا يوجد سوى الجوع. والجشع. والتكديس. والابتعاد عن البشرية."
"قتلت حوالي عشرين غازياً، مزقتهم إرباً، محاولاً مداواة الجرح الغائر الذي تركه مقتل أنكاسبوما الوحشي. لم يساعدني القتل. عدت إلى بيتنا بعد نصف أسبوع، وبقيت أشلاؤها حيث تركتها، وحفرت حفرة أمام البيت. دفنتها هناك، واستخرجت الكونوبا التي نسيت أنها وضعتها. أخذتها معي. فكرت، إن كانت هذه الأشياء تملك حقاً سلطة على الحظ والحصاد، فقد فشلت هذه القطعة في غايتها. سبتُّ مجدداً، لأختبئ من موجة الموت القادمة."
تضغط شرايك على يد مارتن بابتسامة ناعمة.
"لقد هدأت منذ شبابي الجامح الذي امتد اثني عشر ألف عام. إرث أنكاسبوما يعيش في داخلي. أنا سعيدة لأنني أعرف أخيراً الاسم والوجه المرتبطين بذكريات الكونوبا المرة والحلوة."
يترك مارتن، لإحباطه الخاص، بضع دمعات تسيل على وجهه.
"تلك قصة جميلة، يا شرايك. شكراً لمشاركتها معي. وللسماح لي بحمل تذكار مقدس كهذا."
"بقيت الرمز الأخير لحبنا الذي يمكنني إظهاره. أن أسمح لك بدخول ماضيَّ، ودخول كياني ذاته، خاماً ونقياً. مارتن، أنت تعرف الآن كل جانب من وجودي، إيجابياً كان أم سلبياً. سأسألك مجدداً، سؤالاً طرحته من قبل. هل ستبقى معي، دائماً، حتى 'يرحل' أحدنا؟"
تقول ابتسامتها إنها تعرف الجواب مسبقاً. يضع مارتن الكونوبا برفق على الطاولة، ويضم شرايك في عناق أشد مما ينبغي بالنظر إلى حالته.
"دائماً."