تنهد مارتن بعمق، ثم ارتمى بجسده على الأريكة. حدق في الموقد الخاوي الذي لم يستخدمه منذ اشترى المنزل قبل عام. كان الأمر كئيباً على نحوٍ يستعصي على التحديد، كطيفٍ من حقبة أخرى. أصدر هاتفه سلسلة من الاهتزازات، كان كل واحد منها أكثر نذارة مما سبقه. أجاب بزمجرة. وقبل أن ينبس ببنت شفة، انطلق صوتٌ من الطرف الآخر.
قال إليا، منسق مهامه: "حسناً، وجدتُ واحدة. هذه المرة الأمر حقيقي".
"أرجوك توقف. انظر، سأقضي الوقت المتبقي فحسب. يمكن لـ MBR تعييني لأي شخص، ولن يكونوا أسوأ من الحراس الذين تقترحهم".
"حسناً، كان اختيار كينكاجو سيئاً، لكنني أظن أن هذه ستثير اهتمامك. لقد... تجاوزت التدريب المعتاد، وتحتاج إلى لمسة رفيقة".
"ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟"
"سأرسل لك الملف، هل هذا مناسب؟"
"أجل، لا بأس..."
أغلق الهاتف بضجرٍ ثقيل، ثم تفقد بريده الإلكتروني.
وكما توقع، كان هناك ملف جديد بانتظاره، يحمل اسم "شرايك"
فقط. نقرت يده المترددة على الملف، لتظهر أمامه صورة غريبة.
إنها "كايند"، على ما يبدو، تمتلك قدرة ما على التلاعب بالحرارة والضوء.
يبدو أنها كانت في سبات تحت الأرض، واستُخرجت بالخطأ إثر انهيار صخري. تقول إن ذلك أخلّ بتوازنها بطريقة ما. تبدو في مظهرها على الحد الفاصل بين الكائنات السحرية والبشر، شاحبة بشكل مريب، وشعرها البني الفاتح أشعث. من الصعب ألا تلاحظ أنها ترتدي في الصورة ما يشبه قناع النوم، وهو أمر غريب. لكن أكثر ما يثير الانتباه، أنها تبدو... تائهة قليلاً. قرأ المزيد من تفاصيل الملف. تفضل درجات الحرارة المرتفعة جداً، وتميل إلى الانعزال، ولا تطيق الضوء الاصطناعي.
تستحق التحقق منها، على الأقل.
سمع مارتن صوت الحصى تحت إطارات سيارته الجيب، بينما كان يدخل إلى مقر علاقات الكائنات السحرية. مبنى كبير على شكل حرف U، والمدخل الرئيسي يقع في منتصف ذلك الحرف. يعلم من خبرته أن اثني عشر كائناً سحرياً على الأقل يعيشون هنا، غالباً أولئك الذين يواجهون صعوبات مع المجتمع البشري لأي سبب كان: المرض، أو الاختلافات الثقافية، أو انعدام الرغبة... دخل عبر الباب الأمامي، مبتسماً للموظف عند مكتب الاستقبال: رجل مسن بملامح صارمة.
قال مارتن، مسروراً بقدرته على تذكر اسم الرجل: "مرحباً يا ستولاتز".
رد عليه الموظف دون أن يرفع عينيه عن صحيفته: "مم".
ثم أضاف: "توريس بانتظارك، الغرفة B215".
"ممتاز، شكراً".
"أجل... كن حذراً مع تلك. لا أدري لماذا، لكن الكايند يثيرون قشعريرتي".
أدار مارتن عينيه، معتبراً كلام ستولاتز مجرد حماقة. من الجنون التفكير بوجود تحيز كهذا في العصر الحديث... صعد مارتن الدرج وسار عبر أحد الأجنحة. كان بعض المقيمين يتسكعون في الأرجاء، وجميعهم ألقوا عليه تحية دافئة. لم يكن ذلك مفاجئاً، بالنظر إلى كثرة تردده على هذا المكان في أوقات فراغه. بادلهم التحيات، ولم يتوقف إلا حين وصل إلى وجهته. طرق بأصابعه برفق على الباب الخشبي المتين، مصغياً لصوت حركة بالداخل.
أخيراً، فتحت المديرة خيمينا توريس الباب، ودعته بحماس للدخول.
"ها أنت ذا! مارتن، هذه شرايك. شرايك، هذا مارتن".
كانت الكايند مدفونة بعمق تحت الأغطية رغم أن الغرفة كانت دافئة جداً بالفعل، والضوء الوحيد يأتي من النوافذ. برز رأسها فجأة من شرنقة الأغطية، وأمالته قليلاً، فسطعت عيناها الذهبيتان أمام ضوء الشمس المتسلل من النافذة. انسدل شعرها البني الناعم حول كتفيها، و... أشاح مارتن بنظره ليركز. كن طبيعياً، لقد التقيت بها للتو.
قال: "مرحباً شرايك. تشرفت بلقائك".
نظرت شرايك إليه، بملامح خالية من التعبير، لكنها ليست خالية من الشعور. دارت في ذهنها عشرات الأفكار، لكن أياً منها لم يبدُ مناسباً للموقف. لم تُعامل في ماضيها بمثل هذا... الود. توقعت تغيراً في البيئة، لكنها لم تتوقع تغيراً في السلوك البشري. أثار ذلك في نفسها رهبة غير مألوفة. سمحت لتوريس بفعل أمرين لتسهيل هذا اللقاء: أولاً، تعيين اسم لها، وفقاً للعرف المتبع لدى الحراس بتسمية الكائنات بأسماء حيوانات.
ثانياً، خفض درجة الحرارة بشكل ملحوظ من أجل الإنسان القادم. الأمر غريب. لديها رغبة في العودة إلى السبات، لكن في الوقت نفسه، هناك الكثير مما يجب تعلمه عن هذه الحقبة لدرجة أنها لا تستطيع إضاعة الفرصة. شدت الأغطية حولها قليلاً، مشتتة بين تفكيرها المنطقي العام وبين التفاعل الشخصي.
"أنا أبحث عن هدف هنا، وعلمت أن ذبح المخلوقات المزعجة مطلوب. هل تبحث عن حليف في هذا المسعى، وهل سأكون ملائمة لهذا الدور؟"
أجاب الرجل وهو يحك ذقنه: "أجل. أود اصطحابك في مهمة صيد، لنختبر الأمر".
"أنا غير مؤهلة للصيد المائي".
"ماذا؟ أوه، 'نختبر الأمر' تعبير مجازي يعني تجربة شيء ما".
عدلت شرايك وقفة رأسها رداً على ذلك. بالفعل، هناك الكثير لتتعلمه.
"حسناً. اعتبرني شريكتك".
بعد القضاء على الأوموكادي وإرسال الصورة إلى المقر، بدأ مارتن رحلة العودة من الجبال. كانت مهمة صيد تقليدية، وإن أنقذ شرايك مؤخرته في اللحظة الأخيرة.
سأل: "إذن، كيف وجدتِ الأمر؟"
بقيت شرايك متكومة تحت أغطية حرارية وفرتها هيئة العلاقات بالمخلوقات السحرية، تطل برأسها من تحت كومة الأغطية كسُلحفاة في قوقعتها.
أجابت: "كان مناسباً. أنت خبير للغاية، وقد أتممتُ المهمة كما وُصفت".
"سعدت بسماع ذلك. كان رمح الضوء ذاك مذهلاً. آمل أن تستمري في هذا العمل، يوتا لا تملك ما يكفي من الحراس... حسناً، لا تملك ما يكفي من الحراس الجيدين".
صمتت شرايك للحظة، ثم قالت: "لا تعيدني إلى مبنى هيئة العلاقات بالمخلوقات السحرية".
"ماذا؟ لِمَ؟"
"لا أرغب في أن أُعزل عن المجتمع الأكبر أكثر من ذلك، كما اقترحت الهيئة. فرغم وفرة الأضواء الاصطناعية، أنا متشوقة لمعرفة ما تغير عبر القرون، خاصة فيما يتعلق بطريقة تعامل البشر مع الوحوش السحرية".
"أوه. يمكنني إقناع الهيئة بالموافقة على ذلك. هل لديكِ مكان تفضلين الذهاب إليه؟"
"هل يملك منزلك... ما هي الكلمة... مكاناً للنار؟"
صمت مارتن، لكنه غير مسار طريقه. ليس غريباً أن يسكن الشركاء معاً، حتى لو كان ذلك للراحة فقط، لكن شرايك قد تكون... صعبة المعاشرة. يأمل أن تكون المدفأة كافية لاحتياجاتها الحرارية.
"هذا مناسب"، أكدت شرايك وهي تجلس بجانب النار ملفوفة بمزيد من الأغطية.
"اللعنة، هذا لطيف"، فكر مارتن في نفسه.
تنهد بارتياح، وأسند ظهره إلى الجدار الداكن في غرفة المعيشة، يراقب شرايك وهي تعيش بسلام في الضوء الخافت والحرارة المتصاعدة. يراوده شعور جيد تجاه هذا الأمر. نظرت شرايك إليه بابتسامة راضية، وبدأت جفونُها تغفو ببطء. في غضون دقيقة كانت غارقة في النوم. خطا مارتن بهدوء بجانبها وأضاف جذعاً آخر إلى المدفأة، ثم توجه إلى غرفته. بتردد قليل، طلب رقم حارس متقاعد يعرفه. لم يكونا صديقين حقاً، لكنه لا يزال أفضل مصدر للمعلومات.
ومع ذلك، هناك شيء في هذا الرجل يوتر مارتن؛ فهو يبالغ في الفخر بعدد الوحوش التي قتلها.
لم يمضِ وقت طويل حتى أجاب بيكاري: "أهلاً مارتن، ما الذي أتى بك إليّ؟"
بقي مارتن صامتاً، لا يريد إيقاظ شرايك، حتى من هذه المسافة.
"أهلاً... لدي شريكة جديدة، وأحتاج إلى بعض النصائح. إنها من الكايند وتحب الحرارة..."
قاطعه بيكاري: "شرايك، أليس كذلك؟"
"انتظر، ماذا؟ كيف بحق الجحيم عرفت ذلك؟"
قهقهة عالية جعلت مارتن ينتفض، قبل أن يعيد أذنه ببطء إلى السماعة ليسمع بيكاري وهو يكمل: "هيئة العلاقات بالمخلوقات السحرية تأتي إلي دائماً بالأنواع الغريبة. نعم، استغرقت بعض الوقت، طرحت عليها أسئلة، وفهمتها. لديها نوع من العقل متعدد المسارات، تستخدم طرق تفكير مختلفة حسب الموقف. بيني وبينك، لا أحد منهن يجيد التعامل مع الناس. اسمع يا مارتن، عليك فقط أن تكون صريحاً معها. كما تعلم، لا تكن غامضاً".
"أوه... هذا منطقي..."
"أجل... مارتن، أنت حارس بارع. أنا لم أعد مناسباً للعمل في هذه الأيام، الكثير من التخدير والنقل، لكنك تملك أسلوباً مع الوحوش. يجب أن أقول، مع ذلك، إنك ستكون ضابط دمج ممتازاً أيضاً. أنت تملك أسلوباً ليس مع الوحوش فحسب، بل مع الكائنات العاقلة أيضاً".
"همم. أقدر ذلك. أعرف أننا لا نتفق على... انتظر، ما الذي تلمح إليه؟"
"فقط أنه حتى لو لم تكن تعمل لدى الهيئة، أراهن أنك كنت ستندمج مع الكائنات العاقلة على أي حال".
أغلق مارتن الخط وسط جولة أخرى من الضحك الصاخب، ومسح وجهه بيده.
لقد نسي عادة بيكاري في إلقاء "نكات"
مسيئة للغاية. العلاقات بين الأنواع كانت طبيعية منذ... حسناً، كانت طبيعية عندما كان طفلاً، لذا حدث ذلك في وقت ما بين طفولته والوقت الذي أصبح فيه بيكاري كبيراً بما يكفي لإلقاء النكات. على أي حال، من الأفضل أن يذهب إلى الفراش. سيكون غداً يوماً طويلاً.
تتبع شرايك مارتن عن كثب، ترتدي معطفاً ثقيلاً ونظارات شمسية معتمة تماماً ومصممة خصيصاً لها. هي أقل راحة من قناع النوم الذي تفضله، لكنها تساعدها على الاندماج، والاندماج كان مطلباً دائماً في ماضيها. تشعر بوجود حشود في هذا المتجر الضخم، لكن أحداً لا يمنحها أكثر من نظرة عابرة، كالمعتاد.
يربت مارتن على كتفها: "سأذهب إلى الحمام. سأجدك لاحقاً، حسناً؟"
"أتهجرني؟"
"ماذا؟ لا، يمكنك الانتظار هنا إن أردت، لم أرد لكِ أن تشعري بالملل."
"فهمت."
بنظرة أخيرة إلى الوراء، يتركها مارتن وتفقد إحساسها بالحرارة الصادرة عنه ليذهب إلى الحمام. نطاق إدراكها لا يتجاوز عشرين قدماً، فتبقى وحيدة. فجأة، تباغتها رائحة. خافتة، لكنها دافئة ومألوفة نوعاً ما. تتبعها، متجنبة الآخرين بحذر، حتى تصل إلى مصدرها. متجر داخل المتجر؟ أمر مثير للاهتمام.
يقول صوت شاب من خلف المنضدة: "صباح الخير. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"ما مصدر هذه الرائحة؟"
يستنشق الهواء، ثم ينظر إليها: "لا أشم أي شيء غريب."
"هناك رائحة تتخلل المكان، رائحة مرّة ودافئة. أهي غير قابلة للكشف بالنسبة لك حقاً؟"
"أوه!"
يقول مبتسماً الآن.
"لا بد أنك جديدة على المجتمع البشري، أليس كذلك؟"
تلتفت بجسدها قليلاً، لتجعل من نفسها هدفاً أصغر: "لا أسعى لحديث عام، أسأل فقط عن مصدر الرائحة."
"عذراً، لم أقصد الفضول. هذه رائحة القهوة."
"القهوة."
"أجل. تأتي من حبوب محمصة تُطحن وتُغلى في الماء."
تداعب طرفُ ذكرى خافتة مؤخرة رأس شرايك، لكنها تتجاهلها، فهي معنية بالحاضر أكثر بكثير الآن. ثمة آلة ما ساخنة للغاية خلفه.
"فهمت. القهوة تحتوي على الكافيين، وهو منبه. تُستهلك، نعم؟"
"أجل. هل تودين التجربة؟"
"بالتأكيد. لا تبع مخزونك بالكامل. سأطلب من شريكي المال اللازم، و..."
"الأولى مجانية،"
يقول ضاحكاً، وهو يأخذ كوباً ويضعه تحت الآلة الغريبة. بعد أن يضغط على واجهة ملساء في الآلة، تراقب شرايك سائلًا ساخناً ينسكب، ثم يأخذ الكوب ويضعه على المنضدة، لكنه يبقي يده عليه.
"شيء واحد يا آنسة. إنها ساخنة جداً، لذا ينبغي أن تنتظري قليلاً قبل الشرب."
"وصلني تحذيرك."
في اللحظة التي يرفع فيها الشاب يده عن الكوب، تأخذه شرايك وتأخذ رشفة قصيرة. على الفور، تشع حرارة مريحة من معدتها، وتلتصق مرارة لذيذة بلسانها. تبدأ بأخذ رشفات أطول تتحول إلى جرعات، حتى ينتهي الكوب بالكامل في غضون ستين ثانية.
"هل... أنتِ بخير؟"
يسأل المحاسب.
"أنا بخير تماماً. هل تُباع القهوة عادة بهذه الحرارة؟"
"حسناً، نعم..."
"هذه أخبار ممتازة!"
تعلن شرايك بابتسامة متسعة.
"هذا مشروب رائج، صحيح؟ هل العثور على متاجر تبيعه أمر صعب؟"
يبدأ بالابتسام مجدداً، وقد تلاشى قلقه سريعاً: "ليست شائعة هنا في يوتا كما في أماكن أخرى، لكنها موجودة في كل مكان. تعلمين، لم أرَ أحداً متحمساً للقهوة بهذا الشكل من قبل."
"إنها تُحفظ عند درجة حرارة مريحة جداً لي، ولها طعم لذيذ، والكافيين نفسه لا يؤثر بي. أقدر كرمك، وسأ..."
تصمت شرايك، وتخطو جانباً حين تدرك أن أحدهم يقف خلفها منذ فترة.
"أعتذر. لم أقصد إعاقتك."
"لا تقلقي بشأن ذلك،"
ترد المرأة.
"سآخذ لاتيه الكراميل المثلج، وقهوة سوداء كبيرة."
يأخذ المحاسب مالها ويعيد الباقي، بينما تقف شرايك جانباً، لا تزال غارقة في الرائحة والحرارة. حين يأتي طلبها، تأخذ مشروبها، وتقدم القهوة السوداء لشرايك.
"مرحباً بكِ في المجتمع البشري،"
تقول المرأة بابتسامة.
"خذي أخرى، إن أردتِ."
تعقد شرايك حاجبيها: "لا أستطيع الدفع."
"إنها هدية."
"أوه! امتناني لكِ."
تقبل شرايك الكوب بلهفة، مستمتعة بالدفء في يديها.
"هل من الواضح جداً أنني لست بشرية؟"
"أجل، بمجرد أن تبدئي في الكلام، لكن لا تقلقي. هذا ليس أمراً سيئاً،"
تقول.
"اسمي آيرين. وأنتِ..؟"
"أنا من الكايند. اسمي، منذ وقت قريب، شرايك."
تأخذ رشفة من الكوب الثاني، وتستمتع به أكثر بكثير من الأول، متعمدة إطالة أمد شربه.
"أنا ممتنة جداً لكما."
تبتسم آيرين باتساع أكبر: "رؤية أي شخص سعيد بهذا القدر بسبب كوب قهوة مكافأة كافية. هل أنتِ وحدك؟"
"أنا مع شريك، غادر مؤقتاً لزيارة الحمام."
"غير حليق، وله عينان جادتان؟"
"نعم. مارتن."
"أجل، هناك رجل يبدو مذعوراً قليلاً يتجول في الأرجاء. مهلاً، مارتن!"
تنادي آيرين، ملوحة بيدها.
ينتبه مارتن، ويهرول نحوهم فوراً: "ها أنتِ! كنت قلقاً من أن أكون قد فقدتكِ. هل أنتِ بخير؟"
"أنا ممتازة. أهداني هؤلاء الناس الطيبون هذا المشروب الساخن المسمى 'قهوة'. هل يمكن إنتاجه في مسكننا؟"
يومئ مارتن: "هل أعجبتكِ؟"
"إنها متعة كبيرة، بين الحرارة والطعم المر الخفيف..."
تأخذ رشفة بطيئة أخرى، وتتنهد بارتياح.
"أوه... شرايك، تمهلي. فيها كافيين، وهو..."
"إنه منبه بشري لا يؤثر بي. شكراً مجدداً، آيرين وصاحب المتجر. كانت هذه تجربة استثنائية. لدي ذكريات خافتة عبر قرون مضت، ولم يسبق لي أن قُبلت داخل المجتمع البشري بهذه الطيبة. الأمر... مميز ومهم جداً."
تبتسم آيرين مجدداً، وتنصرف، بينما ينشغل المحاسب بزبون آخر.
يمسك مارتن يد شرايك الحرة: "حسناً، هيا بنا. لنذهب ونلقِ نظرة على ممر القهوة، لنرى أيها تودين تجربته."
"هناك ممر كامل لأنواع القهوة؟ هل كلها قابلة للتحصيل؟"
"لنبدأ بثلاثة."
يغطي مارتن وجهه بكفيه، جالساً على كرسي المطبخ.
قال: "هيا، القهوة سريعة التحضير ليست بهذا السوء..."
"كذبة! أطالبك بالتخلص من هذا المذاق المسمى 'سريعاً'. الأثر الوحيد الذي تركه هو إفساد طعم الماء، كأنما كان التراب مكونه الأساسي."
"شرايك، ميزانيتي محدودة قليلاً، وآلة القهوة في أيامها الأخيرة. هذا تعبير مجازي يعني أنها على وشك التوقف عن العمل."
"أهذا هو العائق الوحيد؟ حسناً، سأعالج الأمر."
أخرجت شرايك بطاقة مصرفية من جيبها.
"هذه هي بطاقة المال وليست بطاقة الهوية، أليس كذلك؟"
أخذها بوقار.
"أجل. هل أنتِ متأكدة أن هذا ما تريدين إنفاق أول راتب لكِ عليه؟"
"بكل جدية."
"حسناً، إنه مالكِ على أية حال..."
عقدت شرايك ذراعيها، ورسمت عبوساً عميقاً على وجهها.
"من هو سيد أرضك؟"
"هاه..؟ تقصدين، الرئيس؟"
"أعني مالك بنايتك. أرغب في التحدث إليه."
"أوه. في الواقع، لقد اشتريت المكان. لكن عليّ سداد أقساط الرهن العقاري."
"فهمت. ما هو الأجر الذي أتقاضاه مقابل العمل في علاقات الكائنات السحرية؟ لا أريد رقماً مبهماً إن أمكن، بل فهماً نسبياً لما أحصل عليه."
دفع مارتن علبة القهوة سريعة التحضير إلى رفٍّ جانبي. سيتعين عليه شربها لفترة طويلة.
"تقريباً نفس أجري."
"فهمت. هل لديّ نفقات دورية فريدة؟"
"لا، ليس حقاً. لا إيجار لأنكِ تعيشين معي، وتتولى علاقات الكائنات السحرية تأمين الرعاية الصحية للكائنات السحرية، وهو مجاني. أنتِ محظوظة."
"حسناً. أصرّ على أن تأخذ من هذه البطاقة كل ما تحتاجه من مال."
"أوه. آه."
نظر مارتن إلى بطاقتها المصرفية للحظة أطول.
"شرايك، لن أجعلكِ تدفعين مقابل العيش معي. أنتِ شريكتي، لستِ مستأجرة."
ظلت شرايك بلا حراك بينما حاول مارتن إعادة البطاقة إليها.
"إن كنا متساويين، فسيطمئنني إثبات ذلك. اسمح لي بالمساهمة بنصيب عادل من النفقات."
ابتسم مارتن ووضع البطاقة في جيبه.
"بالتأكيد. آمل ألا أكون قد بدوت كمن يعاملكِ معاملة الأطفال."
"لم تفعل."
خفت نبرة شرايك وأصبحت أكثر جدية.
"مارتن، أنت تعاملني بكياسة خاصة، تفوق بكثير ما هو متوقع منطقياً مقابل تعاوني. ما الذي تسعى لنيله مني؟"
هز مارتن رأسه، فقد كان يتوقع وصول الحوار إلى هذا الحد.
"لا شيء يا شرايك. أنتِ جديدة هنا، وأنا متأكد أن هذا انتقال درامي للغاية. وبصفتي خبيراً في الانتقالات الدرامية، أنا فقط أفعل لأجلك ما سأفعله لأي شخص في مكانك."
انزوت على كرسي المطبخ، ضامة ركبتيها إلى صدرها.
"توقعت أن أجد بشراً منفتحين على معاملتي كندية. يوجد دائماً البعض، لكن الغالبية العظمى من البشر تقبلني دون أدنى برهان على نواياي. لا، بل يحتفون بي، ويعاملونني كفرد من العائلة فُقد طويلاً، ويساعدونني في كل منعطف دون أي توقع لرد الجميل. أنا... أجد صعوبة في الثقة، إذ لا أملك مرجعية لوجودي الحالي، ولا نقطة ارتكاز أحدد بها مكاني."
"إذن اتخذي هذا المنزل نقطة انطلاقك. واتخذيني أنا. أنا ممل تماماً، لكنني لا أخطط لأي تغييرات جذرية."
قربت شرايك ساقيها أكثر.
"إذن يجب أن تعرف كل شيء عني، كل ما أتذكره. أنا بعيدة كل البعد عن كوني وجوداً محايداً. لقد قتلت بشراً واقتتات عليهم من قبل."
كشر مارتن.
"لماذا؟"
"لست متأكدة من السبب. أتذكر غضباً، ونزع درع معدني لامع عن أحدهم، والوليمة على قلبه. لم يكن هذا في ماضٍ سحيق، أتذكر، ربما قبل دورتين أو ثلاث."
"ما لون ذلك المعدن؟"
"مثل الفولاذ أو الحديد."
"أهـا..."
بحث مارتن عن شيء في هاتفه، وضبط السطوع على أدنى مستوى قبل أن يقلبه نحوها.
"هل بدا هكذا؟"
ألقت شرايك نظرة على هاتفه، وأومأت برأسها مراراً.
"يكاد يطابقه تماماً."
ضحك قليلاً.
"هذا مذهل. إنه غازٍ من العصور الوسطى. كنتِ تتصرفين دفاعاً عن النفس. لا تلومي نفسك على ذلك."
"أنت تؤكد شكوك فقط... مارتن، أحتاج إلى توجيه إن كان لي أن أزدهر هنا. هل ستساعدني في شق طريقي؟"
"بالطبع سأفعل، وسيشرفني ذلك."
أومأت شرايك، لكنه لم يستطع رؤية ما تخفيه عيناها. ومع ذلك، كانت ابتسامتها توحي بأشياء طيبة.