في الصباح التالي، سارا معاً إلى هوغسميد يداً بيد، وتتدلى أصابعهما بكسل. أطلق كاسيان أنيناً خافتاً.
تمتم قائلاً: "سنوات القصة الأصلية مختلفة تماماً، أليس كذلك؟"
رمقته باثشيدا بنظرة، وارتفع حاجبها.
"ماذا الآن؟"
طبع قُبلة على وجنتها بابتسامة خفيفة.
"لا شيء يا حبيبتي. محزن فقط أن كيرويل قد رحل."
همهمت، وبدا صوتها تنهيدة أقرب منها إلى الكلمة، ولم تضغط عليه. داعب إبهامها مفاصل أصابعه بينما كانا يعبران بجانب جدار حجري منخفض ابتلعه اللبلاب نصفه. كان الطلاب يتراكضون من حولهم، يجرون الحقائب وأقفاص البوم، وتتطاير الأصوات عن جدران المحطة وهم يتدافعون نحو القطار. مر فريد وجورج بخطوات واسعة. انطلقا نحو، وابتسامة عريضة على وجهيهما.
قال فريد، مؤدياً تحية ساخرة: "البروفيسور آر، نراك العام القادم."
هز جورج حاجبيه.
"حاول ألا تشتاق إلينا كثيراً، اتفقنا؟"
أمال كاسيان رأسه.
"أوه، سأحاول. حقاً. قد أتمكن حتى من نسيان اسميكما ليومين كاملين."
وضع فريد يده على صدره.
"لقد جرحت مشاعرنا يا سيدي."
"لم أخدش السطح حتى."
هز كاسيان ذقنه مشيراً إلى حقيبتيهما.
"هيا في طريقكما قبل أن يترككما القطار خلفه. أشك في أن والدتكما ستقدر بومة تشرح لها كيف تفوق جدول مواعيد على توأمها."
أطلقا ضحكة جافة وانطلقا هرولة، ملوحين له بيديهما بتماثل بينما ذابا وسط الحشد. ليس بعيداً، كان لونغبوتم يعانق ضفدعه، بينما المخلوق المسكين يتلوى ويطلق نقيقاً حاداً بدا مريباً وكأنه مطالبة بالحرية. تكتل بوتر وويزلي وغراينجر قرب النافورة، يهمسون باحتدام، ربما يخططون للسيطرة على العالم. وقف مالفوي جانباً بصحبة كراب وغويل، وبدا الاثنان وكأنهما عاجزان عن تقرير ما إذا كان عليهما الابتسام أو العبوس.
توارى بعض طلاب رافينكلاو ببطء... تيري بوت يوازن كومة من الكتب تحت إحدى ذراعيه، وأنتوني غولدنستين يدفع به باتجاه القطار. عبر الفناء، كانت هانا أبوت تلوّح مودعة أصدقاءها. كان نوت ممدداً على مقعد، يقلّب صفحات نسخة مهترئة من النظرية السحرية. وكانت سو لي وباتيل منتصف جدال، يناقشن شيئاً ما. اقتربت داففني غرينغراس وترايسي ديفيس وخلفهما باركنسون، والثلاثة يتحركن بذلك الانسجام السلس الذي تبدو فتيات سليثيرين قادرات عليه كلما كان لديهن ما يقُلنه.
بدأت باركنسون بنبرة معسولة: "البروفيسور روزيْر، أتستطيع تفسير سبب مساعدتك لسليثيرين ليفوز فعلاً؟"
أمالت داففني رأسها.
"ليس لأننا غير ممتنات."
ابتسمت ترايسي بخفة.
"لكنه أمر غريب."
نظر كاسيان بين الثلاثي، ضاحكاً: "أنتن درَّستن نصف منزلكم مادة التعاويذ ومنعتن مدام بومفري من التحول إلى قاتلة. ليس هذا بالأمر الغريب يا آنسة ديفيس. لقد أخبرت رؤساء المنازل بأفعالكن فحسب."
قالت داففني بخفة: "مع ذلك، جعلت خسارة غريفيندور تبدو... متعمدة للغاية."
قال كاسيان بجهامة: "هذا لأنه كان متعامداً."
أطلقت باثشيدا شخيره قصيرة بجانبه، بينما لامست يدها كمَّه كأنها تكبح رغبة في دفعه بمرفقها في ضلوعه.
"أسوأ شيء في العالم هو إدراك أن المكان الذي تحبه، هذا القلعة، والأشخاص الذين يديرونها، والنظام اللعين بأسره، ليس عادلاً. أنت تثق بالسلطة. وتظن أن الجدران ستحميك. ثم تراهم يثنون القواعد لأجل شخص آخر، ولأجل الشيء نفسه الذي مُنعت منه."
هز رأسه.
"ضعوا هذا في اعتباركم... هوغورتس ليست شخصاً. ليسوا المؤسسين، ولا نظّار المدرسة، ولا حتى المعلمين. إنها قلعة ذات إرادة خاصة بها. إنها الوطن. وحين لا يبدو الوطن عادلاً، لن يمضي وقت طويل حتى تجد نفسك واقفاً جانباً، تراقب الجميع ينتمون إليه. أنا أكره ذلك."
استقرت الكلمات ثقيلة في الهواء، ولم يخفّف منها سوى هدير البخار البعيد الصادر عن القطار. شدت أصابع باثشيدا على يده. تتبعت عيناها الطلاب وهم يحملون حقائبهم إلى القطار.
"العدالة ليست مبنية في هذه الجدران. بل يبنيها الأشخاص الذين يركضون بداخلها. المشكلة هي أن معظم هؤلاء الأشخاص عاطفيون أكثر من اللازم ليروا ذلك."
"حين يبدأ أحدهم بالعبث بالموازنات، مرجحاً كفتها لصالح منزله، ما الذي تعتقدون أنه يحدث للأطفال الذين يراقبون؟"
نظرت ترايسي إلى الأسفل.
"يفقدون الثقة."
أومأ كاسيان برأسه.
"كؤوس المنازل لا تعني شيئاً في البداية. نحن نخبركم بأن تفعلوا الصواب، وتبقوا أيديكم نظيفة، وتكسبوا نقاطاً من أجل فخر المنزل. وتبنوا الوحدة. والمنافسة السليمة مفترض أن تجعلكم أفضل. وكل هذا جيد... إن كان عادلاً. لكن حين يستطيع أحدهم رمي النقاط في اللحظة الأخيرة لترجيح الكفة، فما جدوى العمل الجاق؟"
حدقت الفتيات في الأرض، غارقات في أفكارهن.
تابع كاسيان: "تتوقفون عن الإيمان بالأمر برمته. المسألة لا تتعلق بمن هو ذكي أو شجاع. بل بمن يحظى بالاهتمام في ذلك الأسبوع."
اختلج فم ترايسي، لكنها لم تتكلم. أطلقت باثشيدا همهمة بجانبه. أشار نحو القطار.
"هيا إذن. لا تتأخرن."
أومأت الفتيات معاً.
"شكراً لك يا سيدي."
لوّح كاسيان بحركة خفيفة بينما أسرعن بالابتعاد.
أبعدت باثشيدا شعرها عن وجهها، ثم نطقت بها، بهدوء وكأنها تسأل عن الوقت: "أتريد أن نسكن معاً؟"
تجمد في منتصف خطوته.
"عذراً؟"
رفعت حاجبها، غير مبالية بتاتاً.
"لقد سمعتني."
التفت كاسيان ليحملق بها، وفمه شبه مفتوح.
"لم يكن ذلك مدرجاً في الجدول."
"أي جدول؟"
"الذي في رأسي، حيث تتحملينني لبضع سنوات قبل أن تدركي أنني رفيق سكن فظيع."
اختلجت شفتاها.
"لقد نجونا من تنقيبات الرون، وضربات الشمس في أنقرة، وثلاث تجارب قريبة من الموت في الصين. مشاركة المطبخ لا يمكن أن تكون أسوأ."
"كلمات جريئة."
دس يديه عميقاً في جيبيه.
"لم تريني قط أطبوخ."
"لقد رأيتك."
"لم يكن ذلك طخباً. بل كان... ارتجالاً تكتيكياً."
ابتسمت باثشيدا بخفة، وهي تهز رأسها.
قال كاسيان أخيراً، وصوته يبدو أخف الآن: "حسناً. لكن حين تكتشفين أنني أرتب الشاي أبجدياً وأترك مذكراتي في حوض الاستحمام، فلا تقولي إنني لم أذْرك."
"سأتدبر أمري."
التفت أصابع كاسيان بخفة حول أصابعها وهما يمشيان.
قالت باثشيدا بهدوء، بينما داعب إبهامها مفاصل أصابعه: "أعلم ذلك. إنه توقيت غريب حقاً، أليس كذلك؟ لقد تحررت منهم أخيراً... ثم اتفقنا على البقاء. بسبب هذا."
توتر فك كاسيان قليلاً. لم تكن مخطئة.
"لا تزال عاجزاً عن ترك عائلتك، لكنني أردت أن أسأل. وأنت قبلت، لذا حين يحين الوقت، أنت مجبر الآن على المجيء معي."
أطلق شخيره خفيفة، رامقاً إياها بنظرة جانبية.
"مجبر، أأنا كذلك؟ معاذ السيد أن أُحاول التراجع الآن."
قالت ببساطة، وقبضتها محكمة رغم نبرتها العادية: "لن تفعل."
"تبدو متأكدة للغاية بالنسبة لشخص لم يَر سجلي في الالتزامات."
همهمت باثشيدا بخفة، وعيناها مثبتتان على الحصى أمامهما.
"أنت هنا، أليس كذلك؟"
قلب كاسيان الأمر في رأسه لحظة، ثم أطلق ضحكة قصيرة.
"نقطة وجيهة. إذن. نعم، نعم. يا للهول، نعم."
صفعت باثشيدا ذراعه، واختلج طرف فمها وهي تحاول ألا تضحك.
"أنت لا يُطاق."
قال كاسيان بسهولة: "حقيق. لكنك ما زلت تتطوعين للعيش معي. أسمي هذا تفاؤلاً متهوراً."
"التفاؤل المتهور أفضل من العيش في صندوق أحذية مليء بالكتب وبرج من الأقلام كما تفعل الآن."
أمال كاسيان رأسه متظاهراً بالإساءة.
"هذا ليس صندوق أحذية. إنه فوضى منسقة. هناك نظام."
"آه-ها."
* * *
أنزلت باثشيدا كاسيان عند جانب الطريق، وهي تضيّق عينيها نحوَ امتداد البيوت المتماثلة.
"أهذا هو المكان؟"
أومأ كاسيان برأسه، ويداه عميقان في جيبي معطفه.
"نجل. شكراً لإيصالي يا حبيبتي."
انحنت وقبلته.
"متأكد أنك لا تريدني أن أتي معك؟ بإمكاني إيصالك لاحقاً أيضاً."
هز رأسه.
"لن يكون ذلك ضرورياً. سأستقل الحفلة."
تأملته لثانية أخرى، ثم أومأت.
"أراك بعد يومين."
لوّح بينما دارت على عقبيها. وما إن اختفت حتى انخفضت يده، ومعها الابتسامة. استدار كاسيان نحو الرقم أربعة. بدا البيت مبنياً من الرمادية. كل شبر فيه يصرخ بالبلادة. باب بليد. نوافذ بليدة. طوب بليد. تقدم وقرع الجرس. تردد صراخ صوت في الداخل.
"أبي! لا بد أن المسخ قد عاد!"
"الوقت لا يزال مبكراً. انظر من يكون."
جُذب الباب بعنف بعد ثانية بواسطة— اضطر كاسيان للتوقف. بدا الولد كبطاطس مقشرة ترتدي زيّاً مدرسياً. شعره وكأنه مُلصق بالغراء. وجهه مستقر مسبقاً على تلك الاستدارة المغرورة التي لا تُكتسب إلا بسنوات من عدم سماع كلمة لا أبداً.
صرخ الصبي: "من تكون أنت؟"
ابتسم كاسيان بلا دفء.
"ضَيف. أوالدك في الداخل؟"
لم يتحرك الصبي. بل ضيَّق عينيه فقط.
"إنه لا يشتري شيئاً."
اقترب كاسيان، بصوت أشبه بالهمس.
"هذا جيد. لأنني لا أبيع."
أخرس ذلك الصبي.
رمش، ثم استدار وصاح في الممر: "أبي! يوجد غريب ما على الباب!"
تبع ذلك خطوات ثقيلة، وظهر رجل ضخم يرتدي قميصاً مأزرور بالكاد يحتوي بطنَه. وقعت عيناه على كاسيان باشمئزاز فوري.
"أيمكنني مساعدتك؟"
اتسعت ابتسامة كاسيان قليلاً.
"نعم. يمكنك التنحي جانباً."
"أنا أستحلفك—"
لوّح كاسيان بعصاه. ثلاثة أضواء طفت، أحدها من الرجل، والآخر من الصبي ذي وجه البطاطس خلفه مباشرة. وانحرف الضوء الثالث من اليسار، والشخصية قادمة من المطبخ. امرأة ذات... حسناً، اختار كاسيان ألا يكون قاسياً. لقبح الروح طريقة لتشكيل الوجه بمرور الوقت. لقد ظهر ذلك جلياً. قبض الثلاثة على حناجرهم بينما انتزعت أصواتهم قسراً، وتذبذبت أضواء الآن تحوم في منتصف الهواء. لوّح بعصاه مجدداً.
غاصت الأضواء في ثلاث قوارير زجاجية صغيرة وسدّدها واحدة تلو الأخرى.
قال بنبرة هادئة وهو يتجه نحو الأريكة: "الآن باتت لدي أصواتكم البشعة. لنجلس ونتحدث. حسناً، سأتحدث أنا. وأنتم ستستمعون."
هوى على مقعدهم ذي الظهر الصلب كأن له كل الحق في الوجود هناك. الرجل، فيرنون، إن كان كاسيان يتذكر جيداً، وقف متجمداً قرب الممر، ووجهه محتقن بغضب عاجز. وحام الصبي خلفه، رامشاً بغباء. وتمسكت المرأة بحافة المدخل.
أضاف كاسيان مشيراً بعصاه بكسل: "أوه. الشاي. لست متطلباً. فقط لا تبصقوا فيه أو تسمموه. سأعرف."
تراجعت بيتونيا دورسلي إلى المطبخ مثل كلب تلقى ركلة، وما زالت تقبض على حنجرتها. همهم بلحن خفيف بينما كان ينتظر، وعيناه تجولان في الغرفة. ديكور طبقة متوسطة، أثاث متناسق بدرجات البيج والبني، صور مؤطرة على كل سطح، والتلفاز من النوع الباهظ بما يكفي ليبدو مثيراً للإعجاب في الواحد وتسعين. كل شيء يصرخ بالعادية المنسقة. توقفت نظرة كاسيان مطولاً عند صورة للصبي، دادلي، وهو يبتسم بجانب دراجة باهظة الثمن للغاية بالنسبة لعمره.
وخلفه وقفت بيتونيا، بكل كبرياء متصلب ولؤلؤ زائف. وبجانبها، الزوج. فيرنون دورسلي. شارب مشذب، وابتسامة متوترة. لا وجود لهاري. لم تكن هناك صورة واحدة لهاري. لا على المدفأة. ولا على الرفوف. ولا حتى صورة مدرسية دُفعت خلف إطار آخر. لم يكن ذلك مفاجئاً. كان يعلم مسبقاً أن الصبي ينام تحت الدرج. لقد رأى ذلك في السجل حين تتبع العنوان. وصل الشاي مع خشخشة الخزف. وضعت بيتونيا الصينية على الطاولة بيدين ترتجفان.
قال كاسيان عارضاً عليها ابتسامة ألطف من أن تكن طيبة: "شكراً لك."
التقط الفنجان المزخرف والمكسور، ورشف رشفة، ثم أشار إلى الأريكة أمامه مباشرة.
"اجلسا."
أطاعا. هبط فيرنون بتصلب. جلست بيتونيا على الحافة. وترامى دادلي بجانبها، واسع العينين وشاحباً، وأصابعه تتخبط كأنه يريد الفرار لكنه لا يستطيع تدبير كيف. شبك كاسيان ساقاً فوق الأخرى ووضع فنجان الشاي جانباً.
قال: "أظن أنكم تتساءلون عن سبب وجودي هنا. حسناً. حقاً؟ ما أفعله غير قانوني للغاية."
ترك تلك العبارة معلقة في الهواء. تصلبت قبضة فيرنون، لكنه ظل صامتاً.
"لكن هذه هي النقطة. لا يمكنكم إثبات أي شيء. لا دليل. وحتى لو استطعتم، حسناً... ويا للأسف بالنسبة لكم، أنا... نافذ نوعاً ما في العالم الذي ينتمي إليه ابن أخيّ."
مد يده داخل معطفه، وأخرج دبوساً فضياً نحيلاً، ورفعها بين إصبعين.
"يمكنكم اعتبارني وريث دوق. لن يعني ذلك شيئاً لكم، لكن في عالمنا، يكفي لجعل الوزارة متوترة. إن قتلت بضعة فلاحين، فعلى أسوأ تقدير قد يصفع أحدهم رسغي ويسمي ذلك غير لائق."
أظلم وجه فيرنون. لم يتوقف كاسيان.
"لكنني لست مولعاً بالعنف. إنه فوضوي. صاخب. غير متحضر. مع ذلك..."
انحنى إلى الأمام قليلاً.
"لست عاجزاً عنه. فلا تدفعوني. مفهوم؟"
ثلاث إيماءات. جميعها متصلبة. لم يلتقِ أحد بعينيه.
قال وهو يستقر في جلسته: "ممتاز. لنتحدث عن الخزانة تحت الدرج."
تصلب الثلاثي عند ذكرها، لكن كاسيان رفع عصاه.
"لا داعي للانفعال. أخبرتكم، لست هنا لأؤذيكم."
أمال رأسه بهدوء في صوته.
"أنا هنا لأخبركم بمدى الأذى الذي سألحقه بكم إن لم تفعلوا تماماً ما أقوله ابتداءً من هذا اليوم فصاعداً. فاستمعوا جيداً."
تجمدوا.
قال كاسيان وصوته يزداد ظلمة: "تلك الخزانة، لم تعد صالحة لأي شيء سوى تخزين خزيكم. إن علمت أن هاري وضع قدمه فيها مجدداً، نائماً، مختبئاً، معاقباً، لا يعبئني، فسأضع أحداً منكم فيها. وسأحرص على أن تتسع له."
بدا فيرنون وكأنما سيختنق. أطلقت بيتونيا نفساً نحيلاً ومبحوحاً. استمر كاسيان.
"سيحصل على غرفة. وسريراً لائقا. طعاماً، ملابساً، كتباً، مساحة. ليس خزاناً. وليس ملابس بالية. وليست بقايا طعام."
ثم مد يده داخل معطفه مجدداً، مستخرجاً هذه المرة ورقة رقٍّ مفردة مطوية أثلاثاً.
"إليك ما ستفعلونه."
فتح الورقة، ووضعها على طاولة القهوة، ونقرها بعصاه. توهج النص لفترة وجيزة قبل أن يستقر في حبر داكن وحاد.
قال: "جدول يومي. إفطار، غداء، عشاء. يأكل مع العائلة. يُدمج في الأعمال المنزلية، لا يُثقل بها. لا أريد سماع أي مهام شاقة أو عقوبات بالتجويع. ستوفرون إيصالات، حقيقية حرفياً، لقد عوّذت هذه القائمة لتتبع الالتزام."
أشار إلى ركن صغير فيه رون صغير. ومض باللون الأحمر، ثم خفت.
"يتحول ذلك الضوء إلى الأخضر حين يُتبع الجدول. وأصفر إن أخللتم به. وأحمر إن تجاهلتموه."
تحولت عيناه إلى فيرنون.
"الأحمر سيء."
تجاهل عيونهما المتسعة: "لنكن واضحين. لا يتعلق هذا بتعليمكم التعاطف. لن أضيع وقتي آملًا أن تتغيروا."
واستقرت نظراته على بيتونيا.
"وأنت؟ ستكونين لطيفة. ليس طيبة، أعلم أن ذلك مبالغ فيه، بل حيادية. ومتحضرة. إن سمعت عن نظرات باردة، أو وشوشات من خلفه، أو صراخ بشأن الشذوذ، فسأعوذ صوتك بحيث تبدو كل كلمة تنطقين بها كضرطة في كنيسة."
توتر فكه. التوت أصابعها في حجرها، وكان بإمكان كاسيان تكهن الصرير الذي رغبت في إطلاقه. التفت كاسيان إلى فيرنون.
"أما عنك، فستتوقف عن معاملته كأنه لقيط رمى به أحدهم على عتبة دارك. إنه ليس حالة إنسانية. إنه طفل. عليك مخاطبته كأي شخص آخر. قل من فضلك. قل شكراً. بلا قبضة مرفوعة. بلا أبواب مقفلة."
تحول وجه فيرنون إلى بقع حمراء، لكنه لم يتحرك.
"المخالفة الثانية، تفقد قدرتك على الكلام لعام كامل. المخالفة الثالثة؟"
التفت نحو دادلي، وبدا صوته أبرد الآن.
"أبدأ بذكرياته. لن أمحوها. سأقوم فقط... بإعادة ترتيب بضعة أشياء."
تصلب دادلي.
"تخيل أن تظن أن اسمك هو أوينكي كل صباح. وأن ترتعب من سكاكين الزبد. وأن تتبول على نفسك كلما رأيت انعكاس صورتك."
انفلت تنفس صريري من الصبي. تنهد كاسيان ووقف، نافضاً وبرة غير مرئية عن معطفه.
قال بجمود: "هذا الترتيب ليس تفاوضاً. لست هنا لأنصحكم. لست هنا لألين من قناتكم. أنا هنا لأتأكد من ألا تحصلوا على فرصة أخرى لتدمير حياة ذلك الصبي."
ألقى نظرة خاطفة صوب الممر.
"لا تتحدثوا عنه وهو ليس في الغرفة. لا تمتمات، ولا لوم. إنه ليس سبب تعاستكم. بل دليلها."
استدار كاسيان متجهاً نحو الباب.
"سأقوم بزيارة تفقدية. عشوائية. بلا إنذار. إن تعرض لكدمات، فسأكدمكم. إن حُرم وجبات، فسأنتزع شهيتكم. وإن بدأ يظن أنه بلا قيمة، فسأجعلكم ترون أنفسكم بالطريقة التي يراكم بها."
توقف ويده على المقبض.
"الفرصة الأخيرة."
ثلاث وجوه صامتة ومرعبة راقبته وهو يغادر. أومأ.
"أه، لم أكن هنا قط. مفهوم؟"
أومأ الثلاثي بسرعة جعلت أعناقهم تكاد تنكسر. أسقط كاسيان القوارير الزجاجية الثلاث على الخزانة الجانبية.
"اكسروها. إن رغبتم في عودة أصواتكم، فيا لحظكم السعيد."
ثم استدار وخرج، مغلقاً الباب خلفه. التقط حركة صغيرة في نافذة منزل مجاور فابتسم. ثم رحل.