للحظة، تبادل الطلاب النظرات، حائرين لا يدرون كيف تكون ردة الفعل. تاهت مئات العيون بعيداً عن كاسيان، لتستقر على آخرين في القاعة. تلاحقت نظرات الطلاب بين رؤساء بيوتهم. حسناً؟ هل يتدخل الأساتذة؟ هل يزنون هذه الأفعال الصغيرة المغمورة بميزان الرمال نفسه الذي يملأ الساعات الرملية؟ قفزت نظرة ماكونغال بحدة من كاسيان إلى ساعة غريفندور... التي كانت تعج بالفعل بياقوتٍ منحهم كأس البيت بفضل نقاط دمبلدور الأخيرة.
أخيراً، كسر فليتويك الصمت. تنحنح ونهض واقفاً.
قال: "حسناً. عشر نقاط للآنسة هانا أبوت، لمبادرتها واهتمامها بزملائها".
اعتدلت سبراوت وأومأت بحزم: "وأعتقد أن الآنسة كليرووتر أظهرت قدراً ليس بالقليل من الشجاعة بطريقتها الخاصة".
انفجرت طاولة رايفنكلو بتصفيق مهذب. كان نيفيل أكثرهم حماساً، فقد نال من عونها أكثر من مرة. شهقت ماكونغال شهقة حادة من أنفها، ثم التفتت نحو زابيني وغرينغراس.
قالت بلهجة قاطعة: "عشر نقاط لكل من السيد زابيني والآنسة غرينغراس. لخدمةٍ فاقت التوقعات".
ظل سنيب ساكناً تماماً، وشفتاه مضمومتان. التفت الطلاب إليه. التفت طاقم التدريس إليه. حتى السيدة نوريس بدت كأنها تحبس أنفاسها، وعيناها مسمرتان عليه. أخيراً، أصدر شخيراً.
قال من بين أسنانه المطبقة: "وخمس نقاط... لا أكثر لماكميلان. لإزعاجه بيفز حتى تراجع".
ضحكت طاولة هافلباف وصفقوا.
قال أحد طلاب غريفندور: "هذا... عادل حقاً، أليس كذلك؟".
نظر كاسيان حوله متصنعاً الذهول: "حسناً، حسناً. يبدو أنني استخففت بزملاء المهنة. سجلوا هذا التاريخ".
وأومأ بقبعته المتخيلة نحو فليتويك.
رمقته ماكونغال بنظرة غاضبة: "لم يكن هذا مكانك، أستاذ روزير".
قال كاسيان بهدوء: "بالطبع لا. كان مكانك. أنا فقط... عرضت تذكيراً".
صفق دمبلدور تصفيقة خفيفة استحسانية: "وتذكيراً قيماً في الواقع".
تألقت الرايات في الأعلى، وانسحب اللونان الأحمر والذهبي ليعودا أخضر وفضياً.
أضاف دمبلدور: "حسناً، الأرقام هي الأرقام. تهانينا يا سليذرين. قد تكون الشجاعة صاخبة، لكن الخدمة تتراكم".
أمال كاسيان رأسه قليلاً، وانفرج فمه عن ابتسامة. منح غريفندور نقاطاً كافية لسرقة الكأس؟ إذاً، لم تكن اللباقة من ضمن مهام وظيفة دمبلدور. لكن ليس تحت مراقبته. لم يبدُ دمبلدور مضطرباً، بالطبع. لم يكن كذلك قط. لكن ليس هذا بيت القصيد. منح نقاط لخرق حظر التجول، وكسر القواعد، وتعريض الحياة للخطر بتهور... كان دمبلدور يخبر هاري وأصدقاءه بأن ما فعلوه صواب. لم يكن كذلك. لم يكن لهم أي شأن بمخاطرة حياتهم، ولن يسمح كاسيان لهذا بأن يصبح سابقة.
كان عليه تذكيرهم بأن مخاطرة الحياة لا تساوي الفوز بكأس البيت. وحتى لو كانت كذلك، فبعض الأشياء لا تستحق الجائزة.
* * *
بينما غادرت هيرميون القاعة الكبرى، تنهدت بينما كان رون يغلي غضباً أمام هاري.
"إنه لا يطاق. كنت أعلم أنه لا يمكنك الوثوق بسليذريني".
هز هاري رأسه: "أنت مخطئ يا رون".
رفع رون يديه: "أنا كذلك؟ لقد جعل ماكونغال تضغط على أسنانها بقوة حتى ظننت أنها ستكسرها. فعل ذلك فقط ليزيد الجرح عمقاً".
نظرت إليه هيرميون نظرة جانبية: "لم يأخذ الكأس. بل منح الناس سبباً للاهتمام بمن كان معهم في الغرفة".
رد رون بحدة: "جعلنا نبدو حمقى أمام القاعة بأكملها. أخذ فوزنا الكبير وحوله إلى مسابقة طيبة سخيفة".
قال هاري بهدوء: "لا. لقد أعادها مدرسةً من جديد".
توقف رون عن المشي، ورمش بعينيه: "ما الذي يفترض أن يعنيه ذلك؟".
لم يتوقف هاري عن المشي: "لم يأخذ منا شيئاً. حصلنا على أكثر مما نستحق. أنت تعلم ذلك".
حدق فيه رون مذهولاً: "لقد كدنا نُقتل! هيرميون حلت نصف اللغز، وكاد رأسي يطير بضربة من الملكة. وهو يقف أمام الجميع ويبدأ في توزيع المديح كأنه، كأنه مزاد خيري!".
تمتم رون بصوت أخفض: "لم ينقذوا الحجر".
قال هاري: "لم يكونوا بحاجة لذلك. ولا نحن. ليس حقاً".
انضم شفت هيرميون بينما كان رون يثرثر بجانبها. نبشت في حقيبتها وأخرجت قصاصة ورق مطوية.
قالت وهي تشير إلى سطر وضعته تحته خطين: "انظر هنا. إنه يفعل هذا منذ سبتمبر. يوازن الأمور حين يتضح أن النظام ليس عادلاً".
عبس رون: "وماذا في ذلك؟ يفترض به تدريس التاريخ، لا لعب دور المحاسب بنقاط البيوت".
قالت هيرميون بثبات: "إنه يدرس التاريخ. التاريخ الذي نصنعه هنا. رأيته في العيد، لم يهن أحداً، بل ذكّر القاعة بأن سليذرين وغريفندور ليسا الوحيدين اللذين عملا بجد هذا العام".
أومأ هاري، وعيناه منخفضتان: "قضى سنيب العام كله يخصم نقاطاً منا لأننا نتنفس بصوت عالٍ. وأعادها الأستاذ ر. ألم تكن ساخطاً عندما قام سنيب..."
قاطعت هيرميون تلقائياً: "الأستاذ سنيب!".
زفر هاري: "حسناً. عندما خصم الأستاذ سنيب نقاطنا بلا سبب؟ ألم تلاحظ كيف كان الأستاذ ر أكثر سخاءً في إعادتها، أو خصم نقاط أكثر من مالفوي وغيره من السليذرينيين لخرق القوانين ذاته؟".
انتقلت نظرات رون بينهما: "إذاً لماذا انتظر حتى انتهى دمبلدور؟ لماذا لم يقل شيئاً قبل ذلك؟".
تنهدت هيرميون وهي تضغط على الورقة بقوة: "لأن ما فعله المدير كان غير عادل".
لم تكمل البقية بصوت عالٍ، فظنها أن ما فعلوه في القبو لم يكن عن الشجاعة بقدر ما كان تعثراً في مشروع لم يمنعهم أي شخص بالغ من خوضه "طوعاً".
أصر رون: "أصيب هاري لأننا أنقذنا الحجر. لو لم يحدث ذلك، لكنا حصلنا على كأس الكويدتش أيضاً. لكنا فزنا".
هز هاري رأسه، وسار خطوة أمامهما. هل أنقذ الحجر؟ التوت معدته. مما رآه في المرآة، كان الحجر في داخلها أكثر أماناً منه في جيبه.
قال دمبلدور إن من يسعى إليه بغير أنانية هو وحده من يستطيع لمسه، وما زال صوت كاسيان من الدرس يتردد في عقله: "بعض الأفكار ليست عبقرية. هي مجرد إخفاقات معقدة متخفية في ثوب الحكمة".
عض هاري شفته. إذا كانت المرآة تكفي، ألم يكن بإخراجه للحجر قد جعله أكثر عرضة للخطر؟ لم يسرقه فولدمورت. بل قدمه هاري إلى متناول يده. إذاً، السبب الوحيد لعدم قدرته على حضور المباراة كان حماقته. ولم يكن خطأ أي شخص آخر أن غريفندور خسر. كان خطأه هو.
خلفه، استمر رون في التمتمة عن "سرقة السليذرينيين لبريقنا"، لكن هيرميون صمتت.
بقيت عيناها على ملاحظاتها، حيث كانت تعليقات كاسيان المكتوبة بخط يده تلتف حول خطها الخاص: "لا تثق أبداً بنهاية مرتبة. القصة دائماً أكثر فوضى مما تقوله الكتب".
* * *
رمى فريد كتاب الرونيات على جورج، الذي حشره في حقيبته دون أن ينظر. اندفع لي جوردان نحو سريره. كانت أليسيا وأنجلينا تقفان عند الباب، ذراعاهما مطويتان، تغلقان طريق الهروب.
قالت أنجلينا وهي تضيق عينيها نحو جورج: "لا أصدق أنك اجتزت الرونيات".
ضحك فريد، غير نادم كعادته: "سأظل مديناً للأستاذ ر لتعليمنا عن بيلودريكس غير المغتسلة. كل عام، ولمدة شهر، لن أغتسل تكريماً لها أيضاً".
كشرت أليسيا: "أرجوك لا تفعل. ستجعل الغرفة المشتركة تنتن في أسبوع".
انزلق جورج بجانب فريد، وكلاهما يحدقان في السقف كفيلسوفين على شفا اكتشاف.
"من كان يعلم أن الرونيات أدوات مثالية للمقالب. لا يمكننا سداد ديوننا أبداً".
شخر لي من سريره: "كلاكما سخيف. لكنه جعل الأمر يبدو وكأن التاريخ... مليء بالمشاكسات".
هزت أنجلينا رأسها، لكنها كانت تبتسم أيضاً: "هذا لأنه لا يهتم بالتواريخ. يظل يقول إن الأمر لا يتعلق بحفظ الأسماء، بل بمن استخدم التعاويذ فعلياً. ولماذا نجحت. ولماذا لم تنجح. لهذا السبب يستطيع أمثالكما الجلوس في حصته دون أن يغلبكما النعاس".
قال فريد متظاهراً برمي كرة طين: "أوه، أخبرني عن أستاذ آخر يوقف محاضرة كاملة فقط ليوضح كيفية تحويل الطين إلى سلاح".
أضاف جورج: "أو كيفية خداع خط العمر حول كأس".
ارتجفت شفتا أليسيا: "لا تذكرني. لقد دعاكما عملياً لإحراق المدرسة".
قال فريد بوقار: "احتراق تعليمي".
أضاف جورج: "جحيم مراجع من قبل الأقران".
جلس لي ضاحكاً: "ستقتلان أنفسكما في أحد هذه الأيام، وسيحول الأمر على الأرجح إلى دراسة حالة. 'هنا نرى يا أطفال، لماذا يساوي الارتجال بلا عقل شواء ويزلي'".
قلبت أنجلينا عينيها: "ومع ذلك ستشجعونه".
قال لي: "بالطبع سأفعل. إنه الأستاذ الوحيد الذي اعترف بأن الكويدتش سخيف ومجيد في الوقت نفسه. قال إنه بُني على الفوضى والحوادث. أخيراً، بعض الصدق".
عبست أليسيا، وبدت مفكرة الآن: "إنه متهور، رغم ذلك. نصف الأشياء التي يقولها، لو لم تكن حقيقية، لطُرد الآن. أعني، أخبرنا صراحةً أن نصف تاريخ الوزارة دعاية. كتبت ذلك في مقالي وقال فليتويك إنه 'استفزازي'".
قالت أنجلينا وهي تهز كتفيها: "هذا هو المغزى. إنه يجعلك تجادل. حتى حين يكون لا يطاق".
استلقى لي على سريره: "فوضوي، مبعثر، مستفز... وأكثر متعة من نصف هذه المدرسة مجتمعة".
جلس فريد وهو يبتسم: "إذاً ما نقوله هو..."
أكمل جورج بوقار متصنع: "—أن الأستاذ ر هو أفضل أستاذ عرفته هوغوورتس على الإطلاق".
تحدته أليسيا: "أفضل من ماكونغال؟".
رد فريد فوراً: "أفضل من بينز".
قالت أنجلينا وهي تضحك: "هذا غش".
ابتسم لي: "واجه الأمر. إنه مجنون. لكنه أستاذنا المجنون".
قرع فريد وجورج كؤوساً متخيلة في الهواء.
قال فريد: "إلى روزير الدموي".
أضاف جورج: "طال عمره في تعذيبنا".
تأوهت أليسيا وهي تغطي وجهها.
* * *
اجتاح مالفوي المدخل كقائد منتصر: "في النهاية، إنه سليذريني".
مرت غرينغراس وديفيس بجانبه دون التفات. إن كان دراكو يظن أن الأمر بهذه البساطة، فهو غبي كما يبدو. رفعت السنوات الأكبر نظراتها عن كتبها، بعضها بابتسامة ساخرة، وبعضها بعبوس، ثم عادت إلى أحاديثها.
"عندما ظهر لأول مرة، افتتح حديثه بمورغانا. قال إن الكتب جعلتها كرتونية وأننا حمقى إن ابتلعنا ذلك. حسناً. استمتعت بمشاهدة طلاب غريفندور يختنقون من هذا".
ارتجف فم أدريان وهو يهز رأسه.
"أجل؟ والليلة، يثير ضجة حول بعض طلاب هافلباف لإصلاحهم المكانس. وبالنبرة اللعينة ذاتها".
هز مايلز رأسه: "ما هذا؟ اختر طريقاً، تباً".
نقر كاسيوس بأصابعه على كرسيه: "أنت تفترض أن الطريق هو نقاء الدم. هو لا يسير في طريقنا على الإطلاق".
شخر مايلز: "ما تصفه هو خائن دم، يا كاسيوس. إنه روزير. وهم ليسوا خونة".
هز كاسيوس كتفيه: "ربما هذا هو الدرس. توقفوا عن سؤال لمن 'ينتمي' الشخص وانظروا إلى أين يصب عمله. يظل يخبرهم بأن القصص المرتبة أكاذيب يرويها المنتصرون. هل يعني أن تاريخنا أكاذيب أيضاً؟".
تنهد ماركوس: "إنه لا يحترمنا. حتى أنه لا يرتدي ألوان البيت".
قال كاسيوس: "إنه يرفض أداء الولاء. هناك فرق".
قال مايلز: "أيهما أسوأ".
برد صوت أدريان: "لا، أيهما أصعب في القتال. يمكن لأي شخص أن يسخر منا. هو يجعل طلاب سنتنا الأولى يفكرون. ستسأل غرينغراس لماذا لا تكفي المهارة بلا نسب، وسيبحث زابيني عن الشخص الذي يصلح الشيء بدلاً من الذي يتصنع بجانبه. هذا ينتشر".
سأل ماركوس: "وماذا نفعل حيال ذلك؟".
اتجهت عينا تيرينس إليه: "نرفع الأمر للعائلات وهم يقررون ما إذا كنا نريد أن يكون سليذرين مجرد تظاهر أو ممارسة. إن كان تظاهراً، فنعم، هو عدو وسنقضي العام القادم في تعليم الصغار التصفيق للرايات الصحيحة عند الإشارة. وإن كان ممارسة، فسنثبت أننا الأفضل".
حدق مايلز في النار: "أنت تبدو مثله".
قال تيرينس: "أبدو كشخص لا يريد لهافلباف أن يمتلك مستقبلنا لأننا كنا مشغولين بتلميع اسم عائلتنا. إنه يخبر الجميع أين تكمن القوة. إما أن نأخذها، أو نشتكي بينما يفعلها شخص آخر".
ضحك ماركوس على مضض: "ميرلين ينقذني، أكره أنني أفهمك".
أومأ تيرينس وهو ينهض: "أنت تعرف من تشكر على ذلك".
* * *
"سمعاً وطاعة"، هتف أحدهم وهو يرفع كتاباً في الحساب السحري: "ارفعوا كتبكم لمسؤولنا، الذي حمل الكتب من وإلى المكتبة لأجلنا، نحن النفوس المذعورة، ونال التقدير لذلك".
لم يكن الهتاف عالياً، لكنه تموج عبر الغرفة. رُفعت بضع كتب أخرى في تحية قبل أن تحمرّ وجنتا بينيلوبي كليرووتر أكثر من اللازم. بصراحة، في البداية، لم يحب طلاب رايفنكلو كاسيان.
وقف هناك، في الأسبوع الأول، ساخراً من أن "الكتب تكذب".
بالنسبة لهم، كان ذلك تدنيساً. كانت الكتب هي الأساس، وعمود البيت الفقري. لكن حدث شيء أغرب. بينما استمروا في الحضور، وبينما كانت الأوهام تحترق عبر الجدران والأقلام تكشط أسرع مما تستطيع معاصمهم المتابعة، تحول الانزعاج إلى افتتان. لم يكن يسخر من النصوص فحسب، بل كان يستخرجها، يسحب العظام من الأغلفة المرتبة ويظهر كم من اللحم والتعفن لا يزال عالقاً بها. بدأ الطلاب الأكبر سناً يترددون على دروسه أيضاً.
ليسوا مسجلين رسمياً، بل يتسللون، يتظاهرون بتسليم رسالة أو اصطحاب أخ أصغر، فقط لمشاهدة الأوهام. اعترف بعضهم علناً بندمهم. لقد تركوا التاريخ بعد أن أفرغهم بينز، ليروه يولد من جديد تحت يد روزير كشيء حي. كان كل أسبوع تذكيراً بما فقدوه.
أخيراً، طوت بينيلوبي ذراعيها على الطاولة وأسندت ذقنها: "ما زلت أكره أنه كان محقاً. الكتب تكذب. ولن أقرأ كتاباً بالطريقة ذاتها مرة أخرى".
تنهدت طالبة أكبر من رايفنكلو في كفها، متمتمة بما بدأ المزيد والمزيد منهم بالاعتراف به بعد ثلاث سنوات في دروسه.
"روزير اللعين جعل التاريخ مادتي المفضلة".
* * *
انهارت هانا أبوت على الكرسي الأقرب للموقد، ووجنتاها لا تزالان ورديتين من التصفيق. كانت الغرفة المشتركة دافئة، والضوء الذهبي ينسكب عبر الحجر بلون العسل، لكنها شعرت وكأنها حملت نظرات القاعة بأكملها معها طوال الطريق نزولاً عبر الدرج.
دفنت وجهها بين يديها: "أنا فقط أعتني بالمكانس".
قالت سوزان وهي تأخذ بطانية من على الرف: "ليس فقط".
تمتمت هانا: "لم أفعل شيئاً مميزاً. كان أبي يقول دائماً إن المكانس تُهمل حتى تطرحك أرضاً، و..."
توقفت، وهي تهز رأسها: "كنت أفتقد المنزل فقط. كان شيئاً لأشغل به وقتي".
تكوّرت سوزان على السجادة ببطانية ملفوفة حول ركبتيها: "هذا هو بالضبط. فعلتِ ما لم يفكر فيه أحد غيرك. الأستاذ روزير رأى ذلك".
أومأ قليلون آخرون.
تحدث جاستن فينش-فليتشلي من الأريكة: "لم يبدُ وكأنه يشفق عليكِ يا هانا. بدا وكأنه يعني ذلك. وكأن إصلاح المكانس يهم بقدر المبارزات أو المقالات".
قال إيرني بحزم: "إنه يهم. ما فائدة التعاويذ الفاخرة إذا تحطمت مكنستك تحتك؟".
ترددت ضحكة صغيرة بينهم. نظرت هانا من بين أصابعها.
أضاف بعد لحظة: "لكن... من الأفضل أن يُلاحظ المرء لإصلاحه شيئاً بدلاً من تجاهله كما يحدث معنا عادة. يظن الجميع أن طلاب هافلباف فقط... يبقون رؤوسهم منخفضة. ربما سيرون الآن أننا نفعل الأشياء حقاً".
قال جاستن: "هذا حاله في الصف أيضاً. لا يهتم إن كنت صاخباً أو ذكياً. يهتم إن كنت تحاول. حتى عندما أخطئ، يقول: 'استخدام جيد، قرن خاطئ'، ويمنحني نقطة على أي حال".
زفر زكريا: "لا أزال أظن أنه يستمتع بجعلنا نتلوى. لكن... ليس قاسياً حيال ذلك. فقط يدفعنا".
استندت هانا إلى الخلف، محدقة في النار. كان الاحمرار في وجنتيها يتلاشى، تاركاً وراءه شيئاً آخر، فخراً لم تتوقعه.
قالت بهدوء: "هل تظنون... أنه يريدنا فقط أن نشعر... بأننا مفيدون؟".
هز إيرني رأسه: "لا. يريدنا أن نعرف أننا كذلك بالفعل".
* * *
تبعت مينيرفا المدير إلى مكتبه: "ألبوس، لماذا سمحت له بـ...".
غاص دمبلدور في كرسيه بتنهيدة.
تعمقت الخطوط حول فمه: "كان محقاً. عندما واجهني بشأن تعريض هاري والآخرين للخطر. ظننت أنني كنت حذراً... لكنني تركت ثلاثة أطفال يخوضون المخاطرة".
عضت على باطن خدها لتمنع الكلمات من الانفلات. بالطبع كان روزير اللعين محقاً. وبشكل مستفز. حذرت ألبوس أيضاً. أخبرته ألا يفعل ذلك، لكنه فعلها على أي حال. وبالطبع كان الرجل اللعين مخطئاً. وضع الحجر بعيداً عن نفسه ليصطاد فولدمورت، واستدرج سيد الظلام إلى العلن، وعرض طلابي الأعزاء للخطر في هذه العملية. كم كان ذلك مستفزاً. وكأن ذلك لم يكن كافياً، كان لديه الجرأة لمنح نقاط كافية لترجيح كفة غريفندور للفوز.
هل كان يرضي هاري؟ أم يرضيني؟ لم تكن مينيرفا متأكدة. بصفتها من عشاق الكويدتش مدى الحياة ولاعبة مطاردة سابقة، أحبت المنافسة. لا الانتصارات السهلة. وإلا، لكان بإمكانها توزيع نقاط مجانية كل أسبوع. لكن أمام المدرسة وقفت معه، لأن هذا ما تطلبه القلعة. الوحدة، أليس كذلك؟ حتى لو أرادت لعن الرجل العجوز أكثر مما أرادت لعن أي شخص آخر.
"هل ستعيده؟"
انكسر صوتها رغم أفضل محاولاتها للتحكم فيه: "هـ-هاري. هل ستعيده إلى أقاربه؟".
سقط كتفا دمبلدور: "يجب علي، يا مينيرفا. أنتِ تعرفين الحماية".
التفتت مينيرفا بحدة نحو النافذة، عاقدة ذراعيها: "إنهم أناس سيئون. أخبرتك عندما تركناه هناك".
تنهد دمبلدور: "لستِ وحدك في هذا الحكم".
قطبت حاجبيها: "روزير".
قفزت نظرة دمبلدور، وومضت نظارته نصف القمرية في ضوء النار: "نعم. ضغط علي في ذلك أكثر مما فعلتِ أنتِ. حتى أنه فحص السجل. أخبرني بوضوح أن الصبي يحمل في عينيه سنوات لا ينبغي لأي طفل في الحادية عشرة أن يحملها".
شهقت مينيرفا بشدة من أنفها، وتداخل الانزعاج مع شعور بالانتصار.
تمتم دمبلدور: "إنه يرى الكثير. لرجل يسمي نفسه مؤرخاً، هو حاضر بشكل رهيب".
استدارت مينيرفا، وشفاها رقيقتان: "تقول ذلك وكأنه عيب. إنه يرى ما ترفض أنت رؤيته. ما اعتدنا نحن البقية على تجاهله".
لان تعبير المدير، وومض الندم فيه.
زفرت مينيرفا بقوة: "إنه يستفزني. مقاطعات مستمرة، ولسانه حاد كخنجر. لكن يا ألبوس...".
لم تكمل.
استند المدير إلى الخلف، وكانت عيناه غير مقروءتين: "روزير لا يحمل أي تبجيل للهياكل التي تمسكنا. إنه يمزقها".
صححت مينيرفا: "إنه يمزق ما هو فاسد. هل تظن أنني أستمتع بأن يتم تقويضي أمام مدرسة مليئة بالأطفال؟ لا أفعل. لكن عندما سأل لماذا نمدح فقط الصاخبين ونتجاهل الهادئين، لم أستطع المجادلة. لقد تجاهلتهم، يا ألبوس. كلنا فعلنا".
درسها دمبلدور، وأفكاره مخفية.
زفرت: "إنه خطير، نعم. لكن ليس بسبب ما يدرسه. بل لأنه لن يلعب اللعبة. لن يتملق. لا أنا، ولا أنت، ولا حتى بيته".
فرقعت النار.
أغلق دمبلدور عينيه أخيراً: "ربما لهذا السبب أحتاجه".
قالت مينيرفا، بصوت ناعم ولكنه مرير: "أنت تحتاجه، لأنه يقول بصوت عالٍ الأشياء التي لا تستطيع تحمل قولها. أنت تستخدمه، يا ألبوس. تظهر الحقيقة، وتبتسم وكأنك خططت لها. لكنك لم تخطط له. إنه ليس ملكك".
فتح دمبلدور عينيه مجدداً: "لا. ليس ملكي. وربما هذا للأفضل".
* * *
جلست باثشيدا مع أورورا وسيبتيما، تحتسيان الشاي في غرفتها بينما تطوي الأردية في صندوق. أصبح طقسهما في نهاية كل فصل، إنهاء غرفة واحدة معاً، تتحدثان بينما تمضيان، ثم الانتقال إلى أخرى.
جلست أورورا متربعة على السرير، توازن كوبها على ركبتها: "هل تدركين يا باث، أن بقيتنا لا نزال نحاول تقرير كيف تمكنتِ من ذلك".
لم ترفع باثشيدا نظرها عن صندوقها: "تمكنت من ماذا؟".
قالت أورورا ببساطة، وعيناها تومضان فوق حافة كوب الشاي: "روزير".
نظرت باثشيدا للأعلى، حاجباها مقوسان: "هذا حتى ليس سؤالاً".
تمتمت سيبتيما: "إنها بالكاد كلمة. ومع ذلك فهي تحمل محادثة كاملة".
نظرت أورورا إليها نظرة عارفة: "كاسيان روزير. مؤرخك... الذي رشوه زملائه بضفادع الشوكولاتة لإنهاء مقالاته".
أصدرت باثشيدا صوتاً ناعماً ومحرجاً، لكنه لم يكن نفياً.
ضحكت أورورا وهي تضع كوبها جانباً: "هل تذكرين؟ السنة السادسة. كنا نعمل على براهين الحساب السحري في المكتبة ودخل بحبر على ياقته، يقسم أنه اخترع تعويذة ستجعل الأقلام تكتب من تلقاء نفسها".
هزت رأسها وهي تبتسم: "تبين أنه دفع فقط لأحد الأولاد الأكبر سناً ليسحرها له. كاد يحرق المكتب اللعين عندما حاول التباهي".
همهمت سيبتيما، متسلية قليلاً: "ثم قضى الأسبوع التالي يخبر الجميع أنه 'نموذج أولي'".
كررت أورورا وهي تضحك تحت أنفاسها: "نموذج أولي. ذلك الصبي لم يكن يستطيع ربط كلمتين ببعضهما دون أن يتعثر في غروره".
ضمت باثشيدا شفتيها، رغم أن عينيها لانتا: "كان أحمق في ذلك الوقت".
كانت نبرة سيبتيما جافة: "كان؟".
رمقتها باثشيدا بنظرة: "مهلاً، إنه أحمقي الآن".
ضحكت أورورا: "كان ميؤوساً منه حقاً، رغم ذلك. روزير لا يستطيع المبارزة، ولا يستطيع إبقاء أنفه في كتاب، ومع ذلك تمكن بطريقة ما من التباهي وكأن القاعة الكبرى بُنيت لأجله. هل تذكرين عندما تسلل إلى قن الدجاج؟ بصراحة، كنا نتساءل لماذا لم تتبرأ منه عائلته بالفعل".
قالت باثشيدا بصوت أخفض الآن: "كادوا يفعلون".
هزت سيبتيما رأسها: "لقد تغير، هذا مؤكد".
أومأت أورورا، ثم سألت: "هل ستنطلقين في مغامرة أخرى هذا العام؟".
أصدرت باثشيدا شخيراً خفيفاً: "لا. قال إن لديه ما يكفي من الحفريات غير المكتملة. كل عام يخطئ شيء ما، ولا نرى حتى نهايته. كلماته الحرفية كانت"، وعبست، "'محاصر في المقابر، التاريخ، الكهوف، أو شيء ما'".
انفجرت أورورا ضاحكة. وانحنت شفتا سيبتيما.
قالت أورورا: "حسناً، هذا جيد أيضاً. يجب أن نقضي عطلة بدلاً من ذلك. فقط شمس وصنادل. عطلة فتيات حقيقية".
همهمت باثشيدا وهي تدس رداءً آخر في الصندوق: "سنذهب إلى البحر الأبيض المتوسط. يجب أن تأتي أيضاً".
أضاءت عينا أورورا، واستندت إلى الوسائد وكأنها ممددة بالفعل تحت شمس غريبة: "ميرلين، نعم. رمال، نبيذ، ولا مقال واحد في الأفق".
ضحكت باثشيدا وهي تهز رأسها: "اتفقنا".
رفعت سيبتيما كوبها: "إلى البحر الأبيض المتوسط".
أضافت أورورا وهي ترفع كوبها: "وإلى ألا يفسدها روزير".
قرعت باثشيدا كوبها بكوبيهما، وعيناها تلمعان: "لا وعود".