كتب كاسيان "لقاء صغير"
في الدعوة. ضحك ألبس حين قرأها.
قالت مينيرفا: "إنه يكذب".
قالت بومونا: "آمل ذلك".
سأل فيليوس عما إذا كان الصغير يعني انفجاراً واحداً فقط، وهو ما بدا، بعد فوات الأوان، أكثر الأسئلة عقلانية بين ما طرحه أي منهم. حين بلغ الأربعة القاعة الكبرى، كانت الضوضاء تتسرب من تحت الأبواب بالفعل. توقفت مينيرفا أولاً وأنصتت.
قالت، بينما ضرب شيء ثقيل الخشب في الداخل وصاح أحدهم بألا يُترك جورج ليشرح الأمر: "هذا إما لقاء وإما تمرّد".
قال ألبس: "إنه كاسيان. ومعه يكون الأمران غالباً الحدث عينه".
ابتسمت بومونا: "ثمة موسيقى".
قالت مينيرفا: "وثمة صراخ أيضاً".
قال فيليوس، متهللاً: "صراخ سعيد. علامة جيدة عادة".
كتفت مينيرفا ذراعيّها: "إن وُجد تنين في قاعتي الكبرى، فسأرجع عن تقاعدي على الفور".
توجس فم ألبس: "قاعتك الكبرى السابقة".
قالت مينيرفا: "قاعتي. قاعتي حتى أَموت، وإن حمل القلعة أي امتتان على الإطلاق، فقاعتي لفترة لا بأس بها بعدها".
قال فيليوس: "يبدو ذلك ملزماً قانونياً".
قالت بومونا: "حريّ به أن يكون كذلك".
دفع ألبس الأبواب مفتوحة. تسمرت مينيرفا في مكانها. كان ثمة تنين في القاعة. تمدد أش على الجدار البعيد قرب المنصة بيقين مخلوق حسم أمره منذ زمن بعيد بأن العمارة البشرية ليست، في أفضل الأحوال، سوى اقتراح. لفت براعم بيضاء حول أحد القرنين. استقر أحد الجناحين مطوياً بعناية، والآخر بلا أي عناية تذكر. التقطت حراشفها النحاسية الحمراء ضوء الفوانيس. وقف تشارلي ويزلي بالقرب ويد واحدة مستندة إلى كتفها، بادياً راضياً عن نفسه أكثر بكثير مما ينبغي لرجل داخل مبنى إلى جوار تنين.
جلس هاجريد أبعد قليلاً، متهللاً. وكانت مدام ماكسيم، إلى جواره، قد تقبلت منذ زمن أن التنانين ستستمر في الحدوث حول الرجل الذي تحبه ببساطة. تغيرت القاعة نفسها. اختفت طاولات البيت الطويلة. ومكانها قامت طاولات دائرية عريضة مبعثرة في أنحاء الغرفة في دوائر فضفاضة متداخلة جعلت من المستحيل على أي كان أن يتوارى في زاوية بيت ويتظاهر بأنه لا يعرف من حوله. انحرفت جذور بيضاء نزولاً من السقف المسحور، لتخترق الأرضية الحجرية، ثم ترتفع مجدداً على طول الجدران وبين الطاولات.
تدلت منها الفوانيس. وتناثرت أوراق فضية في الأعلى. وعرض السقف المسحور أمسية صيفية، وإن كانت أكثر جمالاً. وفي كل مكان، كان هناك بشر. طلاب سابقون. طاقم حالي. أصدقاء قدامى. مصدر إزعاج أقدم. أطفال تحت الطاولات. أطفال على الطاولات. سحر يكفي في مكان واحد لجعل الوزارة تجلس بقطعة قماش مبللة فوق جبينها. قرب النوافذ، كان ابن هاري وجيني الأكبر يتوازن على القضيب الخلفي لكرسي بثقة طائشة لطفل ورث قدراً كبيراً من الجرأة من عائلتي الطرفين.
وجلست أخته الصغرى بساق مطوية تحتها، وفي يدها كعكة، وهي تتابع الغرفة.
قالت الفتاة بهدوء لقريب أكبر بينما حاولت يورسا تجنيدهما معاً في نوع ما من السباق: "إن جعلتها تختار الطريق، فستعمد إلى جعلك تخسر".
تسمرت يورسا في مكانها: "لن أفعل".
"ستفعلين".
اعترفت يورسا: "نعم. ولكن بلمسة فنية".
أغمقت جيني عينيها لحظة: "أحتاج إلى قدر أقل من الصدق من أطفال هذه الغرفة".
تناول هاري رشفة: "تقولين ذلك كل عام كأن هذا سيحدث يوماً".
بات لهاري الآن كتفا رئيس إدارة إنظاف القوانين السحرية. أما حياة جيني، من جهة أخرى، فكانت تدور على فصول ومباريات ونجيب شبان ظنوا أنهم مخيفون إلى أن تحدثت إليهم بالشكل المناسب. ليس بعيداً عنهم، كان أحد أولاد رون وهيرموني قد فكك لافتة مكان مسحورة لمجرد معرفة كيف تعمل. وكانت هيرموني تنصت لتقرر ما إذا كان هذا يُعد عبقرية أم متاعب قانونية مستقبلية.
كان الصبايا يقول: "أردت فقط معرفة لِمَ كانت عقدة الرون متعجرفة".
أجابت هيرموني: "قلت ذلك عن الساعة".
"كانت متعجرفة".
قال رون، وفي يديْه نصف فطيرة وإعجاب تام على وجهه: "إنه يرث ذلك مني".
التفتت هيرموني ببطء شديد: "أي جزء من هذا يجعله يرثه منك؟"
"الثقة".
رفعت ابنتهم الكبرى، التي أخذت على عاتقها منع قريبتين أصغر سناً من سكب الجعة في الحوض الزخرفي، رأسها وقالت: "أمي، إن أنقذت الطاولة مرتين، أأحصل على حلوى مرتين؟"
"ستحصلين على امتناني".
"يبدو ذلك عملاً أطفالياً مجانياً".
أومأ رون بوقار: "يخصك قطعاً".
تجاهلت هيرموني ذلك. قضت معظم أيامها في جدال مع ثلاث إدارات دفعة واحدة كي يحظى أطفال لم تقابلهم قط بكتب أفضل، وطور رون مهارة بالغة القيمة تجعل ممرات الوزارة محتملة عبر رفض معاملة أي منها كأمر مقدّس. وفي العمق، كانت إحدى بنات نيفيل ودافني جاثمة بجوار جذر شاحب وبصحبتها دفتر ملاحظات صغير، ترسم شيئاً شخيضاً، بينما كانت أختها تأكل الحلوى بمجرفة. بدا نيفيل مسروراً بالطفلتين معاً.
وبدت دافني في أبهى حلة تُلغي معظم وجودها بقوة الإرادة. عاش نيفيل في الدفيئات الزراعية بكثرة لدرجة أن القلعة ربما كانت لتقبل الجذور تحت مكتبه بلا شكوى. جلست ابنة دراكو وبانسي باستقامة تامة، تقضي بهدوء على فطيرة ليمون بينما كانت تنجح في إزعاج ابنة ثيو في الوقت نفسه. أجابت ابنة ثيو، التي ورثت بوضوح صبر أبيها على هراء الآخرين، عن كل سؤال بما هو أشد نذير سوء من الرفض.
تركت تريسي الأمر يستمر لثوانٍ معديدة، ثم ردت ذقن الفتاة بسبابتها نحو طبقها الخاص.
قالت بتنهيدة: "استجهدي أسرتك الخاصة".
ساعد ابن سيدريك وتشُو طفلاً أصغر في حمل كأس أكبر مرتين مما ينبغي لأنه ورث بلاشك غريزة سيدريك القاتلة ليكون نافعاً. لتساعده الملوك. جلس بكر بلايز وميليسنت كملكيْن صغيرين، ببتلة حذاء واحدة على عتبة كرسيه، يناقشان رسوم حماية جلد التنين بجدية تامة. وعبر ذلك كله، بدت هوغوورتس مسرورة. كأن هذا، لا الصمت، كان غاية بناء شيء كبير بما يكفي لاحتواء الأجيال منذ البدء. قف كينيث فاولر وبصحبته قطتان تطوفان حول حذائه.
وقفت أمارا إلى جواره بثوب ذهبي، ويد واحدة مستستسلمة بخفة عند مؤخرة عنقه. كانت تتابع القاعة بمتعة، مستوعبة الفوضى كأنها توافق عليها. قال كينيث شيئاً. ضحكت أمارا وانحنت أقرب لتجيب. أشرق وجهه فجأة كأنه مُنح معجزة خاصة.
قال لي جوردان وهو يمر: "أحضرت قططاً".
نظر كينيث إلى أسفل كأنه بالكاد لاحظها: "لقد تبعاني".
ابتسمت أمارا: "لا يزال يؤمن أن الحيوانات تظهر ببساطة أينما حظي بحب كافٍ".
"يبدو ذلك صحيحاً، في الواقع".
كانت ابنتهما جاثمة على بعد أقدام قليلة وكلتا يديها ممدودتان، تستدران قطة نمرية عصبية باقتراب عبر الصوت الوقور لطفل نشأ بوضوح حول الكائنات ولم يُعلم قط أن الخوف ينبغي أن يأتي أولاً. ضحكت بومونا بصوت عالٍ. صفق فيليوس يداً على فمه، متهللاً.
"أوه، هذا رائع".
لم تعودا عينا مينيرفا على كينيث وأمارا. فقد عثرت على يورسا، لكن فوات الأوان. كانت طفلة روسي كلتا يديها ملتفتتين حول مؤخرة كرسي ناظر المدرسة، وشريط قد تحرر بالفعل.
ولحظة رصدت Retirees الأربعة في المدخل، صاحت: "الجد ألبس وفيلي! الجدة مينيرفا وبامبام!"
وأطلقت نفسها عن المنصة بسرعة لم يعلمها إياها أحد ولا يستطيع أحد الآن محوها. أجرى كاسيان محاولة فاشلة للإمساك بها من عبر المنصة.
نادَى: "تلك الفتاة، من صنع باثشيدا بالكامل".
اصطدمت يورسا بالأرض وراحت تشق القاعة ركضاً. انحنى ألبس في الوقت المناسب تماماً ليصطادها قبل أن تلوي نفسها حول ركبتيه.
أعلمته: "أنت متأخر".
"يريحني سماع أن سمعتي صامدة".
"لقد فاتتك البجع".
ضيقت مينيرفا عينيها: "أي بجع؟"
قالت يورسا بغموض، كأنها تلقي تحذيراً: "اسأل العمة تونكس".
بلغها باثايل بعد لحظة، حاملاً طبق تين مسكر بتعبير جعل الكبار يثقون به للوهلة الأولى.
قال: "آسف. إنها توقّت الناس".
التفتت يورسا بعنف: "لقد ساعدت".
"أنا أمسكت المؤقت".
وصل كاسيان خلفهما، بأكمام مشمرة، وياقة مجنونة، ووجه ناظر مدرسة تخلى منذ زمن بعيد عن التظاهر بأن هذه الأمسية يمكن إدارتها نحو الوجاهة. ألقى نظرة واحدة على الأساتذة المتقاعدين الأربعة المؤطرين في المدخل وابتسم عريضاً.
قال: "حسناً، انظروا إلى ما جرفته القلعة. ليراقب الجميع مشروباتهم. جاءت مينيرفا للتفتيش".
كتفت مينيرفا ذراعيّها: "يوجد تنين في قاعتي".
قال كاسيان: "قاعتنا".
قالت مينيرفا: "أنا متأكدة من وجود حرف واو في كلمتي".
وضع كاسيان يداً على قلبه: "كان ذلك جميلاً. لا تقلقي، أش مدربة منزلياً".
اختارت أش تلك اللحظة لتتثاءب، فشريط من الدخان ينزلق عبر الأرض ويحرق حافة إكليل زهور. أشارت مينيرفا بحاجبين مرفوعين.
كاسيان كظم غيظه: "مدربة منزلياً في الغالب".
ظهرت باثشيدا إلى جانبه حينها، وهو ما أنقذه غالباً من إجراء تأديبي فوري. فقد أمسكت شريط يورسا الهارب بإصبعين وأعادت ربطه قبل أن تلاحظ الطفلة. أردية زرقاء داكنة، وفضية عند الأساور، والاتزان المحتضن ذاته الذي تحمله دائماً إلى الفوضى.
قالت: "لقد وصلتما".
قبلت خد بومونا أولاً، ثم فيليوس، ثم مينيرفا وألبس بالتناوب.
ابتسم لها ألبس: "تبدين بخير".
قالت ببساطة: "أنا كذلك".
ألقى كاسيان نظرة جانبية عليها: "متباهية".
تجاهلته.
قالت مينيرفا، وهي تعيد تفقد القاعة: "لقاء صغير".
بسط كاسيان يداً: "هذا صغير".
"مقارنة بماذا؟"
"نهاية العالم الأخيرة".
أثار ذلك ضحكة من ثلاث طاولات مختلفة. عبرت تونكس منتصف القاعة في تلك اللحظة بالذات ومعها ست بجعات بيضاء تنساب في الهواء خلفها. لقد كنَّ مناديل يوماً. وأصبحن الآن بأسئّة سيادة وخصومة واضحة تجاه جورج ويزلي.
تذمر جورج: "تلك الواحدة لا تزال تعضني".
قالت تونكس: "لقد أهنتها".
"كانت منديلاً قبل عشر ثوانٍ. كيف يمكن لمنديل أن يشعر بالإهانة؟"
"لديها حياة داخلية غنية الآن".
لا تزال تونكس تبدو كأنها ضلت طريقها إلى أردية الهيئة التدريسية بطريق الخطأ في طريقها إلى شيء أكثر إثارة. كان شعرها كستنائياً الليلة، وأكمامها مشمرة، وثلاثة طلاب حاليين يتبعونها كفراخ البط بينما كانت تريهم كيف يحولون قماش الكتان المطوي إلى كائنات متحركة بلا جعلها قبيحة أولاً.
قالت لأحدهم: "إنك تبالغ في التفكير في الرقبة. إن بدا الأمر أشبه بالرياضيات أكثر من اللازم، فإنه يكف عن كون بجعة ويبدأ في كون صرخة استغاثة شخصية".
قالت مينيرفا: "هذا لا يُعد تعليمياً بأي شكل".
قال كاسيان: "إنه في فصلها الدراسي".
جعلت تونكس التحول يبدو كتحدٍ ووعد دفعة واحدة. ونصف السبب في أن القلعة تعشقها لأجل ذلك.
قال طالب في السنة الخامسة، بولاء شخص تحول بالفعل: "إنه يعمل".
توجهت بومونا مباشرة نحو نيفيل ودافني.
قالت بابتسامة بادية بالفعل: "نيفيل، هل أطلقت الدفيئات الزراعية سراحها مرة أخرى؟"
أشرق وجه نيفيل فور رؤيتها: "المبرّدة Sprout".
عانقته قبل أن يتمكن من الاستعداد لذلك، ثم تراجعت لتفحص أقرب كرمة.
قال: "إنها تسرق الكعك من الوقحين".
"جيد".
رفعت دافني حاجبها: "تقولين ذلك كأنه مريح".
قالت بومونا: "إنه كذلك. إنه يظهر الشخصية".
ليس بعيداً عنهم، طورت لونا نظامها الجوي الخاص بالقرب من جانب رافنكلو. حامت ثلاث ملاعق وعاء سكر حول كتفيها بينما راقب حلقة من الطلاب، حاليين وسابقين، بنظرة أناس أدركوا فوات الأوان أن السحر موضوع أكبر بكثير مما كلفه أحد عناء إخبارهم به. وقفت لونا نفسها وسط ذلك كله في أردية الهيئة. لقد حولت السحر إلى شيء أغرب وأوضح في الوقت ذاته.
كانت تقول: "لست بحاجة لتعليم الغلاية. إنها تعلم مسبقاً أنها غلاية. اطرح سؤالاً أفضل".
أصدر فيليوس صوتاً صغيراً من البهجة.
رأتهم لونا وابتسمت: "الأستاذ فليتويك. جيد. تشعر طاسات الحساء بثقة أكبر".
وهكذا، ذهب فيليوس خلفها، مشعاً بالفرح علانية لدرجة أنه كاد يضيء الأرض. على مسافة قريبة، كان سيريوس قد شبك ساقه حول كرسي ويروي قصة بإيماءات برية وواسعة جعلت الناس في الطاولات المجاورة ينحون جانباً دفاعاً عن النفس، وهو أمر مثير للسخرية. جلست أورورا إلى جواره بتعبير يقول إنها تقبلت منذ زمن بعيد أن نصف زواجها ينطوي على استعراض عام والنصف الآخر ينطوي على التنظيف من بعده.
انتقل هاري نحوهما، ووقفت جيني عند كتفه، منصتة بشك عميق.
نظرت جيني إلى هاري: "وأنت تساءلت لمَ قلت إنه غير مسموح له بجليسة أطفال".
على الطاولة التالية، كان ريموس وسيبتيما يحنيان رأسيهما فوق خلاف حسابي بدا علمياً حتى يلاحظ المرء كم كانا ينحنيان قرباً. كان ابنهما يرص مكعبات السكر. تحولت القاعة مع تعمق الأمسية. بدأ كمان مكان ما بالقرب من النار. بلغ دين وسيموس مرحلة من النقاش لم يعد أي منهما بحاجة فيها إلى الموضوع الأصلي. كانت لافيندر وبارفاتي تناقشان الزينة بجدية أكبر مما تمنحه معظم الوزارات للمعاهدات.
كان لدى بادما مرفق على الطاولة ونقاش جارٍ مع باحثين من رافنكلو صغار بما يكفي لاعتقاد أنهما اخترعا التعقيد. كان أطفال فريد وجورج ينظمون بالفعل شيئاً غير مستحب بالشرارة. ركض أحدهم مارّاً بنظرة طفل يحمل خطة مثالية بلا إشراف. رأت أنجيلينا التعبير وقفت قبل فوات الأوان. تبعتها أليسيا بلا كلمة. لم يتظاهر فريد ولا جورج بالبراءة باقناع كفيل بخداع أحد. لم تمشِ يورسا قط في مكان يمكنها الركض فيه.
تحركت عبر القاعة كأنها تملك كل الحق في أن تُستقبل، وتُطعم، وتُصفق لها، وتُستشار، ولغخر فخر كاسيان السري العظيم، كانت غالباً على حق. ألقَت نفسها على أشخاص تحبهم، وسرقت السكر من الصواني التي لم تكن مخصصة للمس، وعقدت تحالفات بسرعة. انجرف باثايل عبر القاعة كأنه ليس لديه مكان عاجل ليكون فيه. كان دائماً حيث يكون الحوار أفضل والكبار يولون أقل اهتمام. حمل الأطباق للناس بلا طلب.
وأجاب عن الأسئلة بأدب تام. بدا كنوع الطفل الذي يُمدح علانية ويُقلق بشأن لاحقاً. أمسكه كاسيان من كتفه في نقطة ما بينما كان الصبي ينساب ماراً.
"ماذا فعلت؟"
رفع باثايل بصره: "لاشيء".
"هذا الجواب له تاريخ عائلي".
قالت يورسا، التي ظهرت فوراً لقدرتها على شم الاتهام عن بعد: "لقد أخبر الهافلباغيين أن الأستاذ سنيب اعتاد منح الحلوى لمبارزة الممرات".
انتصب باثايل: "قلت إنه ربما فعل، في ظل ظروف خاصة".
قال سنيب، من عبر القاعة وبلا حاجة لأي من السمع الذي رأت الملوك منعه عن الرجال العاديين: "لقد سمعت ذلك".
حنى باثايل رأسه بندم قديس: "إذن ربما كان المصدر غير موثوق".
قالت باثشيدا، وهي ترفع كتفيها كأن هذا لم يكن نصف خطئها، لكاسيان: "لقد أخبرتك".
"نعم".
"إنه ماكر".
"إنه مغرور".
"إنه لك".
"تلك فرية".
قالت بومونا، مبتسمة رغم نفسها: "حسناً، يمكنني رؤية كيف أصبحت يورسا آفة. لقد ربيتها كأنها ينبغي أن تملك القمر. ما لا أفهماه هو كيف خرج باثايل حسن المظهر".
دحرج ثلاثة أشخاص ضمن نطاق السمع عيونهم بقوة لدرجة أنها كادت تصبح جوقة.
وضع كاسيان يداً على قلبه: "بومونا، أود الإشارة إلى أنني أربي كلا الطفلين بعدل وكرامة وغياب تام للتمييز".
نظرت إليه باثشيدا: "لقد قلت ليورسا الأسبوع الماضي إنه إن تحدى أحد سلطتها في حضانة الأطفال، فيجب عليها أن تحدق بهما حتى يعتذرا".
"كانت تلك نصيحة قيادية سليمة".
"كان ذلك حول طلاء".
"الإدارة تبدأ من مكان ما".
خفض باثايل بصره على طريقة طفل لم يحتاج يقط للدفاع عن نفسه لأن الغرفة كانت تفعل ذلك عادة نيابة عنه. نظرت إليه بومونا بتركيز أكبر الآن. التقى باثايل عينها وقدم لها الطبق الذي كان يحمله.
"تين، أستاذتي؟"
أخذت واحداً، ولا تزال تبتسم: "شكراً لك، بني".
راقبت مينيرفا هذا التبادل وتمتمت: "تلك الواحدة ستفلت من جريمة قتل".
قال كاسيان: "ليس القتل. شيئاً أسوأ".
ابتسم باثايل بضعف ولم يقل شيئاً على الإطلاق. هذا، أكثر من أي شيء طوال الأمسية، جعل ألبس يضحك. حين استولى ضوء الفوانيس بالكامل على غروب الشمس وراء النوافذ، بدأ الأطفال الصغار يتباطؤون في أمواج. سقط أحد أولاد فريد وأنجيلينا نائماً تحت كرسيه وبحوزته تاج ورقي ما زال قائماً. كانت ابنة جورج وأليسيا مستيقظة بعناد على مبدأ وتسأل لونا عما إذا كانت الغيوم تحلم. باثايل، الذي كان مستيقظاً تماماً، كان قد أخبر أي أطفال أنصتوا أن الجذور تتحرك بعد منتصف الليل إن أنصت المرء بالشكل المناسب.
سمع كاسيان ذلك من على بعد ثلاثة أقدام وقال: "على الإطلاق".
رفع باثايل بصره: "قلت فقط إنها ربما".
تمتمت يورسا، الناعسة بالفعل نصف نوم ضد باثشيدا: "لقد قال إنها تثرثر".
تهللت لونا: "إنها تثرثر حقاً".
قالت مينيرفا: "هذا لا يساعد".
لم يمنحها أحد احترام التظاهر بغير ذلك. وأخيراً خفت الضوضاء بالقدر الكافي ليقف كاسيان ساكناً في وسطها ويستوعب الغرفة بالشكل المناسب. اكتست الجذور في الأعلى حافة فضية شاحبة. وتناثرت الأوراق ببطء أكبر. ملأ الطلاب القدامى، لا، ليسوا طلاباً، ليسوا بعد الآن، القاعة كبشري بالغين بأطفال، وعمل، وندوب، وزيجات، وعادات، ومسؤوليات. جت باثشيدا لتقف إلى جواره وفي يديها شاي.
قالت: "لم تأكل".
"لقد فعلت".
"رأيتك تسرق نصف تينة من طبق يورسا. هذا ليس طعاماً".
"لقد كانت تينة كبيرة جداً".
أخذت رشفة من شايها الخاص ونظرت عبر القاعة معه. انحنت بخفة نحو كتفه، منزلقة بأصابعها خلال أصابعه. فوقهما، لمعت الجذور برقة على ضوء الفوانيس. النهاية. -- ها نحن هنا. الفصل الأخير. ٣١٣ يوماً. ٣٣٥ فصلاً. لم يُستثنَ يوم واحد. شكراً لقرائتكم. شكراً لبقائكم. شكراً للتعليقات والنظريات والدعم طوال الطريق. ما كنت لأفعل هذا حقاً بدونكم. أعمل على مشاريع جديدة، وسأقوم على الأرجح بنشر إعلان تشويقي أو اثنين حين أستطيع.
قد يستغرق الأمر بعض الوقت مع ذلك. كانت الحياة مشغولة بعض الشيء مؤخراً، وأريد إعداد فصول كافية قبل أن أبدأ النشر. لكن في الوقت الحالي، شكراً لكم. لكل الدعم.