في تلك الليلة، وفي صمت القلعة المطبق، شعر كاسيان بوهم يوشك على التبدد. كان أحدهم قد دلف إلى الممر. تقلبت باثشيدا إلى جواره، وخرت خفيفاً بينما داعب شعرها فكه. أطلق نفساً طويلاً، مسسحراً بنظره إلى السقف. أغمق عينيه وتركّز. وهمه... ممزق. مشوه. ممزق من الداخل.
تمتم: "أوه، كويرل".
كان يشتبه في وجود خطب ما بالرجل منذ أشهر. منذ تلك الإجازة التفرغية، عاد مختلفاً. ألقى الجميع باللوم على لقاء مصاص الدماء في ألبانيا. لم يقتنع كاسيان بذلك. كان كويرل هادئاً للغاية. حذراً أكثر من اللزوم. يراقب الغرفة باستمرار كأنه ينتظر شيئاً ليشتعل نيراناً. وكان على يقين من أن كويرل لا يستطيع كسر أوهامه. لا سيما هذا الوهم. كانت الرون مخفية في بعد آخر، وهي حيلة تعلمها في مقبرة تحولت إلى دير في الصين.
سحر مكاني طبقي. وهذا يعني... إما أن كويرل لم يكن وحيداً. أو أنه لم يعد كويرل أصلاً.
"اقتل ذلك القزم اللعين. ليس لدينا وقت".
لم يصدر الصوت من فم كويرل. بل من مؤخرة رأسه. تنهد كاسيان. طبعاً. أكان ذلك فولدمورت؟ اعتلى جلسته، متحركاً ببطء لئلا تستيقظ باثشيدا. اختلست يدها حركة حيث استقرت على أضلاعه. أزاح أصابعها برفق، ونهض فوق قدميه لتلامس أصابعه العارية الحجر البارد. جسد مشترك. وفي اللحظة التي فكر فيها بذلك، اصطدم به الاسم كطوبة، كويرلمورت. غبي. ذلك الاسم الغبي الذي استخدمه أصدقاؤه في الحياة السابقة عندما تمازحوا بشأن الكتاب الأول.
كيف بحق الجحيم لم يفكر في الأمر عاجلاً؟ لكان قد وفّر على نفسه جنون الارتياب، والليالي المقفرة من النوم، والتخمين المتكرر. أم تراه كان ليفعل؟ حتى الآن، لم تفد المعرفة بشيء. فلو أنه فكر في الأمر في ذلك الحين، لربما حاول إيقافه. وذهب إلى دمبلدور مبكراً. أو الأسوأ، اقتحم الخندق بنفسه مباشرة. وربما كان ذلك سيغدو الخطأ الأكبر. كانت رقعة دمبلدور مهيأة بالفعل. وبوتر كان يشارك في اللعب فعلاً.
كره ذلك! لم يكن يعجبه أي شيء من هذا كله، لكنه هذه المرة فقط، أراد أن يرى ما يفعله دمبلدور حقاً. تحرك كاسيان نحو النافذة، وأسند جبهته على الزجاج. أراد الدخول، واقتحام كل باب مغلق، وهدم المكان على من فيه إن لزم الأمر. وتباً لخطة دمبلدور. لكنه أغلق عينيه. وهذا أكيد، ظهر شخصيتان أمام الوهم. هيرميون وهاري. بلا رون. عقد كاسيان حاجبيه.
"أين ويزلي؟"
حلق الكتاب الطافي فوقهما. امشِ من خلالي فتهلك. انتظر هنا أربع وعشرين ساعة فتنجو. الكتب لا تكذب أبداً. راح هاري يذرع المكان تحته بقلق. تنقلت عيناه من الكتاب العائم إلى الممر الحجري أمامه. ومع كل خطوتين، بدا كأنه على وشك الركض هارباً. أما هيرميون، فحدقت بتمعن في السطور. ذلك السطر الأخير... وُضع لأجلها.
الكتاب، وصياغته، "الكتب لا تكذب أبداً".
لم يكن رادعاً. بل رسالة موجهة إليها. قضت هيرميون العام بأكمله تحاول إقناعه بأن الكتب لا تستطيع الكذب. أتت إليه بعد الدرس، ملوحة بالاستشهادات، ومؤشرات الهوامش، وأحياناً بنسختين أو ثلاث من النص نفسه، تحسباً لئلا يدعي أن إحداها قديمة. وفي كل مرة، كان يثبت خطأها. ليس لأن الكتب كانت تكذب، بل لأن المؤلفين فعلوا. تذكر نظرة وجهها عندما أراها كم كان سهلاً دسّ كذبة في استشهاد.
كتاب مطبوع بهدوء تحت اسم مستعار، ومباع لمكتبة واحدة فقط، بالقدر الذي يكفي لجعله حقيقياً على الورق. بالقدر الذي يكفي ليُشار إليه مرجعاً. نظام يمكن خداعه بكل تلك السهولة. ألقت نظرة سريعة على هاري. لم يدرك ترددها. ابتلعت هيرميون ريقها، ثم تقدمت بخطوة. تبعها هاري. لم يرتجف الوهم. ولم تحترق الرون. وبقي الكتاب صامتاً. عبرا وكأن شيئاً لم يكن هناك. راقب كاسيان الرون وهي تلصق نفسها بهما، متخللة خطواتهما.
تمتم: "نأمل أن يحميكما هذا. ونأمل ألا يصيبكما مكروه".
التفت مبتعداً عن النافذة. صرّ السرير خفيفاً عندما انزلق مجدداً تحت الغطاء. تدرملت باثشيدا نحوه في نومها، محيطة ذراعيها بصدره، ضاغطة بجبهتها على عظم ترقوته كأنها كانت تنتظر. لفّ ذراعه حولها. ظلتا عيناه مفتوحتين، متسمرتين في الظلام. سقط الوهم. وبدأ الخندق. ولم يبقَ ما يُفعل الآن سوى الانتظار.
* * *
مع الصباح، كانت الكلمة قد اجتاحت الممرات... بوتر فاقد الوعي في جناح المستشفى. زار كاسيان الجناح وتأكد من أن الثلاثة ما زالوا يتنفسون، وأن جميع أطرافهم متصلة بهم. بدا على وجه ويزلي كدمة تزهر على أحد خديه ودماء جافة على صدغه. وكان لدى هيرميون خدش يمتد عبر فكها وشعرها متشابك، لكنها كانت بخير عدا ذلك. وبتر كان فاقداً للوعي، شاحباً وساكناً، لكن الرسم البياني في نهاية سريره أظهر علامات حيويّة مستقرة ولا نزيف داخلي.
لا شيء مكسور. لا شيء مسحوراً. راقبهم مطولاً. مجرد ثلاثة أطفال في أسرة بدت أوسع بكثير مما يحتاجون. تنهد وغادر. وما إن خطا إلى الممر، حتى اقتربت خطوات فيه. سشير دمبلدور بهدوء ويداه مصفوفتان. تجاوزا بعضهما بلا كلمة. لم يتوقف كاسيان، ولم يلتفت إلى الوراء. وكذلك فعل دمبلدور.
* * *
بعد يومين، خسر غريفيندور أمام رافنكلاو في الكويديتش. ومع بقاء بوتر غائباً، لم تكن لدى المطاردين أية فرصة. لمح كاسيان مكغونغال ذلك المساء، وقد انطبقت شفتاه بشدة حتى كادتا تختفيان. بحلول مساء الاثنين، كانت القاعة الكبرى بحراً من الأخضر والفضة. وعلقت رايات سليذرين من كل عارضة وحامل شعلة، بينما شعار المنزل يلمع وكأنهم للتو انتصروا في حرب. كانت الطاولات تضج بطلاب يثرثرون.
تسلل كاسيان متأخراً وانزلق إلى مقعده في طاولة الأساتذة. كان أبناء سليذرين يحتفلون بالفعل، بينما مالفوي يبتسم بتبجح كأنه جمع شخصياً كل نقاط المنزل التي حصدوها. وجست طاولة غريفيندور بظهور مستقيمة ومكشهرة.
تمتم كاسيان: "جمع مرح الليلة".
أهدر فليتكويك بصوت خافت، بينما ابتسامة باهتة تلعب على شفتيه. نهض دمبلدور من مقعده. وخفتت المحادثات بينما التفت مئات الرؤوس.
قال دمبلدور، كابحاً آخر هتافات الاحتفال: "أحسنتم، يا سليذرين".
وانفجر التصفيق من طاولة سليذرين. لكن دمبلدور رفع يداً، فحل الصمت مجدداً.
وأضاف: "مع ذلك، يتطلب الأمر أكثر من النجاح الأكاديمي وانتصارات الكويديتش لصياغة عام في هوغوورتس".
اختلج فم كاسيان. آه. ها قد بدأنا.
"لديّ بضعة نقاط أخيرة أمنحها".
تمتم الطلاب فيما بينهم.
"إلى السيد رونالد ويزلي، لأفضل مباراة شطرنج لُعبت في هوغوورتس منذ سنوات عديدة... ثلاثون نقطة".
سقط فك ويزلي. وضربه إخوته على ظهره بقوة جعلته يكاد ينكفئ في طبقه.
"إلى الآنسة هيرميون غرينجر، لاستخدامها الهادئ للعقل عندما كان الآخرون ليصابوا بالذعر... ثلاثون نقطة".
بدت غرينجر مذهولة. ورفع كاسيان حاجبها.
وتابع دمبلدور بصوت ناعم لكنه نافذ: "إلى السيد هاري بوتر، للشجاعة الخالصة والبسالة البارزة... خمسون نقطة".
انفجرت طاولة غريفيندور. وترددت صدى الهتافات والتهليلات وبعض الانفجارات الاحتفالية من التوأمين في أرجاء القاعة. ألقى كاسيان نظرة سريعة نحو طاولة سناب. بدا الرجل شريراً، والتوت أصابعه على مفرش الطاولة كأنه يريد لعن أدوات المائدة. رفع دمبلدور إصبعاً.
"وأخيراً... إلى السيد نيفيل لونغبوتم. يتطلب الأمر شجاعة كبيرة للوقوف في وجه أعدائك، والأكبر منها الوقوف في وجه أصدقائك. ولهذا، أمنح غريفيندور خمس نقاط".
كادت صرخة طاولة غريفيندور تهز السقف المسحور. ابتسم كاسيان بخبث. تموجت الرايات في الأعلى. وببطء، تلاشى الأخضر والفضة، ليحل محلهما الأحمر والذهب. تمدد أسد غريفيندور، زارئراً بصمت بينما انفجرت القصاصات في الهواء. انتظر كاسيان حتى يبلغ الضجيج ذروته، ثم وقف بسلاسة، مجلباً العشرات من النظرات الفضولية بينما احتك مقعده بالأرضية الحجرية.
قال بخفة: "أيها الناظر. أيمكنني استراق كلمة موجزة قبل أن تبدأ الوليمة؟"
انطلقت يد باثشيدا، لتلتف حول كمه.
همست بصوت خافت: "كاسيان، اجلس".
ابتسم بضعف، شارعاً ذراعه بحرية.
"استرخِ، لست هنا للإطاحة بملكية غريفيندور. ليس الليلة".
التفت دمبلدور، محافظاً على تعبيره الوادع.
"بالطبع، يا بروفيسور روزييه. المنبر لك".
"ممتن بشدة".
دسّ كاسيان يديه في جيوبهِ، كأنه يستعد لدردشة عادية بدلاً من مخاطبة القاعة الكبرى بأسرها.
"الآن، وقبل أن يصاب أحد بالذعر، لا يتعلق هذا بنقاط المنازل. نصر غريفيندور قائم على حاله، وكما ينبغي بعد أن قرر الناظر ذلك".
ترددت بضعة تمتمات عبر طاولة سليذرين، فتجاهلها.
"أريد فقط ذكر بضعة أسماء. مساهمات، ورغم هدوئها، بدت لي لا تقل استحقاقاً للتقدير عن... آه، الشطرنج عالي المخاطر والأعمال البطولية".
رفع كاسيان إصبعاً.
"وبالطبع، إذا ظن زملائي الأجلاء أن هذه الأعمال تستحق نقاط منزل، فهم أحرار في منحها. وإن لم يفعلو... حسناً، أثق بتقديرهم تماماً".
بدأ قبل أن يتمكن أحد من مقاطعته.
تابع كاسيان، بعفوية وكأنه ملّ تقريباً: "أولاً، الآنسة كليروتر. كانت تنقل كتب المكتبة إلى السيدة بينس للطلاب الخائفين جداً من سؤالها بأنفسهم. نظرة تلك المرأة وحدها قادرة على تصديع الحجر... يتطلب الأمر شجاعة لاجتياز مكتبها".
انفجرت طاولة رافنكلاو بضحكات خافتة. وأبدت بينيلوبي هزّة كتفين طفيفة، وقد اكتست أذناها بلون وردي.
وتابع كاسيان: "الآنسة غرينغراس. درّست ستة من زملائها في منازل مختلفة في مادة التعاويذ الشهر الماضي دون أن يطلب أحد منها ذلك. بل وحافظت على صبرها عندما أحرق أحدهم كمه. ضبط نفس مؤثر".
نظرت دافني إلى طبقها، مخفية ابتسامة صغيرة خلف كأسها.
"الآنسة أبوت".
مال كاسيان بذقنه نحو طاولة هافلباك.
"أصلحت دفعة من المكنسات في درس الطيران. وأنقذت أربعة أطفال من الارتطام بوجوههم في التراب. أقول إن هذا يستحق نخباً".
رمشت هانا بذهول، ثم خفضت رأسها بينما صفق زملاؤها بأدب.
"السيد زابيني. أكنتم تعلمون أنه يقضي وقتاً فراغه في مساعدة السيدة بومفري على إعادة تخزين وتنظيف المكان بعد الإصابات؟ ليس عملاً براقاً، لكنه لا يُقدر بثمن. فتى جميل. يملك بعض الغرور، لكنه مع ذلك، يمتلك يدين جيدتين مع أنف مكسور".
هدأت القاعة. والتفتت بضعة رؤوس للتحديق في بلايز. بدا الفتى مندهشاً بضعف، رغم أن ابتسامة ساخرة كانت ترتسم بالفعل.
واختتم كاسيان، ملقياً نظرة على الفتى: "والسيد ماكميلان. تطوع لتنظيف إحدى حوادث بييفز الصغيرة في الممر الغربي. ليس تماماً بالسعي النبيل... أراد فقط إغاظة بييفز رداً عليه. ومع ذلك، الجهد يُحسب".
ترددت بضعة ضحكات متفرقة على السقف المسحور. عقد كاسيان ذراعيه باسترخاء، مسح بنظره أرجاء القاعة.
"أمر مذهل، أليس كذلك؟ كل هذه السلوكيات اللائقة، وكل هذه المساهمات الهادئة. ومع ذلك لا أذكر أن أحداً وزّع نقاط منزل عليها حتى الآن. أمر مثير للفضول".
انطبقت فكّي مكغونغال بقوة جعلت كاسيان يسمع طحن ضروسها. رفع كاسيان رأسه نحو دمبلدور.
"على أي حال، هذا كل ما عندي. لم تُمنح نقاط. وإن رأى زملائي قيمة في هذه الأفعال، فهم يعلمون أين توضع الساعات الرملية. وإن لا، فأرجو فقط من الطلاب تذكر هذه الأسماء إلى جانب الأسماء الأخرى المحتفى بها الليلة".
تألقت عيناها دمبلدور، غير آبه.
"تذكرة مدروسة، يا بروفيسور روزييه. حقاً، يأخذ التقدير أشكالاً شتى".