سار كاسيان نحو مكتب دمبلدور، مستعيداً تفاصيل المعركة في ذهنه. كان يشك منذ أمد بعيد أن الأمر برمته ليس سوى مسرحية كبرى، أُعدت بعناية لباتر وتابعيه. لم يكن الأمر خفياً حتى. رقعة الشطرنج وحدها فضحت اللعبة؛ ثلاث خانات فارغة، كأنها لافتة ضوئية تصرخ بأن هذا الجزء محجوز لنخبة غريفندور. مرر يده عبر شعره، وضغط بأصابعه على وجهه في ضيق. ربما كان ابتكار تحدٍ يستطيع رون ويزلي تجاوزه أصعب من تدبير العقبات كلها.
لم يكن الفتى عديم النفع تماماً. كان يجيد التلويح بعصاه وشغل حيز من المكان، لكن نقاط قوته كانت محدودة الأفق. أما المهمة الأولى؟
كانت فجة كضربة "بلودجر"
على الوجه.
اختُصر "تحدي"
هاغريد عملياً في قضاء خمس دقائق برفقته. ذلك الرجل لا يستطيع كتم سر لو كان ملتصقاً بلسانه. لكن من غيره كان لينتزع التفاصيل منه؟ خاصة وأن معظمهم لم يكن يعلم ماهية العقبة مسبقاً. شيطان الغابة؟ كان ذلك أشبه بمنحهم ورقة الإجابة قبل الامتحان. لقد درسوه هذا العام تحديداً، وراجعوه لاختبارات علم النبات قبل أسبوع. كان مجرد تمرين إحماء. المفاتيح والمكنسة. تخصص باتر. تخصصه الأكثر جلاءً في الحقيقة.
بالكاد يستطيع الفتى ربط حذائه معظم الوقت، لكن امنحه مكنسة وسيصبح فجأة المختار في فنون الطيران. قزم جبلي. قزم جبلي حقيقي مكتمل النمو. لأن ثلاثة أطفال في الحادية عشرة نجوا من واحد في مرحاض، صاروا الآن صائدي أقزام معتمدين؟ أقسم عليكم. وغرينجر؟ لغز المنطق الخاص بسنيب كان يحمل اسمها محفوراً على قاعدته. الفتاة ربما تحلم بألغاز المنطق. همس بكلمة السر للتمثال الحجري، وصعد الدرج عاصفاً دون انتظار اكتماله من الدوران.
طرق الباب بقوة، ثم دفعه. لم يرمش دمبلدور حتى. كان جالساً خلف مكتبه، يبدو هادئاً أكثر مما ينبغي لرجل ضُبط وهو يحرك خيوط الدمى.
قال بنبرة خفيفة: "أستاذ روزير، تفضل بالدخول".
رد كاسيان بحدة: "أنا بالداخل بالفعل. ولست في مزاج للألغاز اليوم".
ابتسم دمبلدور ابتسامة خفيفة، غير مكترث البتة.
"آه. لا بد أن هذه هي المرة الأولى".
لم يجلس كاسيان. سار ذهاباً وإياباً بضع مرات، ثم ارتمى على الكرسي.
قال بحدة، وبنبرة أكثر قسوة مما قصد: "ما معنى هذه العقبات بحق الجحيم؟ حين قلت 'عطلوا، ثبطوا، شوشوا، لا تشوهوا'، لم أظن أنك تعني 'أقيموا عرضاً تمثيلياً لثلاثة طلاب في سنتهم الأولى'".
تصلبت عينا دمبلدور، واختفت تلك اللمعة منهما.
"لقد جاؤوا إليك، أليس كذلك؟ بشأن نيكولاس فلاميل".
أطلق كاسيان ضحكة جافة خالية من المرح.
"كان يجدر بي معرفة ذلك حين قالوا إنهم لم يجدوا اسم ساحر عمره ست مئة عام في أي كتاب بالمكتبة. هل كنت تعطلهم عمداً؟ تضبط وتيرة اكتشافهم لتتماشى مع أي خطة بطيئة الاحتراق تدبرها تحت قبعتك؟"
لم يرمش دمبلدور.
"أستاذ روزير، أنا لا ألعب الألعاب. الحجر حقيقي. إنه في هوغوورتس. ونحن نحميه".
ضرب كاسيان المكتب براحتي يديه.
"ممن؟"
انخفض صوته، صار هادئاً لكنه مسموم.
"من ذلك الشبح الذي رأيته في الغابة؟ ذلك الشيء الملعون الذي يقتات على دم وحيد القرن؟ فولدمورت؟"
شبك دمبلدور أصابعه.
"أتظن أن شيطان الغابة، والأقزام، والمفاتيح الطائرة ستوقف سيد الظلام؟ حقاً؟ حتى أنت لا يمكن أن تكون بهذا الوهم يا مدير المدرسة".
تحدث دمبلدور بنبرة هادئة بشكل مزعج: "لم تُصمم لإيقافه. بل لتعطيله فقط. لوقت كافٍ".
توقف كاسيان، وأخفى وجهه الغضب للحظة. ذلك الهدوء، كان كالتحديق في بئر لا قاع لها. خطير في سكونه. التوت شفته.
"كافٍ لأجل ماذا؟ لأجل أن يتعثر باتر في الداخل بشجاعة غريفندور وتوقيت يا للهول؟"
لم يرمش دمبلدور.
"كافٍ لأصل أنا".
سخر كاسيان وتراجع عن المكتب.
"أنت تقامر".
"أنا أستعد".
"أنت تقامر. بأرواح الأطفال".
لم تحد نظرة دمبلدور.
"أتظن أنني أريد توريطهم؟"
رد كاسيان بحدة: "لقد بنيتها لأجلهم. الكلب. رقعة الشطرنج. تحدي المفتاح الطائر. لغز المنطق. الشيء الوحيد الذي كان ينقص هو خانة لبطاقة ضفدع شوكولاتة تحمل وجه باتر".
قال دمبلدور برفق: "بنيتها لأجل فولدمورت. لكي يبالغ في تقدير نفسه. لكي يسير في الداخل ظاناً أنه انتصر... ليكتشف أنه لم يفعل".
خفتت عينا دمبلدور قليلاً.
"هاري يسير في هذا الطريق فقط إذا اضطر".
كان تعبير كاسيان قاسياً.
"وهو سيفعل! لقد تركت له فتات الخبز، مساراً مرتباً من نقاط المنازل والبطولات".
صحح له دمبلدور: "لقد تركت له خيارات. الأمر ليس سيان".
ضحك كاسيان مجدداً، وهز رأسه من سخافة الفكرة.
"لقد تركت له طُعماً. ومثل الحرب السابقة، أنت تعبث بحياة الناس".
كان صمت دمبلدور يشي بكل شيء. التفت كاسيان ليغادر، فكاه مضمومان.
"لن أسمح لك ولا لمينيرفا بتعريض طلابي للخطر بعد الآن. قلتها في المرة الماضية. لا تظن أنني أهذي، يا مدير المدرسة".
جاء صوت دمبلدور هادئاً ومتعباً: "أستاذ روزير، أرجوك ألا تتصرف بناءً على هذا. أعدك، كل شيء تحت السيطرة".
توقف كاسيان في مكانه. استدار. وحين نظر إلى دمبلدور مجدداً، لم يكن وجهه غاضباً، بل كان ثائراً. لكن تحت ذلك، انفتح شيء أكثر برودة. قال بصوت خافت.
خافت أكثر مما ينبغي: "أخبرني لماذا. لماذا كان باتر جلداً على عظم حين وصل إلى هنا؟ لماذا بدا كأنه ضال مطرود يرتدي ثياباً بالية من القمامة؟ لماذا كان قاهر سيد الظلام، ووريث عائلة باتر، لا أقل ولا أكثر، يُعامل كشيء أراد أحدهم نسيانه؟"
لم يجب دمبلدور. اقترب كاسيان.
"أخبرني لماذا لم يكن لديه أدنى فكرة عن السحر. عن هويته. عن أي شيء. أخبرني لماذا لم يكلف أحد، ولا حتى الوزارة، نفسه عناء تفقد الصبي الذي ألصقوا صورته في كتب التاريخ".
لا يزال الصمت سيد الموقف.
ازداد صوت كاسيان حدة: "والآن تريده أن يمشي إلى فخ زينته كأنه لغز؟ تريده أن 'يمتلك خياراً'، ماذا، أن يموت بانتظام هذه المرة؟"
أغمض دمبلدور عينيه.
قال أخيراً: "فعلت ما كان عليّ فعله".
رد كاسيان بحدة: "لا. فعلت ما أردت فعله. وتغلفه بكلمات تظن أنها تجعله يبدو أفضل. هو ليس كذلك".
التوت أصابع دمبلدور قليلاً.
"كان يحتاج وقتاً ليكبر. ليبقى غير مشكل. لو كبر مشهوراً، لو كبر وهو يعرف... لكان كل شيء مختلفاً".
سأل كاسيان وصوته كالثلج: "والآن؟ الآن سيتاح له أن يكبر وهو ينزف؟"
كان صوت دمبلدور خافتاً جداً: "أنت لست أباً يا كاسيان".
قاطعه كاسيان: "أنا معلم. وهذا أسوأ. أراهم حين لا يزالون غضين. ولا يزالون يأملون. وأراقب العالم وهو يسحقهم بعواقب لم تكن تخصهم في الأصل".
تراجع خطوة.
"أرفض أن أكون جزءاً من هذا، يا مدير المدرسة. سأحافظ على سلامة طلابي، سواء أعجبك ذلك أم لا".
"أستاذ روزير. قراري نهائي".
استدار كاسيان.
"لماذا؟ لماذا بحق الجحيم؟"
هز دمبلدور رأسه ببطء.
"كلما قل عدد من يعرفون، كان ذلك أفضل".
جز كاسيان على أسنانه بابتسامة.
"إذا حدث لأحدهم مكروه، واحد منا فقط سيبقى في هذه المدرسة يا مدير المدرسة. وحتى إن لم أكن أنا، فلن أرحل بهدوء".
لم يجادل دمبلدور. تنهد فقط.
"شكراً لك".
التوى فم كاسيان.
"لا تشكرني".
ثم عصف خارجاً، وأغلق الباب خلفه بقوة كافية ليزعزع "فوكس"
عن مجثمه.
* * *
مرت الأيام القليلة التالية دون مشاكل. جاءت الاختبارات ومضت. كان الطلاب يجرون أنفسهم بين الفصول، أقلام الريش تتكسر، والرقوق تتمزق، ولم يتذكر واحد منهم شرب الماء. تركهم كاسيان يغرقون في توترهم. لم يكن ينوي إمساك أيديهم، فالذعر جزء من العملية. بحلول اليوم الأخير، بدت القلعة خاوية. هادئة أكثر من اللازم.
حتى "بيفز"
بدا ساكناً. لمح كاسيان باتر وويزلي وغرينجر يتجمعون قرب نافورة الفناء، أصواتهم منخفضة، وعيونهم تجول كأنهم يخططون لهروب من سجن. وهو أمر، بمعرفته بما هو قادم، ليس مستبعداً تماماً. لقد رأى تلك النظرة من قبل... طلاب يحاولون حمل ثقل شيء أكبر من أكتافهم. كان اختباره الأخير مع طلاب السنة الأولى. كانوا متجمعين في الفصل، يحدقون في ورقة الرق الواحدة، يتوقعون الخدعة. تبادل بعضهم نظرات حذرة.
سألت تريسي ديفيس بحذر: "سيدي، لماذا هو سهل جداً؟"
تكأ كاسيان على حافة مكتبه، بتعبير جامد.
"لقد أخبرتكم بما يكفي. التعليم لا يعني شيئاً إن كان مجرد إثبات لمدى براعتك في الاجتياز بدلاً من تعلم شيء ما حقاً".
رمش بعض الطلاب في وجهه، غير واثقين إن كان هذا فخاً معقداً. أشار بكسل نحو الورقة.
"اجتازوا صفي، أو لا تجتازوه. لا يهمني. لكن إن لم تتعلموا مني شيئاً واحداً مفيداً، فقد أبكي. وأنا أبدو قبيحاً حين أبكي".
على الرق، كان هناك سؤال واحد فقط، مكتوب بخطه الأنيق المائل...
"اشرح بكلماتك الخاصة، كيف يشكل السحر التاريخ وكيف يشكل التاريخ السحر. لا توجد إجابة خاطئة. فقط أرني أنك فكرت في الأمر".
أومأ كاسيان للورقة كأنها أكثر الأشياء منطقية في العالم.
"والآن انطلقوا، أجيبوا عن السؤال".
خدشت بعض أقلام الريش الورق بتردد. مسح الغرفة بعينيه. كانت غرينجر قد خفضت رأسها بالفعل، وتخط بجد كأن العالم يعتمد على ذلك. كان باتر يحدق في السؤال كأن السؤال على وشك أن يلعنه. مال ويزلي نحوه ليهمس، فنقر كاسيان بأصابعه.
"لا تشاور. أريد أفكاركم، لا تقرير لجنة".
انتفضوا وساد الصمت. ابتسم كاسيان ابتسامة خفيفة، وابتعد عن المكتب. تجول بين صفوف المقاعد، يداه في جيوبه، يتوقف بين الحين والآخر ليلقي نظرة من فوق الأكتاف.
"الأمر لا يتعلق بالصواب أو الخطأ. يتعلق بالتفكير. لو أردت ببغاوات، لعلمت في قفص طيور".
مشى خلف هانا أبوت، متفحصاً إجابتها.
"همم. ليست سيئة"، تمتم.
"لديك موهبة في الرؤية خلف بريق الوزارة. احتفظي بذلك".
وهو يدندن بخفوت، انتقل إلى سوزان بونز. خط أنيق، وحجة موزونة. أمال كاسيان رأسه.
"بنيان جيد. لكنه مثقل بالتواريخ... التاريخ ليس مجرد خط زمني يا بونز. إنه حوار. دعيه يتنفس".
بعد ذلك، انحنى فوق رق جاستن فينش-فليتشلي. في منتصف الصفحة، ارتفع حاجبه.
"هل قارنت للتو ميرلين بتشرشل؟"
احمر وجه جاستن خجلاً.
"إيه، حسناً، التأثير..."
اعتدل كاسيان بابتسامة خفيفة.
"جريء. خاطئ، لكنه جريء".
في صف رايفنكلو، كان أنتوني غولدستين يراقبه وهو يقترب، وعيناه حذرتان. أمال كاسيان رأسه وهو يقرأ.
"غولدستين، رؤية جيدة حول الانعزالية السحرية، لكن لا تكن مجرد ببغاء للسيدة باثيلدا باغشوت. أعطني أفكارك. وإلا فأنت مجرد قاموس بأرجل".
تمتم أنتوني: "نعم يا سيدي"، وشطب شيئاً ما.
في المقعد التالي، كان قلم بادما باتيل يطير فوق الرق. ألقى كاسيان نظرة على إجابتها وأومأ.
"أخيراً. شخص ما يدرك الفروق الدقيقة. عمل جيد".
بينما كان يعود إلى المقدمة، توقف كاسيان عند نيفيل لونغبوتوم. كان الرق مجعداً عند الحواف، والحبر ملطخ في ثلاثة مواضع. قرأ كاسيان الأسطر الأولى، ثم انحنى قليلاً ليلتقي بعينيه.
"أنت على الطريق الصحيح. لديك جوهر الأمر يا لونغبوتوم. الآن ثق بنفسك. توقف عن الكتابة كأنك تتوقع أن تعضك الورقة".
أومأ نيفيل، وقبض على قلمه بقوة أكبر. اعتدل كاسيان وسار عائداً إلى المكتب، متكئاً عليه بكسل.
نادى: "دقيقتان. أنهوا أفكاركم، وقعوا أسماءكم، ولا تنسوا أن تتنفسوا. أكره أن يغمى على أحدكم تحت مراقبتي. ليس لأنني أهتم. فقط لا أريد عناء الأوراق".
انطلقت موجة من الضحك المتوتر.
تركها تهدأ قبل أن يضيف: "وتذكروا... التاريخ ليس حفظ تواريخ وأسماء. إنه سؤال عن سبب فعل الناس لما فعلوه... وما الذي كنت ستفعله لو كنت مكانهم. تذكروا الاقتباس الذي أخبرتكم به؟ قال إمبراطور تانغ 'تايزونغ': 'بالبرونز كمرآة، نهذب ملابسنا؛ وبالتاريخ كمرآة، نستطيع تبين صعود وسقوط السلالات'".
تزحزحت المقاعد بينما كان الطلاب يتحركون، وورق الرق يصدر حفيفاً. بقي كاسيان حيث هو يراقب الطلاب وهم يصطفون لتسليم أعمالهم. بمجرد أن استقرت آخر ورقة فوق كومته، نقرها كاسيان بعصاه. ترتبت الأوراق بانتظام، وجف الحبر فوراً.
"تهانينا. لقد نجوت".
لوح بيده نحو الباب.
"اذهبوا لتناول الطعام. ناموا إن كنتم محظوظين. وحاولوا ألا تلعنوا أحداً قبل الإفطار غداً".