سأل فليتويك: "أيمكنك تمريرنا؟"
تنهّد كاسيان ومدّ يده إلى عصاه. تمتم بالتعويذة في خفوت، فتوّهج طرف عصاه برفق، وبدأ ضوء ذهبي يتجمّع في الهواء. ببطء، تشكّلت هيئة هاجريد؛ بكتفيه الضخمتين ولحيته المشعثة، وهو يدندن لحناً بلا نغم بينما كان يخطو نحو الوحش. انتصبت أذنا الكلب ذي الرؤوس الثلاثة. وتوسّعت مناخره الثلاث.
تمتم كاسيان وهو يمشي داخل الوهم: "أحسنت يا هاجريد".
جثا هاجريد الوهمي ومدّ يده.
أطلق الرأس الأوسط للكلب "فلافي"
أنيناً خافتاً، ثم خفض رأسه نحو الأرض، وأغمض عينيه. تبعه الرأسان الآخران. وفي ثوانٍ، كان المخلوق العملاق يغطّ في نوم عميق.
تألقت عينا فليتويك: "ما زلت أندهش مما تفعلينه بـ لوموس".
ابتسم كاسيان ابتسامة خفيفة: "لا تبدُ متفاجئاً هكذا. لقد درّست هنا فترة تكفي لتعلم خدعة أو اثنتين".
ضحك فليتويك بمكر، ولوّح بيده متجاهلاً الأمر. أطلق الكلب شخيراً عالياً، واهتزّ مخلب من مخالبه في نومه. زفر كاسيان بضيق، وومض الوهج الذهبي لتعويذته حول أصابعه. قطب حاجبيه. في بداية العام، حين جمعهم دمبلدور لوضع العقبات، لم يكن هاجريد موجوداً. هل أُضيف لاحقاً؟ لا، هاري والآخرون قالوا إن سنايب تعرّض للعض في عيد الهالوين. هل استُبعد هاجريد عمداً؟ حتى سنايب لم يكن يعلم؟ هل كان دمبلدور يحاول مفاجأة المتسلل؟
وإن كان كذلك، هل كان سنايب يطارد الحجر حقاً؟ لم يكن أيّ من هذا منطقياً.
"حسناً يا فيليوس. ماذا وراء الباب الثاني؟"
دفع فليتويك الباب المخفيّ واختفى في الظلام دون تردّد. تلاشى جسده الصغير في العتمة بالأسفل.
فرك كاسيان مؤخرة عنقه: "أوه، سينتهي هذا الأمر بكسري لشيء ثمين".
ألقى نظرة على الفجوة المظلمة وقفز خلفه. كان السقوط أطول مما توقّع. لنصف ثانية، انتفضت أحشاؤه حين لم تجد قدماه سوى الهواء، ثم، ارتطم بشيء ناعم. ناعم أكثر من اللازم.
تمتم كاسيان: "ما هذا بحق... لفافة الشيطان".
غاصت أصابعه في خيوط باردة ورطبة. كان ملمسها غريباً، إسفنجياً، وليناً بشكل مريب.
جاء صوت فليتويك يخرق الظلام: "لا تتحرّك!"
"رائع. دائماً ما تكون هذه الكلمات التي تودّ سماعها بعد سقوطك في حفرة".
تجمّد كاسيان في مكانه. اشتعلت المشاعل على الجدران، وهبطت أحشاؤه للمرة الثانية في دقيقة. لفافة الشيطان. كانت الكروم السميكة تتلوى ببطء حول حذائه كأنها تتذوّق طعمه. وزحفت إحدى الخيوط صعوداً نحو ساقه.
قال بجمود: "لا. قطعاً لا".
قال فليتويك من مكان ما إلى يمينه، بصوت هادئ بشكل مزعج لرجل عالق نصفه في نبات قاتل: "إنها تتفاعل مع الحركة".
سحب كاسيان عصاه: "أعلم".
بدأ فليتويك يقول: "استرخِ..."
لكن الأوان كان قد فات. لم يكد يضيق عينيه حتى أشعلت عصا كاسيان ضوء شمس، فأعمته. تراجعت لفافة الشيطان وهي تطلق فحيحاً رطباً.
غطّى فليتويك عينيه، ولا يزال يشعر بوخزهما: "حذّرني أولاً، ألا يمكن؟"
ضحك كاسيان: "عذراً. لقد تدلّيت من لفافة الشيطان في عامي الدراسي الأول".
راقص الضوءُ اللفافةَ، فتراجعت الخيوط بفحيح غاضب.
في اللحظة التي ارتخت فيها الكروم، انتزع كاسيان ساقه: "أوه، أكره هذا النبات. كرهته في حصص الأعشاب، وأكرهه الآن".
نظر حوله: "قال المدير إن هذه العقبات وُضعت للردع لا للتشويه. لكن لمن وُضعت حقاً؟ فلافي ليس شيئاً يمكن للطلاب تجاوزه بسهولة. أشكّ حتى في قدرة معظم الأساتذة على ذلك. أما لفافة الشيطان هذه فمثيرة للسخرية. عام أول، حصة أولى في علم الأعشاب. أي شخص يستطيع إلقاء لوموس سوليم يمكنه العبور".
مشى فليتويك أمامه: "من الأفضل ألا تطرح الكثير من الأسئلة. المدير يعرف ما يفعله. لنواصل المضيّ".
قالها فليتويك بمرح، متجاوزاً إياه وكأنه لم يكن قبل قليل على وشك الاختناق: "إنها تنمو بسرعة إن منحتها أدنى فرصة".
"بالطبع تنمو. كل شيء هنا إما ينمو بسرعة فائقة أو يحاول عضّك".
ضيّق كاسيان عينيه وتابعه: "مساهمة سبراوت في جنوننا الجماعي؟"
توقف فليتويك فجأة: "بالفعل. من الأفضل ألا تقتلها، أنت تعرف كيف تتفاعل حين يُؤذى نباتها".
قال كاسيان وهو يخطو بحذر على أقرب بقعة: "لن تكون هذه هي المشكلة. المشكلة ستكون في ما إذا كنت سأصرخ بأعلى صوتي حين تمسك بساقي".
انحدر الممر التالي نحو الأسفل. كان الماء يقطر من مكان ما خلف الجدران الحجرية، وكان الصدى يتردد بخفوت بينما كانا يسيران. دخلا إلى حجرة شاهقة وواسعة. كان السقف مقوساً في الأعالي، وضوء مذهب ينسكب على آلاف الأشياء المتلألئة التي ترفرف في الأرجاء.
ضيّق كاسيان عينيه: "مفاتيح؟ لماذا هناك كل هذه المفاتيح اللعينة؟"
صحّح فليتويك بفخر خفي: "مفاتيح مجنحة. مساهمتي الصغيرة في هذه الاختبارات".
تتبعت عينا كاسيان الخيوط الفضية المرفرفة: "مساهمتك كانت ملء غرفة بمفاتيح طائرة. جميل".
"الأمر ليس بسيطاً".
أشار فليتويك نحو الطرف الآخر من الحجرة، حيث كان باب خشبي ضخم يلوح. وتألّق قفل فضي وحيد في مركزه.
"واحد منها يفتح ذلك الباب. والبقية..."
أشار بإبهام يده نحو السحابة الدوارة في الأعلى.
تأوّه كاسيان: "إذاً نحن نلعب إحضار الأشياء مع مفاتيح مسحورة".
أشار فليتويك بحاجبه نحو المكنسة المستندة إلى الجدار البعيد: "إحضار، نعم. لكن الأمر ليس بالبساطة التي يبدو عليها".
نظر كاسيان إلى المكنسة باشمئزاز: "أنت لا تقترح أن أطير، أليس كذلك؟"
"بالطبع. أنت أطول. ومدى وصولك أفضل".
قال كاسيان: "الطول لا يعني الديناميكا الهوائية يا فيليوس. وأنا لا أجيد الطيران".
ضحك فليتويك في خفوت، ولوّح بعصاه حركة خفيفة. توقف أحد المفاتيح في منتصف الهواء وانجرف لأسفل ليحوم بانتظام أمامه.
قال: "إنه من ابتكاري في المقام الأول"، ثم التقط المفتاح الصحيح من الهواء وكأنه كان ينتظره.
سار نحو الباب وأدخله، فانفتح القفل دون عناء. نظر كاسيان إلى المكنسة المستندة إلى الجدار، ثم هزّ رأسه. كانت الحجرة التالية أكثر برودة، والضوء يتلاشى كلما تقدّما. امتدّ الحجر أمامهما، مصقولاً في شبكة واسعة. توقف كاسيان فجأة.
تمتم وهو يحدق في القطع المنحوتة المصطفة كجنود: "شطرنج. أنت تمزح معي".
كانت بصمة ماكجوناجال واضحة في الخطوط الحادة والحجم الشاهق لكل قطعة. كان الجنود أطول منه، بوجوه خالية من التعبير.
التوت شفتا كاسيان: "وماذا يحدث إن وقفت على المربع الخطأ؟ هل تبتلعك الأرض بالكامل؟"
اهتزّ فارس على اليسار قليلاً، واصطدم رمحه الحجري بدرعه.
كشر كاسيان: "ظننت ذلك. هوجوورتس تمتلك حقاً موهبة المبالغة".
التفت إلى فليتويك: "هل تلعب؟"
قال فليتويك وهو ينفض رداءه: "بشكل مقبول. لكننا نفتقد شخصاً. لننتقل لما بعده".
تعمّق عبوس كاسيان. تتبعت عيناه شبكة مربعات الشطرنج مرة أخيرة قبل أن يدفعه فليتويك نحو رقعة مظلمة من الحجر. في النهاية كان هناك ممر قصير، خافت الإضاءة وهادئ أكثر مما ينبغي.
"إن شئت يا كاسيان. ضع وهمك".
"هل لديك تفضيلات؟ يمكنني جعله حورية ناعية. أو هاجريد مجدداً. أو هيبوجريف مشتعلاً إن كنت ترغب في صدم المسكين التالي الذي يتعثر بالدخول".
قاطعه فليتويك قبل أن يطول القائمة: "لا استعراضات. فقط شيء فعّال".
ابتسم كاسيان ابتسامة خفيفة وهو يخطو إلى الممر. لوّح بعصاه، فظهر كتاب طائر بحجم صينية الطعام.
بدا الغلاف الجلدي متصدعاً عند الحواف، لكن الحروف الذهبية كانت لا تزال تتألق، "حقائق جوهرية".
انفتح الكتاب فجأة. رفرفت الصفحات ثم سكنت. احترق سطر واحد من الحبر على الرقّ وتحدث بصوت واضح...
"اعبرني وسوف تهلك. انتظر هنا أربعاً وعشرين ساعة وسوف تنجو. الكتب لا تكذب أبداً".
أثناء مروره تحت الكتاب الحائم، سحب كاسيان من ردائه زجاجة صغيرة من سائل متلألئ وريشة. جثا على ركبتيه، وغمس الريشة في السائل وبدأ يرسم على الأرضية الحجرية. انحنت الخطوط، وتقاطعت، وانطوت على نفسها حتى التوى النمط أمام العين، شبكة من الرموز تتشكل في هيئة مستحيلة لمكعب رباعي الأبعاد. طنّ الهواء من حوله، ورفض الحبر أن يغوص في الأرض، بل توهّج بخفوت وكأنه معلّق فوق السطح.
كل ضربة جديدة للريشة جعلت الشكل ينثني على نفسه، والواقع يجهد عند الحواف. ثم، بمجرد أن رسم الخط الأخير، تلاشى الرمز بأكمله، ولم يترك أثراً. قطب فليتويك حاجبيه.
"رمز غير مرئي؟"
اقترب، يحدق في الأرض، ويميل برأسه كما لو أن زاوية أخرى قد تكشفه. لكن مهما نظر، لم يظهر شيء.
"كيف يمكن للمرء حلّ شيء غير موجود؟ مهلاً، هل كان وهماً؟ لا... أقسم أنني شعرت بالواقع وهو يتغير".
ضحك كاسيان: "أوه، إنه موجود، بالتأكيد. فقط... ليس هناك".
تذوّق فليتويك الكلمات في فمه، ثم ضحك: "أوه، عبقري".
هزّ كاسيان كتفيه: "ظننت أن لافتة تحذير قد تثبط عزيمة الباحثين عن الإثارة. لا شيء أسوأ من أطفال يقتحمون المكان لأن الممر يبدو فارغاً".
"عدل".
التفت فليتويك، وعيناه تراقب الباب التالي.
لاحظ كاسيان غياب رد الفعل، ثم نظر خلف الكتاب الوامض، وضيق عينيه: "ما التالي في مسار العقبات الساحر هذا؟"
نفض فليتويك يديه: "الحجرة الخامسة تحتوي على قزم جبلي. إضافة كويريل الصغيرة".
سخر كاسيان بخفوت: "بالطبع. لا شيء يقول 'أمن' مثل وضع قزم في غرفة وتمني ألا يجلس على الأثاث".
ارتجف فم فليتويك: "يدّعي أن لديه مهارة في التعامل معهم".
تمتم كاسيان ونظراته معلّقة بالباب الثقيل أمامه: "مم. أراهن أنه يملكها. حسناً. والسادسة؟"
قال فليتويك: "صنيعة سنايب. لغز جرعات. لهب بنفسجي يسد المدخل، ولهب أسود يسد المخرج. سبع زجاجات على طاولة. بعضها سم، وبعضها آمن. إنه اختبار منطق لمعرفة أيها سيمررك".
تسمّرت نظرات كاسيان على أستاذ التعاويذ: "أتعني أن هناك سماً فتاكاً في الأمام يمكنه قتل المتسلل؟ ظننت أن المدير قال إن هدفنا الردع، لا التشويه. آخر مرة تفقدت فيها الأمر، كان الموت تشويهاً كبيراً".
ضحك فليتويك: "أؤكد لك، إنه ليس فتاكاً".
أراد كاسيان الجدال لكنه عضّ على لسانه: "وبعد ذلك؟"
قال فليتويك متوقفاً: "ذلك، شيء لا يعرفه سوى المدير".
تنهّد كاسيان: "طبعاً. لمسة أخيرة من رجل يستمتع بترك الأسرار ملقاة هنا وهناك كالمسامير السائبة".
لم يردّ فليتويك، فقد كان قد بدأ بالمضيّ قدماً.