في الأول من حزيران، بدأت الامتحانات. تحولت القلعة إلى خلية نحل من الريش والرقوق، والطلاب يقتاتون على الشاي والأعصاب والذعر المحض. حتى اللوحات بدت أكثر توتراً من المعتاد. دخل كاسيان إلى القاعة الكبرى ذلك الصباح، يداه في جيوبه، يغتبط بمشاهدة وجوه الطلاب المذعورة. كان ذلك من مزايا كونه معلماً، وقد عزم على استغلاله لأقصى حد. كان فليتويك أول من لمح وجوده. لوّح أستاذ التعاويذ ببهجة من مقعده.
رد كاسيان التلويح، وانزلق إلى الكرسي الخالي في طاولة الموظفين.
قال فليتويك بنبرة مرحة: "باكراً كعادتك، يا كاسيان".
ابتسم كاسيان ابتسامة خفيفة: "أو ربما الجميع تأخروا ببساطة".
تألقت عينا فليتويك: "تلك إحدى طرق كسب الجدال".
دخلت ماكغونغال بعد لحظات. لم تلتفت إليه. ربما لا تزال مستاءة من مشادة الصراخ بينهما الشهر الماضي.
مال كاسيان نحو فليتويك: "كم من الوقت قبل أن يبدأ أحدهم بالبكاء أثناء الجزء الكتابي؟"
أجاب فليتويك بابتهاج: "خمس عشرة دقيقة".
تمتم كاسيان: "أنت كريم جداً".
توافد طلاب السنة الأولى، يشبكون ملاحظاتهم كأنها طوق نجاة. كانت هيرميون غرينجر تتمتم لنفسها. وبدا بوتر كمن لم ينم منذ ثلاثة أيام. وكان على ذقن ويزلي بقعة حبر. لمح مالفوي يسخر من نيفيل، لكن قبل أن ينبس الصبي ببنت شفة، اتجهت عينا كاسيان إليه. تصلب مالفوي والتفت إلى رقه.
تمتم كاسيان: "فتى جيد".
بحلول منتصف الصباح كانت القاعة قد فرغت إلى غرف الامتحانات، وانكب كاسيان على أوراقه حين فُتح باب مكتبه بعنف. تعثر هاري ورون وهيرميون بالداخل، يلهثون كأنهم ركضوا من الطرف الآخر للقلعة.
لهث هاري: "أستاذ آر".
أزاح كاسيان رقاً جانباً: "ما هذا العجل؟ هل أطحتم بفلش أخيراً؟"
اندفعت هيرميون وأغلقت الباب خلفها. التفتت حولها، كأنها تتأكد من عدم تنصت أي شبح. رفع كاسيان حاجبيه.
مالت فوق مكتبه، وخفضت صوتها: "أستاذ، هل تذكر ما سألناك عنه قبل شهرين؟"
أمال كاسيان رأسه، ونظر إليها: "آنسة غرينجر، أنتِ تطرحين عشرين سؤالاً في اليوم. أحياناً قبل الإفطار. عليكِ تحديد الأمر".
ضحك رون ضحكة قصيرة. وخزته هيرميون بمرفقها دون أن تنظر إليه.
قالت بسرعة: "عن نيكولاس فلاميل. وجدناه. نعرف ما هو مخبأ خلف ممر الطابق الثالث".
اعتدل كاسيان قليلاً: "هاتي ما عندكِ".
تقدم هاري، وبدا جاداً الآن: "إنه حقيقي. حجر الفيلسوف. إنه مخبأ في المدرسة".
أضاف رون وعيناه متسعتان: "وسنيب سيسرقه".
رمش كاسيان: "حسناً. لقد تصاعدت الأمور".
أومأت هيرميون، وتمايلت خصلات شعرها: "ذهبنا إلى ممر الطابق الثالث. هناك كلب بثلاثة رؤوس يحرس شيئاً ما. وفي ليلة هجوم القزم، كانت ساق سنيب مصابة. معضوضة. كان يحاول تجاوزه".
"حسناً. لنلعب هذه اللعبة. أنتما تعتقدان أن سيفيروس سنيب سيقتحم القلعة، ويخطف حجر الفيلسوف. هكذا للتسلية؟"
تجمدوا في أماكنهم.
قبضت هيرميون يديها على حافة المكتب: "أرجوك استمع إلينا يا أستاذ. أنت الوحيد الذي لن يتجاهلنا لأننا في الحادية عشرة".
أومأ هاري: "لقد ساعدتنا من قبل".
أضاف رون: "أجل. أجل".
تنهد كاسيان ببطء: "انظرا، أجد سنيب جذاباً بقدر كائن بوغارت، لكنني أشك بشدة في أنه سيخاطر بمسيرته المهنية الملطخة بالدسم ليخطط تحت أنف دمبلدور".
'ما لم يكن هناك من هو أسوأ يوجهه'، أضاف في عقله، ولم تعجبه الفكرة.
لم ترمش هيرميون: "لدينا دليل".
أمال رأسه: "هذا ادعاء جريء".
أصرت: "سنيب هو من حاول إسقاط هاري عن مكنسته. تمتم بشيء ما. رأيته. ثم، ثم جن جنون مكنسة هاري".
ابتسم رون، باعتزاز زائد بنفسه: "لحسن الحظ، أفسدت نار طائشة تركيزه".
ضيق كاسيان عينيه نحوه: "ذلك الحظ كان ذا شعر كثيف جداً".
احمر وجه هيرميون. وتجمد رون وهاري.
لوح كاسيان بيده بكسل: "استرخيا. سركما في أمان معي. وإن كنتما تخططان للعنة ماكرة أخرى في المستقبل، أنصحكما بقبعة. شيء أقل... تحديداً للهوية".
تمتمت هيرميون بشيء داخل ردائها.
استجمعت قواها بسرعة: "إذن أنت رأيت ذلك أيضاً. كان سنيب. حاول قتل هاري. ورآه هاري يهدد كويرل في الغابة".
رفع كاسيان حاجباً نحو هاري، الذي أومأ برأسه قليلاً، وبدا مضطرباً فجأة.
تابعت هيرميون: "انظر، لقد كنا نراقبه. كان يتصرف بريبة طوال العام، والآن... الآن يضغط على كويرل، ويعرف كيف يتجاوز الفخاخ. كان يطرح الأسئلة".
مال رون للأمام: "نعتقد أنه وضع تلك القرعة على رأسه ليكون له عذر أثناء فوضى الهالوين. كان كل ذلك إلهاءً".
"حسناً".
نظر كاسيان بينهما، بوجه لا يمكن قراءته: "دعوني أرَ إن فهمت الأمر جيداً. أنتم الثلاثة، طلاب السنة الأولى، تسللتم إلى ممر محظور، ووجدتم كلباً بثلاثة رؤوس، وتظنون الآن أن سنيب يدبر التضليل الموسمي المتقن ليسرق غرضاً مرتبطاً بالخلود".
بدأ هاري يفتح فمه، لكن كاسيان رفع يده.
"لا تجب. عقلي توقف عند 'مؤامرة القرعة'".
كانت أذنا رون حمراوين.
استقامت هيرميون في جلستها: "نحن لا نكذب. ولا نتخيل الأمر. إنه خطير".
همهم كاسيان: "أؤمن بأن شيئاً ما يحدث. كانت لدي شكوك أيضاً. لكن اندفاعكم برؤوسكم كأنكم قطيع من 'الأورور' ناقصي التغذية هو بالضبط الطريقة التي تجعلكم تتحولون إلى شيء صغير وقابل للاشتعال".
نظر هاري إلى حذائه. ونظر رون إلى الموقد. وحافظت هيرميون على ذقنها مرفوعة.
سألت: "إذن ماذا علينا أن نفعل؟"
وضع كاسيان كفيه مسطحين على المكتب: "للبداية؟ تتركون الكبار يتعاملون مع الأمر".
لم يلقَ ذلك قبولاً حسناً.
قال رون بسرعة: "أنت لست مجرد شخص بالغ. أنت أنت".
حاول كاسيان ألا يضحك: "أهذا إطراء أم استغاثة؟"
تمتم هاري: "قليل من كليهما".
فرك كاسيان جسر أنفه: "حسناً. إليكم ما سنفعله. أنتم الثلاثة لن تقوموا بأي رحلة منتصف ليل أخرى. لا مزيد من التنصت على المعلمين المشبوهين. لا مزيد من نظريات القرعة الملعونة. وبالتأكيد لا رمي للنار على الأساتذة إلا إذا اضطررتم تماماً".
فتحت هيرميون فمها.
قاطعها: "لا تقولي 'لكن'. أنا جاد. إن ضبطت أياً منكم يحوم حول ذلك الممر مجدداً، سأعوذ حاجبيكم ليتهجيا 'قرار سيء' باللاتينية بحيث يتغير لونها في كل مرة يقرؤها أحدهم".
بدا هاري مذعوراً قليلاً. وبدا رون مفتوناً. وربعت هيرميون ذراعيها.
أضاف كاسيان مشيراً إليها: "وأنتِ، ذكية جداً لتُسحقي بشيء يعيش على حمية غذائية بحجم تنين".
انتفضت هيرميون، لكنها أومأت.
نظر كاسيان إليهم جميعاً: "سأراقب الأمور. بهدوء. لكن إن أردتم النجاة هذا العام بكل أطرافكم ودون رسائل طرد، ابقوا بعيداً عن ذلك".
تبادلوا النظرات. مترددين. قلقين. لكنهم أومأوا. راقبهم وهم يخرجون، بوجوه متحدية وأكتاف مشدودة. بمجرد أن انغلق الباب، أرجع كاسيان رأسه للخلف، ناظراً إلى السقف.
تمتم تحت أنفاسه: "فلاميل. حجر. كلب بثلاثة رؤوس. رائع".
كان جزء كويرل مثيراً للاهتمام. كانت لديه شكوكه منذ فترة. كان هناك شيء غير طبيعي في الرجل، أبعد من التلعثم والتعرق العصبي، لكن قصة الطلاب أضافت طبقة جديدة. كانت المواجهة مع سنيب هي النقطة الحاسمة. لم يكن كاسيان ساذجاً. كان يعرف تماماً أين وقف سنيب أثناء الحرب. اسم روزيير جاء مع جولة كاملة في أعظم ضربات اللورد المظلم، وكان لسيفيروس حضور قوي في الفصول المظلمة. لماذا يثق به دمبلدور؟
كان ذلك لا يزال لغزاً. لغزاً كبيراً. لكن هل من الممكن أن سنيب يسعى خلف الحجر؟ من أجل اللورد المظلم؟ نقر بإصابعه بإيقاع على المكتب. لقد رأى ما تبقى من اللورد المظلم في الغابة. ضعيفاً. يائساً. يمتص الحياة من وحيدات القرن كطفيلي ملعون. ذلك لم يكن رجلاً يخطط للعودة. كان شيئاً يتشبث بالحافة. ومع ذلك، اليأس قد يجعل أي شخص جريئاً. لم يعد لدى كاسيان شك الآن. أحدهما، أو كلاهما، متورط.
المشكلة هي أن هوغوورتس متاهة مغلفة بألغاز دمبلدور والروتين. الحصول على إجابات يعني تفكيك نصف قرن من الأسرار وتفادي اللعنات الموجهة لأشخاص آخرين. سيضيف طبقة حماية خاصة به الليلة. وما سيأتي بعد ذلك، سيقرره حين يصل إليه.
* * *
في تلك الليلة، كان يمشي جنباً إلى جنب مع فليتويك نحو ممر الطابق الثالث، ويداه مدسوسة في ردائه لمنعها من الانزلاق إلى عصاه السحرية. كان جسد الأستاذ الأكبر يرتد عملياً مع كل خطوة.
قال فليتويك ببهجة: "وهمك سيكون خط الدفاع الرابع".
ارتفع حاجبا كاسيان: "الرابع؟"
"أوه أجل".
تألقت عينا فليتويك، وبدا مبتهجاً بشكل مستفز لشخص يضع أفخاخاً في مدرسة.
تمتم كاسيان: "لا شيء يصرخ 'آمن للأطفال' مثل أربعة خطوط من الدفاع الدموي. ماذا بعد؟ هل سينصبون بازيليسك فقط للحفاظ على ترتيب الأمور".
لم يكلف فليتويك نفسه عناء الرد. لوح بعصاه، وانفتح الباب بصرير. تدفق هواء دافئ ومسكّي. جاء الزمجرة أولاً. منخفضة، عميقة، تهتز في صدر كاسيان كالرعد البعيد. ثم جاء الشخير. احتك حذاء كاسيان بالحجارة وهو يتراجع غريزياً. التفتت ثلاثة رؤوس ضخمة في اتجاههما، كل منها بحجم خزانة ملابس، وعيون تتلألأ في الضوء الخافت.
تنفس بصعوبة: "يا للهول".
ضحك فليتويك بخفوت: "تعرف على فلافِي".
هز كاسيان رأسه، غير متفاجئ حقاً: "هاغريد".
قال فليتويك ببساطة: "أجل"، ولا يزال يراقب الكلب بثلاثة رؤوس بنوع من الإعجاب الهادئ.
نفخ الرأس الأوسط، ولفحتهما نسمة ساخنة من أنفاس الكلب.
كشر كاسيان: "رائع. ثلاثة أفواه لتمضغ ساقي بدلاً من واحد".
سأل فليتويك، وصوته يكاد يكون خفيفاً، كأنهما لا يقفان أمام آلة قتل بثلاثة رؤوس: "هل يمكنك إيصالنا للطرف الآخر؟"